17. Casa de Joel y Nicky, Glasgow #2

—Es completamente comprensible. Estos últimos meses han sido increíbles. Conocer a Joel es lo mejor que me ha pasado. Es que es alucinante.

Se queda inmóvil un instante, como sumida en sus pensamientos, luego se sonroja antes de que las palabras le salgan despacio. —Sí, lo es.

Joel no me ha contado mucho sobre Ebony, aparte de que siempre ha formado parte de su vida. Son amigos y compañeros de trabajo.

El trabajo de Ebony es gestionar todo lo que afecta a la familia Parker. Control de crisis, giro de marca, contención del sensacionalismo. Si alguien estornuda mal en una reunión del consejo, ella está allí con un pañuelo y un comunicado.

—¿Cómo conociste a Joel? —se sobresalta, parpadeando como si la hubieran pillado haciendo algo que no debía.

—Crecimos juntos. Conozco a Joel desde hace más tiempo que a casi nadie —esboza una sonrisa leve—. Hay fotos de cuando nos bañaban de bebés por ahí. Su madre solía tomarnos el pelo. Estaba convencida de que acabaríamos juntos.

Sorprendida por la información voluntaria, abro la boca para responder, pero no sale nada. Sus labios finos se ensanchan, como divertida por mi incomodidad.

—Tienes mucha suerte de tenerlo. Cuando no se presentó a la boda, Eliza se quedó destrozada —continúa.

Se me eriza la piel. —¿Conociste a Eliza?

—Sí, nos remontamos muy atrás. Yo era amiga de su hermana mayor. Hasta que, por desgracia, falleció el año pasado.

—Oh, no lo sabía —murmuro, con la culpa clavándose en mi pecho.

Pobre chica: lidiar con la muerte de su hermana y luego quedarse plantada en el altar.

No me extraña que pareciera un fantasma en el funeral de Evander Parker.

Debe de sentir que su mundo se ha desmoronado en el último año.

Por primera vez, casi me siento culpable por haber conocido a Joel, por habérselo arrebatado.

Ebony me aprieta el brazo. —No te preocupes. Nada de esto es culpa tuya. Tú simplemente te enamoraste y seguiste tu corazón.

Aparece mi marido. Con vaqueros ajustados y una camisa azul de cuadros, está para comérselo, los rizos cayéndole sobre la frente porque lleva el pelo revuelto. Entra, me toma las manos y me alza en sus brazos. Deja un beso en mis labios, el gesto completamente natural.

—Señora Parker, ¿cómo ha ido tu día? —dice con suavidad.

Mi mirada se desliza hacia Ebony, que nos fulmina con la vista.

Sorprendida por su animosidad, vuelvo a mirar a Joel, que parece completamente ajeno.

Algo cambió en su postura cuando él entró.

No es solo fastidio, sino una incomodidad de fondo.

Es como si intentara cerrar una puerta entornada y se negara a encajar.

—Iros a una habitación —escupe Ebony. Joel se ríe, pero ella parece mortalmente seria.

—No es mala idea. Quizá podríamos convertir un almacén en dormitorio para que yo pueda desatarme con mi mujer .

—Joel —chillo, avergonzada. Me besa de nuevo, más hondo.

—Ebony está fuera del mercado. Es muy consciente de las actividades extraescolares de los matrimonios —le lanza un guiño pícaro, pero ella no se ríe.

—Sí, algo así —murmura, cogiendo el móvil.

Confundida, me fijo en Ebony. No ha mencionado a nadie. Hemos pasado tiempo juntas esta semana. No lleva anillo. Yo había supuesto que estaba soltera. Su vida está llena de comidas con amigos, trabajo y fines de semana fuera. Ni una sola vez mencionó un novio, y menos un marido.

—Hago uso del rango y me llevo a mi esposa a casa —anuncia Joel, ciego a su incomodidad.

