Capítulo Nueve

NICO

Pongo la cuerda en la mesa de trabajo junto a los guantes y dejo de fingir que esto es solo un disfraz.

Hay muchas maneras de vestirse para Halloween sin darle a Francesca un motivo para odiarme antes de que yo abra la boca. He elegido la que describió en su diario. Ropa negra, el rostro oculto, guantes de cuero. Un trozo de seda roja doblado junto a una cuerda.

Sabrá lo que estoy haciendo en cuanto me vea, y he pasado demasiadas noches pensando en ella para conformarme con otra velada cruzándomela por los pasillos.

La máscara me deja la boca descubierta. Me la pongo, compruebo cómo me queda en el pequeño espejo que hay sobre la mesa y después me la quito para sujetarme la cuerda al cinturón. Guardo la seda en el bolsillo de la chaqueta y dejo asomar un borde rojo.

Nada de esto es accidental. Quiero que me mire y recuerde cada palabra que escribió. Más aún, quiero saber qué hará cuando le dé un lugar donde volcar todo ese deseo.

Comportarme como un caballero ha sido más entretenido de lo que esperaba. Le he abierto puertas, cargado con sus cosas, ayudado a ponerse el abrigo. La he tocado el tiempo justo para sentir que se quedaba inmóvil y la he soltado antes de que pudiera decidir qué hacer al respecto.

Ya podría haberla besado. Cristo, cómo quería hacerlo, pero no puedo, no de esa manera. Quiero que ella también desee esto, con la misma intensidad, pase lo que pase después.

La mirada que me lanzó cuando le dije « No hasta que admitas que lo quieres » me mantuvo de buen humor el resto del día.

Hay algo profundamente satisfactorio en ver a Francesca luchar con lo mismo que me quita el sueño. Puede echarle la culpa al diario, a mi boca sucia y mis provocaciones o al hecho de que vivamos en la misma casa.

Pero los dos sabemos la verdad: hay entre nosotros una atracción innegable que no va a desaparecer por contenernos.

El problema principal es que, en medio de todo eso, empecé a querer cosas que no había planeado.

Su risa desde el otro extremo de la mesa de la cocina.

Su opinión, incluso cuando sé que va a discutir conmigo.

Diez minutos más después de terminar lo que fuera que le sirvió de excusa para entrar en la habitación.

No sé por qué me importa, y me irrita que me importe, pero también hace que me impaciente por levantarme cada mañana y verle la cara.

Creía que leer su diario me había dado una ventaja injusta. Desde luego, me dio mucho en qué pensar. No me preparó para todos esos otros sentimientos que despierta en mí.

Quiero a la mujer que escribió esas fantasías. También quiero a la mujer irritante e inteligente que no deja de interrumpirme el día y mejorarlo. Hacer algo al respecto se ha vuelto bastante más complicado.

Que papá y Margot se casaran solo lo complicó más. Vivir a unos pasos de ella tampoco ha ayudado. Si Francesca cree que puedo desayunar viéndola robar la última tostada de mi plato y acabar perdiendo el interés, se va a llevar una decepción.

Cada vez la deseo más.

Vuelvo a ponerme la máscara, me enfundo los guantes y cierro los puños, ajustando el cuero sobre los nudillos. Esta noche tengo algo mucho más interesante que una tostada que ofrecerle.

Blackwood ya está lleno cuando entro por el vestíbulo. La música llega desde el salón de baile y una luz roja ilumina la madera tallada sobre las puertas. Las máscaras hacen que todos hablen un poco más alto y se preocupen un poco menos por quién pueda estar mirando.

Una mujer con alas de ángel pasa rozando a un hombre vestido de diablo mientras se ríe y lo lleva hacia la pista de baile. Más allá de los altos ventanales, el reloj del campus brilla sobre los tejados. Miro la hora por costumbre y luego busco a Francesca.

Encuentro primero a Maya. Está cerca de la banda, gesticulando mientras habla. La mujer a su lado se vuelve para reírse de algo y por un segundo no la reconozco. Entonces Francesca levanta la barbilla, se aparta un rizo de la mejilla y me deja plantado en la puerta como un idiota.

Cabaret. Claro. Lleva un vestido negro cubierto de pequeñas lentejuelas que atrapan la luz cada vez que se mueve. El cuerpo ajustado le deja los hombros desnudos y muestra más de ella que cualquier otro vestido que le haya visto.

Unos flecos cortos se balancean por encima de sus medias negras y una estrecha cinta roja le rodea el cuello. Ha cambiado sus cómodos zapatos de teatro por unos tacones.

