Capítulo Ocho

FRANCESCA

La expresión de Nico cambia cuando me ve, y me gusta demasiado cómo sonríe para ser alguien que supuestamente espera que él la deje en paz.

Por desgracia, Maya ha hecho imposible que lo mire sin preguntarme si tiene razón y le gusto por algo más que por motivos físicos.

—Buenos días, Francesca. Hay café adentro. No te preocupes, no lo preparé yo. —Me sonríe, luego atrapa la bolsa que se me resbala del hombro y sostiene su peso mientras saco el brazo de la correa.

Sus dedos me rozan la muñeca, pero, antes de que pueda hacer algo vergonzoso, como olvidarme de cómo darle las gracias, ya se ha apartado para dejarme pasar.

El salón de baile empieza a parecer listo para Halloween. Hay telas oscuras colgadas sobre las paredes dañadas, estrellas de papel amontonadas en una mesa y algunos voluntarios tratando de averiguar qué hacer con el resto de los adornos.

Nico deja mi bolsa junto a mi café y vuelve a su trabajo. Se echa el pelo hacia atrás con la mano y no puedo dejar de mirarlo.

Siempre he sabido que es atractivo. Sería difícil no darse cuenta, sobre todo cuando se arremanga cada vez que se supone que debo concentrarme.

Últimamente, sin embargo, lo empeora todo con lo atento que es, maldita sea.

Mueve algo pesado antes de que un voluntario tenga que pedírselo, responde dos veces a la misma pregunta sin perder la paciencia y agradece a los demás cuando terminan.

No parece que nada de eso le cueste esfuerzo, lo que me deja con todavía menos motivos para quejarme.

Esto es muy distinto del tipo arrogante que conocí el primer día.

Trabajamos uno junto al otro mientras los voluntarios terminan su parte. Sostengo la tela para que no se mueva mientras él la fija y me pasa las tijeras cuando las necesito.

Cuando dos personas cruzan la puerta cargando un adorno aparatoso, apoya una mano en mi espalda para apartarme de su camino. Me acerco a él, siento la palma a través de la camisa y casi me inclino hacia su mano antes de que la retire.

Ninguno de esos roces dura más de dos segundos. Lo sé porque, por lo visto, ahora los cuento.

Cuando los demás se van a clase, me resulta mucho más difícil fingir que estoy concentrada en los adornos. Nico está cerca del escenario, arremangado y ocupado en algo con lo que probablemente debería ayudarlo. En lugar de hacerlo, le miro las manos.

—Me estás mirando —dice al sorprenderme. Lo dice con calma, sin esa sonrisa burlona que esperaba.

Necesito una explicación de por qué llevo un minuto mirándolo, y decirle que estoy pensando en sus manos no parece una buena idea.

—Todavía me pregunto por qué pasas tanto tiempo aquí —miento.

Bueno, no exactamente. Eso sí quiero saber, aunque no es lo que estaba pensando.

Recojo una tira de estrellas de papel —.

Estudias ciencias políticas. Sé que tienes una especialidad secundaria en Historia, pero ¿cómo acabaste dedicando prácticamente todas tus horas libres a reparar un teatro?

Cuando las estrellas empiezan a enredarse alrededor de mi muñeca, él toma el otro extremo.

—Estoy pensando en dedicarme a la historia pública después de graduarme.

Todavía no lo he decidido. Y mi mamá me enseñó muchas de estas cosas cuando era más joven.

Era actriz principal en este teatro. La ayudé tantas veces que acabé conociendo y queriendo este lugar.

Se me encoge el estómago. Todo lo que sé de su madre es que murió de cáncer cuando él aún estaba en la secundaria. No sabía que trabajaba en un teatro, y menos en este teatro.

Esperaba oír que Alexander le había pedido ayuda o que necesitaba algo impresionante que incluir en una solicitud. En cambio, hay toda una historia detrás que hace que me duelan los pulmones de tanto contener el aliento mientras lo escucho.

