Capítulo 66

SIN PREVIO AVISO

E l taxi les había costado poco más de cien libras. Y mientras Jake observaba a Melania entregar todo el dinero que llevaba en el bolso, se preguntó de dónde habría salido. ¿Un pago inicial de Archie? ¿O de sus citas anteriores? Una opción era tan probable como la otra.

Jake dio las gracias al taxista y salió del coche.

—¿Dónde estamos? —preguntó Melania al bajar del vehículo. Con el abrigo de Jake sobre los hombros, la piel había recuperado algo de color.

Caminaron por la acera de piedra.

—En casa de un viejo amigo —dijo él y, bajando la vista hacia los pies de ella, añadió—: Tenemos que asearte y buscarte un par de zapatos nuevos.

Jake le tendió la mano y la guio durante el resto del trayecto. Caminaron juntos, del brazo, hacia la entrada de la casa.

La vivienda estaba situada en una calle pintoresca en mitad de ninguna parte, con distancias tan grandes entre las propiedades que cabría otra casa en medio.

Pero la que buscaban estaba protegida por un muro bajo de ladrillo y una hilera de árboles que la ocultaban de la vista.

A través de los huecos entre las ramas, Jake vio un Jaguar con matrícula personalizada y la puerta principal.

Alrededor de ella, y ocultas en varios rincones de la casa, había cámaras de seguridad que cubrían cada palmo del camino de entrada.

Había pequeños sensores de movimiento colocados estratégicamente entre parcelas de césped descuidado, arbustos y árboles.

El dueño de la casa era o extremadamente paranoico o un loco de la seguridad.

Ambas posibilidades le indicaban a Jake que estaba en el lugar correcto, porque el hombre al que venía a ver tenía todos los motivos del mundo para ser paranoico.

Atravesaron el camino de grava, moviéndose con cuidado sobre las piedras.

Melania sufría un dolor insoportable —era imposible no sentirlo—, pero no gritó, ni lloró, ni gimió.

Y Jake la respetó por ello. La única experiencia que Jake tenía de caminar descalzo por la acera fue en la universidad, cuando él y Elizabeth volvían a casa después de una noche de fiesta.

A Elizabeth le dolían los pies de tanto bailar con tacones toda la noche, así que, en lugar de llevarla a cuestas todo el camino, le dio sus zapatos.

Muy pronto, y con mucho dolor, aprendió que habría sido más fácil haberla cargado hasta casa.

Un pequeño tramo de escalones de piedra conducía a la puerta principal.

A ambos lados de la puerta había ventanales que permitían ver dos habitaciones.

A la izquierda, un despacho —Jake vislumbró el iMac de Apple sobre un escritorio— y a la derecha, un salón con un televisor de pantalla plana de cincuenta pulgadas colocado en una esquina.

Jake llamó al timbre. El sonido resonó por toda la casa y se perdió antes de llegar al final de la entrada.

El aire en la calle y alrededor de la casa estaba en calma, sereno.

Un contraste absoluto con los coches frenéticos que siempre iban a toda velocidad por su calle.

Los hijos de los vecinos gritando. Sus propios hijos gritando.

Las sirenas de policía y ambulancia que provenían de la urbanización a la vuelta de la esquina.

Un lugar maravilloso para vivir.

No debería decirte esto , había dicho Pemberton. Pero su dirección es...

En el taxi, Jake le había preguntado al conductor si podía prestarle su teléfono.

Tras explicarle que el suyo se había quedado sin batería y que Melania no tenía móvil por razones demasiado privadas para que él las comprendiera, el hombre había cedido y se lo había entregado.

Entonces Jake llamó a Bow Green y habló con alguien del equipo, que luego le pasó con la inspectora jefa Nicki Pemberton.

Tardó cinco minutos en conseguir hablar con ella, y otros cinco agónicos minutos en convencerla de que le diera la información que buscaba.

Pasaron veinte segundos; entonces oyó pasos seguidos del sonido de candados abriéndose.

Finalmente, la puerta se abrió de par en par.

—Me alegro de verte, Bridger. Veo que la jubilación te sienta de maravilla.

Antes de dejar que se acomodaran en el comedor, Bridger había realizado un rápido reconocimiento de la casa, comprobando las cámaras de videovigilancia de la propiedad y de la calle, registrándolos en busca de micrófonos y armas, y cerrando todas las cortinas para protegerlos a ellos y a sus conversaciones de cualquier visitante indeseado.

