50 Rae

RAE

CENTRO DE RECUPERACIÓN WESTGATE

CÁMARA DE SEGURIDAD DEL APARCAMIENTO

ALERTA DE INCIDENTE: No se tomó ninguna medida, por decisión administrativa.

El sábado sale el sol y me permite verme bien.

Ojalá no lo hiciera.

Estoy arrodillada frente a mi espejo de cuerpo entero, evaluando el daño físico causado por el desastre a cámara lenta de anoche. Mis rodillas magulladas me duelen, mis labios están hinchados y parecen picados por una abeja, y cuando trago saliva, mi garganta responde con un rotundo ni de coña.

Con una mueca de dolor, me levanto a duras penas y me dirijo al baño, donde me echo agua fría en la cara e intento no pensar en el hecho de que Lukas Lazarev todavía tiene mi ropa interior en algún bolsillo.

Lo más extraño, sin embargo, de entre todos los giros y vueltas extraños que ha dado mi vida en el último mes, es cómo me siento.

Hay una sensación superficial de vergüenza.

Está un poco a la izquierda de la culpa y un poco al sur de “Mi divina feminidad ha sido mancillada pecaminosamente”, aunque tiene elementos de ambas cosas.

Desde un punto de vista puramente objetivo, tomé muchas decisiones equivocadas anoche.

También dejé que Lukas tomara otras decisiones equivocadas en mi nombre.

Pero eso es solo en la superficie. Casi una distracción de lo que realmente arde debajo.

Y es que me siento viva.

Una y otra vez, eso es a lo que vuelvo. Estoy rebosante de vida. Básicamente estoy levitando por mi apartamento mientras me ducho y me visto, preparo café y me como un yogur y una barrita proteica. Estoy saltando, riéndome sin motivo, tarareando.

Sí, Jillian me llama su “cielo”, y por naturaleza soy una persona positiva, pero esto es exagerado incluso para mis estándares.

¿Dónde están las lágrimas de rabia, eh? ¿Dónde están las entradas angustiosas del diario? Eh, hola... ¿dónde están las denuncias policiales?

Todo eso falta. Porque Lukas me quitó algo anoche.

Y estoy muy agradecida.

He pasado seis años apretando los dientes. Anoche, en cambio, los abrí.

Me. Sentí. Tan. Bien.

Eso es lo que me dio. No un orgasmo, ni siquiera me dejó tocarme, el muy cabrón. Lo que me dio fue liberación. Permiso para dejar de pensar, dejar de planificar, dejar de estar al mando de cada pequeño detalle de mi triste y mísera existencia.

Él tomó el control. Lo único que tuve que hacer fue arrodillarme allí y permitirlo.

Quizá por eso no siento que me hayan degradado. Me siento como si hubiera dado la primera respiración profunda desde que tenía diecinueve años.

Dicho esto, fue mucho que asimilar, emocionalmente hablando. Necesito algo normal y honesto. Por suerte para mí, es sábado, y sé justo lo que me hace falta.

Recojo a Jillian a las diez y ponemos rumbo a la Taconic Parkway en mi destartalado Honda.

El viaje hacia el norte del estado es justo lo que me hacía falta.

Dos horas de colinas onduladas y valles nevados, con Jillian a cargo del reproductor y comentando sin parar todo lo que vemos, desde el lamentable estado de los baches de Nueva York hasta la sospechosa cantidad de señales de cruce de ciervos que nos encontramos.

—Solo digo que, si hay tantos ciervos, quizá deberíamos preocuparnos —dice, entrecerrando los ojos con recelo ante otra señal amarilla mientras sorbe por la pajita de su café helado.

—¿Crees que están tramando algo? —bromeo—. ¿Una rebelión?

—No te burles —me advierte con solemnidad—. Serás la primera fusilada cuando llegue el levantamiento de los ciervos.

Me río y Jillian me lanza una mirada cálida. —Ahí está —dice con aprobación—. Empezaba a preocuparme que mi alegre mejor amiga hubiera sido secuestrada.

—Solo estoy cansada —le aseguro—. He trabajado hasta tarde.

—¿Ha hecho algo nuevo? —pregunta.

—No, no, no. Solo estaba atascada en un… un duro proyecto.

Alerta de eufemismo del año.

Trago saliva y aparto la mirada para que no vea mi cara encendida. —Nada fuera de lo normal.

—Mmm —no insiste, lo cual agradezco. Jillian tiene un sexto sentido para saber cuándo necesito espacio y cuándo necesito que me interrogue. Ahora mismo, me está dando lo primero.

