Capítulo 12 #3

—Perfecto. No traigas nada más que tu apetito. Y lo digo en serio. Habrá tanta comida que pensarás que estamos alimentando a un regimiento.

Lilly se llevó una mano al estómago e hizo una mueca juguetona. —Bueno, no te ofendas si no pido nada de beber en... ¿Cómo se llama el próximo sitio? ¿The Dead algo?

Rico se rio entre dientes y le llevó la mano a los labios para rozarle la piel con un cálido beso. —The Deadman's Tavern.

—Sí, ese. —Hizo una mueca—. Qué nombre más encantador. Necesito como cuatro litros de agua antes de tomar cualquier otra cosa.

—No te preocupes, Ángel. Yo te cubro —dijo Rico mientras la guiaba hacia el interior en penumbra, con olor a humedad.

Lilly arrugó la nariz. —¿Eso es un árbol que crece en medio del bar?

—Sí. Tiene casi doscientos años —respondió Rico—. En su día, era el árbol donde se hacían los ahorcamientos en Cayo Hueso. Y antes de que existiera este edificio, aquí estaba la morgue de la ciudad.

Se inclinó hacia ella y bajó la voz hasta un susurro. —Dicen que está embrujado.

Otro escalofrío le recorrió la columna mientras se le ponía la piel de gallina en los brazos.

Recorrió el espacio con la mirada, medio esperando que un fantasma se materializara en las sombras.

Las paredes y el techo estaban empapelados con viejas placas de matrícula y billetes de dólar descoloridos, como si alguien hubiera decorado el lugar con recuerdos de viajes por carretera y cuentas de bar.

Y luego estaban los sujetadores, docenas, tal vez cientos, que colgaban de las ramas retorcidas del viejo árbol y se balanceaban suavemente en la penumbra como trofeos extraños.

Definitivamente no era su tipo de bar. Pero entendía que a los aficionados a los tours de fantasmas o a los buscadores de emociones nocturnas les encantaría. Era histórico y espeluznante, todo en uno.

Se sentaron en un par de taburetes en la barra, y un camarero curtido con el largo cabello gris recogido en una coleta los saludó. Dos dientes de oro le brillaron al sonreírles.

—Rico, amigo mío. ¿Cómo te va? —Sus ojos se desplazaron hacia Lilly y alzó una ceja gris—. ¿Y quién es la belleza?

—Lilly, te presento a Greg —dijo Rico—. Lleva al mando aquí casi treinta años. Greg, esta es Lilly. Es la nueva gerente de The Majestic.

—Ah sí, ese nuevo sitio elegante junto a la playa —dijo Greg. Se limpió las manos en un paño y le tendió una—. Encantado de conocerla, señora.

—Hola. —Lilly le estrechó la mano y miró el enorme árbol que dominaba la sala—. Desde luego, este sitio tiene carácter.

Greg sonrió con suficiencia. —No es para pusilánimes, eso seguro. —Apoyó un codo en la barra—. Y bueno, ¿cómo va The Majestic? No he oído más que maravillas desde que abrió.

—Estamos a tope. Las reservas están completas con seis meses de antelación.

—Sí, me lo imaginaba. Asegúrate de mandarnos a tus huéspedes. —Sus ojos fueron de uno a otro—. Bueno, ¿qué os pongo?

—Ella tomará un agua con gas y lima. Yo, la margarita de la casa —dijo Rico.

—¡Ah! Greg —añadió Lilly, rebuscando en el bolso—. ¿Tienes un boli que me puedas dejar?

—Claro. —Le lanzó uno y se fue hacia el otro extremo de la barra.

Lilly alzó una ceja. —¿Agua con gas y lima? ¿Es una especialidad de Rico?

—Confía en mí —dijo, sonriendo—. Es perfecta para ir dosificándote si bebes de día, refrescarte con este calor o asentarte el estómago después de unos nachos dudosos.

Lilly asintió, desplegó la lista sobre la barra y fue repasando con el dedo lo que habían cubierto hasta entonces mientras garabateaba notas en los márgenes.

—Tres bares hechos, uno más por delante —murmuró Lilly, mirando sus notas—. Después de The Spent Pickle, si hay tiempo, podemos ir a la destilería y luego al faro. En The Loose Cannon sentí algo raro, seguro. —Rodeó el nombre del bar tres veces con el bolígrafo.

Se mordió el labio inferior mientras recorría el bar con la mirada. Había bastante gente, pero nada comparado con el sitio anterior. En una esquina había un pequeño escenario vacío, gracias a Dios. Lo último que necesitaba era otra banda local destrozándole los oídos.

—Este lugar es espeluznante —dijo, bajando la voz—, pero The Loose Cannon me puso la piel de gallina en cuanto entramos.

Rico frunció el ceño.

—¿Qué sentiste?

Lilly vaciló, buscando en su rostro alguna señal de que la juzgara. Pero era el tipo cuya madre regentaba una tienda de videncia. Si alguien podía lidiar con lo extraño, era él.

—Es difícil de explicar. Era como si algo se arrastrara por mi piel. Como una serpiente enrollándose alrededor de mi cuerpo —se estremeció—. No era solo espeluznante. Era algo malo. Malicioso, incluso —se encogió de hombros, intentando quitarle importancia—. Parece una locura, ¿verdad?

—No —dijo Rico en voz baja—. No lo es.

Greg reapareció y deslizó las bebidas por la barra.

—Aquí tenéis.

