Capítulo 11

—Es un placer volver a verlo, Sr. Armstrong. —Lilly le tendió la mano, y él se la estrechó con firmeza y decisión.

—Lilly, te lo he dicho un millón de veces —respondió él con humor—. Llámame James.

Lilly se rio.

—Y yo siempre he dicho que sería muy poco profesional por mi parte.

Desvió la mirada hacia la hermosa y menuda rubia que tenía al lado. Verlos con las manos entrelazadas casi la hizo reír. ¿James Armstrong cogido de la mano? La imagen era casi absurda.

Jamás, ni en sus sueños más descabellados, había imaginado al feroz James Armstrong así.

Tiempo atrás, había sido un tigre suelto en la jungla inmobiliaria de Nueva York, devorando propiedades sin descanso, una tras otra.

Ninguna socialité había logrado domarlo, aunque muchas lo habían intentado.

Había sido una máquina de guerra, programada para dos únicas cosas: adquisición y aniquilación de la competencia.

Y sin embargo, aquí estaba, con pantalones de lino beige y una camisa blanca holgada de botones, irradiando tranquilidad. Estaba sonriendo —sonriendo de verdad— y parecía, a todas luces, haber dejado muy atrás el campo de batalla de las salas de juntas.

—Esta es mi esposa, Anna —dijo James con calidez—. Anna, te presento a Lilly Blackwell. Es una de mis mejores gerentes. Lilly se hizo cargo de mi peor hotel en Manhattan y lo convirtió en una joya.

El apretón de manos de Anna fue cálido, y su suave sonrisa hizo que Lilly se sintiera a gusto enseguida.

—Es un placer conocerte. ¿Qué tal te ha tratado Cayo Hueso hasta ahora? Solo llevas aquí un par de semanas, ¿no?

—Poco más de dos semanas —dijo Lilly—. Y ha sido genial. Hay algo en el aire de aquí. Es mágico, quizás hasta liberador. —Se encogió levemente de hombros—. Es difícil de explicar, pero me encanta.

—Me alegra oírlo —dijo James, y se volvió hacia Anna—. Gatita, ¿te importaría ir a por un café mientras Lilly y yo hablamos de negocios? No tardaremos mucho.

—Por supuesto. —La mirada de Anna recorrió el vestíbulo—. Las señoras del Royal Conch deberían llegar en cualquier momento.

Lilly se rio.

—Vienen casi todos los días. Tienen debilidad por las mimosas y los mojitos.

—Eso suena muy propio de ellas. —Anna se despidió con la mano y se dirigió hacia la cafetería, dejando tras de sí un leve rastro de calidez.

La mirada de James se demoró un momento en su esposa, con una expresión de adoración inconfundible, antes de volverse hacia Lilly y arquear las cejas.

—¿Vamos?

—Por supuesto. —Lilly señaló hacia el pasillo—. Podemos usar la sala de reuniones pequeña. Hay algo que quería mostrarte.

—Algo bueno, espero. —Su tono era ligero, casi burlón, como si el peso de los negocios apenas le afectara—. Solo llevamos un año abiertos. Seguro que no hay mucho que arreglar todavía.

—Creo que sí. Pero ya me dirás tú. —Lo condujo al interior, donde varios tableros grandes de diseño gráfico estaban apoyados ordenadamente contra la pared, listos para su revisión.

James tomó asiento en el extremo más alejado de la mesa y recorrió las ilustraciones con la mirada mientras esperaba a que ella comenzara.

—Antes de entrar en materia —dijo Lilly, deslizando una carpeta sobre la mesa—, aquí están los últimos estados financieros.

Las reservas han aumentado, así que nuestras campañas de marketing claramente están dando en el blanco.

También he ido presentándome a los negocios locales, y por lo que he podido comprobar, están encantados con el movimiento que The Majestic está trayendo a la isla.

Lilly lo observó hojear el paquete cuidadosamente preparado mientras se mordía distraídamente el labio inferior.

Este no era el James Armstrong que recordaba.

El hombre para el que había trabajado en Manhattan se habría fijado en cada partida, cada número, haciendo preguntas agudas y precisas, exigiendo contexto para cada subida y bajada en las cifras.

No controlaba cada detalle, pero siempre estaba encima de todo.

Ahora, simplemente asentía mientras hojeaba sin hacer comentarios.

Si alguna vez hubo prueba de que la persona adecuada podía cambiarte, era esta. Anna debía de ser alguien realmente especial para haber conquistado a James tan por completo.

—Me parece bien —dijo, cerrando la carpeta con gesto resuelto. Emitió un murmullo mientras alzaba la vista hacia los diseños en la pared—. Entonces, ¿qué es esto?

Lilly respiró hondo para calmarse y se acercó al primer tablero.

—El otro día pude visitar Paradise West. Las señoras del Royal Conch me invitaron a su club de lectura semanal, y...

Se detuvo a mitad de frase cuando James se rio. Se rio de verdad.

Viniendo de un hombre que solía recibir noticias inesperadas con la calidez de una tormenta de hielo, el sonido fue tan sorprendente que casi la desestabilizó.

Como él seguía en silencio, Lilly continuó.

—En fin, eché un vistazo a su patio. Era primera hora de la tarde, pero todavía había luz suficiente para verlo bien. Los huéspedes estaban fuera, disfrutando del ambiente y de la velada. Era perfecto.

James asintió sin decir nada.

