Capítulo 71

PERFORADORA

L a repentina comprensión provocó que una avalancha de nieve cayera sobre él, arrastrándolo dos metros hacia las profundidades y atrapándolo durante minutos, horas, días, asfixiándolo gradualmente.

Lo siguiente que sintió, cuando finalmente recuperó el conocimiento, fue el frío y duro suelo del hospital contra su espalda. Pegajoso, cubierto de suciedad y bacterias. Un caldo de cultivo para enfermedades e infecciones.

Como la sangre en sus manos.

La sangre en las manos de La Cábala.

Una imagen del subcomisario apareció en su cabeza, sentado frente a él en Bow Green con Darryl, fingiendo sinceridad sobre la muerte de Roland, ofreciendo apoyo a su suegro.

Otra imagen: Candy de pie junto a él en los Premios a la Excelencia de la Met, estrechando la mano de Jake. —Le agradecemos sus servicios.

Otra imagen: las primeras letras de Candiru, Atomic Nails y Dale’s Yard deletreándolo para él.

C.

A.

N.

D.

Y.

Debería haberlo visto antes; las señales de advertencia habían estado ahí todo este tiempo. Y, sin embargo, se había dejado cegar por su desconfianza hacia Darryl.

Durante un largo rato, la imagen permaneció en su mente, pero cuando empezó a fundirse con la realidad, se dio cuenta de que estaba mirando a un hombre completamente distinto. Bridger.

Distinto, pero no del todo.

No se había fijado hasta ahora, pero había similitudes entre ambos. La nariz ancha, las entradas en el cabello, la distancia entre los ojos, el ancho de las orejas.

Y entonces descartó la idea. Absurdo. Tenía cosas más importantes de las que preocuparse, como repeler aquel ataque de pánico.

De la nada, el enfermero regresó, tendiéndole un vaso de agua a Jake. Él lo cogió mientras el enfermero le tomaba el pulso.

—Estoy bien —dijo él, apartando al enfermero como si fuera una mosca—. Solo ha sido un ataque de pánico. Los he tenido antes y los volveré a tener. Estoy bien.

Jake se puso en pie, se dio cuenta de lo «bien» que estaba en realidad y volvió a sentarse.

—Tómese un minuto —le dijo el enfermero—. No le servirá de nada a nadie si se desmaya.

Jake sonrió con sorna, y luego esperaron hasta que volvió a sentirse normal. El enfermero les dijo que iba a ver cómo estaba Melania y salió de la habitación.

Los dos se sentaron en extremos opuestos de la estancia, separados por ese gran tabú que flotaba en el ambiente.

—Lo has sabido todo este tiempo, ¿verdad? —empezó Jake, incapaz de mirar a Bridger a los ojos.

—Yo… n-n-no sé de qué me hablas.

—Los Crimsons. Liam. Drew. Garrison. Siempre decías que ellos iban a por ti.

Que venían a por ti. Por eso nunca me dijiste nada, ¿no?

Por eso nunca me contaste lo que yo quería oír.

Pero nunca fue un ellos , ¿verdad? Siempre fue una sola persona.

Y sabías perfectamente quién era… y de lo que era capaz.

Bridger jugueteó con sus manos y empezó a hurgarse las uñas hasta que se hizo sangre. Algo que Jake nunca le había visto hacer. Para ser alguien que le recordaba a su padre, sentía vergüenza de mirarlo.

—Hay cosas que no entiendes.

—Cállate con esas sandeces. Ya he tenido suficiente.

Lo has sabido todo este tiempo, y solo ahora decides ayudar; cuando es demasiado tarde.

Cuando me he quedado sin nada. Mi matrimonio es un desastre, mi carrera está hecha jirones, mi familia está en el punto de mira.

¿Has formado parte de este plan desde el principio?

Bridger esnifó con fuerza y se limpió la nariz con el dorso de la manga. Jake no quería ni imaginar qué tipo de gérmenes habría en ella.

—No es tan sencillo. Quería decírtelo… de verdad que quería.

Pero… —Bridger se rascó la cabeza furiosamente, luego saltó de la silla y comprobó las diversas puertas de la habitación, buscando señales de vida.

Al no encontrar ninguna, regresó a su asiento, balanceándose de adelante hacia atrás—.

Te hablé de los Crimsons, ¿no? ¿Te acuerdas?

¿Cuando me preguntaste si estaba ayudando?

Te lo dije entonces, y quería decirte más. Pero no podía.

—¿Por qué no?

—Porque necesitaba protegerte.

—¿Protegerme de qué?

—De ti mismo. Sabía que si poseías la información que yo tenía, irías a por todos a la vez. Pero cuando intentas cortar la cabeza, la serpiente siempre va a contraatacar. Intenté advertirte de que te mantuvieras alejado todo el tiempo posible. Hasta que el momento fuera el adecuado.

