Capítulo treinta y dos

Eliza

Los nervios me hacían temblar.

Donovan ni siquiera había abierto los mensajes que envié después de su ultimátum final. Expliqué la situación, pedí más tiempo, supliqué que razonara.

Quería obediencia.

Eso era todo.

Miré a Mabel. Había estado terriblemente enferma esa mañana, luchando por respirar hasta que llamaron al médico con urgencia.

Él había considerado hospitalizarla, luego consiguió estabilizarla.

Antes de irse, advirtió que su salud se estaba deteriorando y que ataques como ese podían ocurrir con más frecuencia a partir de ahora.

¿Cómo podía pasar el día fuera?

¿Cómo podía Donovan no entender eso?

—Ahora está descansando —dijo Rita en voz baja—. Con todo lo que le dieron por la vía, debería dormir un rato. —La enfermera me sonrió—. La cuida muy bien, señora Carver. De verdad se preocupa.

La miré, sorprendida, sin saber si merecía esas palabras.

Sí, trabajaba para mantener cómoda a Mabel.

Me aseguraba de que sus medicamentos llegaran a tiempo, de que sus comidas fueran correctas, de que las enfermeras supieran qué hacer.

Pero era deber. Obligación. Me conmovía el sufrimiento de la enfermedad y el dolor, pero Mabel y yo nunca habíamos sido cercanas.

No la amaba como alguien debería amar a una mujer moribunda de su familia.

Eso solo profundizó mi culpa.

Bajé los ojos hacia mi suegra, frágil y pálida en la cama, con la mascarilla de oxígeno cubriéndole el rostro. Sus ojos, por lo general afilados de crítica y mando, estaban cerrados. Siempre me había intimidado. Dominado.

No había lazos tiernos entre nosotras.

—¿Me avisará si algo cambia? —le pregunté a Rita—. Necesito ocuparme de asuntos con los abogados y responder mensajes. Estaré en mi habitación.

—Por supuesto. La llamaré si necesita algo.

—Gracias.

Salí de la suite tensa e inestable. Solo después de encerrarme en mi habitación solté el aire atrapado en el pecho.

Diez minutos para que el coche llegara a la verja trasera.

No abrí las puertas de la terraza. Me quedé allí, frotándome la cara, confundida y avergonzada.

Me sentía como una criminal por más de una razón.

Mabel era arrogante, intransigente, a menudo disgustada conmigo de formas que no se molestaba en ocultar bien.

Pero todo en esta casa era suyo. Me quedé porque elegí quedarme.

Porque acepté el trato. No podía culparla por la falta de afecto entre nosotras.

Peor era el deseo de correr.

De escapar de la opresión que me había seguido toda la semana, las críticas silenciosas, ahora intensificadas por su colapso de aquella mañana. En algún rincón feo de mí misma, estaba esperando que su muerte me liberara.

Ese pensamiento me pesó.

No me daba orgullo. Solo vergüenza.

Luché para no llorar. La presión de Donovan se mezclaba con la parte más pecaminosa de mí, la parte que solo podía pensar en lo que él haría cuando llegara a él, en qué locura me arrastraría.

Lo había echado de menos toda la semana.

Lo necesitaba. Soñaba con él. Inventaba escenas imposibles en la oscuridad.

Quería olvidar a Mabel, la casa, el futuro incierto.

Y el chantaje de Donovan.

Quería correr directo a sus manos y ser obligada más allá de mí misma, rendirme a las cosas sucias que me hacían romperme y sentirme viva, ser arrastrada a ese juego peligroso de poder que mantenía mi cuerpo en vilo.

Esos deseos se movían dentro de mí como serpientes mientras la razón luchaba por sobrevivir.

Todo estaba mal.

Pasarían cosas malas.

Como siempre decía el padre Elias, Dios lo veía todo. No había escapatoria de Él, ni de las consecuencias. Tenía mis pecados en esta historia. Tendría que enfrentarlos.

Caminé por mi habitación, diciéndome que era hora de resistir. No subiría a ese coche. Que Donovan hiciera su movimiento.

Pero ¿y si difundía la grabación de la confesión?

