Capítulo 84

PASITOS DE BEBÉ

J ake se despertó en una cama vacía, rodó hacia el centro y recorrió con las manos el hueco del colchón donde Elizabeth dormía cada noche.

Cuando había llegado a casa, pasada la medianoche, se había encontrado con una vivienda desierta.

Sin nota, sin comida en la nevera. En cualquier otra circunstancia, la habría llamado para intentar razonar con ella, averiguar dónde estaba y convencerla de que regresara.

Pero esta no era una circunstancia normal.

Estaba agotado: física, mental y emocionalmente.

Tras el incidente, los paramédicos le habían echado un vistazo para asegurarse de que sus pulmones estaban sanos y en condiciones lo bastante buenas para seguir con su jornada, y luego se había visto sometido a la mundanidad de rellenar informes de testigos, informes post-incidente y casi cualquier informe habido y por haber.

Y ahora estaba pagando el precio por ello.

Tenía los músculos doloridos por la fatiga y cada movimiento le causaba un dolor considerable. Especialmente en las piernas.

Rodó de nuevo hacia su lado de la cama y consultó el móvil con los ojos cargados de sueño. Sin notificaciones. Sin llamadas perdidas. Sin mensajes.

Miró la hora: las 8:42. Hacía años que no se quedaba dormido hasta tan tarde.

Al principio, el sueño le había sido esquivo, con la mente plagada de pensamientos sobre Candy, Stephanie y Bridger. Dando vueltas en bucle, una y otra vez. Pero luego, a medida que pasaba el tiempo, su cuerpo empezó a desconectar gradualmente y a envolverlo en la oscuridad.

La oscuridad del almacén.

Lleno de fuego y negrura y⁠—

Jake gruñó y gimió mientras maniobraba para sacar las piernas por el borde de la cama y arrastrarse hasta el cuarto de baño.

Tras una intensa y agotadora batalla que duró varias horas, el servicio de bomberos había logrado extinguir el incendio.

Poco después, confirmaron que cuatro personas habían perecido.

Bridger, Fabian, Dimitri y el conductor.

La noticia le había revuelto el estómago a Jake, y pensar en ello ahora era suficiente para que se le diera la vuelta de nuevo.

Bridger había dado su vida por Jake y Stephanie.

Se había sacrificado para que Jake pudiera poner fin a La Cábala.

Y Jake lo había logrado. Pero a un precio muy alto.

Stephanie.

Jake apoyó las palmas de las manos en el lavabo y bajó la cabeza.

Stephanie había disparado a alguien. Había matado en acto de servicio, en defensa propia.

¿Pero lo fue realmente? Jake no estaba seguro.

Su mente era un borrón. Las acciones que rodearon aquel instante concreto eran confusas.

Y cuanto más lo pensaba, menos seguro estaba de haber hecho lo correcto al protegerla.

No, claro que lo había hecho. Había sido defensa propia. Lo hizo para protegerlos a ambos. Si ella no hubiera apretado aquel gatillo, ninguno de los dos habría sobrevivido. Eso sumaba dos de dos: Stephanie y Bridger acudiendo al rescate, dejando a Jake al margen como un espectador inocente.

Un cobarde, reacio a arriesgar su vida por los demás.

Para detener sus agotadores pensamientos, se justificó ante sí mismo. Tanto Stephanie como Bridger le debían una. Habían amenazado con destruir su carrera y le habían mentido. Solo era justo que se redimieran de algún modo.

Quitando una vida y sacrificando la suya propia.

Vaya deuda.

Jake abrió el grifo y se lavó la cara; el agua fría le despertó de golpe. Se secó las mejillas y los ojos con una toalla y regresó al dormitorio.

La atmósfera era de un silencio profundo.

Resultaba inquietante, perturbador y le ponía los pelos de punta.

Extraño. No le gustaba. Se había acostumbrado tanto al ruido constante —gritos, risas, llantos, programas de televisión, películas y voces de muñecas animadas— en los últimos años, que ahora se sentía como un extraño en su propia casa.

Entonces sonó su móvil, vibrando sobre la mesita de noche.

Jake lo agarró y respondió.

—¿Diga? —preguntó, rezando para que aquel número desconocido fuera, de algún modo, Elizabeth.

—Soy yo.

Jake vaciló e intentó ocultar el descontento en su voz. —¿Cómo... cómo te encuentras?

—Cansada. Con dolores. Me duele todo. No he dejado de toser. Y apenas he dormido nada.

—Yo igual —dijo Jake y se sentó en el borde de la cama. Se pasó el dedo por la barba de varios días y se rascó la cicatriz del lateral de la mandíbula.

Un silencio incómodo se instaló entre los dos. Jake no sabía qué decir, por dónde empezar. Así que esperó.

Hasta que, finalmente, ella volvió a hablar.

—Escucha... he estado pensando. He pensado mucho últimamente y...

tengo que darte algunas explicaciones. Solo quería decirte que siento lo que pasó en el hotel.

Nunca debí hacerte eso. Nunca debí permitir que llegara tan lejos.

Tienes esposa e hijos, una familia, y no quiero ser quien se interponga en eso.

No he podido dejar de pensar en ello desde que ocurrió.

Entenderé que no puedas perdonarme nunca.

Solo Dios sabe que yo no podría si estuviera en tu lugar, o incluso en el de Elizabeth.

Stephanie dudó. Jake se tomó un momento para responder, para aclarar sus ideas.

—Te devolveré el dinero de la habitación y de mi regreso a Londres —dijo al cabo de un rato. Esperaba que su respuesta aliviara el ambiente, pero este era tan oscuro y sombrío que no creía que fuera a suceder.

—Si vas a dármelo en efectivo, tendrás que hacerlo pronto.

—¿Por qué?

