23 Rae

RAE

El empleado reconoce que todo su tiempo personal, sus pensamientos y su autonomía física pueden estar sujetos a la discreción del empleador. El empleado renuncia a su derecho a oponerse.

Firme aquí: _______

Kir me guía entre la multitud con la palma de la mano apoyada en mi espalda.

El intenso calor de su mano contra mi piel desnuda contrasta de forma increíble con la frialdad de su padre.

Incluso desde el otro lado de la sala, con la espalda hacia mí, el frío de Lukas me hace temblar.

Casi me alegro de tener al hijo a mi lado para que me mantenga caliente.

—Sonríe —me insta con un gesto de los labios—. La gente nos está mirando.

Hago que mis labios se curven hacia arriba. —¿Qué tal así?

—Si lo que pretendes es parecer que tienes indigestión, deberían darte un Oscar.

Finjo un grito ahogado. —¡Cómo te atreves a burlarte de mis problemas gastrointestinales!

Él se ríe entre dientes. —Respira, Rae. Relájate. Estás impresionante, así que si la gente te está mirando, no puedes culparlos.

Me sonrojo y me encojo al mismo tiempo. Cerca de la barra, un grupo de mujeres me está mirando con esa mezcla de aprensión, envidia y admiración que las chicas maliciosas siempre sienten ante las nuevas incorporaciones a su entorno.

Me resulta muy extraño que los hombres nunca parezcan darse cuenta.

Pero, como era de esperar, cuando miro en su dirección, las tres cabezas rubias se giran al unísono.

—Me siento como si estuviera en una pecera —murmuro.

—En cierto modo, lo estás —coincide Kir con una risa.

—¿Eso me convierte en el pez o en la comida para peces?

Nos detenemos junto a una imponente escultura de hielo con forma de LG, el logotipo de Lazarev Global. Kir reflexiona sobre mi pregunta. —Ambas cosas, creo. Depende de quién esté mirando.

Un camarero pasa deslizándose con una bandeja de algo envuelto en tocino. Kir coge dos y me da uno.

—Come —dice—. Necesitas algo en el estómago. El champán aquí es más fuerte de lo que parece.

Puede que tenga razón, porque, ahora que lo menciona, me siento un poco mareada y aturdida. O tal vez sea solo que no aguanto el alcohol y me he bebido dos copas en apenas unos minutos.

Le doy un mordisco. Es algún tipo de vieira. Deliciosa, obviamente. Eso es algo que se da por sentado en un sitio como este.

—Bueno —digo entre bocado y bocado—, ¿qué se supone que voy a hacer aquí esta noche exactamente?

—Al parecer, lucir hermosa en mi brazo. —Se lleva su propio aperitivo a la boca—. Ya que mi padre parece decidido a ignorarte.

Sigo su mirada al otro lado de la sala. Lukas se ha trasladado a otro grupo de invitados y ahora está estrechando la mano a un hombre mayor con una chaqueta de aspecto militar cubierta de medallas.

Incluso desde aquí, puedo ver que el general No-sé-quién está absolutamente adulando al infame Lukas Lazarev.

Me sorprende que no se haya tirado al suelo para empezar a lamerle las botas.

—No tiene sentido. Él me invitó —murmuro—. Escogió mi vestido, envió un coche, todo el paquete. Y ahora, ni siquiera…

—Bienvenida a la experiencia Lukas Lazarev —dice Kir apretando la mandíbula—. Él colecciona. Exhibe. Admira desde la distancia. ¿Obtener un reconocimiento real? Eso es raro. Hay que ganárselo.

—¿Ganárselo cómo?

Kir no responde. Solo se termina el último sorbo de champán y deja la copa vacía en una bandeja que pasa por allí.

—Vamos —dice—. Salgamos a charlar con la gente.

Me resisto. —De verdad, de verdad que no quiero socializar.

—No todos son vampiros y sanguijuelas, te lo prometo —Me empuja hacia un grupo de gente cerca del escenario—. Hay algunos humanos decentes aquí. Te los presentaré.

—Kir...

—Relájate, Rae —Su mano se aprieta con más fuerza contra mi espalda—. Estás en una fiesta. Lo menos que puedes hacer es intentar divertirte.

Antes de que pueda protestar más, llegamos al grupo. Tres mujeres, dos hombres, todo de diseño, dientes perfectamente blancos por todas partes.

