19. Los Unique Fashion Awards 2017, Glasgow
Nicky
La alfombra roja se extiende hacia el mar de fotógrafos apostados tras las vallas metálicas. Las cámaras destellan y disparan a todo el que pasa. Es fácil distinguir a quien ya ha acudido a un evento así: se plantan y posan sin esfuerzo frente a los paneles con la publicidad de los patrocinadores.
Mi mano tiembla en la de Joel, y él la aprieta con ánimo. Está completamente en su salsa, con el esmoquin como si fuera ropa de diario. El corazón se me acelera al verlo, guapo y fuerte, como un héroe de cine.
—Estás preciosa —me susurra al oído y me besa en la mejilla—. —Estoy tan orgulloso de estar aquí a tu lado. Es nuestro primer evento de etiqueta juntos. Nunca me había sentido segura para ir a ninguno antes. Pero como compito, me han exigido venir a este.
Todas las cámaras se vuelven hacia nosotros, y mi marido me guía para posar en unas cuantas fotos.
En cuestión de minutos ya vamos hacia el interior, a la ceremonia de premios, para mi alivio.
Llevo puesto mi diseño para el concurso: un vestido de satén amarillo canario que llega hasta el suelo.
Levanto con cuidado el bajo para no tropezar.
Es palabra de honor con un corsé rígido, rematado con ballenas negras.
Esta noche no hay manera de pasar desapercibida, no con esto.
Llevo el pelo recogido, con rizos sueltos que enmarcan mi cara, muy maquillada.
Cogemos un vaso de zumo de naranja cada uno del camarero que se acerca y vamos a buscar nuestra mesa.
La mayoría de los de Parker Fashion ya están allí: solo competidores y VIPs debían entrar por donde los fotógrafos; los demás han pasado por otra puerta.
Imelda está sentada de cara al escenario con una sonrisa de oreja a oreja.
—Estás increíble —proclama cuando me acerco a la mesa.
Todos aplauden y yo suelto una risita, avergonzada por tanta atención.
No va conmigo eso de ser el centro de todas las miradas.
El salón de baile es magnífico: un espacio circular con un escenario enorme en el centro y más de un centenar de mesas a su alrededor, vestidas con un lino color crema impecable y cubertería de plata.
Grandes jarrones de flores rojas hacen de centros, con las ramas extendiéndose sobre las mesas.
Al levantar la vista hacia la cúpula, veo una gran lámpara de araña suspendida, que centellea sobre nosotros.
Todos tomamos asiento cuando empieza la velada.
Solo hay un premio. Casa de Moda del Año .
Parker Fashion nunca ha ganado. Han estado en la lista corta infinidad de veces a lo largo de los años, pero el premio gordo siempre se les ha escurrido de las manos.
Imelda se sienta a mi izquierda, Joel a mi derecha.
Ella se inclina, con los labios a milímetros de mi oreja.
—Lo digo en serio, Nicky. Esta noche estás sensacional. Podríamos ganar, ¿sabes?
Me río con nervios .
—No te menosprecies tan deprisa —sus ojos astutos recorren la sala—. Mira a tu alrededor. ¿Ves aquí alguna pieza tan increíble como la que llevas? Yo, desde luego, no.
La noche continúa con discursos de figuras destacadas del sector, un montaje de iconos de la moda y un montón de cosas que no entiendo. Joel no suelta mi mano, solo la deja ir para que pueda comer. Su voz rebosa orgullo cuando habla con nuestros compañeros alrededor de la mesa.
El maestro de ceremonias vuelve a subir al escenario. Ahora llega el momento de la verdad. —Pase lo que pase, cariño, estoy malditamente orgulloso de ti —dice, y me siento la mujer más afortunada del mundo por tenerlo a mi lado.
—Señoras y señores, llega el momento que todos estaban esperando. Este año, el premio a la Casa de Moda del Año de Unique ha estado reñidísimo. A nuestros jueces les costó decidirse. Su deliberación duró más de cinco horas —anuncia al público, que suelta ohs y ahs a coro.
Me corre el sudor en la frente y el corazón se me dispara. El murmullo en la sala crece con cada palabra que dice. Mi mirada va y viene por el salón de baile: todos están en tensión, esperando el instante mágico en que pronuncien su nombre.
—Sin más dilación, invito a nuestro presidente, Señor Francis Melloy, a subir al escenario para entregar el premio.
Un caballero de porte regio se levanta de una mesa cercana al frente.
Hay en él un aire marcial cuando sube las escaleras: lleva el pelo negro y el bigote recortados al milímetro. Asiente al maestro de ceremonias.
—Señoras y señores, el ganador de los Unique Fashion Awards 2017 es… —hace una pausa para crear expectación, que parece durar una eternidad— Parker Fashion, Glasgow.
Nuestra mesa estalla en gritos y vítores mientras todos saltan de sus asientos.
Una botella de champán cae y se derrama por la mesa al chocar con el brazo de alguien que celebra.
De pronto noto que Joel me alza del asiento.
Imelda me toma del otro brazo y me guían hasta el escenario.
Los siguientes diez minutos son un borrón mientras contemplo el océano de caras sonrientes.
Al oír mi nombre, parpadeo para despejarme.
Es entonces cuando me doy cuenta de que es Joel quien habla, dando las gracias a la organización y a los jueces.
El público ruge agradecido y se me llenan los ojos de lágrimas. Imelda me pone la mano en el hombro y me da un beso en la mejilla. —Gracias, cariño —dice—. Has hecho realidad los sueños de mi familia.
Con eso, los tres volvemos a nuestra mesa para celebrar el éxito, sujetando el trofeo entre los tres. Noto que Ebony sigue sentada mientras los demás se levantan y vitorean. Sus ojos me miran con odio. Como era de esperar, Joel no parece darse cuenta.
Su veneno me devuelve a aquella época en que alguien echaba el pestillo de la puerta de mi dormitorio. A la forma en que los funcionarios de prisión nos observaban a través de los barrotes mientras dormíamos. Una presencia amenazante contra la que no se puede luchar.
Levanta la mano y se pasa lentamente un dedo por el cuello antes de ponerse en pie y desaparecer entre la multitud, con la careta de publicista ya caída. Mi euforia se desploma. Sé que mi vida acaba de volverse mucho más complicada.