Su cuerpo estaba inquieto y sus ojos alerta, rebotando constantemente de izquierda a derecha.

Bridger había cambiado drásticamente desde la última vez que Jake lo vio.

La ropa le colgaba de los hombros, los pómulos se le marcaban como acantilados y tenía el pelo enredado y descuidado.

Él, que solía ponerse colonia en cada momento del día, ahora olía a sudor corporal.

Bridger era la viva imagen de un hombre que no sabía cuidarse.

—Bridge... —comenzó Jake, mientras observaba al hombre mirar por una pequeña rendija en las cortinas que daban al jardín trasero.

—¿Cómo me has encontrado?

—Pemberton.

—Esa zorra. Estúpida, estúpida. Nunca debió... No, no pudo... Ella no... Ni tampoco pudo...

Jake escuchó atentamente lo que Bridger decía, intentando descifrar su significado. Pero no pudo; su habla era temblorosa, inconexa.

Como los mensajes de texto que lo habían llevado hasta allí.

Entonces Bridger cerró la cortina de un tirón y entró de golpe en el salón por otra puerta.

Y entonces Jake comprendió el motivo de tanta paranoia, del habla y los mensajes inconexos y cortantes.

En el centro de una mesa de café había un montón de cocaína y otras drogas, selladas herméticamente en bolsas de plástico.

Los restos de una raya permanecían sobre la superficie, interrumpida por la repentina aparición de Jake y Melania.

Bridger cruzó el salón corriendo y miró a través de otro juego de cortinas. —¿Cómo supiste que era yo?

—No lo pusiste fácil.

—Exacto. De eso se trataba.

—Lo del club de golf. Eso fue la mayor pista. Pero cuando no apareciste...

—No podía. No podía mostrar la cara. Él no era el único que estaba allí. En cuanto lo vi, me largué. No podía seguir allí.

Bridger soltó las cortinas y corrió hacia ellos. Estudió a Melania y luego a Jake. El hombre que Jake había conocido una vez había abandonado su alma hacía mucho tiempo. Mientras se miraban, Jake sintió que estaba hablando con un extraño.

—D —dijo él.

—El que quieres empieza por D, sí. ¿Lo has hecho? ¿Lo has encontrado?

Jake señaló a Melania. —Todavía no. Pero estoy cerca, y espero que Melania pueda ayudarnos. Pero primero necesita comida, algo de beber y ropa.

Sin decir nada, Bridger pasó por su lado y se dirigió a la cocina. Jake, dubitativo, se quedó atrás y esperó hasta que oyó el sonido de un hervidor de agua. Luego se sentaron en el comedor, lejos de las drogas.

Un minuto después, Bridger llegó con dos tazas de té. Al poner una en las manos ahuecadas de ella, le advirtió: —Cuidado, cielo. Quema. Está muy caliente.

Ella no le hizo caso y bebió el líquido hirviendo. Jake y Bridger se miraron incrédulos. Compartieron una mirada que preguntaba: ¿Cuándo fue la última vez que bebió algo en condiciones?

Inmediatamente, Bridger se dio la vuelta y volvió a la cocina. Poco después, regresó con un multipack de Hula Hoops de sal. Le dio la bolsa a Melania, que abrió el primer paquete y se echó el contenido en la boca como si su garganta fuera un embudo.

Bridger alargó una mano y se la puso en el hombro. —Tranquila —dijo—. Te pondrás enferma si comes demasiado rápido.

Melania lo miró con la mirada perdida, con la bolsa a pocos centímetros de los labios.

—Me entiendes, ¿verdad? —preguntó Bridger, mirando a Jake.

—Sí —respondió Melania antes de que Jake pudiera hacerlo.

—Qué suerte, qué suerte. —Bridger se limpió la nariz con el dorso de la mano y sorbió con fuerza—. No es seguro que estéis aquí.

—Necesito tu ayuda, Bridge —empezó Jake—. Es por La Cábala...

—¿Cábala? —dijo Melania lentamente, con un acento marcado y una voz suave, delicada. Para entonces ya había terminado el primer paquete de patatas y lo había dejado a un lado.

—¿Lo conoces? —preguntó Jake.

Ella asintió con cautela. —Él dijo que le llamara D, pero oí a los otros usar ese nombre.