—Señoras, señores —anuncia Kir con una sonrisa amplia—. Me gustaría presentarles a Rae Everett. Es el miembro más indispensable de nuestro equipo en Lazarev Global.

Lo miro parpadeando. ¿Indispensable? ¿Desde cuándo? ¿Quién es este hombre extraño, encantador y cortés al que solía llamar tirano?

Una mujer con un elegante corte de pelo negro a lo garçon me tiende la mano. —Yara Soto. Me encargo de las relaciones públicas de la fundación benéfica de los Lazarev.

—¡Hola! —Le estrecho la mano. Su apretón es firme—. Encantada de conocerte.

—Y este es David Barrera —continúa Kir, señalando a un hombre alto de mirada amable—. Se encarga de nuestras colaboraciones internacionales.

David asiente con cordialidad. —Es un placer conocerla, señora Everett.

—Y Ariel Villegas, por supuesto —continúa Kir—. Ella organiza la mitad de los eventos sociales de Manhattan.

Ariel, una pelirroja vivaz con un vestido de lentejuelas doradas, saluda con una mano bien cuidada. —Solo la mitad. Estoy holgazaneando.

—Rae se ha estado encargando de algunos proyectos delicados —explica al grupo—. En realidad, mi padre me la quitó.

—¿Ah, sí? —Ariel me mira con una ceja levantada, dubitativa.

—No tuve mucho que decir al respecto —admito.

Kir sonríe. —Es modesta. No te dejes engañar. No pudo evitar ponerle las manos de encima.

Sonrío y sigo dando vueltas. Los nombres pasan volando a mi lado.

Olvido la mayoría de ellos inmediatamente.

Pero Kir mantiene su mano en mi espalda todo el tiempo.

Llena los huecos cuando me atasco en una charla trivial.

Hace que parezca interesante, realizada.

Incluso divertida. Es muy amable por su parte.

—Se te da bien esto —murmuro cuando por fin nos separamos para ir a por más bebidas.

—¿Qué?

—Ser encantador. Caerle bien a la gente.

Se encoge de hombros. —Es una habilidad de supervivencia. Cuando creces como yo, lo aprendes o te ahogas.

Pienso en crecer a la sombra de Lukas Lazarev, aprendiendo a sonreír y a actuar mientras tu padre te observa, o, peor aún, no te observa, desde el otro lado de la habitación, juzgándolo todo.

—Debe haber sido duro —digo en voz baja.

El rostro de Kir se ensombrece. —Fue lo que fue.

Frunzo el ceño. —Entonces, ¿por qué lo haces?

Sus ojos vuelven a posarse en su padre al otro lado de la sala. Lukas se está riendo de algo que dice una hermosa mujer vestida de negro.

—Porque él lo espera —murmura Kir. Me tiende una copa de champán recién servida—. Ya basta de eso. Bebe. La noche es joven.

Seguimos hablando con una interminable procesión de gente. Mientras Kir está conmigo, me tratan como si lo mereciera. Al parecer, su aura real se extiende hasta mí. No se me escapa cómo insiste en tocarme. Su mano permanece cerca en todo momento. Mi cintura. Mi codo. La curva de mi cadera.

No sé a qué juego está jugando. Pero estoy demasiado cansada y confundida para detenerlo.

En algún momento, un trío de jazz sustituye al cuarteto de cuerda y el ambiente se anima. Mientras las parejas se dirigen hacia la pista de baile, Kir inclina la cabeza.

—¿Bailas conmigo?

—La verdad es que no...

Me coge de la mano. —Una canción.

Me lleva al centro de la pista de baile, donde todo gira, y me rodea la cintura con el brazo. Mi mano libre se posa en su hombro.

—¿Ves? —dice mientras empieza a balancearse—. No está tan mal.

—Te voy a pisar los pies.

—He sobrevivido a cosas peores.

Nos movemos en círculos lentos. La música es suave, melancólica, pero agradable. —No dejas de mirar hacia la puerta —observa.

—No, no lo hago —digo con sinceridad.

—Entonces, lo estás buscando.

No respondo. Esa acusación es cierta.

También es oportuna, porque justo cuando intento mentir con un vago e inverosímil —No estoy... —lo siento. Esa punzante sensación. El calor, no, el frío, de la atención de alguien en particular clavándose en la nuca.