Vaya excusa barata.

Bridger volvió a levantarse, comprobó las puertas y regresó a su asiento. Tamborileó con el pie.

Taptaptaptaptap .

Los engranajes en la mente delirante de Jake empezaron a girar cada vez más rápido.

Taptaptaptaptap .

—Aquellos paquetes… ¿fuiste tú ?

—Algunos. Sabía lo que Richard estaba haciendo, así que envié algunos más para persuadirte. Te estaba llamando todo este tiempo.

Jake no alcanzaba a comprender cómo. —¿Amenazando mi trabajo, mi familia y mi seguridad financiera?

—Hacía lo que creía correcto.

—¿Correcto? ¿ Correcto ? ¿Pensaste que unirte a La Cábala y asesinar a innumerables civiles inocentes, arruinar cientos de vidas, traicionar la confianza de la gente… pensaste que eso era correcto ? Eres tan malo como él.

Bridger reflexionó un momento, sin dejar de hurgarse las uñas. A estas alturas ya apenas le quedaba nada, y había pasado del pulgar a rascarse la piel.

—Nunca se supuso que llegaría a ser tan grande —empezó—. Nunca quisimos que se extendiera tanto como lo ha hecho. Pero él se volvió codicioso. Como siempre hacía…

Bridger comprobó las puertas por tercera vez y regresó a su asiento. —Quise salirme hace mucho tiempo, cuando vi qué tipo de cosas estaba haciendo. Pero solo me quedé… solo me quedé con él porque lo quería.

¿Que lo quería?

—¿Erais pareja?

Bridger le lanzó una mirada de reproche. —No, idiota integral. ¿Es que no lo pillas? Richard Candy es mi hermanastro.

Odiaba los hospitales. Los gérmenes, las enfermedades, la visión de los inválidos postrados en las camas, dando sus últimos suspiros, consumiendo recursos que podrían emplearse mejor en otros lugares.

El modo en que todo parecía tan clínico y sacado de una alucinación de un thriller psicológico.

El modo en que las paredes y el mobiliario gritaban muerte, muerte, muerte.

El recordatorio constante de que su tiempo en la tierra era finito.

Lo que odiaba aún más que todo eso eran las personas delirantes e incontinentes que se le acercaban pidiéndole ayuda. Él era lo más parecido a un médico que existía, aunque la camisa azul oscuro que cubría su cuerpo sugiriera lo contrario.

Él era el destructor de la vida, no quien la mejoraba.

Primero Roland Lewandowski. Ahora esto…

Los pasillos se fundían en uno solo mientras avanzaba por ellos a paso firme, moviendo la cabeza a izquierda y derecha hacia las diversas habitaciones y otros pasillos secundarios.

El lugar estaba bien señalizado, pero cuando uno no sabía dónde estaba el objetivo, las señales eran tan útiles como una cerilla encendida bajo el agua.

Giró a la izquierda, sin saber adónde. Siguiendo su instinto. Esperando que lo condujera a la persona a la que debía matar. El nexo que lo unía a él y a La Cábala con el salón de manicura y Archie Arnold.

Y con tanta muerte a su alrededor, ¿qué diferencia iba a suponer un cadáver más?

—¿Puedo verla? —preguntó Jake al enfermero.

—Todavía no. Está descansando. Está muy débil. Ha perdido mucha sangre.

Y yo he perdido mucho tiempo .

—Es urgente. Necesito verla.

El enfermero se plantó frente a él, impidiéndole el paso por las puertas dobles.

—¿Está despierta?

—Sí, pero ella⁠—

Jake apartó al enfermero de un empujón y arremetió a través de las puertas. Corrió por el pasillo que parecía no tener fin, asomando la cabeza brevemente en las habitaciones.

—¡Señor! ¡Señor! —gritó el enfermero tras él.

Jake lo ignoró. Encontró lo que buscaba al final del pasillo.

Melania estaba sola en una habitación, descansando en la cama, con una sábana blanca echada por encima.

Estaba tumbada boca arriba con el cuerpo rígido, los ojos cerrados como si debiera de estar camino de una parte distinta del hospital, en las entrañas del edificio.

Jake entró de puntillas y, para cuando llegó al pie de la cama, el enfermero estaba en el umbral.

—¡Oiga! ¡No puede estar aquí!

La repentina interrupción sobresaltó a Melania.

Sus ojos se abrieron suavemente como las alas de una mariposa y su cabeza se inclinó hacia la fuente del ruido.

En cuanto se dio cuenta de dónde estaba y de lo que tenía delante, entró en pánico.

Trepó hacia la parte superior de la cama, apartando la sábana blanca de su cuerpo y encogiendo las piernas contra el pecho.

El monitor a su lado empezó a pitar rápidamente a la par que el aterrador ritmo de sus latidos.

