CAPÍTULO CATORCE

Barbara Cunningham se quedó junto a la barandilla de piedra y esperó a que él saliera.

Luego caminó hasta el extremo de la balaustrada y dobló la esquina.

Fitz la siguió. Al girar, descubrió que había otra terraza a la altura de la piscina, con pequeñas mesas y sillas arrimadas a los arbustos, donde nadie que mirara desde arriba podría verlos.

Debería haber traído a Grace aquí.

Las velas que flotaban en la piscina hacían brillar su elegante abrigo, un efecto demasiado alegre para una mujer tan seria.

Se sentó al otro lado de una pequeña mesa y evitó su mirada.

—Siéntate —dijo.

Se sentó frente a ella y contempló el caos que flotaba en el agua. Distinto de la noche anterior. ¿Cuántos jardines habrían sacrificado para esta celebración?

—Dime tu precio —dijo ella en cuanto se acomodó.

—¿Mi precio? —resopló—. ¿Y por qué querríais comprarme, Lady Cunningham?

Ella se volvió bruscamente, creyendo que se había burlado de ella. Él no se disculpó.

De nuevo apartó la mirada, como si viera algo más allá de la piscina y sus adornos.

—Sé lo que estás pensando, y quiero que te vayas, ahora, antes de que compartas esas sospechas con Grace.

—Convicciones —corrigió él.

Ella entrecerró los ojos.

—Sé quién eres. Sé que no eres de Eugene. Y sé que mintió sobre lo del novio. Te contrató para hacer un papel. No te juegas nada aquí. Así que dime tu precio y vete. Esta noche —sus ojos se entrecerraron aún más—. Ahora.

Él cruzó los brazos y arqueó una ceja.

—¿Sin regatear?

—Sin regatear. Te he dicho que pongas tu precio. Haré que un coche te lleve adonde quieras, pero solo si te vas ahora y no vuelves a hablar con Grace jamás.

Negó con la cabeza y se puso de pie.

—Tenéis el corazón retorcido, señora. Y Grace estará mejor sin vos.

Ella se levantó de un salto.

—No creo que lo entiendas, Jim. Puedes poner cualquier precio. El que sea, y es tuyo. Esta noche. En efectivo.

—El dinero no significa nada para mí...

—El dinero no significa nada para un perro —gruñó ella, sin necesidad de torcer el gesto para mostrar su crueldad—. ¿Quieres que te sacrifique como a un perro? —metió la mano en la solapa de su elegante chaqueta y sacó un móvil—. Debería haberlo pensado desde el principio.

—Tu dinero tampoco significa nada para mí, madre. ¿Vas a sacrificarme a mí también? —Grace apareció por detrás de él y se plantó frente a la mujer. Él alargó la mano hacia ella, pero Grace lo esquivó.

Barbara miró a Fitz con desprecio.

—Eres un idiota.

Se encogió de hombros.

—No sabía que me hubiera seguido.

—Claro que lo sabías. Por eso tuviste que hacerte el noble y rechazar mi oferta, solo porque ella estaba escuchando.

Grace separó los pies y se balanceó de un lado a otro.

—Veamos, madre. ¿Cuál es la oferta? Quizá me interese a mí, ya que a él no.

—Esto no te concierne —dijo la mujer, y volvió a sentarse. Se llevó la mano a la barbilla y miró a lo lejos, ignorando a Grace por completo.

La muchacha resopló con disgusto.

—¿De verdad le pagarías para que no volviera a verme? Estoy bastante segura de que sí me concierne.

Barbara hizo un gesto desdeñoso con la mano, como si las acusaciones de la muchacha no significaran nada.

—¿Y si estuviéramos enamorados?

—No lo estáis. —Aun así, seguía sin mirar a su hija.

—No podrías saberlo con seguridad. Quiero decir, míralo.

¿Cómo no enamorarse de él? Es el único hombre en Arlington, incluidos mis parientes, al que le importa si soy feliz.

Es la única persona a la que le importó cuando tuve un ataque de pánico y casi me desmayé en tu preciosa cena de bodas.

Y tú ni siquiera preguntaste si estaba bien.

Le dirigió a Fitz una mirada larga y triste, y luego se interpuso entre Barbara y lo que fuera que esta miraba a lo lejos, intentando captar su atención.

Grace lo señaló.

—¿A este tipo de hombre querías sobornar?

¿Para que se fuera? ¿Por qué? ¿Para que no tuviera esperanza?

¿Es eso lo que quieres? Porque perdí toda esperanza hace mucho tiempo, madre.

Lástima que nunca te dieras cuenta. Podrías haberte sentido satisfecha contigo misma sin que te costara un céntimo.

—Se secó la cara y las manos en su espantoso vestido deformado—. En serio, madre. ¿Qué te pasa?

Grace se dio la vuelta por fin, decidida a marcharse sola, pero él le cortó el paso.

—Espera, muchacha. Hay algo más que debes saber.

La mujer amargada chasqueó la lengua, pero al final se limitó a darse la vuelta de nuevo. Al parecer, contárselo a Grace dependía de él. Así que lo hizo.

—Ahora entiendo por qué tus hermanos te tratan tan mal. Les enseñaron a hacerlo, imitando lo que habían visto. Tus padres son víboras, sin duda. Pero, por lo que puedo deducir, quizá nunca tratarían a un hijo con tal desdén... a menos que ese hijo nunca hubiera sido suyo.