Kir también lo siente. Ambos levantamos la vista al mismo tiempo.

Lukas está de pie cerca del borde de la pista de baile. Ya no está hablando con nadie. No está charlando, riendo, ni haciendo de anfitrión cortés.

Nos está mirando.

Su rostro es de piedra. Su mandíbula también. Esos ojos gris oscuro están fijos en la mano de Kir, que descansa sobre mi cadera al descubierto.

El champán que he estado bebiendo toda la noche se convierte en ácido en el estómago.

La música sigue sonando y las parejas siguen bailando a nuestro alrededor. Pero los tres estamos atrapados en una especie de terrible enfrentamiento triangular.

Entonces, Lukas da media vuelta y se dirige con paso firme hacia la cabina del DJ.

—Mierda —susurra Kir.

Veo a Lukas abrirse paso entre la multitud. La gente se aparta para dejarlo pasar sin que se lo pida. Se mueve como un hombre con un propósito. Un propósito enfurecido.

—¿Qué está haciendo? —susurro.

Kir afloja el agarre sobre mí. —Nada bueno.

La música se corta a mitad de la canción. Un chirrido de retroalimentación resuena por los altavoces.

—¡Damas y caballeros! —retumba la voz del presentador por todo el salón de baile.

Suena nervioso y confundido, como si alguien le acabara de entregar un nuevo guion y le hubiera dicho que lo leyera o, de lo contrario...

Que, supongo, es exactamente lo que ha pasado—.

¡Tenemos un pequeño cambio en el programa de esta noche!

Un murmullo recorre la multitud. Todos los que están en la pista de baile se detienen y miran a su alrededor.

—Como saben, la Fundación Lazarev se compromete a apoyar causas que nos tocan el corazón —El maestro de ceremonias baraja unos papeles—. Y esta noche vamos a añadir un evento muy especial a las festividades de la velada.

La mano de Kir se aferra a mi cadera. Fuerte. Lo interpreto como una mala señal.

—¡Vamos a celebrar una subasta de solteros y solteras! ¡Todos los beneficios se destinarán directamente a nuestra iniciativa de mentoría juvenil!

Se oyen exclamaciones, risas y charlas emocionadas.

A mí, en cambio, se me hiela la sangre.

Al parecer, a Kir también. Su rostro se ha puesto tan pálido como cuando su padre apareció aquella noche en su despacho. —Tenemos que irnos —dice. Su voz es baja y urgente—. Ahora.

Me arrastra hacia el borde de la pista de baile. Me aprieta la muñeca con tanta fuerza que me deja marca.

—¿Qué está pasando? —tropiezo con mis tacones—. Kir, ¿qué...?

—No hables. Solo camina. Mejor aún, corre.

Me empuja hacia la salida. Tiene la mandíbula apretada y sus ojos recorren la sala una y otra vez. Estamos a punto de llegar a la puerta cuando...

—Y nuestra primera participante —anuncia el presentador—, generosamente ofrecida por el propio Kir Lazarev: ¡la señorita Rae Everett!

Un foco se dirige directamente hacia mí. Es tan brillante que enceguece. Me quedo paralizada.

Cientos de rostros se vuelven hacia mí. Salen los teléfonos. Los flashes de las cámaras se disparan.

Miro a Kir. Su rostro está pálido y sin color. Sus labios se mueven en silencio mientras articula—: Yo no lo hice.

—Kir —digo con voz ronca—, ¿qué está pasando?

—No lo sé —Sigue agarrándome la muñeca, pero sus dedos se han vuelto helados—. Te lo juro por Dios, Rae, yo no...

—¡Señorita Everett! —el presentador nos saluda desde el escenario—. ¡Por favor, únase a nosotros!

Dos hombres vestidos con trajes negros aparecen de la nada a ambos lados de nosotros. No se parecen a ningún guardia de seguridad que haya visto antes. Uno de ellos se inclina hacia Kir y murmura—: El señor Lazarev quiere que la suelte ahora mismo.

Kir aprieta la mandíbula. Su agarre sobre mi muñeca se hace más fuerte por un segundo. Luego se afloja, quebrado.

—Ve —dice con voz hueca—. No luches. Será peor si luchas.

—¿Luchar contra qué?

Pero él está retrocediendo. Los hombres de negro cierran filas a mi alrededor.

Y el foco se apaga como una estrella fugaz.