—¡Tranquila! —dijo Jake, con las manos en el aire. Rodeando la cama hacia el otro lado, lejos de la puerta y del enfermero, continuó—: ¿Te acuerdas de mí? Todo está bien. Estás a salvo. Nadie va a hacerte daño. Cálmate. Inspira por la nariz, expira por la boca.

Para su sorpresa, ella siguió sus instrucciones y, en unos segundos, su respiración se estabilizó y estiró las piernas sobre la cama.

—¿Podría traerle un vaso de agua, por favor? —le pidió Jake al enfermero mientras avanzaba por el lateral de la cama de Melania.

El enfermero le lanzó una mirada de descontento, suspiró y salió de la habitación. Cuando Jake volvió a centrar su atención en Melania, se la encontró frotándose los antebrazos e intentando arrancarse las vías de las venas.

—¡Eh, eh! ¡No vayas tan rápido con eso, de acuerdo! Tienes que dejártelas puestas —dijo él, tranquilizándola con una mano en el hombro.

—Médico. El médico. La última vez que estuve en el hospital, me rajaron.

—Lo sé —dijo Jake.

A su lado había una silla. La agarró, la acercó a su costado y se sentó. —Necesito hacerte unas preguntas sobre el médico que te hizo esto en primer lugar.

Todo pensamiento sobre Candy y Bridger, y su relación fraternal, se había desvanecido de su mente. De hecho, Jake ni siquiera sabía dónde estaba el hombre; metiéndose una raya, por lo que a él le importaba.

—¿Recuerdas qué aspecto tenía el médico? —preguntó Jake—. ¿Algún rasgo facial distintivo? ¿Pelo? ¿Ojos? ¿Cicatrices? Ese tipo de cosas.

Recibió como respuesta una mirada muda. Entonces Melania giró lentamente la cabeza hacia la puerta.

Como si fuera una señal, esta se abrió y un hombre alto y de hombros anchos entró en la habitación.

Al principio, Jake le prestó poca atención.

Pero cuando levantó la vista hacia el nuevo ocupante de la estancia, se quedó helado, atónito, como atrapado en una instantánea.

Dimitri hizo lo mismo.

D de Dimitri.

D de Dick Candy.

—¿Pero qué co⁠—?

Dimitri salió disparado antes de que Jake pudiera terminar. Salió corriendo de la habitación, dando un portazo con tal fuerza que reverberó en las paredes.

Jake, alerta ante la amenaza y el peligro inmediatos, salió en su busca, ignorando los gritos agudos y roncos pidiendo auxilio en el idioma nativo de Melania. Llegó hasta el final del pasillo antes de rendirse.

Dimitri no aparecía por ninguna parte, y con una elección al cincuenta por ciento ante él —izquierda o derecha—, Jake no estaba dispuesto a correr el riesgo de que Dimitri pudiera regresar para terminar el trabajo.

Aquel hombre era un maestro de los pasillos y del escapismo. Sin embargo, Jake intuyó que de algún modo, como ya había ocurrido dos veces, sus caminos volverían a cruzarse.

Además, Dimitri no era la prioridad en ese momento.

Melania ostentaba ese puesto; su seguridad, su recuperación y su bienestar eran más importantes que perseguir a un traficante de personas que tenía la costumbre de aparecer allá donde Jake fuera.

Si le pasaba algo a su única testigo clave, la que tenía experiencia de primera mano de la monstruosa maldad de La Cábala, la investigación estaría acabada.

Jake desistió de la persecución y se dirigió a la habitación del hospital. Al llegar a la puerta, apareció Bridger, trotando sin muchas ganas.

—¿Dónde coño has estado? —preguntó Jake, aunque ya presentía la respuesta—. Déjame adivinar: le dijiste a Dimitri dónde estábamos para que pudiera matarla, ¿verdad?

Error. La respuesta estaba en los ojos como platos de Bridger y en su nariz moqueante.

—Increíble, de verdad.

—Lo siento, Jake —Bridger se limpió la parte inferior de la nariz—. Estoy trabajando en ello. Sé que es un problema.

No es el único .

Jake ignoró al hombre y entró precipitadamente en la habitación.

Allí encontró al enfermero, afanándose frenéticamente con el monitor junto a la cabeza de Melania. Aporreando repetidamente un botón con el dedo. Agarrando varios tubos. Reinsertándolos en el cuerpo de Melania.

Y luego estaba la propia Melania. Convulsionando en la cama, como si estuviera poseída por un espíritu demoníaco aterrador. La cabeza sacudiéndose de un lado a otro, los brazos rígidos a los costados. El estómago flexionándose hacia dentro y hacia fuera como la palanca de una perforadora.

Jake observaba, impotente.

Antes de que fuera capaz de comprender lo que estaba ocurriendo, llegaron tres enfermeros más y un médico, y lo sacaron de la habitación hacia el pasillo, donde a él y a Bridger se les ordenó esperar en la sala de espera.