Capítulo Seis

FRANCESCA

El asunto de cómo vamos a vivir surge justo después de la boda, cuando mamá todavía está tan feliz que supone que los demás lo veremos todo tan sencillo como ella.

Por supuesto, vamos a mudarnos a la casa de Alexander. Su cargo de director de la universidad le permite ocupar la enorme residencia del personal docente, y mamá propone que me quede allí con ellos durante todo mi último año de carrera. Lo dice como si me estuviera ofreciendo una habitación.

Yo ocuparía el ala este, explica. Nico ya ocupa el ala oeste. Compartiríamos la cocina y la biblioteca, pero, por lo visto, esperan que los muchos pasillos entre nuestros dormitorios hagan que eso no tenga nada de particular.

—Me quedaré hasta el evento benéfico de cierre —le digo—. Así estaré cerca de Blackwood. Después tendré que decidir qué voy a hacer. Tal vez me mude con Maya y las otras dos personas que comparten su apartamento. Me gustaría tener esa opción.

Su expresión me pregunta por qué elegiría un apartamento estudiantil abarrotado antes que mi propia habitación, con mi familia en el piso de abajo. No puedo explicarle que tener a Nico bajo el mismo techo es parte del problema.

Ella toma aire, pero Alexander habla antes de que pueda ofrecerme un cuarto más grande. —Me parece justo. Si deja de funcionarte, dínoslo. Puedo ayudarte a encontrar un buen sitio. —Se vuelve hacia Nico—. A cualquiera de los dos, si lo necesitan, hijo. Nadie tiene que quedarse por nosotros.

Nico se recuesta en su silla y parece demasiado cómodo con esta conversación. —Paso casi todas las tardes en el taller. Sobrevivirás a compartir una cocina. —Su mirada se encuentra con la mía al decirlo, y sospecho que sabe exactamente qué parte de ese arreglo no me ha tranquilizado.

Mamá dice que eso es sensato. Le doy la razón porque quedarme aquí facilitará el proyecto y porque negarme exigiría una explicación que no pienso darle.

Nico no dice nada más, lo que permite que todos crean que hemos resuelto el asunto. Durante el viaje de vuelta me pregunto si toma el café de la mañana completamente vestido.

En menos de una semana ya reconozco el sonido de su llegada a casa. Sé qué tabla del suelo cruje fuera de la biblioteca y hasta qué hora se prepara café cuando ha estado trabajando.

Aprendo sus horarios para que podamos evitarnos y luego me descubro pendiente de oírlo a las horas en que sé que estará solo. En general, nos hemos vuelto muy buenos en salir de una habitación justo antes de que el otro entre.

Luego están esos momentos que a nadie se le ocurrió incluir en la conversación sobre la casa: cruzármelo en el pasillo después de que se ha duchado y captar el olor limpio de su piel cuando se aparta para dejarme pasar; oírlo reír desde la biblioteca y querer saber qué le hizo gracia.

Antes podía irme de Blackwood y dejar de verlo. Ahora llego a casa, me quito el abrigo y encuentro el suyo junto al mío.

Esta noche mamá y Alexander han ido a una cena del personal docente en el pueblo. La casa está en silencio. Me alegra tener un lugar donde trabajar que no contenga también mi cama.

Casi he logrado convencerme de que no pasará nada esta noche cuando Nico entra con un plano enrollado. Tiene el pelo húmedo por la lluvia y se lo echa hacia atrás mientras cruza la cocina hasta la encimera en busca del café.

—Esa taza tiene un borde metálico —le digo antes de que la meta en el microondas. Él mira la taza, después a mí, y la cambia por otra sin hacer comentarios.

Enciende el microondas y se sienta a mi lado y echa un vistazo a las invitaciones en las que estoy trabajando. —Tus espacios ocultos se parecen sospechosamente al edificio entero. Vamos a abrir algunas salas, Francesca, no a repartir llaves.

—Unas cuantas salas no harán que nadie saque la tarjeta de crédito. Muéstrame qué podemos ofrecerles y reescribiré el plan. —Aparto mis papeles para hacerle sitio al dibujo que deja junto a mi computadora portátil.

Nos inclinamos sobre el plano. Señala lo que quiere decir, tan cerca que puedo oírlo sin que tenga que alzar la voz.

Debería estar escuchando su explicación. En cambio, me fijo en el pliegue de su muñeca, al descubierto bajo la manga remangada, y en cómo descansa su mano al lado de la mía.

Me ofrece el lápiz y nuestros dedos se rozan cuando lo tomo. Ninguno de los dos le da importancia. Marco el cambio que sugirió y tengo que leer dos veces mi propia nota para recordar lo que dice.

