Capítulo 7

El aire en torno a la tienda vibraba con una energía mística. Con su fachada de madera envejecida y detalles oscuros y ornamentados, contrastaba marcadamente con las tiendas de playa informales y los bares desgastados que dominaban la manzana.

La entrada estaba señalada por un letrero de neón brillante que rezaba Mamá Celeste. Lilly bajó la mirada hacia las letras carmesí pintadas en el cristal de debajo.

Fortunas leídas y futuros revelados. Trasciende lo visible con una lectura psíquica.

—Bien, está aquí —dijo Rico en voz baja, y empujó la puerta.

Lilly entró mientras una delicada campanilla anunciaba su llegada. El aroma entremezclado de salvia quemada e incienso le llenó los pulmones.

Fue asimilando el entorno poco a poco, mientras esperaba a que la vista se le adaptara. Gruesas cortinas carmesí bloqueaban la luz del día, y cortinas de cuentas colgaban de una puerta interior que conducía a algún lugar oculto.

Estanterías repletas se extendían del suelo al techo a lo largo de cada pared, abarrotadas de volúmenes místicos, cristales y cartas de adivinación. Lilly se acercó y leyó títulos sobre cuerpos celestiales, artes adivinatorias y guías sobrenaturales.

Justo cuando alargaba la mano hacia uno, un carraspeo fuerte y deliberado la detuvo en seco. Lilly se giró bruscamente mientras el calor le subía por el cuello, como si la hubieran pillado haciendo algo prohibido.

En el lado opuesto de la habitación se encontraba una mujer imponente, majestuosa y dominante, con ojos de ámbar oscuro que brillaban con sabiduría eterna.

Largos rizos negros le caían en cascada por la espalda, contenidos por un pañuelo carmesí anudado en la nuca.

Su rostro poseía una belleza austera, de ángulos marcados y porte regio.

—Hmm... —aquella mirada evaluadora estudió a Lilly con intensidad depredadora—. Mi hijo por fin ha elegido bien.

La afirmación paralizó a Lilly. Mamá Celeste parecía penetrar en lo más hondo, leerle el alma y desenterrar cada verdad oculta para exponerla a la luz.

Luego su atención se desplazó hacia Rico.

—¿Piensas presentarnos? —abrió los brazos con frustración teatral—. ¿Descubres a tu pareja y de repente se te olvidan los modales, Papi? Te enseñé mejor que esto.

Lilly permaneció inmóvil, dividida entre la diversión y el desconcierto, mientras las mejillas de Rico se teñían de un rojo intenso.

—Estaba a punto de hacerlo —dijo en voz baja, y se volvió hacia Lilly—. Lilly, te presento a mi madre, Mamá Celeste. Mamá, esta es Lilly Blackwell. Es la nueva gerente del Majestic y acaba de mudarse desde Nueva York.

Mamá Celeste se deslizó hacia delante con una gracia casi etérea, con una sonrisa que insinuaba secretos ocultos. Le tomó la mano a Lilly con firmeza entre las suyas.

—Ahh, sí —dijo con suavidad, mirándola con intensidad inquietante—. Muy interesante. ¿Te gustaría una lectura?

El corazón le dio un vuelco a Lilly. Abrió la boca, la cerró y volvió a abrirla. Finalmente, tartamudeó:

—S-sí. Me encantaría.

No sabía de dónde le venía aquella ansiedad repentina. Minutos antes, la perspectiva de venir aquí la había emocionado. Pero ahora, en presencia de Mamá Celeste, la mujer no era solo hermosa. Irradiaba poder, autoridad y un toque de algo formidable.

Un atisbo de diversión asomó a los labios de Mamá Celeste. Señaló con la cabeza hacia la puerta de cuentas.

—Sígueme. Iremos atrás.

Luego, mirando a Rico:

—Cierra con llave y gira el cartel. No pienso apresurar esto.

