24. Parker Fashion, Glasgow

Parker Fashion, Glasgow

Nicky

Cuando alzo la mano para llamar a su puerta, su voz atraviesa la madera con un chillido.

—Pero —aúlla—. He dedicado a este negocio toda mi atención durante toda mi vida adulta. Y tú y tu madre —algo se estrella contra el suelo— me habéis apartado para hacer sitio a esa fulana barata y ladrona.

—Basta —gruñe Joel.

—Apenas has valorado mi opinión desde que te casaste con ella.

Empujo la puerta un poco para ver qué está pasando.

Ebony está de pie, inclinada sobre mi marido sentado en su silla, con la nariz casi tocándole.

Hay un vaso hecho añicos en el suelo, a sus pies.

—Por favor, Ebony. Tienes que entenderlo.

Necesito llevar esto al consejo. Tengo un conflicto de intereses.

—¿Entender? —chilla, clavándole el dedo en el pecho.

Joel le aparta la mano. Se le abren los ojos a medida que le sube el temperamento. Le veo intentar controlarse. Hace falta mucho para enfadar de verdad a mi marido, pero Ebony está tocando todas las teclas adecuadas.

—Cálmate. Tu puesto está a salvo. Eres una parte fundamental del equipo aquí. Sé que te sientes insegura con todo lo que está pasando en casa, pero…

Le corta con otro grito y le lanza un sobre de manila al regazo.

—Ahí dentro está toda la evidencia —sisea, y luego se sienta en el sofá mientras Joel saca los documentos. A medida que lee, se le agrandan los ojos y la boca se le reduce a una línea fina. —Si es capaz de esto en moda —añade Ebony—, imagina lo que les estará contando a tus enemigos.

Joel se mueve para sentarse a su lado en el sofá.

Louise, la recepcionista, aparece a mi lado.

—Hola. —Me dedica una sonrisa tensa. Pongo los ojos en blanco, intentando quitar hierro al asunto. Ella me devuelve la mirada con indiferencia.

—¿Cuánto llevas ahí dentro? —pregunto—. ¿De qué están discutiendo?

Louise sabrá exactamente lo que se ha dicho. Nunca se levanta de su mesa y es la fuente de todo cotilleo de oficina.

—No creo que quieras que esa información venga de mí. Mejor pregúntaselo a tu marido. —Su tono seco dista de su habitual desenfado—. En fin, soy la humilde recepcionista. Contártelo me costaría el trabajo.

Pasan unos minutos en silencio. Me armo de valor y llamo a la puerta. Probablemente Joel agradecerá el respiro de que le estén gritando.

Las cosas están tensas entre nosotros ahora mismo. Otro aborto espontáneo hace dos meses ha reforzado nuestros temores de que un hijo no vaya a llegar para nosotros. Tres en un año es difícil de digerir.

Esta vez, él desaparece durante horas. Nunca le pregunto adónde va. Yo lloro sola en casa, apretando entre las manos la ecografía de las doce semanas. Es lo más lejos que habíamos llegado. El recuerdo me encoge el corazón .

La familia de Joel considera de máxima importancia tener un heredero varón, alguien que lleve el apellido Parker y dirija el negocio.

Mi suegra nos está dando la lata constantemente para que formemos una familia.

Nunca le hemos contado los otros abortos.

Su decepción se tornaría juicio. Y, en última instancia, cuestionaría mi idoneidad como esposa.

—Adelante —brama Joel, sacándome de mis pensamientos.

El corazón me golpea las costillas. Cualquier discusión me estresa, aunque no sea mía. Si me siento amenazada, mis reflejos de lucha o huida se disparan con fuerza. Vacilo. Quizá debería quedarme aquí, a salvo fuera. Me sobrepongo y cruzo la puerta.

Ebony está sentada en el sofá con la cabeza entre las manos, mi marido a su lado.

Le pasa la mano arriba y abajo por la espalda.

Hay una intimidad en el gesto que me incomoda.

Sus labios quedan cerca de su oído mientras habla.

