14. Parker Fashion, Glasgow

Parker Fashion, Glasgow

Joel

Son las diez, y mi viejo aún no ha llegado. Me está haciendo sudar, obligándome a esperar en su despacho como a un colegial díscolo.

Mientras cruzo el suelo de un lado a otro, repaso mi discurso. La posibilidad de poder hablar y salir de este aprieto es mínima, y eso que jamás he sido capaz de ganarle un debate.

Al final de la mesa, Ebony está sentada con las piernas cruzadas, una mano apoyada en su tablet y la otra sosteniendo un bolígrafo que no ha usado. Como jefa de RR. PP., técnicamente está aquí para gestionar la imagen, pero no está tomando notas. Me observa.

Me conoce desde que éramos niños. Conocía a Eliza, también. Si alguien entiende lo que está en juego con esta transición, es ella. Y si su mirada fría sirve de referencia, no aprueba la forma en que lo he llevado.

Mi padre entra en su despacho y rodea el pesado escritorio de madera hasta su sillón orejero de cuero. No aparta los ojos de los míos desde el minuto en que aparece. La repulsión emana de él. No dice nada. No le hace falta.

—Padre —levanta la mano para mandarme callar, un hombre hecho montaña. Incluso ahora, impone, sobre todo a mí. Desmiente sus setenta años con un buen físico, una lengua afilada y una inteligencia aguda. Nadie se la juega a Evander Parker.

—Hijo mío —escupe, dejando caer las manos sobre el escritorio frente a él—. Si es que eso es lo que eres. ¿Desde cuándo las necesidades de la familia están por debajo de su polla en tu escala de prioridades? —Su hostilidad irradia de él. Está más que furioso. Está hecho un ciclón .

—Padre —mi voz suena débil—. Odio el efecto que tiene en mí. Regreso a ser un crío pequeño, aterrorizado de su mentor, sintiendo la necesidad de explicarme, de justificar mis actos y opiniones.

Se pone en pie y se pasa la mano por el pelo cano, cortado al rape.

Mis manías son idénticas a las suyas cuando estoy frustrado o ansioso.

La constatación me deprime. No quiero parecerme en nada a él.

Tensa su mandíbula cuadrada. Sus ojos airados me vuelven a silenciar, desafiándome a hablar. Me quedo mudo.

Ebony teclea en su tablet. Ni puta idea de por qué, apenas hemos hablado.

—No me llames Padre —ruge—. Tus actos este fin de semana nos han traído una gran vergüenza. Tenías la obligación de estar en la catedral el sábado. Las consecuencias de tu egoísmo resonarán durante años tanto en nuestro negocio como en nuestra vida personal.

—No podía casarme con ella —suelto, perdiendo el poco control que tengo. Lo último que quiero es traicionar o decepcionar a mi padre. Me he pasado la vida entera intentando evitar esa mirada—. El amor es una necesidad en mi vida, pero quizá usted no lo entienda.

—¡Que no lo entiendo! —brama—. Joel, tu madre y yo tenemos un matrimonio basado en un acuerdo.

Un trato financiero que benefició a ambas familias.

El hecho de que no ame a la mujer con la que estoy casado — sopesando sus palabras— no significa que haya estado sin amor.

Mi placer se ha disfrutado en las sombras.

Frunzo el ceño, desconcertado. La realidad me golpea de lleno entre los ojos. Sintiéndome idiota, me dejo caer en la silla frente a él. Lleva una doble vida. La que vemos y otra diseñada por él. Esa no es la vida que yo quiero.

Los recuerdos me asaltan, momentos en los que mujeres a las que no conocía visitaban la casa. O cuando la puerta de su despacho se quedaba cerrada con llave, para abrirse después y salir una empleada despeinada. De niño, no tenía sentido. De adulto, elegí no mirar.

—¿Va a permitirme explicarme? —pregunto, sabiendo que no lo hará.

—No —alza las cejas en desafío—. No necesito tu explicación. Nunca será suficiente. Ahora vete hasta que decida qué hacer contigo.

Ebony y yo nos ponemos en pie en perfecta sincronía. Me sigue fuera del despacho, sus tacones resonando sobre las baldosas.

