Capítulo 19

LA GRANJA

T ras años de exposición al olor de la nitrocelulosa, las micas y la acetona, Dimitri se había acostumbrado a trabajar en un salón de manicura.

De hecho, pasaba tanto tiempo allí que se había vuelto ajeno a los efectos que aquello estaba teniendo en su cuerpo: los mareos, los dolores de cabeza, las náuseas.

Por no mencionar el hecho de que le gustaba el olor.

Le resultaba calmante y relajante siempre que lo necesitaba.

Hoy el salón de manicura estaba a rebosar. Las citas habían fluido constantemente durante toda la mañana, con tiempos de espera mínimos. Y, hasta ahora, nadie había cometido ningún error.

Clientes contentos. Jefe contento. Trabajadores contentos.

El círculo del negocio.

El trabajo de Dimitri, entre otros, consistía en imponer un horario de trabajo impecable. Debían subir de su sótano con aspecto presentable y preparados para la jornada, y cumplir sus turnos de doce horas en silencio, conversando lo justo con los clientes.

Y si desobedecían sus reglas, entonces... Bueno, ya les había advertido de las consecuencias: los llevarían a la parte de atrás y les darían una paliza donde las heridas no fueran visibles.

Para vigilarlos, Dimitri se situaba en el extremo posterior del establecimiento, manteniendo una mirada atenta sobre todos ellos mientras trabajaban.

Existía un fenómeno social llamado panoptismo: en el centro de una cárcel circular hay una sola torre, tapiada y cerrada, con vistas de trescientos sesenta grados de todas las celdas y sus reclusos.

Los guardias podían ver a los prisioneros, pero los prisioneros no podían ver a los guardias.

La teoría era que los internos se vigilarían a sí mismos y controlarían su propio comportamiento por temor a ser observados constantemente y sorprendidos en el acto, a pesar de no saber quién los miraba, si es que alguien lo hacía.

El acto de autogobierno era suficiente para disuadir de comportamientos antisociales y de que se cometieran delitos.

El equivalente moderno era el circuito cerrado de televisión.

Había mucho, pero no todo funcionaba necesariamente.

A Dimitri le gustaba pensar en sí mismo como la torre, el panóptico.

Y quería asegurarse de que todos los internos de su prisión supieran que él estaba mirando. Todo, en todo momento.

Veintinueve acababa de terminar con una clienta.

Cogió el dinero, se lo guardó en el bolsillo y se despidió con la mano antes de acercarse a él con los hombros caídos y la mirada fija en el suelo.

Dimitri no sabía qué había pasado entre ella y el Cabal la otra noche, pero estaba afectando a su aspecto. Drásticamente.

Su expresión era lánguida, de derrota; arrastraba los pies, desdichada, y miraba al vacío con la mirada perdida.

Pero, a pesar de todo, seguía siendo preciosa.

Y a menudo él se sorprendía a sí mismo absorto en su belleza.

Era tan angelical que le resultaba valiosa, delicada, como un artefacto que debía preservarse y mantenerse en perfecto estado.

La forma en que llevaba el pelo recogido, retirado de la cara, aunque algunos mechones cortos rozaran su piel.

La forma en que sus labios se entreabrían de manera seductora mientras te escuchaba hablar.

La forma en que entrecerraba los ojos con atención, como si estuviera concentrada aunque quizá no lo estuviera.

Y no era solo su belleza, su elegancia; Veintinueve era la única interna que no le temía, que le trataba con un respeto natural.

Todo en ella era diferente. Y si no hubiera sido por el código de barras en su muñeca, habrían pasado las tardes juntos en un entorno distinto, tal como él había imaginado.

Sin decir nada, Dimitri hizo un gesto para que entrara en la parte de atrás del salón. El aire en el pasillo era frío, entraba por la salida de incendios que tenían al lado. Veintinueve se detuvo en medio del espacio y mantuvo la cabeza baja.

—Dámelo —dijo él, extendiendo la mano.

Con timidez, Veintinueve levantó el brazo y dejó caer el dinero en su palma. El suave papel se sentía cálido en su mano, aún con el calor de su tacto. Contó brevemente los billetes y se dio cuenta de que faltaba algo.

