Paraíso embrujado (Romances en los Cayos nº 4)

Capítulo 1

Rico empujó las puertas batientes oxidadas como si fuera el dueño del lugar y se detuvo para que sus ojos se acostumbraran a la penumbra.

Respiró hondo para serenarse mientras examinaba la sala.

El humo se enroscaba en el aire y la música flotaba desde el escenario en una sinfonía relajante.

El bar estaba abarrotado, tal como había esperado, y repleto de mujeres hermosas apostadas en las barras de roble pulido, riendo y bebiendo. Era el terreno de caza perfecto.

Esta racha de mala suerte termina esta noche.

Esa tarde se había machacado en el gimnasio hasta que los músculos le ardieron y las venas de los brazos se le marcaron. Después pasó por la barbería de Javier en White Street para un buen corte de pelo y un afeitado apurado.

El problema era que estaba harto de todo ese estilo de vida de mujeriego, y llevaba así casi un año.

Lo que antes le parecía diversión inofensiva y un impulso a su machismo ahora se sentía como una máscara que estaba deseando arrancarse.

El encanto, las frases ingeniosas, las noches vacías... ya no le hacían nada.

Pero nada de eso importaba esta noche. No se trataba de hacer introspección ni de encontrar a la pareja de su vida, o lo que eso significara. Se trataba de demostrar que todavía lo tenía: su encanto, su magia. Y lo haría, joder.

Rico cruzó la mirada con una morena despampanante al otro lado de la sala y desplegó su sonrisa de mil vatios.

«Hola, preciosa. Quédate ahí, que Rico ya va».

—¡Rico!

Se volvió y vio al camarero, que le saludaba con la cabeza.

—Hola, Jim.

—Me preguntaba cuándo te dejarías ver. Ha pasado demasiado tiempo, tío. ¿Qué te pongo?

—Ponme una cerveza para empezar. ¿Ves a la señorita de allí?

Señaló hacia la morena, que aún le sostenía la mirada.

—Ponle las copas a mi cuenta.

Jim le hizo un gesto de asentimiento.

—¡Marchando!

Rico se abrió paso entre la multitud, sorteando caras conocidas. Había crecido en aquel pueblo y conocía a casi todo el mundo, pero no iba a pararse a charlar.

Esa noche tenía un objetivo: no más rechazos, no más fracasos, no más calabazas. Esta maldita racha perdedora se acababa ahora, aunque le costara la vida.

—Hola, preciosa —dijo Rico, bajando la voz justo lo necesario para dar en el clavo: suave y sugerente. Hacía mucho que había aprendido el poder de una voz grave y el efecto que tenía en las mujeres.

Señaló el taburete vacío junto a ella.

—¿Te importa si me siento aquí y hago que todos los tíos del local se mueran de envidia?

Los labios rosados de ella se curvaron ligeramente: no era exactamente una sonrisa, pero tampoco un rechazo. Era mejor que los desplantes que llevaba recibiendo los últimos seis meses.

Parpadeó despacio y soltó una risita mientras señalaba el asiento vacío.

—Adelante.

Se deslizó en el taburete y se volvió hacia ella.

—¿Cómo te llamas?

—Helen —dijo, y levantó la copa para dar un sorbo sin que la sonrisa burlona le abandonara el rostro.

—Un nombre precioso para una mujer preciosa.

Le tendió la mano.

—Soy Rico.

Ella soltó un bufido divertido. Miró la mano que le ofrecía, pero no se la estrechó.

—Ah, ya sé quién eres.

Rico parpadeó y la sonrisa se le borró de la cara mientras estudiaba a Helen más de cerca. Habría jurado por lo más sagrado que no había visto a esa mujer en su vida. Entonces, ¿cómo demonios sabía quién era?

—¿Nos conocemos? —preguntó, intentando mantener un tono casual aunque la irritación le bullía por dentro. Esto empezaba a oler a otro fracaso estrepitoso, y estaba hasta las narices. Conquistar mujeres siempre le había salido solo, desde que tenía uso de razón. O al menos, antes era así.

Ahora no ligaba ni aunque le pagaran y se había convertido en el hazmerreír de alguien. Todo el asunto desafiaba la lógica. Era como si el universo hubiera empapelado la ciudad con carteles de «PROHIBIDO ACERCARSE» con su cara, pero solo las mujeres pudieran verlos.

—No, no nos conocemos —dijo Helen con un brillo extraño en los ojos—. Pero tu reputación te precede, Rico Reyes.

Se le tensó la mandíbula y el ceño fruncido asomó bajo su fachada relajada.

—No deberías creer todo lo que oyes, Helen.

—Tienes razón.

Cruzó los brazos e inclinó la cabeza. Todo rastro de diversión había desaparecido y sus ojos lo recorrieron como si fuera un chicle pegado a la suela del zapato.

—Pero en tu caso, creo que aciertan de pleno.

—¿Quiénes coño son «ellos»? —espetó, dejando caer la máscara por completo.

Ella se encogió de hombros con total tranquilidad.

—La gente.

Le hirvió la sangre. La irritación le crepitaba en el pecho mientras la respuesta de ella flotaba en el aire como un insulto. Que ni siquiera le diera nombres le hizo rechinar los dientes.

Abrió la boca, dispuesto a insistir. Alguien andaba por ahí poniéndolo a parir, y necesitaba saber quién. Pero antes de que pudiera hablar, un silbido agudo atravesó el local.

Helen se volvió hacia el sonido.