Un escalofrío le recorrió la columna a Lilly. ¿Por qué sonaba aquello tan ominoso? ¿Había percibido algo preocupante? ¿O había un espíritu que intentaba contactar? ¿Podrían ser sus padres?

—No te preocupes, chica —dijo Mamá Celeste con suavidad, como si le leyera el pensamiento—. No tienes nada que temer, te lo aseguro.

La habitación trasera era más amplia de lo que había esperado. Telas suntuosas en carmesí y dorado colgaban de las paredes, mientras cristales enormes y coloridos ocupaban lugares estratégicos por todo el espacio.

Mamá Celeste se deslizó hacia una mesa estrecha y cogió un manojo de hierbas secas.

—Permíteme limpiar este espacio, purificar lo que persiste.

Señaló la mesa circular que dominaba el centro de la habitación.

—Sentaos. Rico, junto a ella.

Obedecieron sin protestar y se acomodaron uno al lado del otro en un silencio cargado. Lilly se cruzó las manos en el regazo, y de repente se sintió ridículamente como una niña llamada al despacho del director.

Mamá Celeste recorrió el perímetro mientras volutas de humo fragante la seguían y murmuraba frases que Lilly no lograba descifrar. La atmósfera se transformó, saturada de incienso y de algo más, algo que no pertenecía del todo a este mundo.

Una repentina ráfaga de aliento cálido le rozó el oído. Se sobresaltó en el asiento.

—¿Estás bien, Ángel? —el tono de Rico era suave como el terciopelo, íntimo.

Asintió con el pulso acelerado, incapaz de fiarse de su propia voz. La cercanía de Rico apartó su ansiedad y la reemplazó con algo mucho más peligroso: un aleteo de deseo que le cortó la respiración. Por un instante fugaz, podría haber jurado que los labios de él le habían rozado el lóbulo.

—No estés nerviosa. Mamá te cuidará —murmuró mientras le cubría la mano con la suya y se la apretaba con suavidad—. Esta es su forma de desplegar la alfombra roja.

Se volvió hacia él, atrapada en la calidez de su mirada. Algo se agitó en su interior, feroz y dulce.

—¿De verdad parezco tan nerviosa? —susurró.

—Sí —bromeó con suavidad, con los labios temblorosos como si contuviera una sonrisa. Le apretó los dedos—. No muerde, te lo prometo.

Luego se inclinó más, con la boca peligrosamente cerca de la de ella.

—Pero yo sí podría.

Se le entrecortó la respiración. Tres palabras, y de repente su cerebro cortocircuitó en fantasías subidas de tono. Se inclinó sin querer, con los labios entreabiertos, atraída hacia él como por la gravedad misma.

Una tos deliberada rompió el hechizo.

Se separaron bruscamente, con la culpa estampada en el rostro. Mamá Celeste estaba de pie con los brazos cruzados y la mirada penetrante e indescifrable.

—Hmmmm... interesante —dijo lentamente.

Se sentó frente a ellos y extendió la mano sobre la mesa.

—Lilly. Dame la mano.

Lilly obedeció con el corazón latiéndole con fuerza, mientras Mamá Celeste le giraba la palma hacia arriba y le recorría los surcos profundos con los dedos, como si estuvieran tallados con profecías. Entrecerró los ojos ante una línea larga bajo los nudillos de Lilly.

—Rico —dijo con tono firme—. La tuya también.

Arqueó una ceja, pero obedeció. Mamá Celeste la examinó con la misma intensidad y luego soltó un murmullo bajo y satisfecho que vibró en el aire denso.

—Ah, sí.

Una sonrisa lenta y cómplice se dibujó en el rostro de Mamá Celeste.

—Exactamente lo que pensaba.