Cuando se da la vuelta, veo lo escotado que es el vestido por la espalda y la piel clara entre los tirantes. Tengo tantas ganas de poner la mano ahí que tengo que recordarme que estoy en medio de una sala llena de gente.

Todavía no tiene idea de que la estoy mirando.

Se inclina hacia Maya para oírla por encima de la música y sonríe, completamente a gusto con algo que me hace replantearme todas mis decisiones sobre esperar.

Entonces su mirada pasa por encima del hombro de Maya y me encuentra. Su sonrisa desaparece.

Baja los ojos a la cuerda que llevo en el cinturón, vuelve a mirar la máscara y luego se detiene en la seda roja que sobresale de mi bolsillo. No me muevo.

Le dice algo a Maya sin dejar de mirarme y empieza a cruzar la sala.

Me aparto hacia un espacio más tranquilo junto a la cortina de la galería. Francesca me sigue y se detiene lo bastante cerca para que perciba su perfume bajo el calor de la sala abarrotada.

Vuelve a mirar mi cinturón antes de sostenerme la mirada. —Nico, ¿qué demonios estás haciendo? No puedes venir aquí vestido así. —Habla en voz baja, pero no hay nada sereno en ella—. Dime que no hiciste esto por lo que leíste.

Dejo que mi mirada recorra despacio su cara, baje a la cinta en su cuello y vuelva a sus ojos.

—Esta noche no soy Nico, mi dama. Solo un hombre que va tras lo que quiere.

Y aquí hay una mujer a la que llevo deseando muchísimo tiempo.

—Me acerco lo suficiente para que no tenga que esforzarse por oírme—. He decidido hacer algo al respecto.

Se le corta la respiración. Es apenas un sonido, casi perdido bajo la música, pero estoy lo bastante cerca para oírlo.

Se endereza como si eso pudiera ayudarla, y el color le sube a las mejillas, baja por el cuello y llega a la piel desnuda sobre el vestido. Me pregunto hasta dónde llegará bajo las lentejuelas negras.

Cierra los dedos sobre los flecos que le caen a la cadera. —Basta. Sabes que no podemos hacer esto. —Mira hacia el salón de baile, pero no mueve los pies del sitio—. Mañana por la mañana estaremos sentados a la misma mesa y tú actúas como si nada de eso importara.

—A ti te importa. Lo sé. —Bajo la voz para que el resto quede entre nosotros—.

Así que esta noche somos desconocidos, Francesca.

Después no me debes nada. Ninguna conversación incómoda durante el desayuno, ninguna explicación.

Estas dos personas se encuentran una vez y no vuelven a verse.

—Sus ojos examinan la máscara como si yo hubiera escondido la trampa detrás de ella—.

Es la última vez que te ofrezco esto. Esta noche, o dejamos el asunto en paz.

—¿Qué propones exactamente? —Intenta darle el tono de una pregunta de comité. Le saldría mejor si no estuviera mirándome la boca.

Espero a que termine de mirarla antes de responder, y la demora hace que apriete más la tela de su falda entre los dedos.

—Todo lo que escribiste. —Acerco la boca a su oído sin tocarla—. Tú corres. Yo te persigo. Te atrapo, te privo de lo que quieres y después te hago mía. —Se le escapa un jadeo leve y tengo que obligarme a quedarme donde estoy.

Si sigue tan cerca, su perfume acabará impregnando mi chaqueta aunque rechace mi propuesta. Quiero olerlo mañana y recordar cómo me miró cuando se lo dije.

Durante un momento no dice nada. Su mirada pasa de la cuerda a mis manos enguantadas. Alguien se ríe al otro lado de la cortina, y ella apenas parece oírlo.

Cuando al fin habla, las palabras le salen en voz mucho más baja. —¿Y si no me gusta? ¿Y si creo que me va a gustar y luego no es así?

—Dices «para» y paro. Nunca haría nada que no quisieras. —Le sostengo la mirada mientras asimila mis palabras y después dejo que el silencio se prolongue.

Se le relajan un poco los hombros, pero el rubor no desaparece. Atrapa el labio inferior entre los dientes y lo miro el tiempo suficiente para que se dé cuenta. Cuando lo suelta, tiene la boca más suave, y quiero besarla más de lo que quiero volver a respirar.

—Ve a disfrutar de la fiesta —le digo—. Baila con tus amigos.

Finge que no llevas pensando en esto desde que me viste.

—Entorna los ojos, pero la protesta que espero no llega—.

Cuando el reloj del campus empiece a dar las doce, tendrás quince segundos.

Si quieres que te persiga, sal del salón de baile y corre.

