CAPÍTULO DIECISIETE

Fitzjames Arthur Payton no estaba en el club de campo. El portero dijo que el caballero escocés había cruzado la calle y echado a andar hacia el norte, así que Grace y su nueva amiga volvieron al taxi y salieron a buscarlo.

Lo encontraron en un parque bajo un foco, sentado de lado en un banco de metal con los pies en alto, quitándose algo de los calcetines de lana con furia. Las botas descansaban a su lado con los cordones sueltos.

Soltó una maldición cuando se acercaron, y Soncerae se rio.

—No tiene tanta gracia —dijo Grace, y se apresuró hacia el banco para ayudar al pobre hombre—. Te advertí de las hormigas de fuego.

—Ya lo sé.

Luego murmuró algo que ella no entendió.

La bruja se asomó por encima de su hombro.

—¿Has dicho algo, Fitz? ¿Ya estás harto de la mortalidad? ¿Quieres que te lleven ahora mismo? ¿Antes de que las poderosas hormigas acaben contigo?

—Yo no he dicho eso —gruñó, sin dejar de quitarse insectos y lanzarlos al arbusto que tenía detrás.

—Bueno, no lo has dicho muy alto, eso es todo.

De pronto soltó un rugido, se quitó los calcetines y los lanzó también a los arbustos. Luego apoyó los brazos sobre las rodillas y fulminó a Soncerae con la mirada mientras movía los dedos de los pies.

Grace negó con la cabeza e intentó mantener la compostura.

—¿Y cómo vas a salir del parque?

Él señaló a la bruja con la barbilla.

—Pregúntale a ella.

Luego apretó los labios y se negó a mirar a ninguna de las dos.

La chica se llevó las manos a las caderas y puso los ojos en blanco con gesto teatral para que Grace lo viera. Luego inclinó la cabeza hacia Fitz.

—¿Eso es todo? ¿Ya lo has conseguido?

Él asintió una sola vez, con brusquedad.

—Oh, ¿eso crees?

Giró la cabeza de golpe y entrecerró los ojos.

—Y sin ninguna ayuda tuya, Soni, lo descubrí yo solo. La ayudé a escapar de su espantoso clan.

Recogió las botas y las golpeó entre sí sobre la hierba, boca abajo.

—¿Heroico, fue? —Soncerae miró a Grace expectante.

—¿Heroico?

—Sí, tuvo que ser heroico. ¿Lo vitoreaste?

—¿Vitorearlo?

Fitz les lanzó a ambas una mirada de disgusto y volvió a golpear las botas.

Grace intentó dejar de sonreír, pero no lo consiguió. Estaba demasiado feliz de volver a verlo, aunque solo fuera por unos minutos. Y si lograba alargar el momento un poco más, lo apartaría y le diría que ahora lo entendía. Lo entendía… todo.

Pero en ese instante, él seguía sin mirarla. ¿Tanto le había herido?

La bruja resopló.

—Puede que hayas sido listo, Fitz. Pero de heroico no tuvo nada.

—¿Ah, no? —cogió una bota y empezó a calzársela—. Si no fue heroico, Soni, entonces ¿por qué has venido?

La bruja volvió a poner los ojos en blanco y dejó caer los brazos a los costados.

—No tienes ni pizca de gracia, Fitz.

Ladeó la cabeza.

—Pues ya está. Venga. Es hora de tu recompensa, ¿no?

A Grace se le cayó el alma a los pies. No podía creer que de verdad se estuviera marchando.

—No la quiero —gruñó él.

—¿Qué? —dijeron Grace y la bruja al unísono.

Grace dio un paso hacia él, con ganas de alargar la mano y tocarlo, pero temiendo que, en cuanto lo hiciera, rompería a llorar.

—¿Qué quieres decir con que no la quieres? Creía que habías venido por esa recompensa.

—¿De qué me serviría? —por fin la miró. Le temblaban las aletas de la nariz y ella pudo ver auténtico tormento en sus brillantes ojos esmeralda. No había ningún impostor. Solo el hombre del que se había enamorado. Y estaba sufriendo—. Un acto noble no ha bastado para ganarte, ¿verdad?

Cuando por fin apartó la mirada, terminó de atarse la primera bota y cogió la segunda con impaciencia.

—No seas idiota, Jimbo —dijo ella, y se le aceleró el corazón cuando él levantó la vista de nuevo.

Dios, iba a meterse en un buen lío si una simple mirada podía provocarle ese subidón. Y justo cuando se volviera adicta, le arrebatarían su droga favorita y tendría que dejarlo de golpe. A las malas.

Le rozó la mano con suavidad.

—Ya has conquistado mi corazón, fantasma tonto. Y si eso es todo lo que puedes llevarte, llévatelo. Pero ¿por qué no aceptar también tu recompensa?

Él seguía pareciendo aturdido por oírla decir que había conquistado su corazón. Pero al cabo de unos segundos, se recompuso.

—Me temo que no puedo.

No pudo evitarlo. Su cuerpo estaba a punto de desmoronarse. Unas pocas lágrimas eran solo el principio.

—¿No puedes llevarte mi corazón?

—Ay, claro que sí. Me lo llevaré encantado. Es la recompensa lo que no aceptaré, porque no hay recompensa si no eres tú.

La bruja carraspeó.

—¿Y qué hay de tu venganza?

Él parecía casi avergonzado.