—Porque me voy, Jake... —dijo ella despacio. —Acabo de presentar mi dimisión. Después de todo lo que ha pasado, tanto en el trabajo como en mi vida personal, creo que lo mejor es que me largue y deje a todo el mundo en paz.

Jake se quedó atónito, pero no podía decir que estuviera sorprendido. Sabía que en cuanto Elizabeth se enterara de lo que había pasado entre ellos dos, le daría un ultimátum. O Jake dejaba el equipo o lo dejaba ella. Y Stephanie acababa de facilitarle un poco esa decisión.

—Steph... no sé qué decir.

—Respeta mis deseos, eso sería un comienzo. Llevo mucho tiempo pensando en esto. Lo de ayer solo fue el catalizador.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé. Mi padre ya no me necesita, y yo no le necesito a él. Eso me deja libre para hacer lo que quiera. Quizá viajar un tiempo. Ir a ver sitios. Aprender cosas nuevas. Conocer un poco de cultura. O me buscaré un nuevo trabajo. No lo sé, pero creo que eso lo hace más emocionante.

—¿Te emociona marcharte?

—No me malinterpretes, Jake. Me emociona el hecho de no tener que vivir más mi vida con miedo al peligro. Trabajar para la IPCC era mucho más calmado que el MIT, y lo sabes.

—Bueno, hemos perdido a una oficial excepcional. Se te echará mucho de menos. —Y lo decía en serio.

Hizo una breve pausa para tragar saliva—. —¿Cuándo es tu último día?

—Me quedaré hasta el juicio de Matheson.

Mierda. El juicio.

—¡Eso es hoy! —dijo, pensando en voz alta.

—Tranquilo —respondió Stephanie, y su voz le tranquilizó al instante—. Se ha pospuesto una semana. ¿No te has enterado?

—¿Enterado de qué?

—Ayer atacaron a Matheson en su celda. Le apuñalaron, le dieron una paliza y le echaron un cubo de napalm a la cara.

Actualmente está en el hospital. Pero me quedaré hasta que termine el juicio; esa fue mi condición con Darryl.

Llegar hasta el final. Así que parece que tienes que aguantarme un par de días más, quizá incluso una semana más o menos.

Una sonrisa asomó al rostro de Jake—. —Puedo lidiar con⁠—

La puerta principal se abrió en el piso de abajo, perturbando el aire quieto a su alrededor.

Preso del pánico, Jake susurró al teléfono: —Lo siento, Steph. Tengo que colgar. Pero hablamos pronto, ¿de acuerdo?

Cortó la comunicación antes de que Stephanie respondiera, lanzó el móvil sobre la cama y bajó las escaleras a toda prisa en calzoncillos, saltándoselas de dos en dos.

—Hola —dijo Jake, con una sonrisa débil.

—Hola.

Elizabeth llevaba el pelo recogido en una coleta y vestía su atuendo favorito: un conjunto vaquero de chaqueta y pantalones. De todas las personas que conocía, ella era la única capaz de lucirlo con tanta elegancia. Y no era una opinión sesgada.

Cerró suavemente la puerta tras de sí—. —No estaré mucho tiempo.

—¿Dónde has estado? He estado preocupado.

—¿No lo suficiente como para llamar?

—Yo... —Ambos sabían que no era excusa antes de que lo dijera—. Han estado pasando muchas cosas. Cosas graves, cosas que te contaré con detalle, pero debería haber estado ahí para ti. Y te he descuidado.

Ella bajó la cabeza y sorbió por la nariz—. Tienes algo de comida en la nevera. A menos que se haya echado a perder ya.

Incluso cuando le odiaba, seguía cuidando de él.

Sintiendo que las lágrimas estaban a punto de brotar, se acercó—. No importa. Me la comeré igual. Es lo menos que me merezco. —Dio otro paso—. Todo va a salir bien, ¿vale? Todo va a ir bien. Vamos a superar esto.

Jake alargó la mano y le tocó el brazo.

Al principio ella se estremeció y se retiró, pero luego, a medida que él se acercaba, se detuvo. Las presas de sus ojos reventaron y enviaron torrentes de lágrimas corriendo por sus mejillas. Sollozó y lloró contra su pecho, entregándose a su protección.

—Sé que le echas de menos —dijo Jake—. Sé que te duele. Pero estoy aquí para ti. Y no pienso irme a ninguna parte pronto.

La Cábala estaba muerta.

Ya no quedaba nada de qué preocuparse.

Jake le masajeó los hombros, le besó la frente y le pasó los dedos por su suave cabello. Sus sollozos quedaban amortiguados por su cercanía. Lo más cerca que habían estado en días, lo más cerca que se habían sentido en semanas.

El tormento y la miseria de los últimos meses —años, incluso— desaparecieron en un abrazo.

Idos, pero no olvidados.

Jake era consciente de que sanar llevaría tiempo. No habría soluciones de la noche a la mañana. Pero en ese momento no le preocupaba eso; estaba centrado en el presente, en recuperar a su mujer, por breve que fuera el momento.

—Te quiero —susurró él.

—Te quiero —llegó la respuesta amortiguada. Ella le apartó, sorbió un poco más y se limpió la nariz—. Pero necesito... necesito unos días. Lo siento. Necesito procesarlo.

—¿Cuánto tiempo?

—Todo el que haga falta. Ahora mismo tengo que estar al lado de mi madre.

—Lo entiendo.

—Aun así puedes ver a las niñas. No te lo impediré.

Pasitos de bebé, se dijo a sí mismo. Pasitos de bebé.

Jake asintió y le besó la frente—. —No me voy a ninguna parte —respondió—. Estaré esperando cuando estés lista para volver. Eres lo mejor que me ha pasado, Liz. Tómate todo el tiempo que necesites.