—Y me di cuenta —continuó— de que no tenemos nada parecido en cuanto a espacio al aire libre. Dentro, sí. Tenemos algunas zonas disponibles para nuestros huéspedes. Pero fuera no hay nada.

—No hay espacio en los terrenos —dijo él con sequedad—, a menos que pienses arrasar las viviendas de los empleados.

—No, eso no es lo que tenía en mente. —Lilly señaló el primer dibujo—.

Esto recoge algunas ideas de Paradise West: un gran bar en una esquina, una pequeña estación de comida para aperitivos, mesas y asientos dispersos, follaje exuberante para crear un ambiente tropical.

Lo único que falta es una piscina y el gallinero. —Dejó la frase en el aire.

James entrecerró los ojos y se inclinó hacia delante, apoyándose en los antebrazos.

—¿Por qué dejar fuera la piscina?

—Porque esto estaría en la azotea. —Levantó una mano antes de que él pudiera objetar—.

Frank y yo subimos a inspeccionar la azotea a primera hora de esta mañana.

Es plana, tiene el tamaño adecuado, y aparte de reubicar algunas unidades de aire acondicionado, es aprovechable.

Revisé el informe de construcción del edificio. Puede soportar la carga.

Recorriendo el borde del diseño con el dedo, Lilly añadió:

—Usaríamos vidrio reforzado en todo el perímetro por seguridad e instalaríamos lonas estrechas para recoger cualquier cosa que se les caiga a los huéspedes.

Ya tenemos muchas salas de reuniones interiores, pero nada con un ambiente relajado al aire libre.

Y aparte de asomarse por la ventana del segundo piso, ninguna otra zona ofrece una vista del océano como la de allí arriba.

Una gota de sudor le recorrió la espalda a Lilly mientras James permanecía en silencio, con los ojos fijos en los diseños.

Por fin, preguntó: —¿Tienes un análisis de costes?

—No. No quería profundizar en la idea sin tu aprobación primero.

Él asintió lentamente, sacó el teléfono y escribió un mensaje. Lilly se removió inquieta, notando cómo el calor le subía por el cuello, preguntándose si acababa de echar a perder su proyecto. Los minutos se arrastraron mientras él enviaba mensaje tras mensaje. Por fin, levantó la vista.

—Me encanta. Gus y Jack estarán aquí a primera hora de la mañana para revisar tus planos. Si es factible, nos darán un presupuesto.

Lilly se quedó boquiabierta. Por un instante, se preguntó si había entrado en algún universo paralelo. ¿James Armstrong dando un sí inmediato? Quizás después de años de insistir, claro. Pero no así. No a la primera.

—¿Hay algo más? —preguntó él, arqueando las cejas.

—No, eso es todo por ahora.

Sin duda, era la reunión más rápida que había tenido con él.

—Muy bien, entonces.

Se levantó con una sonrisa.

—Excelente trabajo, Lilly. Como siempre. Sigue así.

—Gracias, Sr. Armstrong.

—James —corrigió él, con tono firme.

Ella soltó un pequeño suspiro de rendición. —James.

Él sostuvo la puerta abierta mientras salían. —Anna y yo pasaremos los próximos meses en Cayo Hueso. Estaremos ocupados montando el estudio de Anna en Sunset Key, pero seguiré por aquí si necesitas algo.

—¿Su estudio? ¿Anna es artista?

James señaló el gran armario ornamentado en la esquina con evidente orgullo.

—Esa es una de sus creaciones. Hizo la mayor parte de los muebles para las habitaciones de huéspedes y tenemos varias de sus piezas más decorativas por todo el hotel.

Hace muebles personalizados, y estamos trasladando su estudio desde Stock Island.

—¡Oh, vaya! Hizo los pequeños baúles del segundo piso, ¿verdad? Me encantan.

—Así es —dijo él. El hombre estaba claramente enamorado—. Me costó lo mío convencerla para que hiciera esas piezas.

—¡Oh, ahí están! —resonó una voz desde el café—. ¡James! Ven aquí ahora mismo y dame un abrazo —gritó Hazel, gesticulando enérgicamente—. ¡Hola, Lilly!

—Será mejor que vayas antes de que venga a por ti. Hazel es una fuerza de la naturaleza. Lo aprendí en mi primer día aquí.

—Me lo creo.

James se rio, levantando una mano hacia el grupo.

—Avísame de lo que digan Gus y Jack mañana.

—Lo haré.

Lilly saludó a Hazel con la mano y luego se dirigió de vuelta al mostrador de reservas.

Cuando Frank terminó con un huésped, se volvió hacia ella. —Bueno, ¿qué dijo? Se fue con una sonrisa, así que no pudo haber sido malo.

Lilly resopló mientras escribía un correo electrónico a un proveedor. —Ha estado sonriendo desde que entró. Estoy bastante segura de que es por su esposa y no por mi propuesta.

—Cierto.

Frank le dio un codazo.

—Entonces, ¿qué dijo?

A Lilly se le dibujó una amplia sonrisa. —Le encantó. Gus y Jack vendrán mañana por la mañana a revisar el tejado. Si funciona, nos darán un presupuesto.

—¿En serio?

Los ojos de Frank brillaron de emoción.

—¡Eso es genial! Podría ser un sitio muy guay.

Lilly levantó un dedo. —Si es posible. El peso podría ser un problema. Ya veremos.

—No lo será. Este lugar es un gran bloque de hormigón reforzado. Créeme, funcionará.

Los dedos de Frank volaron sobre el teclado.