—Mi mamá me trajo aquí cuando me enseñó dónde había crecido —digo—. Vinimos a ver una obra y, al salir, decidí que quería estudiar en Bellweather. Ni siquiera había mirado las asignaturas. Solo sabía que quería volver y que todo esto formara parte de mi vida.

—Me parece una razón más que suficiente. —Me mira y espero una broma o un comentario ingenioso, pero no llega ninguno—. Me alegra que hayas venido.

Nuestras miradas se encuentran y contengo el aliento.

Solo está siendo amable. Soy yo quien intenta encontrarle otro sentido a cada frase.

Aun así, quiero que vuelva a decirlo, preferiblemente mientras me mira exactamente así.

Desvío la vista hacia las estrellas antes de decir algo que vaya a lamentar. —Pásame la escalera. Puedo colgarlas mientras tú la sujetas. —Así tengo algo que hacer aparte de quedarme parada preguntándome si está jugando conmigo para conseguir lo que quiere o si Maya tenía razón.

Trae una escalera de tijera baja y la coloca debajo del arco cubierto de tela. Subo con las estrellas de papel sobre un brazo, intentando dejar los dos extremos a la misma altura. Nico se queda abajo, sujetando la escalera.

—¿Mejor? —Termino de colocar la última estrella y bajo la vista hacia él en lugar de comprobar el adorno. Ya me está mirando y, durante unos segundos, se me olvida lo que le he preguntado.

Quizá Maya se refería a esto. Él siempre me mira cuando lo descubro haciéndolo, y yo no quiero que aparte nunca la vista.

—Se ve bien. —Ahora habla más bajo. Ni siquiera mira los adornos; sigue mirándome a mí.

Me vuelvo para bajar, pero mi pie no encuentra el último peldaño. Intento agarrarme a la escalera demasiado tarde para detener la caída y apenas tengo tiempo de darme cuenta de que voy a golpearme contra el suelo antes de que Nico me rodee la cintura con un brazo.

Con la otra mano me sujeta la espalda y caigo contra él, aferrada a su camisa con ambos puños. Mis pies llegan al suelo, pero sigo agarrándolo y el corazón me late demasiado rápido.

Respiro al darme cuenta de lo cerca que estamos.

—Te tengo. —No retira el brazo de mi cintura mientras recupero el aliento—. ¿Te has hecho daño?

—Solo en la dignidad. —Suelto su camisa sin retirar las manos de su pecho.

Baja la mirada hacia mí y afloja el abrazo, pero no me suelta. Siento cómo respira bajo las palmas y pienso en lo fácil que sería acercarme un poco más.

Quiero que me bese. Ya ni siquiera intento fingir lo contrario. Quiero saber qué se siente al besar su boca, si dejaría la mano en mi cintura o me atraería hacia él y me tomaría la cara entre las manos.

—Nico. —Apenas pronuncio su nombre, pero él baja los ojos a mi boca y creo que va a hacerlo. Quiero que lo haga. Me asusta lo que pasará después, pero ahora mismo me asusta mucho más que se aparte.

Vuelvo a cerrar los dedos sobre su camisa y espero, mirándole la boca como si así pudiera darle una idea de lo que quiero.

—Quiero besarte, Francesca —susurra. Sus dedos se aprietan un instante contra mi espalda antes de que vuelva a mirarme a los ojos—. No hasta que admitas que lo quieres.

Me suelta con cuidado y luego retrocede un paso. Bajo las manos, casi esperando que cambie de opinión.

Me quedo ahí, con el corazón aún acelerado, intentando parecer agradecida por no haberme caído en vez de decepcionada porque no me ha besado.

—Gracias —digo, alisándome la camisa para tener algo que hacer con las manos—. Por atraparme. No suelo terminar de decorar intentando hacerme daño —digo lo primero que se me ocurre para distraernos a los dos.

—Procuremos que siga siendo así. —Aparta la escalera.

Terminamos de decorar juntos casi en completo silencio.