Soltó la mano de Rico y se volvió hacia Lilly. El peso de aquella mirada cayó sobre ella, intenso, implacable. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Tienes un alma pura y un corazón lleno de buenas intenciones —dijo Mamá Celeste con una voz profunda, casi sobrenatural—. Tu energía es fuerte, como un faro. Atrae a la gente, la calma, la guía. Por eso tantos acuden a ti. Eres magnética.

Ladeó la cabeza, con expresión inescrutable.

—Aquí es donde te ha traído el destino.

Su mirada se desvió hacia Rico y luego volvió a ella.

—Has entrado en su fuego y lo has extinguido. No tengas miedo de seguir adelante. Estabas destinada a esto. Él te salva tanto como tú lo salvas a él.

Lilly se quedó rígida. Miró a Rico de reojo. La expresión de él reflejaba el mismo asombro que sentía ella.

«¿Extinguido su fuego? ¿Qué demonios significa eso?»

Entonces el tono de Mamá Celeste cambió tan de golpe que Lilly casi se marea.

—Hay espíritus aquí que desean hablar contigo. Familia cercana. ¿Los recibirás?

El pulso le retumbó en los oídos. El anhelo de escuchar sus voces —enterrado durante tanto tiempo— derribó todas las defensas que había construido.

«Tienen que ser ellos».

¿Quién más podría ser? No tenía a nadie más. A pesar de los nervios que la invadían, asintió a duras penas, con un nudo en la garganta.

* * *

Para cuando salieron al sol radiante de Cayo Hueso, a Lilly le daba vueltas la cabeza.

Mamá Celeste había sabido cosas imposibles, detalles que solo sus padres podrían haber conocido.

Cualquier escepticismo que hubiera traído consigo se había desmoronado por completo, disolviéndose como sal en el agua.

—Te unirás a nosotros en la próxima cena familiar —dijo Mamá Celeste con firmeza, sujetando la puerta abierta. No era una pregunta.

La invitación debería haberle resultado cálida, pero en su lugar, la inquietud le erizó la piel. Las grandes cenas familiares eran territorio desconocido. Había crecido entre comida a domicilio y sillas vacías, no entre mesas repletas de risas y caos.

Cuando Rico lo había mencionado antes, ella lo había descartado sin más. Pero esta vez no iba a librarse tan fácilmente.

Miró a Rico y se le cortó la respiración. Sus ojos oscuros atraparon la luz, y vio las motas doradas que brillaban en ellos. Giraban como polvo de estrellas en el marrón ámbar. Igual que los de su madre.

—¿Te parece bien? —preguntó en voz baja, con la voz quebrándosele en la última palabra.

Él soltó una risa cálida y relajada.

—Por supuesto que sí. Te lo pedí anoche, ¿recuerdas?

—Sí —dijo rápidamente, echando un vistazo a Mamá Celeste, que los observaba con evidente confusión, y luego volviendo a Rico—. Pero pensé que solo lo decías por cortesía. Ya sabes, una de esas invitaciones que la gente hace esperando que la otra persona diga que no.

Rico ladeó la cabeza, frunciendo el ceño.

—¿Por qué lo diría si no fuera en serio? Eso no tiene ningún sentido.

Se mordió el labio inferior.

—Pensé que solo me lo pedías porque necesitabas mi ayuda con la maldición.

—No.

Rio con suavidad, pero con firmeza.

—Confía en mí, Ángel. Quiero que estés allí.

Se volvió y besó a Mamá Celeste en la mejilla.

—Cuenta con nosotros, mamá. Estaremos allí.

Mientras se alejaban, Lilly no dejaba de darle vueltas a lo que Mamá Celeste había revelado y a lo que Rico acababa de prometer. «Quiero que estés allí».

Eran palabras simples, pero resquebrajaron algo en su interior, algo que había sellado tras la muerte de sus padres.

La idea de una cena con la mesa llena de gente la aterrorizaba.

Pero también la aterrorizaba darse cuenta de que lo deseaba de todos modos.

Quería pertenecer a algún lugar, a alguien. Quizás incluso a él.