¿Y si le decía a todos que éramos amantes, que mi reputación como viuda seria y leal era una mentira?

¿Y si simplemente nunca volvía a venir por mí?

Tragué, sofocada en mi propia habitación. Miré el reloj.

Cuatro minutos.

No voy. No voy.

Las palabras se repitieron en mi cabeza hasta que la piel empezó a arderme.

Entonces llegó el recuerdo de él. Su beso.

Su sabor. La forma en que me llevaba a lugares que nunca había alcanzado.

Con él, me sentía viva y feroz, una mujer sin límites.

La forma en que me tocaba, me miraba, entraba en mi vida como una fantasía brutal que sacudía emociones que no sabía que poseía.

Me detuve junto a las puertas de la terraza, dividida y asustada.

Cada segundo que pasaba empeoraba el pánico y el deseo.

Claro que haría lo que amenazaba. Arruinaría mi reputación y mis sueños de un solo golpe.

Mabel me echaría. Tal vez lo merecía, pero el terror de estar en la calle, expuesta al peligro y al hambre, era lo bastante real para moverme los pies.

Corrí al baño y me desnudé deprisa, recogiendo el cabello para que no se mojara. Estaba sudada y pegajosa, la culpa adherida a mí. Me restregué la piel bajo la ducha hasta sentirla en carne viva.

Lo vi desnudo. Sentí su barba rasparme. Recordé el calor de su boca y la fuerza de él, la forma en que lloraba y perdía toda vergüenza porque alguna parte urgente de mí solo quería rendirse. Ser tomada con la dureza que exigían mis instintos.

Me sequé rápido y volví a la habitación, tomando el vestido cruzado negro atado a la cintura y olvidando el sostén.

Me puse una de las bragas nuevas, rojas e indecentes, con pequeñas perlas que se acomodaron de una forma que me hizo sonrojar al instante.

Había hecho algo aún peor esa mañana, sabiendo que quizá lo vería. Me había depilado por completo.

Sabría que lo había hecho por él.

El velo. El bolso pequeño.

Me sobresalté al darme cuenta de que iba seis minutos tarde. Tal vez ya se dirigía a la puerta principal, listo para arrastrarme por el barro.

Corrí a la terraza y abrí las puertas, con el corazón acelerado. La sensación de peligro —de ser dominada, acorralada, retenida por un hombre cruel y manipulador capaz de cualquier cosa— me debilitó las piernas.

Las perlas se movían con cada paso, un pequeño tormento insoportable. Me detuve en el muro y miré abajo.

El coche negro seguía allí.

Exhalé, temblando, y corrí hacia la escalera. La lluvia fina y fría me golpeó mientras bajaba, y el miedo hacía peligroso cada peldaño.

No sé cómo llegué a la verja y la abrí.

Miré el cristal negro, sabiendo en lo profundo de mi cuerpo que Donovan estaba dentro observándome. Antes de abrir la puerta, ya estaba perdida.

Nuestras miradas se encontraron.

Se veía poderoso e impecable con ropa formal, la barba limpiamente recortada, la expresión compuesta, rica y absolutamente en control. Su aroma masculino y caro llenó el asiento trasero cuando me deslicé dentro, arrastrando recuerdos consigo.

Cerrar la puerta se sintió bien de una forma terrible, sellándonos lejos del mundo.

El corazón me latía salvajemente. Quizá habría caído si el asiento no me hubiera recibido.

Me observó sin reacción visible, el rostro severo. Intenté no mostrar lo sin aliento que estaba, pero lo notó de todos modos.

El coche empezó a moverse.

—Fue difícil salir —dije—. Hoy…

—Habría esperado dos minutos más.

Quería que supiera que había permitido el retraso solo una vez.

Dejé el bolso a un lado. Antes de poder ordenar mis pensamientos, dio una orden baja.

—Quítate la ropa.

Mis ojos se abrieron. Miré rápido hacia la cabeza ancha de Hector al otro lado del separador transparente, luego afuera. No íbamos hacia el pueblo, solo por el camino de tierra. Quise que eso me consolara.

No lo hizo.

La sobrecarga emocional era sofocante.

