Capítulo 1 #2

Entumecido, la extendió. Las yemas de los dedos de ella eran ligeras como plumas y exploraban las líneas grabadas en su palma, recorriendo caminos que solo ella podía leer.

—Mmmm... —cerró los ojos mientras un zumbido bajo le brotaba de la garganta; su mano se movía distraída sobre la palma de él, como si buscara algo.

Entonces abrió los ojos de golpe y clavó la mirada en la de él—.

Es una antigua amante. Alguien que quería mucho más de ti de lo que estabas dispuesto a dar.

No lo viste, no lo sentiste, así que pasaste a la siguiente.

Su expresión se endureció: las cejas se le fruncieron y los labios se le comprimieron en una línea fina y tensa.

—Le rompiste el corazón y no se lo tomó a la ligera. Te ha maldecido.

Un escalofrío le atravesó el pecho a Rico y la cabeza le dio vueltas mientras luchaba por ordenar el torbellino de rostros de su pasado.

Podría haber sido cualquiera. La mayoría de las mujeres que conocía en Cayo Hueso eran turistas. Venían por el sol, las copas y un romance fugaz de verano. Él les daba lo que querían. Nunca prometió más. No después de que le hubieran roto el corazón una o dos veces.

—¿Quién hizo esto? —preguntó con voz ronca.

Mamá Celeste negó lentamente con la cabeza.

—No puedo verla con claridad. Está envuelta en sombras, con el rostro oculto. Pero la rabia, Dios mío, es cegadora. No lanzó esto ella misma. Le pagó a alguien poderoso, una verdadera practicante. Una hechicera, tal vez. Y pagó caro.

Rico tragó saliva. Esto no era solo malo. Era un desastre en toda regla.

Luchó contra el pánico creciente.

—¿Puedes saber si vive aquí? ¿O era solo una turista?

La expresión de su madre se ensombreció.

—Esta mujer viene con frecuencia por negocios, lo suficiente como para vigilarte. Te ha visto con otras mujeres, más de una vez. La dominan los celos y el dolor, una combinación peligrosa, hijo mío. En su mente, si ella no puede tenerte, nadie te tendrá.

Sus pensamientos tropezaron unos con otros. Esto se estaba descontrolando rápidamente.

—¿Puedes romper la maldición?

Resopló.

—No. Esta me supera. Quien hizo esto sabe muy bien lo que hace. Es un hechizo en capas, tejido con hebras de algo desconocido, y huele a vudú de lejos. No se lo hicieron aquí. En las Bahamas, tal vez.

Hizo una pausa, levantó una mano e inclinó la cabeza como si escuchara algo, o a alguien, que solo ella podía oír.

—Ah. Ahí está —dijo en voz baja—. Tienes una salida, pero solo tú puedes arreglarlo. El hechizo tiene una escapatoria.

Frunció el ceño.

—Inusual y muy generoso.

A Rico se le crisparon los nervios.

—¿Generoso? ¿Eso es bueno o malo?

—Es raro —dijo, con voz distante, casi en trance—. La mayoría de las maldiciones están selladas herméticamente, sin escapatorias. Esta hechicera, sin embargo, te dejó una salida. Por alguna razón, se compadeció de ti. Quizás no le gustó la mujer que la contrató.

Soltó una risa baja.

—Quién sabe. Incluso la magia oscura tiene su ética, supongo.

Bueno, eso era algo, al menos. Quizás no estaba completamente jodido.

—De acuerdo.

Soltó el aire despacio, con un temblor.

—¿Cómo la rompo?

Mamá Celeste levantó una mano y cerró los ojos de nuevo.

—Dame un minuto. Me lo están mostrando.

Comenzó a tararear mientras se balanceaba al ritmo de algo invisible.

—Sí... sí... —susurró, asintiendo a lo que fuera que escuchaba—. Bien... bien...

Luego dio una palmada seca.

Rico se sobresaltó como si le hubieran dado una bofetada.

—¡Jesús!

La adrenalina lo golpeó como una descarga eléctrica; el corazón le martilleaba en el pecho mientras intentaba reponerse del susto.

Los ojos penetrantes de ella se clavaron en él, con una expresión indescifrable.

