Capítulo Cinco

FRANCESCA

El cierre de mi collar se abre por tercera vez justo cuando alguien llama a la puerta de la antesala. Mamá está a punto de casarse. Los invitados esperan. Al parecer, el collar pretende hacer que este día gire en torno a mí.

Abro la puerta con una mano mientras sujeto la cadena contra mi garganta con la otra, y encuentro a Nico en el umbral.

Por supuesto que tenía que ser Nico. Está impecable con un traje oscuro y la corbata bien puesta; su pelo no muestra ningún indicio de que haya pasado la mañana intentando arreglarse. Yo llevo veinte minutos frente al espejo y todavía tengo una joya que amenaza con desaparecer dentro de mi vestido.

—Ya te esperan —dice. Su mirada baja de mi cara a la cadena—. Aunque supongo que eso no forma parte del plan.

—Se abre todo el tiempo. ¿Me lo abrochas? —La petición se me escapa antes de recordar que podría hacerlo otra persona. Cualquier otra persona. Pero él ya ha dejado la carpeta que llevaba en la mano y armar un escándalo ahora daría a dos segundos de ayuda bastante más importancia de la que merecen.

Me vuelvo hacia el espejo y me levanto el pelo. Él se coloca detrás de mí y tomo conciencia de cuánto cuello dejo al descubierto, de cómo sus dedos rozan la piel sensible bajo el nacimiento del pelo al tomar los extremos de la cadena.

Mantengo los ojos en mi reflejo. Él mira el cierre, concentrado igual que cuando ajusta algo delicado en el taller. Eso debería ayudar. En cambio, imagino esas manos cuidadosas sin ninguna tarea que las distraiga.

—Ya está. —Suelta la cadena, pero las yemas de sus dedos me rozan la nuca al retirar las manos—. El cierre no encajaba del todo.

Dejo caer el pelo. En el espejo, sus ojos encuentran los míos y por un momento ninguno de los dos se mueve. Sigo sintiendo sus manos, sigo esperando un contacto que ya ha terminado.

Parece comprenderlo antes que yo. —Estás preciosa, Francesca.

Alargo la mano hacia la carpeta que dejó, agradecida de tener algo que entregarle. —Deberíamos irnos. Mamá pensará que he escapado por una ventana.

La acepta sin insistir en que le responda y se aparta para dejarme pasar. Esa pequeña cortesía me deja sin nada contra lo que resistirme, y eso empieza a ser un problema.

El otoño ha llegado antes de que yo estuviera preparada. Apenas estamos a principios de octubre y aquí ya hace mucho frío. Más allá de las ventanas de la iglesia, las hojas de Litchfield resplandecen en tonos dorados y carmesí, y el aire es tan cortante que nos sigue hasta dentro.

Han pasado semanas desde que conocí a Nico, pero la situación no hace más que complicarse. Quiero decir, me alegro por mamá, claro que sí, pero... ¿a qué viene tanta prisa? Prepararon la boda en menos de dos semanas y dijeron que querían una celebración pequeña, solo para la familia.

Cuando mamá avanza por el pasillo central, resplandece vestida de seda en tonos intensos. Alexander le toma la mano y la mira con una amplia sonrisa.

Los observo juntos y siento que se me cierra la garganta.

Se lo merece. Se merece un día que recuerde por lo feliz que fue, y me niego a pasármelo inventando problemas y pensando en cuánto deseo que mi nuevo hermanastro me persiga.

No quiero mirarlo, pero justo entonces mi atención se desvía hacia el padrino. Nico está junto a Alexander y, cuando descubre que lo miro, sostiene mi mirada, por supuesto, como siempre. No la aparta hasta que empiezo a sonrojarme y soy yo quien mira hacia otro lado primero.

Siento el calor extenderse por todo el cuerpo y vuelvo a mirar a mamá.

No puedo estropearle esto. Sencillamente no puedo. Se entere o no, es demasiado arriesgado.

Después de la ceremonia, nos llama quien está tomando las fotografías.

—Los cuatro, por favor. Más juntos. Francesca, Nico: entren en el encuadre. Ahí, detrás de ella. Perfecto.

Nico se coloca detrás de mí y apoya una mano en mi espalda. A través de la tela del vestido siento sus dedos abiertos y la suave presión mientras ocupamos nuestro sitio.

Mamá sonríe al vernos así. Para ella, nos llevamos bien. Para mí, su mano me recuerda de inmediato la presentación previa de agosto, cuando estaba a su lado esperando a ver si alguna vez intentaría besarme.

La cámara hace clic y Nico retira la mano de mi espalda antes de que yo decida si eso me alivia.

Mamá pide ver la foto. En la pequeña pantalla parecemos cómodos juntos: la pareja feliz y sus dos hijos detrás, los cuatro sonriendo como si nadie tuviera nada que ocultar. A ella le encanta.

En la recepción no dejo de moverme y finjo interesarme por distintas conversaciones con colegas de los recién casados en la universidad a quienes apenas conozco, todo para no quedarme a solas con Nico más de unos segundos.

Y, sin embargo, él me encuentra junto a una columna donde hay bebidas a medio terminar, apenas unos segundos después de que decido que ya estoy a salvo y respiro hondo.

Espera a que los invitados más cercanos se vuelvan hacia otro lado y entonces se acerca lo suficiente para que pueda oírlo sin que tenga que alzar la voz.

—No tienes que huir de mí todo el tiempo. No voy a perseguirte, a menos que me lo pidas —murmura—. Pensé que debía decírtelo antes de que pasaras el resto de la tarde intentando no quedarte a solas conmigo.

—Eso no tiene gracia, Nico. —Me vuelvo hacia él y me arrepiento al descubrir su boca tan cerca—. Es la boda de nuestros padres. Intento disfrutarla sin pensar en cómo podríamos avergonzarlos arruinando su matrimonio.

—Yo la estoy disfrutando. —Recorre mi cara con la mirada, deteniéndose donde no debería—. La disfrutaría más si dejaras de marcharte cada vez que me acerco.

Tengo una respuesta preparada hasta que dice esa última parte. Me he pasado la tarde esperando que me deje en paz y fijándome cada vez que lo hace.

Es agotador, y lo peor es que sé exactamente cómo podría dejar de luchar conmigo misma. Podría quedarme a su lado. Podría dejar que esta conversación se convirtiera en algo más que una advertencia.

—Si no fueras tan terca, esas fantasías ya se habrían convertido en recuerdos —continúa, tomando un sorbo de champán—, y ni siquiera estaríamos teniendo esta conversación.

—Tal vez no quiero eso —le digo, intentando no romper el contacto visual por mucho que me cueste.

—¿En serio? —Deja la copa en una mesa cercana sin apartar los ojos de mí—. Entonces, ¿por qué sigues huyendo?

Se va sin dejarme responder a la pregunta y es él quien aparta la mirada primero.