Desaté el nudo de la cintura, mirando otra vez a Donovan. Su expresión no revelaba nada. Me recordaba a un lobo antes del ataque, consciente de su fuerza, paciente porque la caza ya estaba ganada.

La piel se me erizó por completo.

Abrí el vestido y lo dejé deslizarse. Mi pecho quedó desnudo. El resto de mí expuesto salvo por el retazo indecente de rojo. Vergüenza por el hombre que conducía. Deseo por el hombre que miraba. Terror de estar tan completamente en sus manos.

La tela negra se acumuló bajo mí y cayó en parte al suelo. El velo rozaba mi cuello desnudo. La ropa interior se sentía como un tormento, apretada y provocativa.

La mirada de Donovan recorrió cada centímetro. Mi piel. Mis pezones endurecidos. El subir inestable de mi pecho. Se detuvo en el lugar que más quería ocultar.

—Todo.

Se me llenó la boca de saliva. La tragué.

Mis pulgares arrastraron la tela roja hacia abajo, y me levanté lo suficiente para quitármela, luego los zapatos.

No sabía si también se refería al velo, pero me lo quité.

Casi sin respirar, saqué la horquilla de mi cabello, dejándolo caer sobre mis hombros y espalda.

Esperé el ataque.

Lo deseaba.

La salvajura ya había subido cerca de la superficie, más grande que cualquier cosa que hubiera sentido antes. Ambigua. Forzada. Deseada. En ese coche, no tenía historia, ni nombre, ni elección. Solo era una mujer al borde de sí misma.

Donovan no se movió.

Todo quedó suspendido mientras el coche se mecía por el camino irregular, la lluvia plateando las ventanas, los campos de afuera velados de gris.

—Acércate a la puerta —dijo—. Abre las piernas.

Órdenes secas. Precisas. Sin emoción.

No me atreví a negarme. Muriéndome de vergüenza y excitación, obedecí. Me admiró así, abierta y ofrecida a él.

—Suave —murmuró.

La cara me ardió. Su deseo se afiló. Sabía que lo había hecho pensando en él.

Aun así, no me tocó.

La tortura continuó hasta que el coche se detuvo.

Miré afuera, esperando el Castillo, pero vi campo abierto en su lugar.

Árboles. Hierba alta. El agua inquieta del lago cortando la propiedad.

El agua fría venía de las cascadas, el fondo lleno de piedras que doblaban la corriente en direcciones impredecibles.

Volví a encontrar sus ojos.

—Esta es la tierra de Mabel.

—La tierra que será mía. La tierra que deberías estar ayudándome a adquirir más rápido.

—No he tenido oportunidad.

Era extraño hablar de negocios estando desnuda, expuesta bajo su inspección.

—¿Conoces esta zona?

—Sí. ¿Por qué quiere esta parte? Es peligrosa. La corriente es fuerte aquí. Ha muerto gente.

—Es una de las secciones más valiosas. Mis clientes disfrutan la aventura, el piragüismo, el riesgo controlado. Construiremos la estructura aquí. Pero no es por eso que te traje.

—Para recordarme lo que se supone que debo hacer.

—Y más.

Por fin se movió.

Grité cuando me tiró con fuerza y abrió la puerta.

—Donovan, qué…

La lluvia fría y el barro recibieron mis pies desnudos. Estaba afuera, desnuda junto al coche, atrapada en sus brazos. El pánico golpeó tan fuerte que casi no pude hablar.

—Deténgase. Alguien podría pasar.

Completamente vestido, me sujetó la muñeca y me llevó hacia la parte delantera del coche. Miré alrededor deprisa. No había edificios cerca. Ni gente. Ni otros coches en el camino desierto. Solo la naturaleza nos rodeaba, pero eso no alivió el tormento.

—¿Por qué aquí? ¿Qué está…?

Grité cuando me agarró la cintura y me levantó sobre el capó.

Todo se volvió rápido después de eso. Frenético. Desorientador. Lluvia sobre mi piel. Metal frío debajo de mí. El sonido del agua corriendo cerca. El cuerpo de Donovan entre mis piernas, sus manos manteniéndome en mi sitio, su boca reclamándome con propósito implacable.

