Capítulo ocho

Mi escritorio parecía el mural de un conspiranoico.

Tenía muestras de tela esparcidas, junto con una lista de sastres a medida de la zona.

Incluso tenía una impresión borrosa de la espalda de un hombre (mi espalda) entrando en el salón de baile.

Y en el centro de todo, cuidadosamente doblada, estaba la corbata que supuestamente debía usar para darme caza a mí mismo.

Audrey había sido inútil. Bueno… Había conseguido las muestras de tela y ayudado a elaborar la lista de sastres. Pero lo había hecho mientras picaba algo y narraba mi lento descenso a la locura como si estuviera presentando un podcast de crímenes reales.

—A ver si lo entiendo —había dicho, sosteniendo una muestra de seda—. Sebastian te dio la corbata, la que usaste para atarlo, ¿y ahora quiere que la uses para encontrarte a ti mismo?

—Sí.

—Y realmente lo estás haciendo.

—No tengo otra opción.

Se había reído a carcajadas.

—Ay, cariño. Esto es mejor que cualquier cosa en Netflix. ¿Te das cuenta de lo demente que es?

—Cada segundo de cada día.

—¿Y él no tiene ni idea de que eres tú? —Se había inclinado hacia delante, con los ojos brillantes—. ¿Aunque estés justo ahí?

—Ni la más mínima idea.

—Sabes, si se entera, o te va a despedir o te va a follar. Posiblemente ambas cosas. Posiblemente al mismo tiempo.

—Gracias por ese pensamiento tan reconfortante.

Ahora, sentado ante mi escritorio con sus muestras de tela meticulosamente organizadas y extendidas como el catálogo de un sastre, todavía podía oír su voz en mi cabeza.

Sacudí la cabeza y volví a concentrarme en la hoja de cálculo que tenía delante.

Al menos podía trabajar sin interrupciones.

Derek estaba de baja médica. «Procedimiento menor», según un correo de RRHH.

Sin embargo, los cotilleos de la sala de descanso decían que estaba demasiado avergonzado para dar la cara después del desastre de Tokio y que se había escondido hasta que la gente lo olvidara.

En cualquier caso, no estaba aquí. Lo que significaba que podía extender mi trabajo por el escritorio sin tenerlo encima vigilándome o ladrando órdenes desde la puerta de su despacho.

La libertad era embriagadora. Y también la atención.

Desde el incidente, me había convertido en la comidilla de la oficina.

La gente no paraba de encontrar excusas para pasar por mi escritorio.

Ally, de Finanzas, había preguntado tres veces si necesitaba ayuda con «todo ese papeleo».

Ryan, de Informática, se había ofrecido a «optimizarme el trabajo» mientras miraba fijamente las muestras de tela.

Incluso un becario había pasado con un café que no había pedido, quedándose el tiempo justo para echar un vistazo a mi monitor.

Se me había dado bien minimizar ventanas y desviar conversaciones.

«Solo estoy organizando unos archivos».

«Proyecto confidencial, lo siento».

«No puedo hablar de ello; política de la empresa».

Al menos las evasivas funcionaban. Nadie se había acercado lo suficiente como para ver lo que llevaba haciendo los últimos tres días: filtrar listas de invitados, analizar grabaciones de seguridad e intentar no sufrir un ataque de pánico cada vez que veía mi propia cara borrosa en la pantalla.

Estaba ocupado fingiendo trabajar cuando, en realidad, estaba elaborando meticulosamente una lista de «posibles coincidencias»: ninguno de ellos era yo, y todos tenían coartadas que había verificado cuidadosamente de antemano.

No lo oí acercarse. Un segundo estaba solo; al siguiente, la temperatura bajó diez grados. Julian estaba apoyado en el marco de mi cubículo, con los brazos cruzados, mirando fijamente la pila de tela. La luz fluorescente se reflejaba en sus gafas.

—Sinclair.

Se me revolvió el estómago. Nunca había pronunciado mi nombre. Para él, yo había sido ruido de fondo, otro asistente anónimo que ocupaba espacio en la oficina. Pero ahora mi nombre estaba en su boca, y era como estar clavado bajo un microscopio.

Coloqué una carpeta sobre los archivos y giré la silla.

—Señor —dije con aplomo—. ¿Puedo ayudarle en algo?

—Depende —señaló con la cabeza hacia el caos de papeles y carpetas—. ¿Qué te ha encargado Sebastian?

El pulso se me aceleró.

—El señor Morris me pidió que me encargara de algo confidencial —respondí con calma.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—¿Eso es seda italiana?

Alargó la mano hacia la carpeta que acababa de cubrir y agarró la esquina.

Le di un manotazo encima.

Los ojos de Julian bajaron a mi mano y volvieron a mi rostro. Enarcó una ceja.

—Cuidado, Sinclair —siseó Julian—. Acabas de poner la mano encima de la mía.

Mierda. Lo había hecho. Tenía la palma aplastada contra la carpeta, con sus dedos atrapados debajo. Su piel estaba fría, los nudillos rígidos.

El pulso se me disparó, latiendo desbocado en la garganta. Invoqué la misma energía que había usado en la biblioteca. Control.

—Señor —dije, manteniendo la voz firme—. Me han asignado esta tarea bajo estricta confidencialidad.

El silencio se extendió, pesado y sofocante. Julian me miraba fijamente. Me estaba analizando, recalculando su valoración del «pelele de Derek». Por un segundo, pensé que iba a despedirme en el acto.

Retiré la mano.

—Lo siento, señor. Yo...

Se enderezó, estudiándome con esos ojos fríos. La comisura de sus labios se curvó levemente, casi una sonrisa.

—Ya veo. Te estás acostando con él —concluyó Julian. No era una pregunta.

Se me desencajó la mandíbula.

—Yo... ¿qué?

—Me estás plantando cara —dijo con voz neutra—. Tienes acceso a él.

Pensaba que era el amante de Sebastian. Bueno... técnicamente, no se equivocaba. Solo tenía la cronología confundida.

Se me escapó una risa nerviosa antes de poder contenerla.

—No, no, señor. Eso no es...

Julian entornó los ojos.

—El Sr. Morris solicitó específicamente discreción —dije rápidamente, forzándome a recuperar el control—. Eso es todo. No estamos... no somos... —hice un gesto vago señalándonos a ambos—. Es solo un encargo de trabajo.

Julian miró de nuevo las muestras de tela y luego el papel impreso que asomaba bajo la pila. Apretó la mandíbula.

—Oh, por el amor de Dios. —Emitió un sonido que habría sido una risa en cualquier otra persona—. Está buscando al hombre de la Mascarada.

Se me secó la garganta. —No sabría decirle, señor.

—Acabas de hacerlo. —Julian me estudió un momento más. Luego dio un paso atrás, y la tensión entre nosotros se disipó—. Cuando encuentres a la persona con la que Sebastian está tan obsesionado, avísame. Me gustaría conocer a quien lo ha vuelto tan insufrible.

Se dio la vuelta y se alejó en completo silencio, dejándome con la vista clavada en la carpeta.

Genial, ahora tenía dos problemas en vez de uno.