35. Parker Fashion, Glasgow

Parker Fashion, Glasgow

Joel

—¿No es esa tu exmujer? —dice Cole mientras mis ojos siguen a Nicky de vuelta a su asiento. Está impresionante con su vestido largo y sus rizos cayéndole por la espalda. Su piel resplandece. Está radiante.

La he visto salir a toda prisa hace diez minutos, con Sophie pegada a sus talones. Me ha costado toda la fuerza de voluntad no ir detrás de ella.

Cole me da un golpecito en el hombro. —¿A que sí? —insiste.

—La ha invitado mi madre —explico—. Algunas de sus piezas van a salir durante el desfile. Otra vez, idea de mi madre.

—¿Se ha vuelto a casar? —pregunta.

Sorprendido, me quedo mirándole un momento, desconcertado por la pregunta. —No, ¿por qué?

Se encoge de hombros. —Por nada. Solo me lo preguntaba —murmura, apartando la mirada—. ¿Qué tal la tía con la que has estado saliendo? Te veo continuamente con ella en internet. Es guapa, no muy distinta de tu exmujer.

Se me revuelve el estómago con su forma de hablar, pero no puedo engañarme: la mayoría de quienes me conocen habrán llegado a la misma conclusión. Ebony es el reemplazo físico de Nicky.

—Se acabó —digo, seco. Y así es.

Iba a acompañarme hoy, pero cuando mi madre me dijo que había invitado a Nicky, lo terminé. Sin avisos. Sin colchón. Le dije que nuestro arreglo se había acabado. Se acabó la farsa. A Ebony no le sentó bien. El morrito derivó en otra pelea.

Pero la verdad es que venía gestándose desde el hotel.

Esa noche —la suite de una habitación, las rosas, los putos bombones— debería haber dicho algo entonces. En lugar de eso, la dejé jugar. Me dije que no importaba. Que eran solo apariencias. Que me daba igual .

Pero no.

Aquella noche, después de cenar, se me insinuó. Se deslizó en la cama llevando nada más que perfume y confianza. Se apretó contra mí como si fuera inevitable.

—Puedo hacer que te olvides de ella —susurró, con los labios rozándome el cuello.

Me aparté. Me incorporé. Le dije que se vistiera y durmiera en el sofá, como había dicho que haría.

No lo hizo. Se quedó en la cama, pero yo dormí en el sofá.

A la mañana siguiente, fingió que no había pasado nada. Apareció de vuelta en la casa de moda, sonriendo y hablando del siguiente evento en el que nos verían juntos. Yo no dije nada. Lo dejé entre nosotros como una pistola cargada, lista para disparar.

Luego vino la cena benéfica unos días más tarde. Bebió demasiado. Se reía demasiado alto. Le dijo a la esposa del director financiero que “básicamente ya era de la familia”. La miré desde el otro lado de la mesa y no sentí... nada. Solo una fría y reptante vergüenza.

Fue entonces cuando supe que no podía seguir con esto.

Tenía que terminarlo.

Boyd se levanta de su asiento junto a mi madre. Sospecho que hay más en esa relación de lo que yo sé. Ocupa su lugar en el escenario, delante del micrófono .

—Buenas tardes, señoras y señores. Bienvenidos a la primera fiesta en el jardín de Parker Fashion.

Esperamos que esto se convierta en un evento anual.

—Sonríe al público, que aprueba—. Les serviremos la comida en unos minutos; durante ese tiempo verán un desfile con nuestros diseños clave de los últimos cincuenta años, además de piezas nuevas y emocionantes.

El público estalla en aplausos. Se baja del escenario, sonriendo a su audiencia.

Una música animada llena la sala, y los camareros, cargados con varios platos, se abalanzan sobre las mesas mientras la primera modelo recorre la pasarela con paso firme.

—Uf —me grita Cole al oído—, ¿cómo haces algo de trabajo con talento así en la oficina? —Señala a la mujer excepcionalmente alta que desfila delante de nosotros con poco más que un jirón de vestido— Joel, yo estaría empalmado sin parar. No se haría ni un puñetero trabajo.

Me lanza una sonrisa enorme y yo niego con la cabeza.

Durante la comida, le robo miradas a Nicky al otro lado de la sala siempre que puedo.

A veces nuestras miradas se cruzan y ella aparta la vista enseguida.

Se le encienden las mejillas de vergüenza cada vez, pero en sus labios asoma una sonrisa suave.

Sophie le da golpecitos entusiasmada en el brazo, señalando hacia el escenario.

Han desplegado una lona detrás de la pasarela.

Diseños de Nicola Parker. Nicky se cubre la boca con las manos, conmocionada, y entonces mi madre se levanta y va hacia ella, la abraza con cariño. La mayor besa en la mejilla a la joven.

Los celos y la tristeza me golpean como un mazo.

Modelo tras modelo desfila por la pasarela luciendo piezas exquisitas.

Decido dejar de ser el raro y me levanto, me acerco a la mesa y caigo de rodillas entre mi madre y mi exmujer.

La mirada cómplice de mi madre se cruza con la mía.

Me sonríe con conspiración. Nicky está vuelta hacia Sophie y no ha notado mi llegada.

