Capítulo 9 #2

Una vez dentro, la mirada de Lilly recorrió las antigüedades relucientes y las fotografías de época que cubrían las paredes del salón. Su atención se detuvo en dos imponentes retratos que dominaban el espacio: una novia deslumbrante con su vestido blanco, y un joven apuesto con uniforme de capitán.

—Esa es Amelia —dijo Miriam al ver dónde miraba—. El espíritu que embruja este lugar. Y ahí —señaló hacia el otro retrato—, ese era Ian, el marinero al que amaba.

—Son impresionantes —susurró Lilly con voz casi reverente. El ambiente se sentía cargado, como al entrar en una catedral. Se acercó más y rozó con los dedos una fotografía enmarcada que mostraba la posada en ruinas.

—¿Conoces la historia de Amelia? —preguntó Miriam.

Lilly negó con la cabeza, con la mirada aún fija en la expresión sombría de la novia.

—Pues bien —dijo Miriam con voz llena de misterio—, esta noche la conocerás. Es una historia tan hermosa como trágica.

—Miriam, ¿dónde está Lilly? ¿La has escondido en algún sitio? —llamó una voz desde el interior de la casa.

—Ven —dijo Miriam con una sonrisa—. Primero las presentaciones, y luego Annette te hace la visita completa.

Lilly la siguió y contuvo el aliento al entrar en la cavernosa sala principal.

El espacio se abría bajo un techo cubierto de murales, dominado por una gran escalera que se curvaba con elegancia hacia el segundo piso.

Cada nivel estaba enmarcado por suntuosas barandillas de madera.

A la izquierda, unas puertas batientes de color turquesa dejaban entrever la cocina, mientras que un bar reluciente se extendía a lo largo de la pared del fondo.

Toda la sala parecía hecha para celebrar fiestas.

—Bien —comenzó Miriam, señalando hacia el sofá mullido donde varias mujeres descansaban con bebidas en mano—. Ya conoces a Flora, Hazel, Iris y Cornelia.

Cada una saludó alegremente y las copas se agitaron.

—Lilly, estás guapísima esta noche —intervino Hazel, guiñándole un ojo por encima del borde de su cóctel.

—Gracias, Hazel —respondió Lilly con una cálida sonrisa.

—Pero a estas dos no las conoces —Miriam la guio hacia una rubia llamativa que se levantó de un sillón mullido con naturalidad—. Esta es Charli Sullivan. Ella y su marido son los dueños de Paradise West.

Charli le dedicó una sonrisa radiante mientras le tendía la mano.

—Qué alegría conocerte por fin. James estaba encantado cuando aceptaste dirigir The Majestic. No ha parado de hablar de ello.

Lilly se rio mientras se estrechaban la mano.

—El Sr. Armstrong ha sido muy generoso. Y la verdad, no le costó mucho convencerme.

—Y esta —continuó Miriam, guiando a Lilly hacia una morena impresionante sentada en un sofá de terciopelo— es Annette Reyes. Ella dirige Paradise West. También está casada con Gus Reyes, el hermano de Rico.

Ah. Así que esta era la famosa Annette.

Annette se levantó con una cálida sonrisa y abrazó a Lilly. —Qué alegría conocerte. He oído cosas muy buenas de ti. Hasta Mamá Celeste es admiradora tuya. Y créeme, eso es mucho decir. —Sus ojos brillaron con diversión.

Lilly parpadeó. —¿Mamá Celeste me mencionó?

Annette resopló. —No ha parado desde ayer. —Señaló hacia la escalera—. ¿Qué te parece si hacemos el recorrido? Seguro que tienes curiosidad por ver el resto.

—Me encantaría. Todo el mundo me ha hablado maravillas.

Annette la guió escaleras arriba, con voz cantarina, mientras compartía fragmentos de historia.

—Tenemos veinticinco habitaciones de huéspedes en los cuatro edificios.

Es mucho más pequeño que The Majestic, pero ahí está el atractivo.

Paradise West es más íntimo. Los huéspedes entran y salen de la cocina, se quedan en las salas comunes, lo que les apetezca. Queremos que se sientan como en casa.

—Sí, eso me han dicho. —Lilly recorrió con la mirada la madera pulida y las antigüedades mientras subían—. Esperaba poder consultarte esta noche. Proveedores, festivales y otros toques locales de ese tipo.

Annette aminoró el paso y un sutil pliegue se formó entre sus cejas. —Tú gestionas una propiedad cuatro veces más grande que esta. Probablemente podrías enseñarme a mí un par de cosas.

—Te sorprenderías —dijo Lilly con una risa suave—. A veces, cuanto más grande es el lugar, mayores son las expectativas. Es otro cantar. Pero tu perspectiva sería muy valiosa.

Annette asintió pensativa mientras llegaban al tercer piso, y su expresión se iluminó. —Entonces le dedicaremos tiempo.

Lilly se acercó a la balaustrada y contempló la gran sala de abajo, donde las mujeres aún bebían sus cócteles y charlaban.

—Esto es increíble. —Al girarse para seguir a Annette, su mirada se detuvo en una escalera de caracol de hierro que desaparecía en una trampilla entreabierta en lo alto—. ¿Qué es eso?