—Melania, necesito que nos lo cuentes todo. Lo que te pasó, cómo conoces a La Cábala. Pero no hay presión. Tenemos mucho tiempo.

Melania volvió rápidamente su atención a las patatas, devorando otro paquete entero y masticando ruidosamente.

—Este es un lugar seguro. No vamos a hacerte daño aquí. —Jake hizo una breve pausa. Bajó la vista hacia la muñeca de ella—. Ese tatuaje. ¿De dónde lo has sacado?

Sin respuesta.

—¿Estabas en el salón de manicura con mucha otra gente que tenía un tatuaje similar? ¿Igual que el que tienes tú?

Melania asintió.

—¿Te trajeron a este país en un contenedor, Melania? —preguntó Jake con toda la suavidad de la que fue capaz. Era una situación delicada que requería un enfoque aún más delicado.

Ella asintió.

—¿Cuándo viniste?

—Yo... —dudó, tragó saliva y se miró el regazo antes de continuar—: No sé. ¿Hace dos semanas, quizá?

Jake asintió comprensivamente. —¿Y toda la gente que estaba en el salón de manicura, vinieron contigo?

—Sí. Otros, sí. Muchos.

Jake tragó saliva. —¿Y qué pasó después?

—Nos hacían trabajar. Muchas horas. Sin paga. Durmiendo en el suelo.

—¿Cuándo conociste a La Cábala?

Ella rehuyó la pregunta.

—¿Te hizo algo?

Ella cerró los ojos y asintió.

—¿Te agredió?

—Sí.

—¿Abusó sexualmente de ti?

—Sí.

—¿Te obligó a ser prostituta? —preguntó Jake—. ¿Te obligó a ir a casa de aquel hombre y acostarte con él?

—Sí.

Dios , pensó Jake. No solo formaba parte de una red de tráfico de personas, sino que también la habían vendido para la prostitución.

Tenía delante a alguien a quien le habían vendido el sueño de una vida segura y fructífera en el Reino Unido, pero a quien habían mentido y traicionado, víctima de la codicia abominable de otra persona.

—¿De dónde sacaste el dinero para pagar el taxi?

—Dimitri. Él me lo dio antes de que yo me fuera del salón. Él me salvó.

El que quieres es D...

D de Dimitri.

Por un breve instante, Jake pensó en lo que Dimitri había dicho durante su encuentro en el club de golf, en la forma en que había actuado.

Sentado a su lado aquel día había alguien sin corazón, arrogante y malvado.

Sin embargo, ahí, en forma del dinero que le había dado a Melania, había un ejemplo de su humanidad, un deseo de ser mejor de lo que era.

¿Podría ser Dimitri realmente La Cábala?

Jake no lo creía.

Antes de que pudiera decir nada, Melania abrió la boca y emitió un ruido suave, una mueca, una inspiración brusca. Luego se presionó el estómago con la mano.

—¿Te duele? —preguntó Jake.

—Mi tripa. Me duele.

Melania se hundió más en la silla, se bajó la cinturilla de la falda y gradualmente reveló una cicatriz en el lado derecho de su cuerpo.

Al verla, Jake se levantó y se acercó a ella para inspeccionarla.

La cicatriz, roja e inflamada, rodeada por un gran círculo negro, parecía reciente, como si se la hubieran hecho hacía poco.

Jake no era un experto, pero no era ni mucho menos una cirugía profesional; los puntos se estaban soltando y la herida mostraba signos incipientes de infección.

Melania volvió a gemir de dolor, que luego se convirtió en un aullido. Apretó los dientes y su cuerpo se tensó. Sin previo aviso, el pecho le subió y bajó con fuerza y una fina capa de sudor cubrió su piel.

Su cuerpo empezó a temblar y a convulsionar.

—Tenemos que llevarla a un hospital, Elliot. Inmediatamente.

—No. No podemos.

— ¡Elliot!

—No es seguro ahí fuera, Jake. ¡Recuerda que el que quieres es D!

—¡Y todavía no sé quién es, ¿verdad?! Y si Melania muere, no lo sabré nunca, joder. Así que coge las llaves y llévanos a un puto hospital. O conduciré yo. Y si muere por el camino, su sangre caerá sobre tu conciencia.

Bridger dudó un momento. Miró a Jake, luego a Melania y de nuevo a Jake. Exhaló lentamente, aparentemente impasible ante la gravedad de la situación.

—Iré a por las llaves.