28. La sala de juntas, Parker Fashion

La sala de juntas, Parker Fashion

Joel

La fusión con Parker borra el legado Worth.

Se acabó la pareja poderosa: el CEO de Parker, divorciado en plena expansión.

Dos días. Dos titulares. Parker Industries va ganando. A nadie le importa que por dentro me esté desangrando.

El primer artículo diseccionó nuestra OPA hostil contra el imperio Worth, lo llamó una ‘absorción estratégica’ y especuló si le hice una oferta a Reginald Worth o le lancé una amenaza.

¿El segundo? Un reportaje a doble página sobre la formalización de mi divorcio de Nicky. Al parecer, el ascenso de mi negocio ha salido a costa de mi matrimonio. Ganar en la sala de juntas ha significado perder a puerta cerrada.

Nuestro romance de cuento, que terminó tan abruptamente como empezó, alimentó a la prensa rosa durante meses.

Se relamieron. Si miraba a otra mujer, al día siguiente empapelaban sus páginas con mi cara.

Especulación tras especulación. ¿Qué había hecho yo para que ella se fuera? O peor: ¿qué había hecho ella?

Esos titulares eran más difíciles de tragar.

Los medios llevaban toda la vida disparando contra mi familia. Estaba acostumbrado a que cada decisión se diseccionara y se arrastrara a la luz. Pero Nicky no. Ella no era lo bastante fuerte para soportar esa crueldad. Ni tenía por qué serlo.

Cuando nos casamos, Ebony controló el relato. Minimizó el pasado de Nicky, enterró lo que había que enterrar. De algún modo, aguantamos seis años con poco más que un par de menciones oscuras a su tiempo en prisión.

Pero nuestro divorcio fue distinto .

La destrozaron. Artículos enteros sobre su pasado: cómo mató a su padre y dejó a la novia de este con una discapacidad permanente. Ni uno solo mencionó la infidelidad. Ninguno reconoció lo que él le había hecho. Todo se retrató como culpa suya.

Supliqué a Ebony que interviniera. Se negó, diciendo que la simpatía pública se había agotado. Si Nicky quería privacidad, debía irse de la ciudad. Casarse con una familia como la mía implicaba estar preparada para enfrentarse a los paparazzi. Su salud mental era su responsabilidad, no la nuestra.

Intenté calmar el caos yo mismo, pero cada declaración que daba solo echaba más leña al fuego. Cada palabra desencadenaba otro artículo, otra teoría. Al final, me rendí.

Ahora, en la sala de juntas, estoy rodeado por mi equipo. Quieren avances. Hoy sé que exigirán respuestas. Un plan.

Ebony se sienta a mi izquierda, impecable y compuesta como siempre.

Golpea con un bolígrafo la libreta, observándome demasiado de cerca.

Mi madre hojea el documento informativo.

Boyd se apoya en la pared del fondo, con los brazos cruzados y la mirada puesta en la salida.

Y Drayton. Frunce el ceño como si esta reunión fuera una pérdida de tiempo.

Mi liderazgo no está en entredicho. Mi estado emocional, sí .

Ebony es la primera en romper el silencio.

—No has dicho nada en público —dice, serena pero cortante—. Ni sobre la fusión ni sobre el divorcio. Eso funciona un día. Quizá dos. Pero la gente está hablando, Joel.

Imelda asiente. —Los inversores están nerviosos. La fusión trajo fortaleza, pero también trajo sangre. Y la prensa da a entender que estás… inestable.

—Fue inesperado —añade Boyd, intentando suavizar las palabras de mi madre—. Los enemigos no se fusionan fácilmente. La gente está haciendo preguntas.

Ebony desliza una carpeta satinada por la mesa hacia mí. —Esta semana hemos recibido dos invitaciones a galas y tres propuestas de entrevistas. Llevamos meses rechazándolo todo. Creo que ya es hora de que aceptes una. Una aparición pública sería útil. —No miro la carpeta.

—¿A quién ayudaría? —pregunto en voz baja.

—A ti —dice Ebony, entornando los ojos—. Ahora mismo eres el CEO despechado que vive en las sombras. La gente necesita ver que estás bien después de…

Pone los ojos en blanco, como aburrida de tener la misma conversación. Se me tensa la mandíbula, cabreado porque vaya a sacar mi divorcio… otra vez. Es constante, sea cual sea el aprieto. Según Ebony, todos los problemas del negocio se reducen a mi exmujer.

—¿Después de qué?

—¿Qué cojones crees? — Ebony estampa el bolígrafo contra la mesa—. Lame tus heridas en casa todo lo que quieras, pero tienes que dejarte ver. No solo como CEO, sino como un hombre en control. Nuestros clientes necesitan saber que has pasado página.

Dirijo una mirada a Drayton, que suelta un bufido apenas audible. Ebony finge no darse cuenta, pero yo sí. Hay un destello de algo entre ellos. Comprensión, quizá. Alianza. Eso me incomoda. Ambos tienen una veta despiadada que es beneficiosa cuando están de tu lado. Letal si no.

—No —digo sin más y me levanto de la silla—. La empresa hablará a través de su rendimiento. No a través de fotografías cuidadosamente escenificadas.

—Iré contigo a la gala —propone mi madre. Me coge la mano y la aprieta con suavidad—. Apoyo moral.