—¿Y el resto?

Al principio, Veintinueve no respondió; en su lugar, mantuvo la cabeza baja y las manos en los bolsillos, balanceándose de un lado a otro.

—Dámelo —insistió él, intentando no sonar demasiado autoritario.

Finalmente, ella metió la mano en la manga de su jersey, sacó el último puñado de billetes y se los entregó.

Él los añadió al fajo y los contó meticulosamente.

Cada hora se esperaba que entregaran todo el dinero que hubieran ganado en ese tiempo.

Y, hasta ahora, ella había sido la más lenta.

Por no mencionar el hecho de que había intentado quedarse con una parte.

Dimitri recordó lo que el Cabal había dicho: Si me desobedeces, se te usará como escarmiento .

No quería que eso volviera a suceder.

—Tienes suerte de que no se lo vaya a decir a D —le dijo mientras se guardaba el dinero en el bolsillo trasero de sus vaqueros—. La última vez que alguien intentó ocultarnos dinero, murió. Este dinero es para pagar tu deuda, así que no veo qué de bueno tiene que te lo quedes. ¿Entendido?

Antes de que pudiera responder, su teléfono vibró. Él contestó a la llamada y la mantuvo a raya, señalándola con el dedo frente a la cara.

—¿Dígame? —dijo al auricular, con voz inexpresiva.

—Estamos fuera. Venimos por Veintinueve.

—¿Por qué?

—Porque tenemos que hacerlo.

—¿Para qué?

—Haces preguntas tontas.

Dimitri clavó los ojos en Veintinueve. —Bien. La tendré lista. Nos vemos atrás en cinco minutos. —Colgó el teléfono antes de que la persona al otro lado pudiera hacerlo—. Coge tus cosas. Lo esencial. No tienes mucho tiempo —le ordenó con urgencia.

Veintinueve no se movió.

—¿Me has oído? Coge tus cosas. D te necesita. Tiene otra idea para ti.

—Yo... no tengo nada —respondió ella—. Vosotros... me lo quitasteis todo.

Dimitri suspiró y puso los ojos en blanco. Metió la mano en su bolsillo trasero, sacó los billetes, contó algunos y se los entregó.

—Para emergencias. No sé cómo vas a usarlo. Ni cuándo. Ni por qué. Pero tienes que guardarlo bien. Si te lo encuentran encima, te matarán.

Veintinueve negó con la cabeza profusamente.

Quizá pensaba que era una trampa, que él intentaba colocarle el dinero para que recibiera un castigo más severo y se hundiera más en su deuda.

O quizá porque era una persona amable y desinteresada a la que no le gustaba aceptar caridad.

Una parte de él sabía que darle dinero era una mala idea —todo en ello gritaba fracaso—, pero sentía que era una buena idea.

Ella era tan hermosa, tan frágil, tan vulnerable.

Quería ayudarla. Necesitaba ayudarla.

—Tienes que cogerlo. Pero no puedes decirles que te lo he dado yo.

—Hizo una pausa. Una idea asomó a su mente—.

Es más —continuó—, dáselo a ellos . Úsalo como moneda de cambio para negociar.

Diles que se lo robaste a los demás para ayudar a pagar más parte de tu deuda.

Respetarán eso y serán más indulgentes contigo.

Había funcionado una vez antes, así que ¿por qué no iba a funcionar de nuevo?

Veintinueve se metió las manos en los bolsillos, esquivando el dinero.

Dimitri la agarró por las muñecas y le metió los billetes en las palmas a la fuerza.

Justo cuando iba a decir algo, alguien llamó a la puerta de la salida de incendios a su derecha.

Se quedó helado y su cabeza giró lentamente hacia el rectángulo gris de la pared.

Bajó la voz hasta un susurro. —Coge el dinero. Cuídate.

—¿Por qué ayudarme?

Dimitri le dirigió una larga mirada. La verdad era que no lo sabía.

Llevaba demasiado tiempo en este juego para empezar a ablandarse.

Pero últimamente las cosas habían empezado a pesarle, como si lo que estaban haciendo no estuviera bien.