—Podrías haberme avisado —dice en cuanto la puerta de mi padre se cierra y estamos solos en el pasillo. Me detengo, pero no contesto. —Has pillado a todo el mundo a contrapié. Incluyéndome a mí. Eso no es solo mala imagen, Joel: es personal. Y se marcha.

***

Estoy sentado en casa, aporreando sin pensar los botones del mando. Mi avatar corre por la pantalla aniquilando alienígenas mientras yo miro sin ver, con las emociones divididas entre la culpa y el deseo. Este mundo virtual me brinda una escapatoria.

El guerrero blande la espada, partiendo por la mitad los cuerpos verdes. La sangre lo salpica todo mientras corre hacia su siguiente víctima. La tarea es extrañamente reconfortante, como si estuviera matando a unos cuantos demonios propios.

No dejo de pensar en la mirada que me lanzó Ebony fuera del despacho de mi padre: mitad lástima, mitad aviso.

No me ha escrito desde entonces, pero sé que volveré a verla pronto.

Siempre da la vuelta y regresa. Dicen RR.

PP., pero es más que eso. Sabe dónde están enterrados los cadáveres.

A veces, porque ayudó a cavar las fosas.

Ojalá un potenciador y una espada pudieran abatir monstruos de verdad.

No estoy concentrado: un invasor alienígena parte en dos a mi héroe. Fin de la partida parpadea en mi tele. Para mí, muy bien podría serlo.

** *

El timbre en mis oídos me despierta del sopor.

Miro alrededor, confuso, y veo mi móvil vibrando como loco sobre la mesa de centro de cristal.

Mi cena yace intacta en el suelo; debió de caerse del regazo cuando me quedé dormido; la salsa de curry está manchada por toda la alfombra de lana. Joder, esto no va a salir ni de broma.

Llamada de Imelda

Uf, ahora mismo no puedo con mi madre. El teléfono se queda en silencio y acto seguido vuelve a sonar. A regañadientes, descuelgo.

—Joel —chilla—. Es tu padre. Está muerto. —Solloza al otro lado mientras proceso sus palabras. Siento un vacío en el estómago. Lo he matado con mi traición. Con mi egoísmo.

—¿Qué ha pasado? —tartamudeo.

—Lo han encontrado en el río. Creen que le dio un infarto y cayó durante su carrera de la tarde.

—¿Dónde estás? —pregunto—. Voy para allá. Cojo las llaves y salgo corriendo hacia la puerta. Por mucho que afectara a mi vida de forma negativa, era mi padre y ahora se ha ido.

***

El depósito del hospital es desolador. Mi padre yace inmóvil sobre la mesa de acero, cubierto hasta el cuello con una sábana blanca. Su piel está pálida, sin un ápice de vida.

Sostengo a mi madre entre mis brazos mientras las lágrimas le corren por la cara. Tiembla, y sé que es por el miedo a estar sola. Sin él para controlar cada uno de sus movimientos, no sabrá qué hacer consigo misma.

Desde la tierna edad de dieciocho años, él ha sido su dictador. Ahora se enfrenta a una vida sin dirección.

—¿Qué vamos a hacer? —susurra—. ¿Cómo nos las vamos a arreglar? Solo estamos nosotros y hay tanto que gestionar.

—Lo sé.

No hay nada más que pueda decir. Nada que vaya a aliviar el terror que ambos sentimos ante el hecho de que nos hayan dejado los negocios familiares para controlarlos y gestionarlos.

Ninguno de los dos sabe de verdad lo que ocurre en Parker Industries, solo lo que mi padre nos permitía ver. Estoy absolutamente seguro de que preferiría seguir ignorando la mayoría de sus tratos. Pero ahora debemos aprender a manejarlo todo, por muy oscuro o incómodo que nos resulte .

Tras la muerte del CEO de Parker, sé que la empresa entra en modo supervivencia, con el personal clave moviéndose para mantener el funcionamiento del negocio mientras forman al nuevo jefe, que debería ser yo.

Habiéndome recuperado no hace mucho del alcoholismo y de un casi colapso, sé que la presión añadida es algo que no llevaré bien. Pero ¿quién más hay?

Sin hermanos ni un pariente masculino cercano, mi futuro está predeterminado a menos que mi madre y yo ideemos una alternativa.