Caí hacia atrás, perdiendo el equilibrio y la razón. La sacudida de placer llegó con suficiente fuerza para robarme todo pensamiento. La razón luchó contra el deseo. El frío contra el calor. La vergüenza contra la deliciosa recompensa que él arrancaba de mí.

Parpadeé hacia la lluvia, con los brazos abiertos, el cabello derramado, el cuerpo temblando bajo la certeza de su toque. Era consciente de todo: la tierra mojada, el cielo gris, el rugido del lago, el peligro, el coche, Hector en algún lugar tras el parabrisas. Pero no podía luchar.

No quería.

No cuando el placer llegó como una inundación.

El corazón se me aceleró. Mi cuerpo palpitó. De pronto nada importó: ni lo correcto, ni lo incorrecto, ni quién pudiera ver. Estaba abierta a él, temblorosa y deshecha.

Donovan me consumió hasta que desapareció toda defensa. Sus ojos permanecieron en los míos, negros y feroces, asimilando mi rendición. Las lágrimas surgieron por la intensidad, mezclándose con la lluvia. Sonaba indefensa, salvaje, nada parecida a mí misma.

El alivio me golpeó con una fuerza aterradora. Profundo, violento, devastador. Me perdí en su mirada, en la lluvia y en el placer, incapaz de mantener ninguna parte de mí entera.

Cuando terminó, colapsé.

Sin huesos. Sin aliento. Vaciada.

Me había quitado toda la fuerza.

Donovan se alzó sobre mí, alto y oscuro, la ropa húmeda, la boca mojada. La visión envió otra chispa débil por mi cuerpo. Su expresión era dura. Sus ojos ardían.

Pensé que me tomaría allí.

No lo hizo.

Miró hacia el coche y dio un pequeño asentimiento.

La puerta se abrió y se cerró.

Demasiado tarde, entendí.

Hector, enorme y silencioso, vino a colocarse junto a Donovan. Su rostro no mostraba nada. Yo yacía allí desnuda, abierta, arruinada por el placer.

Primero llegó la conmoción. Me moví para cubrirme, pero la orden fría de Donovan me detuvo.

—Quédate exactamente así.

Mis piernas temblaron, luchando por cerrarse. Nuevas lágrimas se formaron, esta vez de pura vergüenza y miedo.

—Es exquisita —dijo Donovan, con la mirada fija en mí. Luego, a Hector—: ¿Has visto alguna vez algo más bonito?

—No, señor.

—Acércate.

—Donovan, no… por favor…

Empecé a llorar, posibilidades horribles abriéndose en mi mente. ¿Iba a permitir que ese hombre me tocara? ¿A ofrecerme como una cosa? Incluso aterrada, no me cubrí. No intenté correr.

Seguía obedeciéndolo.

—No —susurré.

—Callada —dijo Donovan—. Más cerca, Hector.

Sus ojos en los míos eran crueles, duros, despiadados. Me sostenía al borde, lista para derrumbarme, gritar, romperme por completo.

En ese momento, supe lo que no quería.

Quería a Donovan.

Solo a Donovan.

La idea de que su chófer me tocara, de que me compartieran o me entregaran, se sintió como un golpe violento.

La mirada de Hector bajó, y mi temblor empeoró. El corazón me latía tan rápido que sentí frío. No podía suplicar. No podía moverme mientras él se inclinaba.

La lluvia me picaba la piel como agujas.

Entonces Hector se detuvo lo bastante cerca para humillarme y tomó una respiración lenta. No tocó.

Mi vergüenza se triplicó. El tiempo se congeló.

—Basta. Vuelve al coche.

Hector obedeció al instante. La puerta volvió a cerrarse.

Jadeé.

Donovan me tomó de los brazos y me incorporó, colocándose entre mis piernas, ojo a ojo.

—¿Pensaste que dejaría que te tocara? —Su voz era baja y brutal—. No comparto lo que me pertenece. Y tú me perteneces, Eliza.

Grité cuando me echó sobre su hombro y me llevó de vuelta al coche, ordenando a Hector que condujera al Castillo.

La realidad tardó mucho en regresar.