Capítulo 82 #3

Sin dar tiempo al operador para responder, ladró: —Aquí el detective Tanner. Estoy en Candy Cleaning Services, en Coldharbour. Se han producido disparos, hay dos víctimas mortales y una situación de rehenes. ¡Solicito apoyo armado y de patrulla inmediato!

—Ya están de camino, señor —respondió con calma el operador masculino.

Jake colgó y empezó a subir los peldaños. Sus piernas bombeaban cada vez más alto, y el aliento le costaba cada vez más. Su mente luchó contra cualquier fatiga incipiente y continuó a pesar de todo, subiendo los escalones de dos en dos hasta llegar arriba.

El tejado de la estructura estaba inclinado y parecía una pequeña pirámide rectangular. Manchas de óxido quemaban el metal y una pasarela rodeaba el perímetro. Jake corrió por el lado más largo del edificio, luego por el más corto y, cuando llegó al lado largo opuesto, aminoró la marcha.

Stephanie y Candy estaban delante de él, forcejeando entre sí. Los había alcanzado. Y ahora no tenían a dónde ir.

—¡Richard! —gritó Jake, acercándose con cautela hacia ellos, con las manos en alto—. Richard, para esto.

—Es demasiado tarde para eso —respondió él, deteniéndose. Tenía un brazo rodeando el cuello de Stephanie y el otro presionado contra su zona lumbar, obligándola a mantenerse en una postura forzada—. Sabes cómo va a terminar esto... cómo tiene que terminar.

—Mereces ir a prisión mucho tiempo. No voy a negarlo. —Diez pies los separaban ahora. Jake se detuvo lentamente—. Nadie más tiene por qué morir.

—No a menos que me saques de aquí.

—No puedo hacer eso, Richard.

A lo lejos, el agudo lamento de las sirenas de policía ululaba. Jake pensó en Bridger. Debía de haberlos llamado antes de llegar, antes de aparecer de la nada y salvarlos a ambos, antes de que...

Sonaron disparos alrededor del almacén, con las balas rebotando y tableteando contra el metal. Jake se sobresaltó. A su derecha, columnas de espeso humo negro brotaron por los agujeros del tejado y ondularon en el aire.

—¿Qué decías, Jake? ¿Que nadie más tiene por qué morir?

—Puedes detener esto, Richard. —Jake volvió a mirar fijamente al señor del crimen—.

Entrégate. Ya lo tenemos todo en tu contra.

Los correos, los mensajes, las conversaciones que has tenido con tus diversos colegas.

Liam, Martin, Helen, Rupert, Danny, Michael, Stephanie...

la lista sigue. Lo tenemos todo guardado en un trastero.

Puedes poner fin a esto si te limitas a bajar el arma.

—Eres más ingenioso de lo que creía. —La cabeza de Candy se movió de izquierda a derecha mientras sondeaba el horizonte.

Más allá del lateral del edificio había un pequeño callejón.

Montones de basura se apilaban unos sobre otros.

El olor a descomposición flotaba en el aire y abrumaba los sentidos de Jake.

Detrás de Candy, por encima de su hombro derecho, Jake notó unas escaleras de incendios.

Verticales. Peligrosas. Antiguas. Parecía que no se habían usado en años. Estaban cubiertas de óxido y grafiti.

—Vamos, Richard —dijo Jake, devolviendo la atención del hombre al presente—. Suelta a Stephanie y podremos poner fin a esto.

Jake dio otro paso adelante. Como represalia, Candy la estranguló con su brazo. Ella soltó un quejido y le arañó, pero fue inútil.

—Tienes que aprender a respetar los límites, Jake. Si te acercas un poco más, la tiraré por el borde.

—Si hubieras querido hacer eso, ya lo habrías hecho.

—Tentar al destino es algo peligroso.

Sabía que estaba jugando con la vida de Stephanie, pero tenía plena fe en su capacidad para salvarla.

El único problema era averiguar cómo hacerlo.

Había muchos factores en juego, demasiadas variables.

Y no había forma de anticipar lo que Candy podría hacer a continuación.

El hombre había demostrado, a lo largo de su carrera como uno de los oficiales más corruptos y detestables del cuerpo, que era un hombre volátil y peligroso, capaz de cualquier cosa.

Las sirenas de policía sonaban cada vez más cerca.

—Están de camino, Richard. Estarán aquí pronto. Llevas en este negocio el tiempo suficiente para saber que la partida ha terminado.

—A menos que me mate.

—Nadie quiere eso —dijo Jake, dando otro paso adelante.

Porque esa era la salida de un cobarde. Porque eso no contaría para la carrera de casos exitosos de Jake.

Unos pocos pies los separaban.

—Esto no desaparecerá, Jake. Siempre estará ahí. Siempre habrá alguien que ocupe mi puesto. Espera y verás. Y no habrá nada que puedas hacer hasta que encuentres a La Cábala.

¿Qué?

Jake abrió la boca, pero no salió nada, salvo una pequeña tos que brotó de sus pulmones.

Antes de que pudiera reaccionar, Candy empujó a Stephanie hacia delante.

Su cuerpo cayó sobre la pasarela metálica como una muñeca de trapo, con los miembros agitándose en el aire.

Entonces Candy saltó la barandilla y desapareció por los peldaños verticales.

—¡Richard! —gritó Jake tras él, corriendo al lado de Stephanie. La enganchó por debajo del brazo y la puso en pie.

Para cuando Jake llegó a los escalones, Candy casi estaba a mitad de camino. Pero aún quedaba mucho trecho; una caída de treinta pies lo separaba del suelo. Jake se encaramó al borde y plantó el pie firmemente en el primer peldaño.

Uno menos.

Cincuenta más por bajar.

Entonces empezó. Con tiento al principio, con cautela, por si acaso...

Un grito desgarró el aire. Era de Stephanie. Instintivamente, Jake miró hacia abajo, hacia Candy. El hombre había perdido el equilibrio y se le había quedado el tobillo atrapado en el hueco entre los peldaños, con el cuerpo boca abajo.

—¡Aguanta! ¡Ya voy! —gritó Jake.

Avanzó dos peldaños más y entonces lo vio.

A cámara lenta.

Mirándolo con esos ojos muy abiertos, Richard Candy liberó el pie del escalón y cayó en picado hacia el suelo, con su pesado cuerpo dando volteretas en el aire hasta aterrizar de cabeza.

El sonido de su cuello al romperse restalló en el aire a su alrededor.

Tic... tac.

El tictac se había detenido.

Había terminado.

Richard Candy no se movía.

Richard Candy estaba muerto.