—Gracias, tío —dijo Rico, aunque no apartó la mirada de Lilly—. Lo que sentiste, confía en ello. He estado en ese bar cien veces, así que estoy acostumbrado a lo que sea que haya allí —se inclinó hacia ella y bajó la voz—. Pero probablemente tú estés captando cosas que yo he aprendido a bloquear.

Lilly parpadeó, sorprendida por lo serio que se había puesto. Llevaba un poco raro desde que el camarero de The Pork Barrel se había metido con él. Pero esto era otra cosa. El peso en su expresión estaba ligado a algo más profundo. Por supuesto, tenía que ser la maldición.

—De acuerdo —dijo en voz baja, asintiendo mientras tomaba otra nota—.

The Loose Cannon se queda en el radar. Definitivamente no es mi parada favorita hasta ahora —paseó la mirada por el local.

The Deadman's Tavern era oscuro y olía a rancio, con años de mugre incrustada en las paredes—. Y eso incluye este lugar.

Rico resopló.

—Es verdad. Pero oye, este antro es prácticamente un monumento. La mayoría de los turistas solo quieren selfis. Lo tachan de la lista y luego bajan por Duval en cuanto se les pasa el encanto. Lo cual ocurre en unos cinco minutos.

—Lo entiendo —dio un sorbo a su agua con gas. El toque intenso de lima burbujeó agradablemente en su lengua—. Vale, esto está muy bueno.

—Te lo dije. Es el arma secreta del que quiere beber con cabeza durante el día. O una forma de pasar desapercibida cuando no estás bebiendo nada.

Lilly le dedicó una pequeña sonrisa y bajó la mirada a sus notas. El bolígrafo quedó suspendido en el aire.

—¿Has notado algo raro en tu cafetería últimamente? ¿Algo fuera de lo normal?

Durante un momento, Rico no respondió. Luego algo cruzó su rostro, rápido pero inconfundible. Un destello de incomodidad y evasión, como si lo hubieran pillado en una mentira a medias o le hubiera asaltado un recuerdo que no quería revivir.

—No —dijo finalmente, con un tono demasiado casual, demasiado ligero—. Ha estado tranquilo estos días.

No insistió. Todavía no. Pero algo estaba cambiando, eso seguro. Aun así, Lilly tenía la sensación de que las piezas no encajaban.

Quizás lo que se había removido en The Loose Cannon aún no había terminado con ellos.

—Bueno, eso ya es algo —dijo Lilly, dando otro sorbo—. Escucha, podemos dejarlo si esto te está superando. Sé que en cierto modo me apropié de toda esta caza de la maldición. Si te resulta incómodo, dilo y lo dejamos.

—No.

La voz de Rico fue un latigazo que cortó el murmullo del bar.

Lilly parpadeó, sobresaltada.

Se suavizó al instante.

—Lo siento. No quise ser brusco. Es solo que...

—suspiró, como si se desinflara, y alargó la mano por el estrecho espacio entre ellos para posarla sobre la de ella—.

Estar contigo es lo único que me tranquiliza ahora.

No sé por qué, pero creo que está impidiendo que la maldición vuelva a hacer presa en mí.

A Lilly se le cortó la respiración. De todo lo que pensó que podría decir, eso no estaba en la lista. Y sin embargo, aquellas palabras se le alojaron en lo más hondo del pecho, revoloteando bajo las costillas.

Peligroso.

Lo miró a los ojos, escrutándolo. El encanto desenfadado seguía allí, pero ahora estaba entretejido con algo más serio. Algo hambriento.

¿Y esa mano? Seguía sosteniendo la suya, con el pulgar trazando círculos perezosos sobre su piel.

El pulso se le aceleró. Por los comentarios que había pillado aquí y allá, sabía que Rico tenía cierta reputación en la ciudad. Al parecer, hasta tenía su propia página de Yelp. Pero no le interesaba ser la distracción temporal de nadie.

Tenía un trabajo que hacer en Cayo Hueso. The Majestic era, con diferencia, el complejo más grande que había dirigido, y era todo un logro en su carrera. Los enredos románticos absurdos que solo llevaban al sufrimiento no entraban en sus planes. Tenía que recordarlo.

Rico se acercó más. No mucho, pero lo suficiente para que su rodilla se deslizara entre las de ella bajo la barra. Lo suficiente para que sintiera el calor que irradiaba su cuerpo y esa tensión inconfundible que flotaba en el aire.

—Oye —murmuró con voz baja y persuasiva—. Te fuiste por un momento. ¿Estás bien?

Lilly inspiró, pero el aire no le llegó del todo a los pulmones.

—Sí. Solo estaba pensando en esto —dio unos golpecitos al papel—. Deberíamos ir a la siguiente parada de la lista. Aquí no hay nada.

No respondió de inmediato. Su mirada descendió hasta los labios de ella y, por un instante suspendido, pareció que iba a besarla allí mismo en la barra. Pero en lugar de eso, se levantó despacio, con movimientos suaves, y dejó unos billetes en el mostrador.

—Sí. Vámonos de aquí.

Se bajó del taburete y señaló hacia la salida con el brazo. La mano de él le rozó la parte baja de la espalda cuando pasó a su lado. Apenas un roce, pero la electrizó por completo.

Lilly parpadeó cuando la luz del sol le dio en la cara, tan brillante y dorada tras la oscuridad de The Deadman's Tavern.

—No creo que ese bar vaya a entrar en mi lista de recomendados —murmuró.

Rico se rio y se acercó para deslizar su mano en la de ella. Sus dedos se entrelazaron con naturalidad. Un gesto simple que le provocó un suave escalofrío.