—Ah, bien. Ya están aquí mis chicas —dijo, y cogió el bolso. Luego, con una sonrisita de suficiencia, añadió—: Buena suerte, Rico Reyes. Te va a hacer falta.

«¿Pero qué coño...?».

La observó alejarse contoneándose, con las caderas balanceándose como si fuera la dueña del lugar.

Sus amigas la rodearon y le lanzaron miradas como si hubiera salido de una alcantarilla.

Una soltó una risita, otra cuchicheó. Y Rico se quedó allí sentado, boquiabierto, preguntándose qué coño le había pasado a su vida.

Las palabras de despedida le encogieron el estómago. Algo iba mal... muy mal. Esto no era una simple mala racha. Parecía algo dirigido, deliberado, como si alguien se la estuviera jugando a propósito. Y no tenía ni idea de por qué.

Llamó al camarero, cerró la cuenta y se dirigió a la puerta. Necesitaba ayuda, y la necesitaba ya. Solo se le ocurría una persona que pudiera tener respuestas y guardar el secreto.

Su madre.

Sí, Mamá Celeste era la última persona con la que quería hablar de esto. Pero si alguien estaba arrastrando su nombre por el fango, ella lo sabría. Y lo más importante: sabría cómo arreglarlo.

* * *

El cartel en la ventana del pequeño local decía Cerrado, pero Rico llamó de todos modos. Sabía que su madre todavía estaría en la trastienda. Su mirada se desvió hacia las letras rojas en el cristal:

Se leen fortunas y se revelan futuros. Trasciende lo visible con una lectura psíquica.

Un momento después, Mamá Celeste apareció como un fantasma tras el cristal. No mostró sorpresa alguna al verlo; se limitó a fruncir los labios y descorrer el pestillo.

—Ya era hora —dijo, haciéndose a un lado. Su larga falda se arremolinó en torno a sus piernas cuando el aire fresco escapó por la puerta abierta.

—¿Me estabas esperando? —preguntó mientras entraba en la tienda. El olor a salvia quemándose le llegó de inmediato, y vio un manojo humeante sobre el mostrador.

Su madre cerró con llave tras él y chasqueó la lengua.

—¿Por qué será que mi propio hijo sigue siendo el mayor escéptico? ¿Hmmm?

—No dudo de ti, Mamá, y nunca lo he hecho —se inclinó, le dio un beso en la mejilla y se adentró en la tienda—. Es solo que... —exhaló bruscamente—. Necesito ayuda con algo.

Arqueó una ceja, aguda y perspicaz.

—¿Crees que no lo sé ya? —con un bufido, atravesó la cortina de cuentas que separaba el vestíbulo de la sala de lectura privada, y su cabello negro y rizado le ondeó sobre el hombro—.

No te hemos visto en las cenas familiares desde hace bastante tiempo.

Has cargado con el peso de una energía oscura durante meses.

Ensombrece cada uno de tus pasos. Y sin embargo no me has dicho ni una palabra; has preferido esconderte hasta ahora. Ya deberías saberlo, Papi.

Un escalofrío le recorrió la columna a Rico. ¿Una energía negativa se aferraba a él?

Había crecido rodeado de sus dones, los había presenciado innumerables veces, pero el impacto nunca disminuía. Cada predicción le sacudía como si fuera la primera.

—¿Quién te lo dijo? —preguntó, con más cautela de la que pretendía.

Mamá Celeste se volvió y puso los ojos en blanco. Rico habría jurado que podía verle el alma. La irritación emanaba de ella en oleadas.

—Los espíritus, por supuesto.

Se sentó a la pequeña mesa redonda en el centro de la habitación e hizo un gesto firme.

—Siéntate.

Se sentó sin rechistar y se removió incómodo en la pequeña silla de roble frente a ella.

Era el asiento que había evitado durante la mayor parte de su vida, aquel donde las cosas se volvían demasiado reales, demasiado rápido.

Su madre lo estudió con sus ojos ámbar oscuro brillantes, hasta que la pausa se prolongó de forma incómoda.

Entonces dejó escapar un resoplido burlón, con una sonrisa asomándole a los labios.

—Te advirtieron que esto sucedería, hijo mío. Hace casi un año ya, ¿recuerdas?

A Rico se le cayó el alma a los pies. El recuerdo de aquella noche en Paradise West lo asaltó con fuerza, como si acabara de suceder.

La Señorita Louise y aquella maldita lectura de tarot en la que ella había insistido que necesitaba.

Todavía podía oír su voz, seca y espeluznante, como el viento que susurra entre las hojas:

El amor fluye hacia ti, Rico. Pero nunca se queda.

Buscas a la indicada, pero nunca la encuentras.

Surge una amante despechada, su venganza se aferra. Teje una maldición y la envuelve cuidadosamente a tu alrededor como una sombra.

Cuando termine, ninguna mujer te querrá. Tus días de búsqueda habrán acabado, la maldición bien ceñida.

Para romperla, debes encontrarla, a tu amada. Ella es tu única oportunidad de libertad.

Solo con el amor verdadero serás liberado.

En su momento se había reído. En realidad, al principio se había enfadado y se había marchado hecho una furia. Al final, había bromeado al respecto, achacándolo todo al espectáculo y al exceso de vino de la Señorita Louise.

¿Pero ahora? Ojalá hubiera prestado más atención. Los últimos seis meses demostraban que sus palabras eran ciertas.

—Dame la mano, Papi, —dijo Mamá Celeste con suavidad.