—No —repito—. No voy a ceder en esto. Salir en público solo les da más munición. Si me quedo en casa, pueden inventarse las putas historias que quieran. Me da igual lo que diga la gente o cuántas notas de preocupación hayan recibido. No pienso irme de paseo por Glasgow para guardar las apariencias.

El trato está hecho. El imperio Worth es nuestro. Que especulen lo que quieran.

Era un miércoles por la tarde, en verano, cuando me vibró el móvil.

—Señor —dijo Louise—, el señor Worth solicita hablar con usted. ¿Le dejo pasar?

Se me erizó la piel de la irritación por la interrupción, sobre todo de un hombre al que odio. Aunque tenía suficiente interés como para querer saber por qué estaba aquí. —Sí, que pase.

Me fui a la ventana y vi cómo la limusina negra, baja, entraba por las verjas de Parker Fashion y se detenía frente a la puerta principal.

El chófer bajó y abrió la puerta trasera a su jefe.

Se le veía más mayor, me fijé, con el pelo encanecido y movimientos más lentos.

Mientras los dos hombres subían los escalones, me aparté de la ventana, sabiendo que pronto estarían en mi puerta.

Momentos después, Louise llamó suavemente a la madera y empujó la puerta. —El señor Worth para verle, señor Parker —anunció.

—Gracias, Louise. Por favor, ¿puedes ponernos un té? Supongo que te apetecerá algo, ¿verdad, Reginald? Entornó los ojos, presumiblemente por usar su nombre de pila. Pero en estos meses mi liderazgo se había afianzado y yo me sentía más seguro en mi posición.

Louise salió disparada .

—Tu matón puede quedarse fuera también —dije, echando un vistazo al armario ropero que bloqueaba ahora mi puerta—.

Creo que somos suficientemente caballeros para hablar de esto en buenos términos.

Worth asintió, y la mole de hombre se marchó.

Por favor, toma asiento —ofrecí, señalando los dos sofás de cuero uno frente al otro, en la esquina.

Louise apareció y dejó una bandeja con tetera, tazas y galletas en la mesa baja entre ambos. Preparó dos tazas y se fue.

Él se acomodó en el sofá pegado a la pared. Su instinto de protegerse estaba claramente grabado a fuego: le daba una vista completa de la sala. Me senté enfrente y levanté mi taza, di un sorbo y la devolví al platillo.

—Entonces —dije—, ¿a qué se debe el placer de tu visita? Se le fruncieron las cejas. Supongo que se trata del banco antiguo, ¿no?

Asintió, murmurando: —Sí, eso era territorio Worth, y me lo robaste por la espalda.

—Reginald, hice una oferta más competitiva que la tuya. El vendedor la aceptó. Ni siquiera sabía que te interesaba la propiedad. Tanto tú como yo sabemos que ninguno de los dos tenemos territorio en el centro —repliqué, con voz dura.

—Anoche, tus hombres abatieron a dos de los míos sin provocación —dijo, cambiando de tema.

—Otra vez: tanto tú como yo sabemos que eso es una gilipollez.

Cada noche hay otra pelea o desacuerdo entre nuestros hombres.

Los últimos seis meses han sido difíciles para ambos lados.

Los dos nos hemos pasado de la raya. Se encogió de hombros.

Hasta que declaremos una tregua, los hombres seguirán luchando por los suyos.

—Esto empezó cuando le rompiste el corazón a mi hija el día de su boda —ladró—.

La dejaste plantada en el altar para que se rieran de ella y la humillaran, mientras tú te largabas con tu fulana barata.

Y ni siquiera está aquí. —Se me ensombreció el ánimo al instante—.

Luego tu capullo de seguridad le rompió la pierna a mi hijo.

Discúlpame si no estoy muy por la labor de perdonar.

—Por el amor de Dios, Worth —solté—. Eliza sabía que yo no iba a estar allí. No fue ninguna sorpresa. Y tu hijo se puso manazas con una de mis chicas. Se le trató como a cualquier cliente que se pasa de la raya. Su lesión fue desafortunada.

—¿Desafortunada? —repitió, y luego se echó a reír, pillándome por sorpresa—. Muchas cosas son desafortunadas para Lorenzo. Tamborileó los dedos en el muslo mientras hacía una pausa, como sopesando sus siguientes palabras.

—Joel —dijo, con un tono que se suavizaba—. Necesito ser franco contigo. Nuestras familias fueron cercanas. Tu padre y yo nos veíamos como camaradas, no como enemigos. Estos últimos años han dificultado nuestra relación.

Eso sí que es un eufemismo, si alguna vez oí uno.

—Pero estoy enfermo —su sinceridad me sorprendió—. Los médicos me han dado solo unos meses de vida, y mi hijo no puede dirigir el negocio de la familia. Tengo una propuesta para ti.

—Te escucho —le dije, recostándome en la silla. Lo que quería decir era ni de puta coña, viejo cabrón. Mataste a mi hijo y atacaste a mi mujer. Pero he aprendido a mantener la calma hasta tener todos los datos. No lo olvidaré ni lo perdonaré jamás, pero esperaré mi momento para la venganza.

—Mis hijos no son como tú. Eliza está casada y asentada ya. Le he dejado lo suficiente para que pase sus años con seguridad. Lorenzo es el mismo problema de siempre. Necesita un liderazgo fuerte para no acabar muerto. Ningún otro familiar mío mantiene el contacto. Asentí.