—Eso —dijo Annette, esbozando una sonrisa— lleva al paseo de la viuda.

Te llevaré allí arriba en un minuto. —Guió a Lilly por el pasillo—.

Primero, hay una habitación aquí que no suele estar disponible mucho tiempo.

Los huéspedes juran que está embrujada. Bueno, en realidad, todo el complejo lo está.

Pero Amelia tiene predilección por esta habitación.

—Amelia —repitió Lilly en voz baja, recordando a la etérea mujer de la fotografía de abajo. Se detuvo en el umbral de la lujosa suite de esquina y observó el bullicio de la calle más allá de la ventana—. Era hermosa, pero parecía tan triste.

—Sí —coincidió Annette en voz baja—. Por desgracia, la suya no es una historia feliz.

—Miriam me lo insinuó. —Lilly se volvió—. ¿Me contarás qué pasó?

Annette señaló con la cabeza hacia la escalera de caracol. —Sube. Te lo contaré todo.

Los estrechos escalones crujieron bajo sus pies mientras subían. Lilly vaciló en el último peldaño, observando la plataforma al aire libre más allá del recinto inicial. —¿Estás segura de que es seguro?

—Perfectamente —le aseguró Annette, divertida—. Jack y Gus lo reconstruyeron con barandilla nueva y suelo reforzado. No te preocupes.

Lilly salió al paseo de la viuda y contuvo el aliento.

La vista se desplegaba en todas direcciones: la luz de la luna bañaba de plata el océano, los tejados brillaban contra el cielo oscurecido.

Las estrellas titilaban débilmente. —Esto es impresionante —susurró—.

Seguro que es perfecto para observar las estrellas.

The Majestic no tenía terreno suficiente para un patio como el que había visto abajo. Pero sí tenía esto. Un bar en la azotea con vistas directas al océano valdría su peso en oro.

Annette se apoyó en la barandilla y bajó la voz con tono conspiratorio. —Lo es. Gus y yo nos escapamos aquí arriba con una botella de vino siempre que podemos. Es muy romántico. —Le lanzó a Lilly una mirada burlona—. Tú y Rico deberíais probarlo alguna vez.

Lilly se sonrojó. Agitó las manos. —Qué va. No es eso. Rico y yo solo somos amigos. Le estoy ayudando con algo, nada más.

—Ajá. —A Annette le brillaron los ojos, pero lo dejó pasar. Guió a Lilly a través de la plataforma, donde varias tumbonas miraban al mar. Se dejaron caer en una cada una y contemplaron la noche.

—Amelia creció en esta casa —comenzó Annette, con un tono que iba tejiendo la historia—.

Era la hija protegida de un rico comerciante naviero y la habían preparado para un buen matrimonio.

Entonces, un día conoció a Ian, un marinero del barco de su padre.

Fue amor a primera vista. Se escapaba para estar con él cada vez que podía y, finalmente, se quedó embarazada.

Planeaban casarse en secreto cuando él regresara de su viaje alrededor de Cuba.

Annette señaló el pequeño recinto junto a ellas.

—Después de que él partiera en ese último viaje, ella encendía una linterna aquí cada noche para guiarlo a casa.

Pero los huracanes ese año fueron brutales y pasaron semanas sin noticias.

Finalmente, llegó la noticia de que su barco se había hundido frente a la costa cubana.

Amelia estaba destrozada y, para entonces, el embarazo ya era muy evidente.

Su familia la envió al norte para esconderla hasta que naciera el bebé.

Lilly se llevó la mano a la boca. —Eso es horrible.

A Annette se le ensombreció el rostro. —Cuando regresó a Cayo Hueso con su hijo, Malcolm, su familia la obligó a entregárselo a su hermana mayor, que era estéril, para que lo criara.

Ya le habían concertado un matrimonio con un comerciante mayor.

Poco después de que se tomara esa fotografía de abajo…

—Annette desvió la mirada hacia la barandilla—.

Amelia subió estas mismas escaleras y saltó.

A Lilly se le desencajó la mandíbula. La cerró de golpe y tragó saliva. —Tienes razón. Eso es peor.

Annette levantó un dedo. —Aún se vuelve más cruel.

Un año después, Ian regresó tambaleándose a Cayo Hueso, vivo y en recuperación.

Su barco se había hundido, pero él no estaba a bordo debido a un brote de fiebre amarilla.

Regresó para encontrar a Amelia muerta y a su hijo criándose como hijo de otra mujer.

Lilly aspiró horrorizada. —¿Murió para nada?

—Podría decirse. —Annette soltó un profundo suspiro—. Imagínatelo: tu verdadero amor perdido para siempre y tu hijo criado por otra. Pero aunque Amelia hubiera vivido, habría estado atada a otro hombre para cuando Ian regresara. Fue una tragedia, terminara como terminara.

—Y por eso todavía ronda Paradise West —comentó Lilly, con un nudo en el estómago.

La sonrisa de Annette fue tenue. —Bueno, la cosa no acaba ahí. El espíritu de Amelia se queda porque así lo elige. Amaba demasiado este lugar para abandonarlo.

A Lilly le recorrió un escalofrío. —¿Cómo descubriste todo eso? ¿Archivos locales? ¿Registros antiguos?