—Miro la galería oscura al otro lado de la cortina y vuelvo a mirarla—. No los pierdas mirando atrás.

Traga saliva. Tiene los ojos muy abiertos y oscuros, fijos en los míos, y por una vez no se esfuerza demasiado en ocultar lo que hay en ellos. Casi puedo verla imaginarse los pasillos vacíos, mis pasos a sus espaldas, lo poco que le servirán esos quince segundos.

—Estás disfrutando con esto —dice, y el tono entrecortado de su voz hace que la acusación me resulte especialmente satisfactoria.

—No tienes idea de cuánto. —Me aparto para dejarle libre el camino de regreso al salón de baile. Se queda un segundo más, mirándome como si quisiera decir algo que anulara lo ocurrido en los últimos minutos. Luego pasa a mi lado.

Los flecos de su vestido rozan mi guante, apenas un contacto, y ella se detiene antes de continuar. La dejo ir. Que se aleje con mis palabras en la cabeza merece el esfuerzo que me cuesta mantener las manos quietas.

Va directamente hacia Maya, que le echa un vistazo y empieza a hacerle preguntas. Francesca niega con la cabeza, dice algo que hace reír a Maya y acepta la mano que la lleva hacia la banda.

Durante la siguiente canción me da la espalda. En la que viene después deja de intentarlo. Cada vez que se vuelve, me encuentra en algún punto de la sala. No se lo pongo difícil.

Antes me gustaban estas veladas. Una copa, una mujer que dejaba claro lo que quería y ningún motivo para pensar en lo que pasaría al terminar la noche. Esta noche alguien lleva casi un minuto hablándome cuando me doy cuenta de que no he oído ni una palabra.

Francesca está bailando. Ese es todo el problema. Los flecos se mueven con sus caderas, la cinta roja le ciñe el cuello y, cuando se ríe con Maya, quiero estar lo bastante cerca para oír qué la hizo reír. Quiero que lo esté pasando bien. También quiero que mire el reloj.

Lo hace. La primera vez, me descubre mirándola y vuelve de inmediato los ojos hacia Maya.

La segunda, sostiene mi mirada después. Me llevo el vaso a la boca sin beber.

Ella aprieta los labios para contener una sonrisa y se vuelve.

Esa sonrisa pequeña, casi privada, me afecta más que el vestido.

Ahora sabe qué está esperando. Yo también.

Maya le ofrece una copa. Francesca mira el vaso, niega con la cabeza y toma su agua en su lugar. Bien. Quiero que tenga la mente despejada cuando decida si va a correr. Quiero que recuerde lo que le he ofrecido, lo que he dicho que haría, y aun así elija el pasillo oscuro.

La veo beber un sorbo y después tengo que mirar a otra parte antes de volver a pensar demasiado en su boca.

La velada se hace larga. Hablo con gente, respondo a cosas que apenas me interesan y no dejo de encontrarla con la mirada sin proponérmelo.

Una vez, ella se queda atrapada detrás de un grupo que cruza la sala y desaparece de mi vista. Detesto lo rápido que lo noto.

Cuando sale por el otro lado, también me busca. Ahí está: la mujer capaz de hacer que medio comité se replantee una decisión con una sola frase, mirando la cuerda de mi cinturón cuando cree que no me doy cuenta.

Quiero saber qué me dirá mañana. Primero quiero esta noche.

La banda comienza otra canción unos minutos antes de las doce. Maya le tiende la mano a Francesca, pero ella niega con la cabeza y se queda cerca del borde de la pista, sosteniendo el vaso de agua con ambas manos.

Me acerco a la galería. Lo nota enseguida. Pasamos el último minuto mirándonos.

Deja el vaso.

Suena la primera campanada de medianoche en la torre del campus. La oigo incluso por encima de la música. Empiezo a contar.

Francesca levanta los ojos hacia mí y esta vez no parece enfadada ni avergonzada. Parece haber tomado una decisión y sentir verdadero miedo por lo mucho que desea llevarla a cabo.

Cierro los dedos a ambos lados del cuerpo, pero me quedo donde estoy.

Se vuelve antes de la siguiente campanada, pasa junto a una pareja parada cerca de la cortina y desaparece en la galería.

Oigo cómo se aceleran sus pasos en cuanto deja atrás el salón de baile.

Está corriendo. Sigo contando mientras imagino los flecos de su vestido moviéndose en la oscuridad, su mano recogiéndolo para que no le estorbe.

Le prometí quince segundos y voy a darle todos y cada uno.

Cuando se agotan, aparto la cortina y voy tras ella.