Se oyó un grito ahogado desde arriba, seguido de pasos apresurados, y unos instantes después apareció la novia con su padre cojeando detrás, tratando de alcanzarla.

El joven Rock venía a la zaga, comiendo sobre la marcha.

Al fin y al cabo, tenía que igualar la barriga de su padre, y de momento llevaba un ritmo lento.

Una vez que la respiración agitada de Rocky se calmó, Fitz se dirigió al hombre.

—Os enorgullecéis tanto de los demás cuando no tienen ni pizca de bondad. Pero quizás os veis reflejados en ellos, ¿no? Y en la querida y dulce Grace, solo veis lo ajeno.

Entonces se acercó a Grace y le tomó el rostro entre las manos.

—Supe desde el principio que necesitabas una nueva familia y un nuevo clan. Y aunque no puedo darte el mío, pues mi tiempo aquí está a punto de acabar, al menos puedo hacerte el favor de apartarte del clan y la familia a los que no perteneces.

Patience finalmente dejó de fulminar a Grace con la mirada y la dirigió hacia su madre.

—¿De qué está hablando, madre? ¿Está diciendo que papá no es el verdadero padre de Grace?

Barbara Cunningham solo podía culparse a sí misma. Y sus hijos no le permitirían retirarse para volver a la carga otro día. Finalmente, al darse cuenta de que estaba derrotada, se puso de pie, se alisó la chaqueta reluciente y levantó la nariz como una reina que se prepara para la guillotina.

Suspiró con dramatismo.

—Está diciendo que nosotros no somos los verdaderos padres de Grace. Y tiene razón.

Después de que la revelación dejara a sus dos hijos biológicos tambaleándose en busca de un asiento, continuó explicando lo humillada que se había sentido cuando dio a luz a un bebé varón muerto.

Así que, en lugar de contarlo y sufrir la compasión de todos sus conocidos, encontraron rápidamente un bebé que pudieran comprar y nadie sería más sabio.

Grace se plantó frente a Fitz, con los ojos rebosantes de esperanza apenas contenida.

—¿Nunca fui de ellos?

—Nunca fuiste de ellos, muchacha.

—¿Y cómo lo descubriste?

Él sonrió y le tocó la punta de la nariz con el dedo.

—Esto. Simplemente no encaja en el molde Cunningham.

Ella negó rápidamente con la cabeza.

—Me dijo que era igual que la nariz de su abuela.

—Mintió.

Grace se volvió hacia la mujer que ya no era su madre.

—¿Quiénes son mis verdaderos padres?

Barbara se encogió de hombros, con el disgusto pintado de nuevo en el rostro.

—Ella insistió en verte unas cuantas veces, para asegurarse de que te cuidaban bien. Pero con el tiempo se volvió demasiado incómodo y le pusimos fin. La conocías como Melissa.

—La recuerdo.

Su voz se elevó.

—¡La recuerdo! Solía verla junto a la valla de la escuela. Decía que estaba observando a su hija.

Corrió hacia Barbara y le puso las manos en los hombros, ignorando el intento de quitárselas de encima.

—¿Es realmente cierto? ¿No me estás tomando el pelo?

—¿Por qué demonios iba a tomarte el pelo? Esto es humillante. Me has destruido.

Grace retiró las manos como si las cuentas brillantes fueran pegajosas y le hubieran dejado residuo en las palmas.

—¿Destruirte? Sí, como echarle agua a una bruja. Eres tú quien casi me ha destruido a mí.

Se volvió hacia Rocky.

—No deberíais haberlo hecho, ¿sabéis?

—Oh, cariño, nos dimos cuenta demasiado tarde.

Parecía completamente humillado, pero Fitz se entristeció al ver que el hombre no hacía ademán de consolar a su esposa. Estaban en extremos opuestos, contemplando cómo su familia se desmoronaba entre ellos.

—No.

Grace negó con la cabeza.

—No deberíais haberlo hecho, no porque fuera despreciable, que lo fue, sino porque creo que, si hubierais afrontado la pérdida de un hijo, podríais haber sido mejores personas.

Se volvió hacia Fitz y él notó que no había perdido esa chispa de esperanza.

—Realmente no tengo que volver a ver a esta gente, ¿verdad?

Él se rio.

—No, muchacha. A veces, ni siquiera la familia es clan.

—Creo que es hora de que encuentre mi nuevo clan.

Se echó el bolso hacia delante, sacó un bolígrafo y papel, y los dejó sobre la mesa más cercana a Barbara.

—Quiero su nombre.

La mujer gruñó.

—¿Y si no te lo doy?

—No sé. ¿Qué tal si... acabas en la piscina?

A la mujer se le abrieron los ojos de par en par.

—¡No te atreverías!

Grace señaló a Fitz con el pulgar.

—Apuesto a que él lo haría si se lo pidiera. Gratis.

Luego respiró hondo y pareció arrepentirse de sus palabras.

—Solo déjame marchar. Nunca me quisiste, de todas formas.

La mujer miró por encima de la muchacha y entrecerró los ojos hacia su marido.

—Sabía que nos chantajearían, al final.

Grace resopló frustrada.

—¿Es que no lo entiendes? Odio tu dinero. Lo odio. No lo quiero. No quiero nada de ti. Y lo que sí he necesitado de ti, todos estos años, no lo tenías para dar.

Miró el papel.

—Pero tal vez ella sí. Por favor.