Capítulo 6

Lilly cruzó el vestíbulo buscando a Rico, aunque sabía que aún no estaría allí. Solo eran las doce y media, y él no llegaría hasta la una. Aun así, sus ojos seguían buscándolo. No había dejado de pensar en él desde que la acompañó a casa la noche anterior.

El sueño solo había empeorado las cosas. Los detalles eran borrosos, pero sabía que había soñado con él: sueños ardientes y agitados que la dejaron anhelante e insatisfecha.

—¡Lilly!

El chillido le hizo volver la vista hacia el rincón más alejado, donde The Royal Conch Society descansaba alrededor de una mesa.

Los mojitos brillaban bajo la luz de la tarde, las ramitas de menta resplandeciendo contra el cristal.

Sus risas la atrajeron, y no pudo evitar que una sonrisa le iluminara el rostro mientras se acercaba.

—Hola, señoras —dijo con calidez—. ¿Cómo están hoy?

—¡De maravilla! —Hazel levantó su copa—. Ven, siéntate con nosotras.

—Ojalá pudiera —un pesar genuino tiñó su voz—. Estoy esperando a alguien. Pero me encantaría unirme a su club de lectura en algún momento, si hay sitio.

—Siempre —dijo Flora sin vacilar—. Normalmente nos reunimos aquí o en Paradise West. ¿Ya has estado? Solo por la historia del lugar merece la pena.

—Todavía no, pero he oído hablar de él —la sonrisa de Lilly se suavizó—. Rico lo mencionó. Dijo que su cuñada lo lleva y que me encantaría.

Las mujeres intercambiaron miradas cómplices, como si compartieran un secreto.

—Bueno, si Rico lo recomendó —dijo Miriam con cautela—, tienes que visitarlo sin falta. ¿Por qué no celebramos la próxima reunión allí?

—Perfecto —añadió Sadie, con los ojos brillantes—. ¿Te viene bien, querida?

—Claro. Solo avísenme cuándo.

—¡Rico!

El chillido de Hazel hizo que Lilly diera un respingo.

Se giró, y allí estaba él, cruzando el vestíbulo como si fuera el dueño.

Su mirada se clavó en ella con una intensidad que le hizo arder la sangre.

El espacio entre ellos parecía encogerse con cada paso; sus ojos la reclamaban antes incluso de haber acortado la distancia.

—Buenas tardes, señoras —dijo con suavidad, pero su atención no se apartó de Lilly ni un instante. Su mirada la recorrió, lenta y deliberada, de la cabeza a los pies. A Lilly se le erizó la piel.

Había elegido el vestido de tirantes rosa claro y las sandalias cómodas pensando en el calor tropical. Y quizá, siendo honesta, también para llamar su atención. A juzgar por cómo la miraba ahora, con esa lentitud hambrienta, lo había conseguido.

—Y hola, Ángel —la voz de Rico se volvió grave, puro terciopelo y calor, y un escalofrío le recorrió la espalda.

Solo son negocios. El hombre es un ligón empedernido. No significa nada.

Las señoras de The Royal Conch soltaron un grito ahogado al unísono. Hazel se llevó la mano al pecho, abanicándose con dramatismo. —¡Dios mío! ¿Han oído eso? —su susurro teatral se oyó en medio vestíbulo—. ¡Acaba de llamarla ángel! ¡Qué romántico!

El calor le subió al rostro a Lilly. ¿Romántico? No. Aquello no era eso.

Claro que se sentía atraída por él. ¿Qué mujer sana y sexualmente activa no lo estaría? Y había tenido esos sueños ardientes la noche anterior, de esos que la dejaban enredada en las sábanas y deseando más.

Rico era la tentación hecha hombre, con esos ojos oscuros que prometían cosas en las que no debería estar pensando, los hombros anchos, esa seguridad natural que no era pose, y esa voz. Dios, esa voz sería capaz de convencer a una monja de romper sus votos.

Pero su interés era puramente amistoso. Necesitaba ayuda con su problema de la maldición. Eso era todo. En cuanto terminara esta pequeña aventura, él pasaría página.

Además, era un proveedor importante y conocía personalmente a todos los dueños de negocios de la ciudad. Diablos, estaba emparentado con la mitad de ellos. Sería una locura arriesgar una relación profesional así por algo pasajero.

No había venido a Cayo Hueso buscando romance. Había venido por The Majestic.

Recuerda: trabajo, no hombres.

Quitó importancia al asunto con un gesto de la mano. —Oh, eso es solo una broma entre nosotros —le lanzó a Rico una mirada suplicante—. ¿Verdad?

Su sonrisa se ensanchó, dejando ver un hoyuelo irresistible que lo hacía aún más atractivo. Si es que eso era posible... Parecía más joven cuando sonreía así: despreocupado y devastador.

—Tiene razón. Broma privada —le guiñó un ojo a Hazel, que chilló como era de esperar.

—Me alegra ver que esta vez has conseguido mantenerte en pie —dijo Miriam, con los ojos brillando de picardía.

Un leve rubor le subió por el cuello a Rico, pero se recompuso enseguida, llevándose una mano al corazón. —¿Qué puedo decir? La belleza de Lilly me cegó. No vi venir esa silla. Pero para consolarme, ella ha aceptado generosamente ayudarme con una misión.

Se llevó las manos a la boca y bajó la voz a un susurro teatral. —Es alto secreto. Pero les prometo que se enterarán pronto.

—¡Oh, qué emocionante! —exclamó Iris.

—¿Podemos ayudar en algo? —preguntó Miriam, mirándolos alternativamente.

