Capítulo 2

Lilly bostezó y le crujió la mandíbula mientras se despegaba de la cama.

Las sábanas estaban cálidas, el suelo de baldosas frío.

Se arrastró hasta el baño, fue al váter y luego se echó agua fría en la cara.

Mientras se secaba, se vio en el espejo.

Sus ojos verdes brillaban, como iluminados desde dentro por una mezcla de nervios y emoción.

Un gallo cantó en algún lugar afuera, y la hizo sonreír. Sonaba mucho mejor que las sirenas y bocinas que chillaban y pitaban sin cesar en Nueva York. Solo llevaba una semana allí y, sin embargo, Cayo Hueso ya se sentía como su hogar.

Hoy era su primer día como gerente oficial de The Majestic, en su opinión la joya de la corona de los resorts de la isla.

Su jefe, James Armstrong, le había confiado las riendas después de que ella triunfara al frente de Velvet & Stone en Manhattan.

Él había invertido una fortuna en restaurar The Majestic, y ahora era el nombre en boca de todos en la industria.

No había dudado. Cayo Hueso siempre la había atraído, pero la vida nunca le había permitido el tiempo ni el dinero para un viaje. Ahora vivía allí. Era como si se hubiera despertado en el sueño de otra persona.

Lilly se sirvió una taza de café y se acurrucó en el sofá con su última novela romántica subida de tono.

Era su ritual: café, una hora de lectura, diez minutos de yoga.

No era solo comodidad. Era estrategia. La calma antes de la tormenta, por así decirlo.

Su preparación mental para la avalancha de huéspedes, proveedores y el ocasional cliente insoportable y exigente.

Le encantaba poner orden en el caos de la hospitalidad de lujo, incluso se le daba de maravilla, pero solo después de centrarse primero.

Dos horas más tarde, estaba duchada, vestida e impecable con un traje pantalón gris marengo que le sentaba como un guante, aunque fuera ella quien lo dijera.

La tela oscura hacía que su piel de porcelana pareciera resplandecer.

Se cepilló el cabello pelirrojo, se lo recogió en una coleta alta y dejó que sus pómulos hicieran el resto.

Siempre provocaba comentarios como ¿Eres modelo? ¿Actriz?, pero nunca picaba el anzuelo.

Con un toque rápido de sombra de ojos, unas pasadas de rímel y una capa de brillo labial, estaba lista.

Sus ojos verde esmeralda no parpadeaban mientras se miraba fijamente en el espejo.

Se parecía a su madre, antaño estrella de Broadway e icono de la moda neoyorquina, pero los focos nunca la habían atraído.

En cambio, había salido más a su padre, el metódico profesor de historia.

Ambos preferían trabajar entre bastidores.

Los hoteles de lujo eran su escenario. Un mundo trepidante donde había mucho en juego, donde todo dependía de ofrecer un nivel de servicio que la mayoría de los hoteles ni siquiera podían imaginar, y mucho menos alcanzar.

Vivía para la presión, y le encantaba la combinación de precisión y relaciones interpersonales que hacía falta para dirigir una máquina bien engrasada.

Cuando sus huéspedes sonreían y su equipo funcionaba como un reloj, no había mejor sensación en el mundo.

Retrocedió para verse de cuerpo entero y asintió satisfecha. Perfecta.

Cuando el Sr. Armstrong la llamó personalmente con la oferta, estaba tan eufórica que pensó que nunca bajaría de la nube.

Sus dos gerentes anteriores habían sido reubicados y él tenía la oportunidad perfecta para ella.

No había dudado ni un segundo. No podía decir que sí lo bastante rápido.

Ahora, después de semanas haciendo las maletas, planificando y despidiéndose de empleados y amigos, por fin estaba allí, instalada y lista para tomar las riendas de The Majestic.

Su objetivo era simple: convertirlo en el mejor puñetero resort, no solo de la isla, sino de todo el hemisferio occidental. Era ambicioso, sí. Pero no estaba allí para conformarse con poco, y sabía que el Sr. Armstrong pensaba igual.

Cogió su café para llevar mientras echaba un vistazo al puzle de Cayo Hueso a medio terminar extendido sobre la mesa. Sus dedos recorrieron el borde de una pieza con agua turquesa, pero no la cogió.

Terminaré esta preciosidad esta noche…

Al salir, respiró el aire tropical húmedo, levantó el rostro hacia el sol y sonrió. Llegó una brisa con un toque de sal marina que agitaba las palmeras sobre su cabeza. Era pura energía.

¿Y su trayecto matutino al trabajo? Era literalmente un sueño: un corto paseo desde la encantadora casita escondida en los terrenos del resort. Incluida como beneficio en el paquete laboral, era acogedora, privada y mucho mejor que cualquier zulo carísimo que hubiera alquilado en Nueva York.

A las 10 de la mañana, la entrada principal de The Majestic ya bullía de huéspedes arrastrando equipaje, porteros llamando taxis y botones yendo y viniendo entre despedidas y bienvenidas.

Lilly observó los jardines mientras se acercaba.

El resort estaba impecable, con flores vibrantes, palmeras imponentes y un alto seto que garantizaba la privacidad, sin una hoja fuera de lugar.