—Si le pides a un muchacho que haga el trabajo de un hombre, no puedes culpar al muchacho.

—¿Cómo dices? —Soni se inclinó hacia él.

Él forcejeó con la bota.

—Me has oído, bicho malo.

Ella se rio.

—¿Yo? ¿Mala?

Él se apartó el pelo de la cara.

—No. Supongo que no. Me diste dos días con mi Grace. No puedo quejarme de eso.

—¿Dónde está ese hombre sabio que te ha metido algo de sensatez en esa cabezota?

—No. No era nada sabio. No en lo que de verdad importaba.

La bruja asintió con brusquedad.

—Bueno, me alegro. Me preocupaba lo que podría haberte pasado si te hubieras encontrado con el príncipe.

—¿En el Juicio?

—Sí. Porque yo te considero un hombre digno, Fitzjames Payton. Y si puedes perdonar al príncipe, quizás Dios te vea igual.

—Auch. Eso espero yo también.

Le sonrió mirándola a los ojos y le acarició suavemente la mejilla con los nudillos.

—Porque, verás, preferiría quedarme un rato junto a las puertas del Cielo si Él me lo permite, para estar allí cuando llegue cierta muchacha.

—Ya veo —dijo Soni—. Bueno, será mejor que te vayas entonces. Creo que alguien te está esperando con la puerta abierta.

Señaló hacia una larga hilera de setos en las sombras, donde la luz se reflejaba en algo brillante. Pero a medida que el resplandor crecía, Grace se dio cuenta de lo que era: el camino al otro lado.

—¡No! —gritó Grace, y se abalanzó sobre él, rodeándolo con los brazos para que no se moviera—. No te lo lleves. Sé lo que dije en el coche. Sé que prometí ser fuerte, que podría seguir adelante sin él, pero no puedo dejar que te lo lleves. ¡No puedo!

Fitz liberó los brazos de debajo de los de ella, la atrajo contra sí y giró para volver a apoyar las botas en el suelo. Cuando cerró los ojos con fuerza, las lágrimas le resbalaron por las comisuras.

—Perdóname, muchacha —susurró—. Sabía que no podía quedarme y aun así quise conquistar tu corazón. La culpa es mía. Pero intenta recordarme con cariño de vez en cuando, porque estaré esperándote en la puerta, pase lo que pase.

—No. No puedes irte sin mí —se volvió hacia la bruja sin soltarlo—. Llévame a mí también. Déjame ir con él.

La chica jadeó.

—No sabes lo que dices, muchacha. Fitzjames va a dejar atrás la vida mortal. Si vas con él, mueres.

Grace negó con la cabeza, apretando la cara contra su pecho, y se aferró a él con más fuerza.

—Conozco a este hombre. Conozco su historia. Sé cuánto sufrió antes y después de Culloden. Es demasiado honorable para vengarse del príncipe, aunque lo haya esperado todos estos años. Así que ya es hora de que consiga lo que quiere.

Se apartó para mirarlo a la cara y lo obligó a sostenerle la mirada.

—¿Me quieres, Fitz? Olvida todo lo demás y dime solo eso: ¿me quieres a mí?

—Más que a la vida misma, muchacha. Pero...

—¿Ves? —le susurró a Soncerae con la voz quebrada por las lágrimas—. Me quiere, y eso es todo lo que importa. No me importa lo que sea justo ni las reglas con las que juegues. Nos llevas juntos o no nos llevas.

Fitz inspiró bruscamente, pero no por lo que ella había dicho.

Grace siguió su mirada hacia la luz brillante.

Frente a ella había tres muchachas con faldas largas y trenzas.

Sonrieron y saludaron a Fitz con la mano, lo contemplaron durante un largo minuto mientras Grace contenía el aliento, y luego asintieron y se dieron la vuelta para desaparecer en el resplandor. Y Grace por fin exhaló.

Sus hermanas estaban allí, esperándolo. En realidad, él no la necesitaba. Pero ella sí lo necesitaba a él, y deseaba tanto que se quedara que estaba segura de que Dios lo entendería.

—Eso tendrá que ser recompensa suficiente por ahora, amigo mío —le dijo Soni a Fitz. Luego se acercó y los abrazó a los dos—. Que os vaya bien.

Grace estaba petrificada.

—¿Nos... nos vamos ahora?

Soni negó con la cabeza.

—Solo yo.

—No entiendo.

La bruja se encogió de hombros y se apartó.

—Quizás algún día los dos lo descubráis.

Le hizo un gesto de despedida con los dedos a Fitz, quien le devolvió la sonrisa con lágrimas aún resbalándole por la comisura del ojo.

Cuando Grace volvió a mirar, Soncerae había desaparecido.

Junto a los setos no había más que sombras.

Y, por algún milagro, Fitz seguía allí. Todavía cálido, todavía sólido.

Negó con la cabeza, sin atreverse a sonreír. Sin atreverse a albergar esperanzas.

—Sigo sin entender.

Su montañés sonrió de oreja a oreja y una docena de arrugas se le formaron alrededor de los ojos. Le tomó la cabeza entre las manos y la atrajo hacia sí hasta que sus frentes quedaron pegadas.

—El acto noble fue el tuyo, muchacha. Has ganado.

La zarandeó por los hombros.

—¡Has ganado!

Por fin se atrevió a sonreír, aunque solo un poco.

—¿Y qué he ganado?

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, luego volvió a juntar su frente con la de ella y susurró:

—A mí.