Lilly se volvió hacia Rico, dejando que él se encargara.

—Ahora mismo no —dijo con elegancia—. Pero si nos atascamos, serán las primeras a las que llame.

—Más te vale —dijo Cornelia, levantando su mojito—. Brindo por vuestra misión, entonces. Que sea un gran éxito.

—Oh, apuesto a que algo será grande... —dijo Hazel con una sonrisa cómplice. A Lilly se le desencajó la mandíbula ante la insinuación descarada mientras las risas se extendían por la mesa. Le lanzó una mirada a Rico: tenía la cara del color de un tomate maduro.

—Por vuestro éxito —Miriam levantó su cóctel y el resto del grupo la imitó—. ¡Salud!

Rico soltó una carcajada y negó con la cabeza. Se llevó una mano al corazón. —Con esa bendición, no podemos fallar. Señoras, nos vemos pronto —entonces su mirada se posó en Lilly, cálida y directa—. ¿Lista, Ángel?

El grupo volvió a reírse entre dientes, y el calor le subió por el cuello a Lilly. Quería que se la tragara la tierra, pero se limitó a asentir y seguirlo fuera del vestíbulo.

La risa grave de Rico retumbó a su lado.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó Lilly.

—Esas señoras no tienen vergüenza alguna —dijo él, sacudiendo la cabeza con una sonrisa cariñosa—. Son espíritus libres de verdad, y esta isla sería aburrida sin ellas.

—Sí —dijo Lilly, pensativa—. Tienes razón. Tienen algo, una energía magnética. La primera vez que las vi, fue como si me atrajera un rayo tractor.

Salieron de debajo del pórtico que cubría la entrada y la luz del sol los cegó, cayendo a plomo desde un cielo azul despejado. Lilly se llevó una mano a los ojos para protegérselos. Era otro día impecable en Cayo Hueso.

Rico señaló al otro lado del aparcamiento.

—Ese soy yo, el Jeep azul del fondo. Espero que no te importe, pero le quité la capota para que pudiéramos disfrutar del tiempo.

—Para nada —dijo ella, sonriendo—. Siempre he querido montar en uno de esos. Parece divertido.

—Sí, a menos que llueva —sonrió él, abriéndole la puerta del pasajero. Pero su expresión cambió y frunció el ceño—. Espera. ¿No tienes gafas de sol?

—Sí tenía —admitió Lilly mientras se deslizaba en el asiento y se abrochaba el cinturón—. Pero se rompieron durante la mudanza. Aún no he tenido tiempo de comprar unas nuevas.

Rico se quedó allí plantado, mirándola de una manera que la hizo sentirse incómoda.

—¿Qué? —preguntó ella—. ¿Pasa algo?

Él soltó una risa breve, sacudió la cabeza y cerró la puerta. Un momento después estaba al volante.

—Primera parada: gafas de sol.

Ella abrió la boca para protestar, pero él levantó una mano y la cortó.

—Sin objeciones. No voy a llevarte por toda esta isla sin protección, Ángel —arrancó el Jeep, con voz firme pero cálida—. Relájate. Conozco a alguien.

—Pero teníamos un horario...

—He dicho sin objeciones —su tono se volvió de acero, y aquel sonido le recorrió el cuerpo como una descarga, ardiente y embriagadora. Se le cortó la respiración y el estómago le dio un vuelco ante la repentina oleada de sensaciones.

Dios, ¿qué tenía este hombre? Claro, era guapísimo. Esos ojos pecaminosos color whisky oscuro y ese cuerpo duro eran puro peligro. Pero era más que eso. La forma en que tomaba el control la hacía estremecerse.

Ningún hombre le había hecho sudar las palmas ni le había acelerado el corazón de esa manera. Y solo lo conocía desde hacía dos días.

Dos. Días.

«Esto es una locura. Contrólate, mujer».

Lilly permaneció en silencio, disfrutando del paseo mientras Rico navegaba por Old Town, serpenteando por callejones estrechos y calles laterales como si hubiera nacido al volante.

Finalmente se metió en un hueco junto a una casa perfecta de dos plantas, enmarcada por una valla blanca de estacas.

Pintada en un suave color turquesa, con contraventanas para huracanes y una vegetación exuberante que ocultaba la vista desde la calle, parecía sacada directamente de un folleto turístico de Cayo Hueso.

—¡Oh, qué bonita! —exclamó, contemplando el jardín cuidado y el encanto oculto—. ¿Estás seguro de que podemos aparcar aquí? Creo que es la casa de alguien.

—Podemos aparcar aquí, sin problema —dijo Rico con una sonrisa torcida que la hizo querer derretirse en su regazo—. Es mía.

—Espera, ¿qué? —lo miró dos veces, incrédula—. ¿Esta es tu casa?

Rico se rio mientras salía.

—He vivido en Cayo Hueso toda mi vida, Ángel. ¿Crees que no tengo casa a estas alturas? ¿O te imaginabas que todavía vivía con mi madre?

—Bueno, no, solo que... —balbuceó.

Él le abrió la puerta.

—Así no tenemos que pelearnos por aparcar en Duval. Desde aquí podemos ir andando a todas partes.

—Cierto. Buena idea —le tomó la mano para apoyarse mientras salía y se alisaba el vestido—. Tú primero.

Cinco minutos después, Rico empujó la puerta de una pequeña tienda de artículos deportivos. El cambio brusco del sol abrasador al aire acondicionado en penumbra la hizo estremecerse.

La mano de Rico volvió a posarse en la parte baja de su espalda, y su contacto le encendió el pecho.

—Por aquí —murmuró—. Las gafas de sol están al fondo.