Capítulo 5

Rico iba y venía por la acera, incapaz de quedarse quieto. Miró el reloj de nuevo por lo que debía ser la vigésima vez. Había pasado un minuto de la hora acordada y no había ni rastro de Lilly.

Respira. Contrólate.

Pero no podía. Los escenarios se multiplicaban en su cabeza: ella se lo había pensado mejor, había decidido que estaba completamente loco, había bloqueado su número. O tal vez la maldición ya había hincado sus garras, alejándola antes de que él siquiera tuviera una oportunidad.

Ese último pensamiento hizo que se le oprimiera el pecho.

Si ella no aparecía, lo destrozaría como ninguna de las otras lo había hecho. Lo cual no tenía sentido: acababan de conocerse. Pero las palabras de su madre resonaban en su mente, y debajo de ellas había algo más profundo. Un instinto que no podía explicar.

Por favor, aparece. Por favor.

—Hola, Rico.

Su dulce voz a su espalda lo hizo girar tan rápido que casi perdió el equilibrio.

—Lilly.

Escuchó el alivio y la desesperación en su propia voz, y no le importó. Ella estaba allí. Eso era lo único que importaba.

Y joder, era preciosa.

Esos rizos rojos estaban recogidos en una especie de moño deliberadamente descuidado, con mechones que se escapaban para enmarcarle el rostro y resaltar esos elegantes pómulos. El efecto era deslumbrante sin esfuerzo, mitad bohemio, mitad cuento de hadas.

Los dedos le picaban literalmente por extenderse, por liberar esos rizos y sentirlos deslizarse entre sus manos, por cerrar la distancia entre ellos y...

Apretó los puños a los costados y se obligó a volver a la realidad.

Primero lo primero: ganarse su confianza. Segundo: resolver esta maldita maldición. Tercero... bueno, el paso tres podía esperar. Una batalla a la vez.

—Viniste.

Ella se rio, y el sonido onduló en el aire.

—Pues claro. Perdona, llegué tarde. Me equivoqué de calle.

—No te disculpes, Ángel.

Sonrió.

—Estás increíble.

Un rubor le subió a las mejillas, marcado contra su piel pálida. Él luchó contra el impulso de recorrer ese calor con el dedo.

Ella señaló hacia la entrada.

—La verdad es que nunca he probado comida cubana. ¿Qué me espera?

—Claro que sí —dijo, sin poder reprimir una sonrisa—. Los sándwiches que pediste esta tarde son mi versión de un cubano.

Abrió los ojos de par en par.

—Espera, ¿en serio? Ni siquiera probé uno. Los pedí para el personal.

Rico se llevó una mano al corazón como si ella lo hubiera golpeado.

—Eso es una auténtica tragedia.

Su risa fue ligera y genuina, y le desarmó por completo.

—Lo arreglaré —prometió—. En cuanto tenga la oportunidad.

—Oh, eso seguro.

Se acercó a la puerta y la abrió.

—Y cuando lo hagas, te va a arruinar todos los demás sándwiches. Aviso.

Extendió el brazo hacia el interior.

—Después de ti, Ángel.

Al entrar, los envolvió una oleada de calidez y aromas: ajo, comino, cítricos y algo rico cocinado a fuego lento que le hizo la boca agua.

—¡Rico! ¡Cuánto tiempo, tío! —llamó un camarero desde detrás del mostrador.

—Ya ves, Luis —respondió Rico—. ¿Qué tal la vida? ¿Cómo está tu madre?

—Muy bien —dijo Luis, secándose las manos con un paño—. Se mudó a Tampa a vivir con mi hermano, así que ahora mi mujer y yo tenemos la casa para nosotros solos.

Su mirada se desplazó a Lilly y luego a Rico con gesto cómplice.

—¿Vosotros dos vais a cenar aquí esta noche?

—Eso es.

Rico le apoyó la mano en la parte baja de la espalda y la sintió estremecerse ante el contacto. Su sonrisa se ensanchó.

—Luis, te presento a Lilly Blackwell, la nueva gerente del Majestic. Lilly, este es Luis Álvarez, uno de los veinte primos, más o menos, que tengo repartidos por esta isla. Su familia es la dueña de El Malecón.

—Encantada, Luis —dijo Lilly—. Rico no ha parado de hablar maravillas de tu local.

Luis se hinchó de orgullo.

—El mejor de los Cayos.

Señaló una mesa acogedora en la esquina del fondo.

—Coged esa. Frannie estará con vosotros enseguida.

Rico la guio hasta la mesa y le retiró la silla antes de que ella pudiera alcanzarla. La mirada de Lilly recorrió el local. Las paredes estaban llenas de fotografías antiguas en marcos dispares, azulejos pintados a mano en tonos de atardecer y un amplio mural del malecón de La Habana.

—Esto es fantástico —comentó en voz baja, sin dejar de absorberlo todo.

—¿A que sí? Luis no exageraba.

Rico ocupó el asiento frente a ella.

—La comida aquí es increíble.

Esbozó una sonrisa fugaz.

—La segunda mejor después de la mía, por supuesto.

Había un brillo burlón en sus ojos mientras los labios se le curvaban en una media sonrisa.

—¿De verdad tienes veinte primos en Cayo Hueso?

—Más o menos.

Se rio.

—Dejé de contarlos. Nos multiplicamos como conejos.

—Debe de ser agradable. Yo era hija única y mis padres no tenían relación con sus familias. Así que si tengo primos por ahí, ni siquiera sabría dónde buscarlos.