—Eso funciona —dice—. Intenta no parecer tan decepcionada. Puedo encontrarle algún fallo a la siguiente parte si lo necesitas.

—Déjame disfrutar de esta. —Deslizo el lápiz hacia él, pero él lo deja al lado de mi mano y se acomoda a leer mientras reviso la invitación.

Durante unos minutos, el trabajo resulta más fácil porque él está aquí. Sinceramente, no sé qué haría sin Nico. No pensé que intentar salvar el viejo teatro de la universidad fuera a ser tan difícil, pero consume todo mi tiempo libre.

Mi rodilla roza la suya debajo de la mesa.

Ocurre cuando estiro el brazo para tomar una hoja, un accidente corriente que no debería interrumpir una frase.

Pero pierdo el hilo de todos modos. Nico sigue leyendo y yo dejo la pierna donde está un momento más de lo necesario antes de apartarla.

Él no busca de nuevo el contacto y me quedo preguntándome si se habrá dado cuenta de lo despacio que me he movido.

¿Qué me está pasando y por qué actúo como una chica de trece años a la que dejan por primera vez sola en una habitación con un chico?

El microondas pita. Él se levanta a buscar el café y echo de menos el calor de su cuerpo a mi lado antes de que llegue a la encimera.

Lo prueba, frunce el ceño mirando la taza y vuelve a su silla.

—Deberías preparar café recién hecho en vez de recalentar el de esta mañana —digo sin dejar de escribir, porque mirarlo mientras vuelve a sentarse haría demasiado evidente mi alivio.

—Soy demasiado impaciente para eso, siempre ando con prisas. —Deja la taza sobre la mesa.

Tomo conciencia de lo cerca que estamos sentados, de que mi rodilla casi toca la suya, de la naturalidad con que he vuelto todo el cuerpo hacia él.

Y no hay nadie más en la casa.

—Podrías habérmelo pedido; preparo el mejor café —digo, y enseguida deseo haberme guardado el comentario.

¿Por qué se lo ofrezco siquiera? ¿Y precisamente a un tipo que me irrita, del que quiero librarme la mayor parte del tiempo?

Mantiene la mano junto al dibujo. —Podría hacerlo. Pero no quiero volverme todavía más adicto a ti. —Su voz es baja, sin rastro de broma.

Lo miro, observando su boca. Me pregunto si sabe con qué frecuencia lo he hecho. Entonces sus ojos recorren mi cara y se detienen en mis labios, y la respuesta parece menos incierta.

Me muerdo el labio inferior y su atención sigue el movimiento. Lo suelto casi de inmediato y él levanta la mirada hasta encontrar la mía.

Espero un comentario, alguna barbaridad que me permita llamarlo imposible y devolvernos a un terreno en el que sé cómo comportarme.

No dice nada. El refrigerador zumba detrás de él, y ese sonido absurdamente cotidiano me hace notar lo inmóviles que nos hemos quedado los dos.

Creo que va a besarme. Quiero que lo haga. No se ha acercado más ni me ha tocado, pero casi puedo sentir el instante previo.

Me imagino su mano apoyándose en mi mejilla, su boca alcanzando por fin la mía, y busco el lápiz abandonado porque necesito ocupar las manos en algo.

—Se te está enfriando el café —dice al fin. Su mirada se desplaza hacia la taza que está junto a mi mano—. No contaría con que el microondas lo mejore.

Bajo los ojos como si hubiera olvidado que me serví café antes de que él llegara. Sin duda ya está frío. Tomo un sorbo de todos modos para darme tiempo a recobrar la sensatez.

—Nunca te pregunté por qué trabajas en este proyecto —digo, cambiando de tema—. Quiero decir, ¿por qué te empeñas tanto en salvar el teatro?

Su mano se detiene sobre el dibujo y vuelve a mirarme a la cara. Espero.

Quiero saber qué lo hace volver a Blackwood cuando podría estar en cualquier otro sitio.

He visto sus notas; tiene todas las posibilidades de entrar en Columbia, así que ¿por qué está aquí ?

Podría haber supuesto que está apegado a su familia, pero solo están él y Alexander, y apenas hablan entre sí.

Quiero entender la parte de él que siempre mantiene en privado y ni siquiera entiendo por qué quiero saberlo.

—Debería dejarte terminar. —Nico enrolla el plano y se levanta—. Envíame la invitación por la mañana. La revisaré antes de que se la llevemos al comité. —Recoge su taza y pasa junto a mi silla—. Buenas noches, Francesca.

Lo dice con amabilidad, como si yo le hubiera preguntado si le impedía hacer otra cosa.

Lo veo marcharse.