Capítulo 64

MUERTO EN UNA CUNETA

E l fuego abrasador de la culpa en su estómago no daba señales de remitir. Y no esperaba que lo hiciera. No por un buen tiempo, no hasta que tuviera la conciencia limpia.

—Soy el peor ser humano del mundo —dijo al entrar en el despacho de Darryl.

Necesitaba a alguien con quien hablar, con quien desahogarse, a quien confiarle sus secretos, y en este momento él parecía la mejor persona para el cometido, sobre todo porque Ashley seguía en el almacén y Brendan continuaba de baja.

Darryl era lo mejor de un mal grupo.

—¿De qué está hablando, Steph?

—Soy la peor persona del mundo. Cuando Jake se entere de lo que he hecho, él...

—No tiene motivos para sentirse culpable —dijo Darryl, levantándose de la silla y apoyando las yemas de los dedos en la mesa para estabilizarse—. Ha hecho lo correcto.

—Pero...

—¿Cree que Jake pensó en herir los sentimientos de Liam Greene cuando os llamó a los del IPCC?

Ella creía que sí. De hecho, sabía que lo había hecho. Se lo había confesado la noche anterior en el bar.

—Claro que no lo hizo —continuó Darryl—. Porque estaba haciendo lo correcto. Quiero decir, es más que irónico, pero eso no viene al caso. Estaba haciendo lo que creía correcto, y eso es exactamente lo que ha hecho usted. Es algo profesional, no personal. Tiene que recordarse eso a sí misma.

Stephanie tragó saliva y se quedó mirándolo. Las lágrimas empezaron a brotar y, por mucho que parpadeara, no conseguía deshacerse de ellas.

—¿Y si ya se ha convertido en algo personal, señor?

Darryl le devolvió la mirada vacía. —Oh, Cristo. ¿Qué ha hecho?

Stephanie se dejó caer en la silla más cercana. Cruzó una pierna sobre la otra, puso una mano en el regazo y apoyó la otra en el brazo de la silla, mordisqueándose las uñas, retomando un hábito que había permanecido dormido durante quince años.

—Anoche —empezó, tragando saliva antes de continuar—, Jake y yo seguimos una pista.

En Birmingham. Pero estaba cerrada. No teníamos prisa por volver y Jake tuvo un ataque de pánico, así que tuve que cuidarlo.

Reservé una habitación de hotel para los dos.

Una vez que se recuperó, nosotros... nosotros tomamos una copa.

Una llevó a la segunda. La segunda a la tercera. La tercera a la cuarta. La cuarta...

—Ya lo entiendo —la interrumpió Darryl—. Bebieron. Continúe.

—Jake estaba borracho, y quiero decir borracho de verdad.

Le han pasado tantas cosas últimamente que pensé que sería una buena oportunidad para ayudarle a olvidar algo de todo eso.

Pero entonces, cuando llegamos a su habitación, recibió su mensaje.

—Alzó la vista hacia Darryl—. Se vino abajo.

Fue el momento en el que lo había visto más frágil.

No creía que fuera capaz de derramar una lágrima, pero lo hizo.

Muchas. Un mar de ellas. Le dije que todo...

que todo iba a salir bien. Y entonces...

bueno, nos besamos. ¡No fue un gran beso!

Solo uno pequeño. Se detuvo casi en cuanto empezó.

—¿Quién lo detuvo? —preguntó Darryl, con el rostro inexpresivo. Era como si ella estuviera mirando un cuadro de él.

—¿Es eso importante? No lo sé. No puedo estar segura. Fue todo un poco confuso.

Darryl enderezó la espalda y se ajustó el cuello de la camisa. —¿Se da cuenta de que esto la sitúa en un aprieto, verdad? Entiende las consecuencias de esto, ¿no?

—Lo entiendo, guv. Pero yo... ¿No hay nada... Me preguntaba si... —Agachó la cabeza avergonzada.

Darryl soltó un suspiro largo, pesado y sin vida. —¿Por qué le ha hecho esto a su carrera, Stephanie? No lo entiendo. Lo tenía todo a su favor. Y justo en medio de la investigación de Matheson, además. Nunca esperé este tipo de comportamiento por su parte.

El dolor en su estómago empeoró.

—¿Qué hacemos a partir de ahora? —preguntó ella, secándose una lágrima del ojo.

—No lo sé. Sinceramente, no lo sé. Tendrá que dejarlo en mis manos.

Pero, mientras tanto, creo que necesita tomarse un tiempo libre.

Váyase y pase algún tiempo a solas, o vaya a ver a su padre.

Algo que la haga desconectar de todo. ¿En qué punto está el caso Matheson?

¿Está el equipo en una posición lo bastante buena como para que usted se marche?

Stephanie bajó la cabeza. Ni siquiera de eso estaba segura, pero asintió de todos modos.

—¿Y dónde está Jake en todo esto? Él tiene tanto que explicar como usted.

—No lo sé. —Stephanie se encogió de hombros—. Lo dejé en el hotel esta mañana temprano.

—¿Solo?

Ella asintió.

—¿Sin dinero?

Ella negó con la cabeza. —Le di todo el efectivo que me quedaba. Pero su teléfono estaba sin batería.

—Cristo, Steph. Tómese un tiempo libre. Márchese de aquí. Despeje la cabeza. Intentaré encontrarlo. Esperemos que no esté muerto en una cuneta en alguna parte.