Capítulo dos

El almuerzo terminó siendo una manzana.

Arreglar el desastre de Derek me llevó doce minutos, y para cuando había vuelto a cifrar el USB, aparecieron tres correos más en mi bandeja de entrada.

Un contrato con un proveedor con el año fiscal equivocado.

Alguien había reservado dos veces la revisión de logística de la semana siguiente.

Y Recursos Humanos quería saber, con su especial estilo pasivo-agresivo, por qué el equipo de Derek no había recibido sus evaluaciones de desempeño trimestrales.

Reenvié el correo de Recursos Humanos a Derek con el asunto en blanco. Si quería ignorarlo, era su problema. Yo tenía mis propios desastres que gestionar.

Le di un mordisco a la manzana y abrí el contrato con el proveedor. Pero entonces oí la voz de Sebastian y mis dedos se quedaron paralizados sobre el teclado.

—Confirmado para las ocho —estaba diciendo—. Harrington quiere los términos de la fusión cerrados antes del brindis con champán.

La respuesta de Julian fue cortante.

—Entonces no debería haber programado una reunión de negocios en una mascarada.

—No lo hizo. Fui yo.

Estaban cerca del banco de ascensores, lo bastante cerca para oír la conversación sin esforzarme, lo bastante lejos para fingir que no escuchaba. Mantuve los ojos en la pantalla y tecleé tonterías en un documento en blanco.

La voz de Sebastian conservaba el mismo tono divertido de antes.

—Es una estrategia. Harrington trae a su equipo ejecutivo. Nosotros traemos al nuestro. Se supone que Derek tiene la presentación lista para explicarles la integración logística.

Una pausa. No necesitaba levantar la vista para saber que Julian tenía la ceja arqueada hasta el nacimiento del pelo.

—¿El mismo Derek que el mes pasado preguntaba cómo calcular un porcentaje? —La voz de Julian se volvió fría.

—Su tío tiene un puesto en la mesa —dijo Sebastian—. Mantiene contenta a la junta, hace que Derek se sienta involucrado. Además, es solo una entrega. Hasta Derek puede con eso.

—Hm.

—Su asistente se encarga del trabajo técnico —añadió Sebastian—. ¿Cómo se llamaba?

Durante medio segundo, imaginé que Knox alzaba la vista de su tableta. Sinclair. Sinclair DuMont. Pero nadie respondió.

Por supuesto que no. Yo era parte del mobiliario.

—No importa —dijo Julian—. Mientras tengamos el USB a las ocho, así puedo cargarlo en el sistema de presentación.

El USB. El que estaba junto a mi taza de café. El que Derek había soltado en mi escritorio antes de largarse a prepararse para la gala, sin darse cuenta de que acababa de dejar toda su carrera en mis manos.

No pensaría en ello hasta que Julian se lo pidiera. Entonces entraría en pánico, me llamaría y de alguna manera conseguiría que fuera culpa mía que se hubiera olvidado.

Podía arreglar esto. Un mensaje a Derek: Tienes que entregar la unidad esta noche.

O.

O.

Podía dejarlo arder.

Podía imaginarlo: el color abandonando su rostro, el balbuceo de excusas, el momento en que la sonrisa cortés de Sebastian se congelaría. Julian ni siquiera se molestaría en ser frío. Sopesaría las conexiones de Derek frente a su inutilidad.

La idea se extendió por mi cuerpo como un buen whisky.

Pero ni siquiera lo vería suceder. Me enteraría el lunes por la mañana, de segunda mano, edulcorado, la versión que sobreviviera al fin de semana. Y me perdería ver a Sebastian en una mascarada, todo esmoquin, champán y encanto natural.

Cogí el móvil y abrí otra conversación.

Sinclair: ¡Hola! Pregunta hipotética...

Sinclair: Si alguien necesitara un traje prestado con solo 3 horas de margen

Audrey: ¡ay, DIOS MÍO!

Audrey: ¿Esto es un atraco?

Audrey: ¿Necesitas coartada? Porque estuve CONTIGO toda la noche

Sinclair: Solo necesito parecer que pertenezco a un sitio al que definitivamente no pertenezco

Audrey: O sea, un atraco

Audrey: ¿Dónde es?

Sinclair: Una mascarada

Audrey: ¿¿¿Vas a la gala de Novus???

Audrey: Eso es DE ETIQUETA

Audrey: Cariño, no puedes simplemente «pedir prestado un traje» para eso

Sinclair: ¿Entonces es un no?

Audrey: Es un «mueve el culo hasta mi estudio ahora mismo antes de que cambie de opinión».

Esto era una estupidez. Una estupidez astronómica. El tipo de estupidez que acababa conmigo en la calle, en lista negra y posiblemente escoltado por seguridad hasta la puerta.

Pero...

Bloqueé el ordenador, me guardé el USB en el bolsillo y cogí la chaqueta. El corazón me martilleaba un ritmo frenético contra las costillas: miedo y emoción entrelazados.

El estudio de Audrey estaba a cuatro manzanas, encajado entre una librería y una cafetería.

Había recorrido ese camino cien veces en los últimos dos años.

Primero, cuando dormía en su sofá, fingiendo que el vacío en mi currículum no existía.

Después, cuando había ahorrado lo suficiente para mi propio piso, y ella se había negado a dejarme marchar.

—Ya pagaste el alquiler —dijo, quitándole importancia a mis protestas—. Me mantuviste con vida cuando yo no podía. Estamos en paz, y te quedas.

No estábamos en paz. Ni de lejos. Pero Audrey no llevaba las cuentas como la gente normal, y yo había aprendido a no discutir.

La puerta del estudio estaba entreabierta, sujeta con un maniquí que lucía un vestido de novia deconstruido. Audrey levantó la vista cuando entré y esbozó una sonrisa que era al menos un sesenta por ciento caos.

—Oh, esto va a ser divertido —dijo.

Veinte minutos y tres chaquetas rechazadas después, me encontraba frente a un espejo de tres cuerpos, sin reconocerme.

El traje era gris marengo y me sentaba como si Audrey me hubiera tomado las medidas mientras dormía.

Los hombros me hacían parecer más ancha, y la cintura entallada dejaba ver una silueta que solía ocultar bajo chalecos holgados.

Audrey dio una vuelta a mi alrededor y después cogió una corbata gris de su colección.

—Esto —dijo mientras la anudaba con rapidez— es el detalle que hace que todo funcione.

Toqué la seda. Era absurdamente suave, una calidad en la que jamás habría pensado gastar dinero.

—Es perfecta —dije.

—Lo sé —respondió. Retrocedió y cogió un antifaz negro y fino de su mesa de trabajo.

—Toma —dijo, entregándomelo—. Esta noche puedes ser quien quieras.

—¿Y si no quiero ser nadie? —pregunté, ajustándome los puños—. ¿Y si solo quiero causar problemas?

La sonrisa de Audrey se ensanchó; ya no parecía una amiga, sino una cómplice.

—Entonces, cariño —dijo mientras abría la puerta que daba a la calle—, desde luego llevas el traje adecuado. Ve a romper corazones.