43 Rae #2

—Ni idea. No dio muchos detalles —Miro fijamente mi copa—. Estaba demasiado ocupado frotándome contra un árbol.

Jillian se atraganta con el vino. —¿Perdón?

—Sí —Siento cómo el calor me sube por el cuello—. La cosa se descontroló un poco.

Deja la copa de vino y me lleva las manos al regazo. —Cariño, todo esto se está descontrolando un poco. Estoy preocupada por ti.

Me acurruco con las rodillas contra el pecho.

El chándal es suave y familiar, pero no consigue disipar el frío que se ha instalado en mis huesos.

—Sé cómo suena, créeme. Pero siento que me estoy volviendo loca, Jill.

Cuando me toca, simplemente… no puedo pensar con claridad. Es como si mi cerebro se desconectara.

—A eso se le llama estar cachonda, nena. No es una defensa legal.

—Bueno, sí, tienes razón. Pero es más que eso —Me quito un hilo suelto de los pantalones; las viejas costumbres nunca mueren—. Cuando me mira, siento que soy la única persona en todo el mundo. Y sé que probablemente solo sean sus tácticas de manipulación, pero…

—Pero parece real —termina Jillian por mí.

Asiento con tristeza. —Demasiado real.

Ella suspira, largo y profundamente, y me abraza. Me derrumbo contra su hombro como un globo desinflándose, mientras toda la tensión y la confusión de los últimos tres días finalmente me abruman.

—Eres una idiota —me susurra al oído—. Lo sabes, ¿verdad?

—Soy totalmente consciente.

—Y esto probablemente va a acabar en desastre.

—También soy consciente de eso.

—Y yo voy a tener que recoger los pedazos cuando todo se vaya al traste.

—Te compraré bombones. Montones de bombones.

Ella se aparta y me acaricia la cara con las manos. Sus pulgares me secan las lágrimas que ni siquiera sabía que estaba derramando. —Vale —dice finalmente—. Veo que no voy a poder disuadirte de esto.

—¿No estás enfadada?

—Oh, estoy furiosa —Me suelta la cara y vuelve a coger su copa de vino—. Pero también te conozco, Rae. Una vez que has decidido algo, eres como un perro con un hueso. Terca hasta el extremo. Es uno de tus peores defectos.

—Gracias, Bean. Se nota el cariño —Me seco los ojos con el dorso de la mano—. En fin, basta ya de hablar de mí y de mis terribles decisiones de vida. ¿Qué tal tú? Parece que llevas una semana sin dormir.

Algo sombrío pasa por los ojos de Jillian antes de encogerse de hombros con indiferencia. —Oh, ya sabes. Lo de siempre. Siguiendo pistas, molestando a gente poderosa, esquivando a bichos raros.

Lo último me llama la atención. —¿Bichos raros?

Me hace un gesto para que no le dé importancia, pero, por algún instinto tácito, se lleva la mano al cuello.

Se sube el cuello de la chaqueta, ajustándoselo como si tuviera frío.

—Probablemente no sea nada. Últimamente tengo esta sensación, como si…

¿alguien me estuviera observando? — Se ríe, aunque es una risa demasiado forzada para ser real—.

Seguro que solo es paranoia. Es algo que viene con el trabajo en mi profesión.

Se me revuelve el estómago. —Jill, eso no parece nada. ¿Crees que tiene que ver con esta historia?

Se encoge de hombros. —Quizá sí, quizá no.

—¿Has pensado en tomarte un respiro?

—¡Ni hablar! —Su mandíbula se tensa en esa línea decidida que me resulta tan familiar—. Estoy cerca de algo grande, Rae. Lo noto —Hace una pausa, y luego añade en un susurro—: Hay historias de las que no puedes alejarte. Incluso cuando probablemente deberías.

—Pero si alguien te está siguiendo...

—Entonces tendré cuidado —Me clava una mirada penetrante—. Además, no estás precisamente en posición de darme lecciones sobre instinto de supervivencia. ¿Ya has dejado tu trabajo?

—No, pero...

—Entonces, yo no voy a dejar el mío.

Nos miramos fijamente durante un largo rato, dos mujeres testarudas que se niegan a seguir sus propios consejos.

Entonces, a Jillian se le tuerce la boca, y siento que a mí me pasa lo mismo, y antes de darme cuenta, las dos nos estamos riendo, abrumadas por esas risitas incontrolables y descabelladas que solo surgen cuando estás tan cansada que no puedes pensar con claridad.

—Dios, somos unos desastres —digo, mientras cojo la botella de vino de la mesita del salón.

—Unos desastres totales y absolutos —coincide ella mientras me tiende su copa para que se la vuelva a llenar—. Pero al menos somos un desastre juntas.

