Capítulo 38

SOLO

J ake tardó trece minutos en volver al salón de manicura. Al llegar, frenó el coche suavemente hasta detenerlo y dejó el motor en marcha, al ralentí. Al igual que antes, no había estrategia, ni Plan A, B, C o cualquiera de las otras veintitrés letras del abecedario.

Lo único que sabía era que el salón era donde guardaban su dinero. Que era un baluarte de La Cábala. Que allí había una montaña de pruebas e información, esperando a ser recogida como algodón en un campo.

Y sin Dimitri allí para ejercer su control, estaba a su alcance.

Un sonido lo distrajo. El ruido de cristales rompiéndose y una mesa desplomándose.

Jake metió primera y avanzó un poco más. Entre el follaje de las plantas y los árboles de la entrada, Jake vio a una figura tirando el contenido del salón al suelo.

Creando el caos. Poniendo el lugar patas arriba. Destruyendo pruebas.

Al verlo, Jake apagó el motor, saltó del coche, corrió la corta distancia hasta la puerta principal y… vaciló.

Algo se apoderó de él. Un muro blanco. Un flashback de cuando estuvo atrapado bajo una capa de nieve en un alud en los Alpes. Una sensación de opresión rodeó su cuerpo como si lo estuvieran abrazando hasta matarlo. Una tirantez en el pecho. Un fuerte nudo en la garganta.

Cerrando los ojos, inhaló con fuerza, luchando contra la sensación. Inspiró más hasta que sus pulmones estuvieron a plena capacidad. Contuvo el aliento. Exhaló. De forma larga, suave y pausada.

Así, sin más, el ataque de pánico desapareció casi tan rápido como había empezado. Jake puso la mano en la puerta y la empujó con tanta fuerza que rebotó contra la pared adyacente y chocó contra su hombro. Sin prestarle mucha atención, cruzó el umbral del edificio y se detuvo en medio del pasillo.

El salón estaba patas arriba. Mesas volcadas, docenas de frascos de esmalte de uñas esparcidos por el suelo.

Sillas. Uñas acrílicas. Flexos de escritorio.

Todo. Y en el centro de todo había un hombre con un pasamontañas blandiendo un bate de béisbol.

Al fondo, junto a la otra puerta en el extremo marcada con una señal de salida de incendios encima, había otro hombre con pasamontañas; este sujetaba en sus brazos a uno de los empleados del salón de manicura.

Jake lo reconoció de inmediato. Era el hombre con el que se había cruzado al entrar en el salón la última vez.

El que se había quedado petrificado en cuanto puso los ojos en Jake.

El que tenía el número catorce y un código de barras en la muñeca que lo hacía parecer un producto de un supermercado.

Durante un largo rato, Jake se limitó a quedarse allí, mirando fijamente al hombre del bate.

Mirándolo a sus ojos negros como el carbón mientras su mente trabajaba a marchas forzadas, asimilando todos los puntos de entrada al edificio, así como las posibles vías de escape. Había dos en total. Delante y detrás.

Su visión periférica analizó los trozos grandes de escombros, los peligros de tropiezo, buscando cualquier cosa con la que pudiera caerse en una persecución.

Y, del mismo modo, buscó cualquier objeto que pudiera utilizar potencialmente como arma, un medio para defenderse.

En ese momento, era un bate de béisbol contra las manos desnudas, y no le gustaban esas probabilidades.

Lentamente, Jake metió la mano en su bolsillo trasero. Nunca se había visto en una situación así y necesitaba ganar todo el tiempo posible. Su mano buscó a tientas en el bolsillo su placa de policía. La encontró y la sacó.

—Mi nombre es el detective Jake…

Bate de Béisbol atacó, sin dar tiempo a Jake para prepararse. Arremetió contra él, cubriendo la corta distancia en cuestión de pasos. Jake echó el pie derecho hacia atrás, preparando su postura y tensando los músculos.

El hombre levantó el brazo y descargó el bate contra Jake.

Jake se agachó, esquivando el golpe en la cabeza por poco, aunque oyó el zumbido que hizo al pasar silbando junto a sus oídos.

Apoyado sobre el pie izquierdo delantero, Jake pivotó su cuerpo como un boxeador, esquivando el golpe por debajo, y lanzó su pie derecho en un movimiento de barrido a las piernas del hombre.

Sus tobillos chocaron, haciendo que el hombre perdiera ligeramente el equilibrio.

Entonces Jake puso la mano en el hombro del hombre y empujó; Bate de Béisbol se desplomó al suelo a cámara lenta. El bate cayó con estrépito al suelo.

Mientras Jake se cernía sobre el cuerpo del asaltante, agachándose para reducirlo y arrestarlo, Bate de Béisbol pateó a Jake en el pecho con ambos pies.

El impacto fue demasiado fuerte y la fuerza del golpe lo envió tropezando hacia atrás.

Sus pies se engancharon en una maceta volcada y atravesó el escaparate de cristal, con los brazos agitándose mientras se tambaleaba hacia atrás y rodaba sobre su hombro.

El cristal se hizo añicos en miles de fragmentos que llovieron sobre él.

—Joder —gruñó mientras se ponía en pie tambaleándose, usando el antebrazo para protegerse de los cristales.

Para cuando volvió a estar en el salón, Bate de Béisbol ya estaba de pie, esprintando hacia el otro extremo de la tienda.

Esquivando y saltando sobre los restos esparcidos por el suelo, Jake persiguió al atacante.

Sus piernas y brazos trabajaron a fondo y, en pocos segundos, atravesó la salida de incendios y llegó a un pequeño espacio cuadrado.

A su izquierda había una puerta abierta que parecía conducir a un sótano.

A su derecha había un tramo de escaleras que subía al piso superior.

Directamente frente a él había una puerta que daba al exterior.

Jake saltó a un pequeño aparcamiento privado en la parte trasera de la tienda. Había dos vehículos a unos veinte metros de él. Una furgoneta Transit y un Mercedes. Justo cuando salía al exterior, la Transit arrancó, con el chirrido de los neumáticos perforando el aire.

El hombre del bate de béisbol corría hacia el Mercedes. Se precipitó hacia el lado del conductor y se subió de un salto. Jake aceleró tras él, pero justo cuando alcanzó la manilla de la puerta del coche, el vehículo salió disparado.

En cuestión de segundos, el Mercedes estaba al final del pequeño aparcamiento situado detrás de la hilera de tiendas. Antes de que desapareciera de vista, Jake entornó los ojos y tomó nota de la matrícula: CM08 BY2.

Te tengo.

Giró sobre sí mismo y volvió a mirar el salón de manicura desierto, luego sacó el teléfono del bolsillo y marcó el 999.

—Aquí el oficial Alpha-Charlie-Tres-Cuatro solicitando refuerzos de emergencia. Atomic Nails, calle Bremington, Stratford. También se requiere asistencia del SOCO.

Jake se aseguró de que recibieran el mensaje con claridad, luego se guardó el teléfono y emprendió el camino de vuelta al salón. Solo. Sin idea de lo que le esperaba al otro lado.