Había que reconocerle el mérito al gerente anterior, que ahora dirigía la nueva propiedad de Sunset Key.

Había dejado las instalaciones y las operaciones en perfecto estado, lo que le facilitaba mucho el trabajo.

Lilly atravesó las puertas principales con sus tacones repiqueteando sobre el suelo de mármol e inmediatamente captó el bullicio de la cafetería a su izquierda.

Estaba repleta de huéspedes charlando y riendo, apiñados alrededor de las mesas o esperando pedidos para llevar.

El aroma del café, ese café absolutamente increíble, la envolvió al instante.

Fue la primera nota que había apuntado al llegar a Cayo Hueso: localizar al proveedor de café de The Majestic.

La mezcla personalizada del hotel era intensa, suave, inolvidable.

Era el tipo de café que te dejaba marcada para siempre.

En cuanto tuviera ocasión, empezaría a investigar.

Y encontrar Rico's Cuban Coffee estaba en lo más alto de su lista.

—Buenos días, Frank —saludó Lilly a su subdirector mientras pasaba detrás del mostrador de recepción.

—Buenos días, señora Blackwell. —Frank, con su metro noventa de estatura, el cabello rubio perfectamente peinado y un pin del arcoíris brillando con orgullo en su solapa azul marino, asintió a una pareja de huéspedes que se marchaban mientras entregaban sus llaves—. Que tengan un buen vuelo —les dijo.

—¿Qué tal va todo esta mañana? —preguntó mientras recorría el vestíbulo con la mirada.

—Todo va sobre ruedas de momento. —Le entregó un portapapeles—. Aquí tiene su lista de tareas del día. Todo según lo previsto y todo el personal ha fichado.

Luego le pasó una carpeta.

—Esto es para el nuevo chef que entrevistamos esta tarde. Sus referencias son impecables.

Hojeó el currículum y arqueó las cejas.

—Muy impresionante. Gracias.

Un chillido repentino atravesó el aire. Ambos se volvieron hacia un rincón lejano del vestíbulo, donde un grupo de mujeres mayores estaba sentado alrededor de una gran mesa redonda. Cada una iba vestida como si hubiera saqueado un baúl de disfraces de la mejor manera posible.

—¿Quiénes son? —preguntó Lilly con los ojos entornados.

Frank sonrió.

—Es The Royal Conch Society.

A Lilly se le quedó la mente en blanco por un segundo, convencida de que había oído mal. Porque ¿qué organización se llamaba así en realidad?

—Perdona. ¿La qué?

—Has oído bien. Son toda una leyenda local. Se fundaron hace décadas y siguen en activo. El Sr. Armstrong es muy amigo suyo y se reúnen aquí de vez en cuando para su club de lectura.

Las señaló con un gesto rápido de cabeza.

—Hazel, la que chilló, puede ponerse un poco escandalosa a veces.

Pero las demás suelen controlarla. A menos, claro, que todas estén bien servidas.

Ten cuidado: tienen fama de correr desnudas por Duval Street —miró a Lilly de reojo, con picardía bailando en sus ojos—. Acaban de pedir sus mimosas en el bar.

Lilly no pudo contener la risa que le brotó, una mezcla de deleite y desconcierto ante la escena que se desplegaba ante ella.

—No se parecen en nada a los grupos sociales del Upper East Side.

Frank arqueó una ceja. —¿Te refieres a estirados, criticones y con un miedo profundo a los carbohidratos?

—Exactamente —dijo Lilly—. ¿Un club de lectura, eh? Y aquí mismo, en The Majestic.

Cada mujer sostenía un libro, lo agitaba mientras charlaban, se abanicaba y señalaba las páginas como si acabaran de descubrir un tesoro enterrado. Si Lilly tuviera que adivinar, estaban enfrascadas en una novela romántica subida de tono.

Curiosa, salió de detrás del mostrador. —Disculpa, Frank. Voy a saludarlas.

Las señoras estallaron en risitas cuando se acercó.

—Así es como se llama la atención de un hombre —declaró Hazel, contoneando los hombros—. Tengo que probar ese movimiento la próxima vez que salga.

—Te lo juro, Hazel —otra mujer le dio un manotazo en el brazo—. Si te arrestan otra vez, no pienso sacarte del calabozo.

—¡No pasa nada! Charli siempre viene a rescatarme —gorjeó Hazel sin una pizca de vergüenza.

Lilly se detuvo junto a su mesa y sonrió. El grupo se volvió hacia ella con ojos ansiosos, como si les trajera la siguiente ronda de cócteles.

—Hola. Soy Lilly Blackwell, la nueva directora general.

Hubo una fracción de segundo de silencio mientras la observaban. Luego, en perfecta sincronía, se pusieron de pie, la rodearon y se deshicieron en elogios como si fuera de la realeza.

—¡Oh, Dios mío! ¡Pero si eres una visión! —arrulló una mujer—. ¡Ese pelo! Precioso, sin más. Soy Flora —añadió, inclinándose con aire cómplice—. La sensata. —Y remató el comentario con un guiño.

Hazel le dio un codazo. —¿Desde cuándo?