Frunzo el ceño y lo miro muy abierta de ojos. —Aún tengo trabajo que hacer —se inclina, posando sus labios cálidos en mi oído.

—Soy el jefe. No te preocupes, nena, irte a casa a follarte a tu marido no es motivo de despido —siento cómo se me ponen las mejillas como tomates, pero, instintivamente, el coño se me humedece con sus palabras.

—Por el amor de Dios —escupe Ebony, saliendo disparada hacia la puerta—. Malditos hombres. Nos vemos el lunes, Nicky. Asegúrate de darle caña este fin de semana. Nada de terminar pronto la semana que viene.

***

Durante todo el fin de semana, mi marido me escucha parlotear sobre mi primera semana en la moda. Habiendo trabajado él mismo en el sector durante años, ya sabe todo lo que le cuento, pero sus ojos no pierden el foco mientras hablo. Sonríe en cada historia, absorto en todo lo que tengo que decir.

—¿Se puede decir que estás disfrutando de tu trabajo? —alza las cejas, en broma.

—Me encanta —chillo por enésima vez en el fin de semana—. Ver a los diseñadores trabajar es hipnótico. Cómo diseñan y luego confeccionan las prendas. Qué talento.

—Escúchales, observa lo que hacen. Pero desarrolla también tu propio gusto. Quizá deberías empezar a bocetar diseños. Sería algo que podrías hacer por la noche cuando no estemos teniendo sexo —a mi marido le brillan los ojos y se levanta de la silla—. Espera aquí.

Vuelve momentos después con un bloc de dibujo grande y una caja de lápices de colores. —Aquí tienes —me pasa el material—. Deja volar la mente, dibuja lo que quieras. Cuando tengas algo lo bastante bueno, haré que te lo confeccionen.

***

Un año entero después de que mi marido me diera aquel bloc, estoy delante del espejo en la casa de moda llevando mi diseño. Horas de sangre, sudor y lágrimas han dado forma a este vestido de noche.

La mayor parte de la labor es mía, pero algunos miembros del equipo de diseño me ayudaron con las puntadas más complicadas.

La gasa roja transparente envuelve mi cuerpo y cae hasta el suelo.

Al andar, el sutil brillo tejido en la tela centellea bajo las luces.

El escote se hunde en una V profunda hasta el ombligo.

Es impresionante. Es todo lo que siempre soñé que sería.

Tras seis meses trabajando de barrendera de taller, me ascendieron a asistente.

Un día, Imelda se me acercó y me reasignó para trabajar con Betty, una mujer mayor encantadora que me ha tomado bajo su ala.

Mi relación con la madre de Joel sigue siendo fría, pero no me causa problemas ni en casa ni en el trabajo.

Existimos la una alrededor de la otra en silencio.

Ebony, sin embargo, resultó no ser tan dulce y amable como pensé al principio.

Una vez que mi habilidad para el diseño salió a la luz, hizo todo lo posible por mantenerme oculta, incluyendo presentar mis diseños como de otra persona en la reunión semanal de diseñadores.

Sus actos me dolieron y me confundieron.

Según Joel, la vida doméstica de Ebony no es la más fácil. Tiene un marido dominante que gobierna con mano de hierro. Parker Fashion es su vía de escape, y el lugar donde siente que tiene el control absoluto.

Mi marido habla como si antes pasaran mucho tiempo juntos, pero desde que me mudé a la casa, solo la ha visitado una vez.

La forma en que lo mira me incomoda. Sus ojos se lo beben, como una mantis que fija a su presa.

No es algo que le vaya a decir a Joel: él adora a su vieja amiga y se siente protector con ella.

Después de decidir dejar mis recelos a un lado, voy a concentrarme en mejorar mis habilidades de diseño y trabajar para ascender en la empresa a formar parte del equipo de diseño.

Tener un objetivo y una dirección en la vida está haciendo maravillas por mi autoestima.

Me siento como alguien que merece un futuro.