Cambio de tema antes de que pueda indagar más. —Hablando de estar distante y distraída —digo, mirándola de reojo—, últimamente has estado un poco ausente.

Los dedos de Jillian se aprietan alrededor de su café helado. —¿A qué te refieres?

—Me refiero a que tú, señorita nunca dejo el móvil más tiempo del necesario, has tardado una eternidad en responder a mis mensajes esta semana. Y ahora, esta mañana, no dejas de mirar el móvil como si esperaras recibir la noticia de que te ha tocado la lotería.

Ella suspira, largo y profundamente, y se desploma contra el asiento del copiloto. —Cosas del trabajo —dice de forma simple y evasiva.

—Supongo que todavía no puedes hablar de ello, ¿no?

—No —Niega con la cabeza—. Sigo sin poder hablar de ello. Pronto, pero todavía no. Es delicado. Y, sinceramente, cuanto menos sepas ahora mismo, mejor.

Tengo unas diez mil preguntas entrometidas que me gustaría hacerle. Pero antes de que pueda empezar, el centro de tratamiento aparece a través de un claro entre los árboles desnudos.

Westgate en invierno es tan bonito como lo era antes de que se cayeran todas las hojas. Hay una sencillez tranquilizadora en él. Nieve en el estanque, hielo en las ramas de los árboles, un gran cielo gris que lo envuelve todo. Aparco en el puesto de visitantes y apago el motor.

Gideon se alegra muchísimo de vernos cuando entramos. En cuanto nos ve, se abalanza hacia mí y me envuelve en un abrazo de oso que me levanta del suelo.

—¡Vale, vale! Suéltame antes de que me rompas algo —jadeo.

Me vuelve a poner en el suelo, pero no me suelta enseguida. Cuando por fin da un paso atrás, lo miro bien por primera vez en dos semanas.

Ha engordado aún más. Ya no parece que sus pómulos estén a punto de salirse de su cara. Tiene los ojos claros. Se le nota el color en las mejillas.

Parece sano.

—¡Vaya, vaya, vaya, si son las “Joyas” de la familia! —Gideon envuelve a Jillian en un abrazo. Ella finge quejarse de lo mucho que odia ese apodo, incluso mientras lo abraza—. ¿Por fin te has arrancado de ese reportaje sensacionalista en el que estás trabajando?

—Por ti, sí —dice Jillian mientras le revuelve el pelo como si aún fuera un niño pequeño—. No podía perderme ver a mi hermano Everett favorito.

—¡Oye! —protesto.

Gideon sonríe. Me encanta ver esa sonrisa en él; lo hace parecer el hermano pequeño que recuerdo de antes del accidente, el que solía robarme los dulces de Halloween y echarle la culpa al perro que no teníamos.

Nos acomodamos en la sala de visitas, que ha sido decorada para las fiestas que se acercan con copos de nieve de papel, un árbol alegremente decorado en la esquina y una menorá ligeramente torcida sobre la repisa de la chimenea.

Gideon nos cuenta cómo le ha ido la semana.

Nos perdemos en una charla alegre durante un rato.

Hasta que de repente se detiene y se pone serio. —He estado pensando —murmura, inquieto y mirando a todas partes menos a mí—, en lo que vendrá después. Me refiero a cuando salga de aquí.

Se me acelera el corazón. En seis años, nunca ha hablado del “después”. Siempre se ha tratado de superar el día de hoy, de sobrevivir a esta hora, de llegar a la próxima sesión de terapia o lo que sea. El futuro era algo abstracto y abrumador que ninguno de los dos se atrevía a nombrar.

—¿Sí? —logro decir.

—Hay una escuela pública cerca de Albany.

Tienen un programa de cocina —Se encoge de hombros, intentando parecer despreocupado, pero puedo ver esa esperanza inquebrantable que arde en su interior—.

Siempre se me dio bastante bien cocinar, antes…

ya sabes. Antes de todo. Y me gustaba. Pensé que quizá podría informarme sobre eso.

Jillian se inclina y le aprieta la mano. —¡Gid, eso es increíble!

—Es solo una idea —se apresura a decir—. No he presentado ninguna solicitud ni nada. Y tendría que resolver lo del dinero...

—Ya lo resolveremos —lo interrumpo—. Lo que necesites. Haremos que funcione.

Entonces me mira, y veo el mentón de nuestro padre y la sonrisa de nuestra madre resplandeciendo en este chico roto en proceso de curación. —Ya has hecho tanto, Rae. No quiero que…

—Gideon. —Me inclino y le cojo la otra mano, de modo que los tres formamos una pequeña cadena—. Eres mi hermanito. No hay nada en este planeta que no haría por ti. Lo sabes.