Rico resopló.

—No me lo puedo ni imaginar. Mi familia está en todas partes. Son ruidosos, cotillas y siempre están metiéndose en mis malditos asuntos.

La risa de Lilly resonó, clara y cálida, y el sonido le caló hasta los huesos.

—Bueno —dijo, con un deje divertido en la voz—, visto así...

Sus miradas se encontraron y se sostuvieron.

El restaurante —los otros comensales, el tintineo de los platos, la música salsa que flotaba desde altavoces ocultos— se difuminó hasta convertirse en ruido de fondo.

El espacio entre ellos vibraba con posibilidades, algo innegable.

La mano de Rico se cerró en un puño debajo de la mesa, luchando contra el impulso de alcanzar la de ella.

Ella rompió el hechizo primero: se aclaró la garganta y se echó hacia atrás en la silla. Esos ojos verdes se afilaron con determinación.

—Bien. Entonces. Esa maldición tuya.

—Sí. La maldición —Rico sacó un recibo arrugado del bolsillo trasero y lo alisó sobre la mesa—. He preparado una lista de posibles sospechosos. La idea es visitar cada sitio, hacernos pasar por turistas curiosos, tantear el ambiente. Ver si algo nos chirría o alguien reacciona de forma extraña.

Había pasado la mayor parte de la tarde buscando cómo involucrarla sin parecer un loco de atar. Al final, la inspiración llegó, tal como su madre le había prometido. Así que agarró el primer trozo de papel que encontró, que resultó ser este recibo, y esbozó su plan.

Lilly ladeó la cabeza, y un rizo carmesí se escapó de la horquilla y le rozó el pómulo.

—¿No te reconoce casi todo el mundo por aquí? Eso echa por tierra tu tapadera de turista, ¿no?

Una sonrisa asomó a sus labios.

—A mí me conocen, claro. Pero tú eres el comodín. Nadie te espera, así que nadie tiene la guardia alta. Podrías soltar alguna indirecta sobre practicantes de vudú, hacer preguntas y observar quién se pone nervioso —se encogió de hombros—. Ya sé cómo suena.

—Ajá —su tono dejaba entrever cierto escepticismo—. ¿Y qué buscamos exactamente? ¿Nerviosismo sospechoso?

—¿La verdad? Estoy improvisando sobre la marcha. Probablemente algo que simplemente percibes —se removió incómodo, consciente de lo vago y ridículo que sonaba—. Como cuando alguien oculta algo y lo notas antes de poder demostrarlo. Una sensación de que algo no encaja. Mi madre lo llama intuición.

—Mmmm... —Lilly se echó hacia atrás en la silla justo cuando la camarera apareció junto a la mesa.

—Hola, Rico —dijo Frannie, dejando dos vasos de agua sobre la mesa antes de abrazarlo—. Cuánto tiempo sin verte. ¿Qué tal Mamá Celeste?

—Deslumbrando a turistas y a la gente de los cruceros, como siempre —respondió Rico—. Está genial. ¿Y tú qué tal?

—Ocupada, pero bien —la mirada de Frannie se desvió hacia Lilly, esperando claramente una presentación.

—Frannie, te presento a Lilly Blackwell. Es la nueva gerente de The Majestic. Hoy ha sido su primer día. Lilly, esta es mi prima Frannie. Está casada con Luis.

Lilly le tendió la mano.

—Encantada, Frannie. Me encanta el ambiente de este sitio. Siempre he querido visitar La Habana.

—¡Gracias! He ido varias veces y siempre quiero volver. Hay algo mágico en esa ciudad —el rostro de Frannie se iluminó—. Bueno, ¿qué os apetece?

—Parece encantadora —comentó Lilly una vez que Frannie se marchó a la cocina con el pedido.

—Y que lo digas —dijo Rico—. Sus hijos deben de andar por aquí. Creo que ya van por cinco.

Lilly arqueó las cejas, pero no dijo nada.

—Bueno, volvamos al plan —Rico dio unos golpecitos con el dedo sobre los tres primeros nombres del recibo arrugado—. Si estás libre mañana, deberíamos empezar por estos. Tengo la sensación de que en cuanto nos pongamos en marcha, las piezas irán encajando.

Lilly recorrió con la mirada la escritura garabateada, frunciendo el ceño.

—Tu madre es vidente, ¿verdad?

Él asintió.

—Entonces, ¿por qué no le preguntas directamente quién lo hizo?

Rico tuvo que contener una sonrisa. Claro que iba directa a la pregunta lógica. Se habría llevado una decepción si no lo hubiera hecho.

Mi Lilly.

El pensamiento llegó ya formado, innegable.

Aquello no era una ilusión ni una atracción pasajera.

Era certeza, honda y absoluta. Lilly era suya: la que desenredaría aquel lío y se convertiría en parte de su vida de maneras que apenas empezaba a imaginar.

Cada fibra de su ser le urgía a contárselo todo ahora mismo, a alargar la mano por encima de la mesa y asegurarse de que ella entendiera que no se iba a marchar.

Pero tenía que ir con cuidado. El momento era crucial. Si se precipitaba, si revelaba demasiado antes de tiempo, ella pensaría que la estaba timando. Y no podía arriesgarse a eso.

No con ella.

—¿Rico?

La voz de ella lo devolvió al presente.

—¿Eh?

—Te me has ido un momento —un destello de preocupación cruzó su rostro—. Te preguntaba por qué tu madre no puede decirte sin más quién te maldijo.