No alcanzo a oír qué dice. Las respuestas de ella se pierden en un murmullo contra el suelo.

La escena me deja clavada y una sensación de desasosiego me recorre.

Respiro hondo y camino decidida hacia el sofá, mis tacones repicando con estrépito sobre el suelo de baldosas.

Joel levanta la vista, con el rostro pétreo.

No es la bienvenida cálida a la que estoy acostumbrada.

Los ojos se le oscurecen, cargados de ira.

Está que echa humo. Ebony mantiene la mirada fija entre sus pies.

—Nicky —escupe—. No es el mejor momento. Iré a por ti cuando acabe aquí.

Se me cae el alma a los pies; no sé qué he hecho mal. El lado más duro de mi marido se está volviendo más visible a medida que se adentra en los círculos en los que se mueve. Pero rara vez su faceta más áspera va dirigida a mí. El veneno me sorprende. Nunca me había hablado así.

—Vale —digo, mirando entre mi marido y la mujer a la que consuela.

—No. Está bien, Joel —musita ella—. Ocúpate de tu esposa descarriada.

Tardo un momento en asimilar lo que ha dicho. Duele. ¿Es así como habla Joel de mí ahora?

—Perdona. ¿Qué quieres decir con esposa descarriada?

Alza la cabeza de golpe, y unos ojos maliciosos se clavan en los míos.

—Nicky, no soy una puta idiota, y tú tampoco —sispea—. Desde que llegaste aquí, has estado mintiendo. He recibido queja tras queja del personal. No puedo seguir encubriéndote solo porque te casaste con el jefe.

—¿De qué estás hablando? —tartamudeo, mientras la seguridad que he construido en los últimos años se desintegra.

—Dejaré que te lo cuente tu marido.

—Ya basta —ladra Joel. Se pasa una mano por el pelo, exasperado—. Sentaos, las dos. Esto hay que hablarlo con un mínimo de profesionalidad. Sabéis que tengo cosas más importantes de las que ocuparme que de vosotras dos mordiéndoos la yugular.

Sus palabras escuecen. —Joel —gimoteo—. Solo he venido a hablar del presupuesto del Proyecto Adam.

Sus ojos decepcionados recorren mi cara. Parece que fuera a vomitar en cualquier momento. —Cariño —digo, abalanzándome a su lado—. ¿Qué pasa? Tienes mala cara.

Suspira. —Siéntate, Nicky. Ebony tiene algunas preocupaciones. Tenemos que hablarlas todos. Esperad aquí, las dos. Llamaré a mi madre. Tiene que estar presente y, después, habrá que involucrar al consejo.

—Gracias —ronronea Ebony, ya sin lágrimas—. Aprecio que te tomes en serio mis inquietudes.

Se marcha sin responder, saliendo y cerrando la puerta tras de sí.

En cuanto suena el clic de la cerradura, ella se gira hacia mí con una sonrisa ladina en los labios.

—¿Recuerdas la noche en que ganaste? ¿La noche en que tu carrera floreció?

—Asiento, sin saber adónde quiere ir a parar—.

Siento decírtelo, pero ese día, en realidad, empezaste tu caída. Sin saber qué decir, me quedo muda.

—Antes de que entraras en nuestras vidas, las cosas iban bien. Todo se estaba encajando, y tú lo arruinaste —silba entre dientes—. Te convertiste en la reina absoluta de la moda. Yo llevo quince años aquí. Y aún nadie me ha visto…

—Ebony —tartamudeo—. Nunca pretendí…

Me corta de un manotazo en la mejilla. Escuece cuando su palma me da en la piel. Mis defensas naturales saltan y la agarro por los hombros, zarandeándola con fuerza mientras está sentada en el sofá.

—No —llora—. No me hagas daño. —Se lleva las manos a la cara para protegerse y se encoge contra los cojines.

La puerta se abre de golpe y Joel irrumpe para encontrarme sujetando a Ebony, con mi cara a milímetros de la suya.

Me agarra por detrás y me aparta, sus dedos hundiéndose en mi piel.