Su nuez de Adán se mueve al tragar saliva. —Lo sé —dice—. Es solo que ya has hecho tanto por mí, incluso cuando no me lo merecía, y yo… yo solo… quiero que te sientas orgullosa, Rae. Algún día. Quiero ser alguien por quien ya no tengas que preocuparte.

Las lágrimas que he estado conteniendo finalmente ganan la batalla. Una se escapa por mi mejilla, luego otra.

—Me haces sentir orgullosa —le digo con una mirada severa para que sepa que lo digo en serio—. Cada día que luchas contra esto, me haces sentir orgullosa.

Nos quedamos un rato más, hasta que llega la hora de irnos si queremos llegar a la ciudad antes de que anochezca. Jillian se excusa para ir al baño y yo aprovecho para pasar por la oficina administrativa.

La mujer detrás del mostrador, Jessica, me saluda con una sonrisa. —¡Srta. Everett! ¿Ha venido a pagar?

—Así es —Saco mi chequera del bolso y la relleno.

Es más fácil que las primeras veces. Ya no me tiemblan las manos.

Antes me impedían escribir, cuando Gideon ingresó por primera vez y tenía que hacer cálculos en el reverso de servilletas para averiguar si podía permitirme tanto su tratamiento como mi alquiler en el mismo mes.

El aumento ayuda. El aumento de Lukas.

Intento no pensar en eso mientras firmo y arranco el cheque.

Jessica lo coge con otra sonrisa y lo archiva. —¿A la misma hora la semana que viene?

—A la misma hora la semana que viene —confirmo, y vuelvo a buscar a Jillian.

El aparcamiento está en silencio cuando salimos. Solo se oye el crujir de la grava bajo nuestras botas, y el canto lejano de algún pájaro que no recibió el aviso de volar al sur para pasar el invierno.

Entonces, veo un rostro extrañamente familiar. Me fijo bien, pero no hay duda:

Kir Lazarev está aquí.

Kir está apoyado contra un sedán con cristales tintados, mirando su teléfono como si tuviera todo el tiempo del mundo. Cuando nos ve, su rostro se ilumina con una sonrisa relajada y encantadora.

—¡Rae! Vaya, ¿te lo puedes creer? Qué pequeño es el mundo.

Todos los músculos de mi cuerpo se tensan. ¿Qué demonios hace él aquí?

A mi lado, Jillian se pone tensa. Lo noto sin siquiera mirarla. —¿Esto es malo? —murmura entre dientes.

A medida que se acerca a nosotras, la mirada de Kir se desliza hacia Jillian. Se detiene allí un instante de más, recorriendo su pelo rojo, sus pecas, la línea firme de su mandíbula. Algo frío se desliza tras su sonrisa. No me gusta nada cómo se ve.

—Kir —digo, demasiado rápido—. ¿Qué haces aquí?

Guarda el teléfono en el bolsillo, con la mirada aún fija en Jillian. —Visitando a un amigo.

No hay ningún amigo. Lo sé al instante, de esa forma en que siempre se nota cuando alguien te miente a la cara y ni siquiera se esfuerza por ocultarlo. Está aquí por una razón… y, como demuestra con su siguiente pregunta, esa razón no tiene nada que ver conmigo.

—Jillian Pierce, ¿verdad? —Kir le tiende la mano para saludarla—. He oído hablar mucho de ti.

Jillian no se la da. —¿Quién eres? —pregunta sin rodeos.

Su sonrisa se vuelve más aguda. —Kir Lazarev. El jefe de Rae. Bueno… —Inclina la cabeza y sonríe con falsa timidez—. Uno de ellos, al menos.

Se guarda la mano en el bolsillo y todos nos quedamos allí de pie, incómodos, durante un minuto. No sé dónde mirar, pero Jillian y Kir se lanzan miradas asesinas. Es odio a primera vista.

—Deberíamos irnos —intervengo—. Nos queda un largo viaje de vuelta.

—Por supuesto —Kir se hace a un lado y señala con un gesto magnánimo mi Honda destartalado, como si fuera un aparcacoches del Ritz—. Conduzcan con cuidado, señoritas —Mantiene la mirada fija en Jillian—. Las carreteras por aquí son muy peligrosas.

Luego se desliza dentro de su coche, el motor ronronea al arrancar y se aleja entre los árboles desnudos como si nunca hubiera estado aquí.

El aliento de Jillian se condensa en el aire frío. —¿Qué coño ha sido eso?

No respondo. Estoy demasiado ocupada tratando de averiguar a qué Lazarev se supone que debo temer ahora.