—¿Cómo demonios has conseguido tener todas las piezas listas? —le dice a su amiga—. Yo solo te di dos.

—Muestras —dice ella con una sonrisa—. Imelda y yo asaltamos tu caja de muestras. Las modistas de Parker Fashion hicieron el resto.

Nicky vuelve la vista hacia mi madre y, en el proceso, me ve. Sus ojos van de mí a mi madre.

—Gracias —susurra—. Es increíble ver hoy aquí todo mi trabajo así. —Una lágrima se desliza por su mejilla—. No sé cómo agradecértelo.

Mi madre se limita a sonreírle y dice: —Espero que no te haya importado que usara el apellido Parker. Es como te conocían. Quería que todos aquí supieran quién diseñó estas piezas increíbles.

—Enhorabuena. Todo se ve increíble —digo para atraer su atención hacia mí—. ¿Te gustaría conocer a las modelos? Estoy seguro de que les encantará conocer a la mujer que ha diseñado las creaciones que llevan.

Le tiendo la mano, deseando que la coja. Lo hace y se pone en pie, mirándome hacia arriba. Le enlazo el brazo con el mío.

—Volvemos en un momento —les digo a los que observan. Ebony se yergue en su silla, con el gesto contraído. A Sophie casi se le cae la mandíbula al suelo. Me lanza una mirada de advertencia cuando Nicky tiene la espalda vuelta. La ignoro. Métete tus opiniones donde te quepan.

—¿Lo sabías? —pregunta Nicky mientras nos vamos hacia bastidores.

—Todo de mi madre, me temo. Vi la lona a la vez que tú. Solo me dijo que ibas a mostrar unas cuantas piezas, no que tendrías tu propio desfile.

Se detiene para encararme, con los ojos clavados en los míos.

—¿Te molesta que esté aquí? —pregunta—. ¿O a tu novia?

—No tengo novia —respondo.

—Joel, he visto las fotos de ti en eventos con Ebony varias veces. Y Sophie me ha contado lo de la cena. No tienes que proteger mis sentimientos si has pasado página. —Un ramalazo de tristeza le cruza la expresión—. Te deseo toda la felicidad. Se me retuerce el estómago.

—Ebony no es mi novia —mascullo.

—¿Entonces qué es?

—Una compañera de trabajo. —La miro con intención, tratando de cortar la conversación. Pero con esta mujer no funciona.

—Una compañera con la que te quedas en hoteles. ¿Una asociada con derecho a roce, entonces?

—Nicky, no quiero tener esta conversación contigo. —Estamos de pie fuera de la carpa, a la entrada de la zona de preparación de las modelos— Ebony no es asunto tuyo. Bastará con que sepas que no es importante en todo esto.

—¿Por qué no estáis sentados juntos hoy?

Inclina la cabeza a un lado, estudiándome la expresión. Odio cuando hace eso.

—Porque… —me quedo en silencio, preguntándome cuánta verdad decir.

—¿Porque qué? —alzo las cejas hacia ella. Es como un maldito perro con un hueso.

—Ahora me estás cabreando. ¿Qué más da, joder? Te he dicho que no es importante. Ella no es importante. —Me paso la mano por el pelo, frustrado. Sus ojos no se apartan de mi cara.

—A que no echas de menos a la esposa taladrándote la cabeza con preguntas —dice, con voz suave.

—Nicky —digo—, te echo de menos con cada fibra de mi ser. Lo dejaría todo atrás en un abrir y cerrar de ojos si pudiera. Si eso significara que vuelves a mí.

Se queda boquiabierta. —No digas esas cosas —susurra—. Joel, no puedo romperme otra vez. No puedo volver ahí. Perderte duele demasiado.

Olvidando dónde estamos, la atraigo hacia mí, y ella se entrega sin resistencia. Mis labios caen sobre los suyos y sus manos se enroscan en mi cuello.

El clic de una cámara interrumpe el momento. Me giro y veo a un fotógrafo corriendo en dirección contraria. Malditos paparazzi. Nicky salta de mis brazos, con los ojos muy abiertos.

—No —dice con fiereza—. No podemos permitir que esto vuelva a pasar. Hay demasiado en juego.

—¿Y nuestros corazones? —le ruego— Nicky, somos miserables el uno sin el otro. Seguro que podemos intentarlo de nuevo. Ambos hemos cometido errores. —Ella niega frenética—. Pero yo te quiero y tú me quieres. Eso es lo único que importa.

—No —repite—. Te mueves en círculos peligrosos. Eres un hombre poderoso. No puedo arriesgarme, por mucho que lo desee.

—No lo entiendo — le suplico—. Por favor, solo piénsalo.

Volviéndose hacia mí, me toma la cara con la palma de la mano.

—Siempre serás tú, Joel. Da igual lo poderoso que llegues a ser, los rumores que oiga sobre tu implacabilidad o a quién conozca en el futuro.

Siempre serás el héroe que me salvó de mí misma y me mostró que la vida merece la pena.

—Se pone de puntillas y me besa la mejilla—.

Ojalá las cosas nos hubieran salido de otra manera.

Se marcha, de vuelta a la fiesta sin mirar atrás, y yo no puedo hacer más que mirar.