—¿Qué demonios estás haciendo, Nicky? —Me arroja a un lado y corre hacia ella—. ¿Te ha hecho daño?

—Menos mal que llegaste a tiempo —solloza—. Pensé que iba a matarme. Se aferra a mi marido como a un salvavidas.

—Joel —digo, presa del pánico. Las lágrimas me brotan al verle consolarla. Viejas inseguridades afloran—. Me ha provocado. He perdido los nervios. Me ha provocado. —Él se vuelve hacia mí, con la mirada oscura de furia.

—Nicky —ruge—. Lárgate y vete a casa. Ya hablaré contigo luego. Llegaremos a la verdad, pero ahora mismo, mi amiga me necesita. La has aterrorizado. Ya te he dicho que es vulnerable. ¿En qué demonios estabas pensando?

—¿Qué? —digo, atónita—. Me está tendiendo una trampa. ¿Cómo no puedes verlo? Soy tu esposa. Deberías estar de mi parte.

—No seas tan reina del drama. Ahora vete. Hablaremos en casa. Tienes mucho que explicar.

Se me rompe el corazón; la cree a ella. Se pone de su lado y no sé ni de qué se me acusa. Ebony se acurruca contra su pecho. El cuerpo le tiembla con falsos sollozos. Joel le acaricia el pelo y le habla en voz baja, tranquilizándola.

Miro horrorizada. Imelda aparece a mi lado y me coge del brazo. Me saca de la oficina y la sigo aturdida.

***

Es media tarde de un miércoles. Estoy sentada en casa, sola, confundida y asustada.

En nuestros seis años de matrimonio, nunca me he sentido tan furiosa con Joel. Siempre ha sido mi valedor número uno. Pero hoy la ha creído a ella por encima de mí. Me ha tratado como a la culpable, cuando no sé de qué se me acusa.

Por primera vez en años, quiero la inconsciencia que ofrece el alcohol, y he estado a punto de parar en la tienda de bebidas de camino a casa. Aparqué, luego me quedé mirando las llaves en la mano antes de volver a arrancar el coche.

Si bebo, gana Ebony. Quiere destruirme, y no puedo permitirlo.

Más tarde, mi recaída destrozaría a Joel cuando volviera a casa. Pero, a juzgar por la cara que ha puesto hoy, ya ha superado la decepción con su esposa. Lo que más duele es que no me pidió mi versión. No se me permitió explicar mis actos.

Cuando Imelda me sacaba de allí, Ebony giró la cabeza sobre el pecho de mi marido y me dedicó una sonrisa maligna.

Y el premio a la reina del drama del año es para ella.

Cae la noche antes de oír su llave en la cerradura. He estado sentada en el sofá, sin ver la tele, toda la tarde. Repaso en mi cabeza todo lo que quiero decir y las preguntas que hacerle. Aparece en el salón, con el pelo revuelto por los dedos ansiosos. Parece agotado.

—¿Qué ha pasado hoy? —pregunto en voz baja—. No lo entiendo.

—Nicky, tienes que ser honesta conmigo. Llevamos seis años casados y, después de lo que he sabido hoy, no estoy seguro de conocer a mi mujer. En una familia como la nuestra, necesitamos saber que podemos confiar en ti.

Vuelven a caerme las lágrimas. No hay palabras más hirientes saliendo de sus labios.

—Vas a tener que decirme qué he hecho —suplico.

Me pongo en pie de golpe y corro hacia él, pero me mantiene a distancia con los brazos.

Sus ojos esmeralda registran mi rostro. Parece sobrecogido, como si hubiera visto un fantasma—.

No sé lo que ha dicho ella. ¿Cómo puedo explicar algo que no entiendo?

—Déjame darme una ducha —dice con un suspiro—. Luego podemos hablar de todo. Pero, Nicky, estás suspendida de tu puesto en Parker Fashion con efecto inmediato. El consejo te ha apartado de la empresa. No se puede confiar en ti.

Antes de que me salga una sílaba, se aleja de mí sin mirar atrás.

No se puede confiar en ti resuena más fuerte que sus pasos alejándose.