—Me has dado un susto de muerte —murmuró.

Ella le señaló con un dedo torcido.

—Deberías estar asustado. Estás metido hasta el fondo, mi niño. Pero los espíritus están de buen humor esta noche. Me han dado la respuesta.

Rico se desplomó en el asiento mientras el alivio lo inundaba como agua que rompe una presa.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó, con las palabras tensas pero ansiosas, teñidas de algo cercano a la desesperación.

—Es simple.

Su madre se recostó en la silla y se alisó la falda negra. Una sonrisa astuta y cómplice le cruzó el rostro.

—Debes encontrar a tu verdadero amor.

Rico gimió y lanzó las manos al aire.

—¿Hablas en serio? ¿Cómo demonios se supone que haga eso? Vivo en una isla. Conozco a todas las mujeres de aquí, y créeme, ninguna encaja.

Mamá Celeste chasqueó la lengua con reproche.

—Pero ¿las conoces, Papi? Vas a bares buscando sexo, no amor. Ahí no es donde lo encontrarás, y lo sabes.

Negó con la cabeza, decepcionada.

—No, tu verdadero amor es nueva en la isla. Un rostro fresco y hermoso escondido entre los habituales. Una mujer buena y fuerte, y no de las que van detrás de ti. Probablemente ni te miraría dos veces.

Mamá Celeste se inclinó y le tomó la mano.

—Ve a trabajar, Rico. Esta mujer se cruzará en tu camino mientras trabajes. La reconocerás en cuanto la veas.

Se frotó la nuca, incómodo.

—¿Trabaja para mí? Porque eso va a ser incómodo.

Su madre soltó una risita satisfecha.

—No. Solo confía en mí, está en Cayo Hueso. Haz algunas entregas para el café. Sal de tu ritmo habitual. Ya verás.

—¿Eh?

Rico parpadeó. Sus mensajes siempre eran como acertijos envueltos en humo.

—¿Qué significa eso siquiera?

Puso los ojos en blanco y soltó un largo suspiro.

—¿Tengo que explicártelo con manzanas? Tú haz las entregas mañana. No tu personal. Sal y encárgate tú mismo para variar. Podrías sorprenderte de lo que el universo te trae.

Por primera vez en toda la noche, Rico se quedó quieto. Era una pista sólida, algo concreto que podía hacer. Ir a trabajar, romper la rutina, y algo —o alguien— aparecería. Además, las entregas lo sacarían de la oficina y lo pondrían en contacto con la gente. Sería un buen cambio de aires.

—Puedo hacer eso. Gracias, Mamá.

Pero ella no había terminado. Levantó un dedo admonitorio.

—Una cosa más, Rico. Si juegas mal tus cartas, su amor se desvanecerá en el aire. Solo la verdad y la confianza te guiarán. Si mientes, si dudas, si vuelves a tus viejas costumbres, la perderás. Y la maldición permanecerá.

—Entendido.

Sonaba inquietante, pero ahora tenía un camino, una solución.

—Ahora besa a tu mamá, luego vete. Quiero estar en casa antes de que empiece mi programa.

Rico se rio, se puso de pie y le dio un beso en la mejilla. Ya se sentía más ligero, como si por fin hubiera salido de una nube negra.

—Adiós, Mamá. Estaré en la próxima cena familiar. Lo juro.

Ella asintió como si ya estuviera escrito en piedra.

—Sí, lo harás. Y traerás a tu nueva chica contigo.

Arqueó las cejas, sorprendido.

¿Tan pronto?

Las cenas familiares eran cada dos domingos, y la próxima era en una semana y media. Eso significaba que ella estaba cerca. La encontraría pronto, y quizás esta maldición por fin quedaría atrás.

—¡Vete! —dijo, despidiéndolo con la mano—. Necesito cerrar.

Rico salió y esperó el familiar clic del cerrojo a su espalda. Cuando lo oyó, se dio la vuelta y echó a andar despacio por Simonton Street, el aire cálido, la noche vibrante. Le daba vueltas la cabeza con todo lo que había averiguado: lo único que tenía que hacer era ir a trabajar y la encontraría.

Eso debería ser bastante fácil.