Como si estuvieran arruinando vidas para...

para nada. Dinero. Poder. Coches rápidos y ropa cara.

Artículos superficiales que se deterioraban y perdían valor tan rápido como el esmalte de uñas barato que utilizaban.

Dimitri abrió la puerta ligeramente. Al otro lado había un hombre delgado con un jersey azul marino de cuello alto. Estaba de lado, con un cigarrillo colgando de los labios. Dimitri no lo reconoció y, en el fondo de su mente, sopesó la posibilidad de enfrentarse a él.

Uno contra uno. Una pelea a muerte. El ganador se queda con la chica.

Luego descartó la idea.

—¿Tienes a la chica?

—Sí —dijo Dimitri, retrocediendo y abriendo más la puerta. Alcanzó a Veintinueve, le hundió los dedos en la axila y tiró de ella hacia él—. ¿Adónde te la llevas? —preguntó mientras entregaba a la chica.

—Basta de preguntas tontas. Malditos gitanos. Nunca escuchan, no.

Dimitri se tragó el comentario, dejando que hiriera su orgullo. No valía la pena enzarzarse en una discusión. Sin decir nada más, le entregó Veintinueve al hombre, que la agarró con fuerza y la empujó en dirección al Mercedes que estaba aparcado a pocos metros de la puerta.

Antes de que pudiera hacer algo de lo que sabía que se arrepentiría más tarde —incluso más de lo que ya se arrepentía por haberle dado el dinero—, cerró la puerta y volvió al salón de manicura.

Era poco probable que volviera a verla. Y la triste realidad era que, si volvía a verla, sería cuando estuviera muerta, cuando él fuera el responsable de deshacerse del cuerpo. Como ya había hecho varias veces antes.

La campanilla que colgaba sobre la puerta del salón sonó. Una nueva clienta se le acercó.

—¿Tiene alguna cita libre? —preguntó la joven. Reconoció vagamente sus rasgos. Era una habitual.

—Alguien acaba de terminar. Por favor, tome asiento y la próxima empleada le atenderá en breve.

La joven le dio las gracias y, mientras se alejaba, el teléfono de Dimitri vibró en su bolsillo.

—¿Dígame?

—¿La han recogido ya?

—Sí.

—¿Algún problema? ¿Se ha resistido?

—No —respondió Dimitri. A través de los cristales del salón, vio pasar el Mercedes—. Estaba bien.

—Bien —respondió el Cabal—. Habrá aprendido la lección de la otra noche.

Dimitri gruñó. No tenía nada más que añadir a la conversación.

—Hay algo más —continuó el Cabal—. Tanner. ¿Tienes el dinero? ¿Se transfirió todo correctamente?

—Sí. Todo fue bien.

El coche desapareció de la vista.

—¿Hemos conseguido sacárselo todo?

—Sí. Todo. No le queda nada.

—¿Y has seguido mis instrucciones como te dije?

Lo había hecho, hasta cierto punto. Las instrucciones que el Cabal le había dado eran largas y enrevesadas, demasiado técnicas para que su cerebro las comprendiera.

Así que había recurrido a seguir el mismo proceso de siempre.

Más fácil, fluido y rápido. E igual de seguro.

Pero si el Cabal quería que el trabajo se hiciera a la perfección, debería haberlo hecho él mismo.

—Sí —mintió.

—Perfecto. —Hubo una breve pausa—. ¿Y qué hay de la fase dos?

—Empieza hoy.

—Excelente. Necesito que estés listo y localizable en los próximos dos días.

—¿Por qué?

—Viene otro cargamento en camino. Pronto enviaré a más hombres para liberar espacio en las habitaciones. Pero al menos, por ahora, ya te has quitado de encima a Veintinueve.

Dimitri tragó saliva al oír su nombre. Tenía una pregunta en mente que le daba miedo formular, pues temía saber la respuesta. Pero aun así quería saberlo.

Inspiró profundamente antes de preguntar: —¿Adónde va ella?

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea. El sonido de la respiración agitada que venía del Cabal le indicó que el hombre seguía ahí.

—Va a la Granja.