***

El cementerio es un mar de negro. Hombres, mujeres y niños han venido a presentar sus respetos a mi padre.

Nicky me aprieta la mano. Siento su miedo: nuestro primer acto público es el funeral de mi padre. La mujer es increíble. Cuando le conté la muerte de mi padre, vino enseguida a mi lado y no se ha ido.

Lo afrontaremos juntos. Estoy aquí para ti.

Sus palabras no hicieron sino afianzar mi convicción de que era la mujer adecuada para mí.

Eliza está con Ebony al otro lado de la tumba. Parece destrozada, y me siento culpable hasta la última fibra. Lo que hice fue cruel, pero necesario .

Estar encadenado a una mujer a la que no amaba sería imposible. Especialmente sabiendo cómo me hace sentir Nicky. Esto es real y así debería ser el amor. Es arrebatador.

***

—Señor Parker —dice Boyd, dirigiéndose a mí con formalidad—. Sé que solo han pasado veinticuatro horas desde que enterramos a su padre. Pero tenemos que hablar del negocio. Hay que ponerle al día de todo. Operaciones en curso, etcétera.

Aún no se lo hemos contado al personal, mi madre y yo, sobre nuestra decisión. Estamos en el despacho de mi padre revisando papeles.

—Boyd, ¿podría llamar a los miembros clave del equipo para una reunión a las dos, por favor? Mi madre y yo tenemos unas decisiones que queremos comunicarles. Asiente y sale de la sala.

Desde el derrumbe de mi madre en el depósito hace una semana, no ha derramado una lágrima.

Fue como si dejara ir el duelo y decidiera que ahora era su momento de tomar las riendas, dejándome atónito.

Estoy orgulloso de la mujer que tengo a mi lado.

Es inteligente, de fuerte carácter y ha llegado a reconocer su valía.

Siempre en un segundo plano, ahora está saliendo a la luz .

La sala de juntas bulle de conversación cuando entro. Diez hombres, Ebony y mi madre están sentados alrededor de la larga mesa de cristal, cada uno en una profunda butaca de cuero. El asiento de la cabecera está libre para el supuesto CEO —para mí— y mi madre se sienta a la izquierda.

Entro con zancadas, fingiendo confianza, y camino hasta la cabecera. Todas las miradas se posan en mí, esperando mis primeras palabras como su nuevo jefe.

—Caballeros, Ebony y madre —ella me sonríe con suavidad, animándome a seguir—. Gracias a todos por venir. La muerte de mi padre ha sido una tragedia para todos los implicados, pero en su memoria debemos seguir adelante con las empresas Parker y asegurarnos de continuar su buena labor.

Hay un aplauso general.

La siguiente parte no gustará tanto.

—Todos sois conscientes de mis dificultades en estos últimos años. Mi puesto como director financiero es uno que conozco y en el que soy bueno. No puedo aceptar el cargo de CEO de buena fe. Por lo tanto, con efecto inmediato, la nueva CEO de la empresa es Imelda Parker.

Silencio. Un silencio atónito.

Le sonrío a mi madre, y sus ojos centellean de picardía. Se levanta y va a ocupar su asiento en la silla del CEO .

No tienen motivo para sorprenderse. Si no fui capaz de soportar una boda fingida, ¿cómo se suponía que iba a dirigir una empresa corrupta como esta?

—Pero —balbucea Boyd—, nunca ha habido una directora general.

Mi madre le dedica una amplia sonrisa y asiente. —Para todo hay una primera vez —dice, y luego se vuelve hacia Ebony, sentada, tomando notas como siempre—. Ebony, prepare el comunicado de RR. PP. Las chicas tenemos un mundo que conquistar.

Mientras las voces se elevan a mi alrededor hablando de estrategia, comunicados y titulares, observo a mi madre ocupar su sitio. No detrás de un hombre. No en un segundo plano. En primera línea.

Y por primera vez, me doy cuenta de que quizá marcharme no sea fracasar.

Quizá sobrevivir sea motivo suficiente.

He terminado de intentar ser mi padre. Ese no es el hombre que soy ni el que quiero ser jamás.

Así que me reclino, escucho y espero. Mi momento llegará.

Y cuando llegue, hablaré como yo mismo.