Nos sirvo a las dos y me acurruco en los cojines del sofá, metiendo los pies debajo. La familiar comodidad de la presencia de Jillian me ayuda a respirar tranquila por primera vez en días. Enciendo la tele para tener ruido de fondo y charlamos un rato.

Al final, la conversación se va apagando. Jillian bosteza tan abiertamente que puedo verle las muelas, y me doy cuenta de que yo no estoy muy lejos de ella. El cambio de husos horarios está afectando mucho a mis ciclos de sueño.

—Quédate a dormir —le digo, señalando con la cabeza hacia mi dormitorio—. Es tarde y no me gusta la idea de que te vayas sola a casa si alguien te ha estado siguiendo.

Parece que quiere discutir, pero otro bostezo la interrumpe. —Vale. Pero te voy a robar tu almohada buena.

—No esperaba otra cosa.

Seguimos mi rutina nocturna como lo hemos hecho cientos de veces antes. Cuando por fin nos metemos en mi cama, Jillian a la izquierda como siempre, vuelvo a sentirme a salvo.

—Oye, Rae —Su susurro es suave en la oscuridad.

—¿Sí?

—Ten cuidado, ¿vale? No quiero perderte.

—Tendré cuidado —le prometo.

No estoy segura de que ninguna de las dos se lo crea.

Cuando me despierto, el otro lado de la cama está frío. Acaricio las sábanas a ciegas, todavía medio dormida, esperando encontrar el calor familiar de Jillian. Pero mi mano no encuentra más que algodón arrugado y el hueco donde antes estaba su cuerpo.

—¿Jill? —digo con voz ronca, incorporándome sobre un codo.

Busco a tientas mi teléfono en la mesita de noche. La pantalla me dice que son las 4:53 de la madrugada, lo cual es una hora intempestiva según cualquier criterio razonable, pero especialmente según el de Jillian. Esa mujer dormiría hasta el mediodía si el mundo se lo permitiera.

Hay un mensaje esperándome.

JILLIAN PIERCE

He tenido que salir corriendo. La fuente por fin ha accedido a reunirse. Te llamaré más tarde. No hagas ninguna tontería mientras no estoy. Besos, Bean

A mi cerebro, aún aturdido por el sueño, le cuesta un rato analizar si “fuente” significa algo inofensivo o algo que debería preocuparme. Teniendo en cuenta todo lo que me contó anoche sobre que la seguían, me inclino por lo segundo.

Pero antes de que pueda caer demasiado en esa espiral, me fijo en la pequeña insignia roja de notificación que aparece sobre mi aplicación de correo electrónico.

Veinticuatro mensajes nuevos.

Eso no puede ser nada bueno.

Toco el icono y me desplazo por la basura habitual: spam, boletines a los que no recuerdo haberme suscrito, un recordatorio sobre mi libro de la biblioteca vencido. Pero cerca de la parte superior hay uno que me hace sentarme más erguida.

De: Kir Lazarev

Para: Todos los empleados

Asunto: Anuncio de la Iniciativa de Innovación Estratégica de Lazarev Global

Mi pulgar se queda suspendido sobre la pantalla. Sea lo que sea esto, ya no me gusta.

Abro el correo electrónico.

Equipo:

Me complace anunciar el lanzamiento de una nueva iniciativa multifuncional diseñada para identificar y desarrollar la próxima generación de talentos de liderazgo dentro de nuestra organización.

Este programa reunirá a un grupo selecto de empleados con alto potencial de todos los departamentos para trabajar directamente con la alta dirección en proyectos estratégicos.

Tras una cuidadosa consideración, las siguientes personas han sido seleccionadas especialmente para la primera promoción...

Hay una lista de nombres. La ojeo sin leerla realmente, porque ya sé lo que voy a encontrar.

Y, efectivamente, ahí está, el tercero por la cola:

- Rae Everett, asistente ejecutiva, Oficina del presidente

Lo leo de nuevo, solo para asegurarme de que no estoy alucinando. Pero no, mi nombre está ahí sin duda, píxeles negros sobre una pantalla blanca, devolviéndome oficialmente a la órbita de Kir Lazarev.

Esto no es una coincidencia. No puede serlo. Esto significa que me estoy convirtiendo en una pieza de ajedrez en el retorcido juego que los hombres Lazarev están jugando entre ellos.

Pienso en Lukas en el avión, ignorándome por completo, y pienso en Kir en la escalera, advirtiéndome de que nadie abandona a su padre, ni siquiera él.

Y ahora esto.

Especialmente seleccionada.

¿Para qué, exactamente?