Capítulo 8 #2

—¿Para qué me estás preparando exactamente? ¿Qué veré que…?

El repentino estruendo de un trueno ahogó sus palabras. Un rayo surcó el cielo y, casi de inmediato, comenzó a caer un aguacero torrencial azotado por el viento.

Lachlan echó un vistazo a su alrededor. Acababan de cruzar el límite de los páramos.

La coincidencia no le gustó. La primera vez que había encontrado a Caitlin, una tormenta se había desatado sobre aquel mismo lugar. Ahora regresaban con la intención de buscar la brecha que la había llevado hasta allí y el cielo volvía a descargar sobre ellos.

Se caló la capucha y se ajustó el cordón bajo la barbilla antes de agacharse en la silla de montar.

—¿Cuánto queda para que hagas lo que sea que tengas en mente? —Un escalofrío le recorrió el cuerpo, y él se compadeció de ella.

—Media hora a caballo.

—Vale. Pongámonos en marcha.

Extendió sus sentidos de mago hacia el exterior. ¿Era aquello algo más que una simple tormenta? No sabría decirlo. El agua le resbalaba por el cuerpo bajo el kilt y le pegaba el pelo a la cabeza. Se sacudió y parpadeó para sacarse el agua de los ojos.

—Iremos un poco más lejos —indicó—. Hay un círculo de menhires no muy lejos de aquí y una cabaña de pastor abandonada. Quizá podamos esperar allí a que pase lo peor.

Le hizo un chasquido a Soulna, y el semental se puso en marcha, primero al trote, pero luego pasó al paso, con sus cascos chapoteando en el barro cada vez más profundo. Kate espoleó a Lilly, pero la yegua se resistía cada vez que retumbaba otro trueno.

—¡Lachlan!

Se dio la vuelta y la vio bastante atrás, dando ansiosamente rodillazos a Lilly, que se negaba rotundamente a moverse.

Volvió trotando hacia ella, le pasó las riendas por encima de la cabeza e intentó guiarla, pero la yegua no estaba dispuesta a colaborar.

Qué raro. No recordaba que antes hubiera sido especialmente sensible a las tormentas.

Formaban parte del día a día de la vida en las Highlands.

Quizá cambiar de dirección pudiera ayudar. Cuando giró ligeramente, el caballo le siguió, aunque con aire renuente.

—¿Has cambiado de opinión sobre adónde vamos? —gritó Kate por encima del aullido del viento.

—Sí, muchacha. Cuando no puedes avanzar, cambias de rumbo.

Lachlan no sabía si podrían intentar abrir la brecha desde otro lugar, pero cada vez estaba menos dispuesto a averiguarlo en mitad de aquella tormenta.

Había acudido allí con poco más que las primeras conclusiones de Fergus y demasiadas incógnitas sobre una magia que ninguno de los dos comprendía todavía.

La cabaña del pastor no estaba lejos. Al menos les proporcionaría un refugio temporal.

—Es muy difícil hablar con este viento —gritó—. Nos voy a llevar a un refugio.

La cabaña, encaramada al borde de los páramos, estaba más lejos de lo que recordaba.

Para cuando la divisó, estaba completamente empapado.

Con suerte, la vestimenta de la muchacha le ofrecería mejor protección que su plaid.

Se deslizó de Soulna y extendió los brazos para ayudar a Kate a bajar, pero ella pasó una pierna por encima del animal y se bajó al suelo con destreza.

—¿Allí dentro? —preguntó ella entre dientes que le castañeteaban. Al ver que él asentía, se metió por la puerta abierta de la cabaña de turba.

Él la siguió y vio que temblaba. Una mirada al fogón le levantó el ánimo. Quedaban restos de bloques de turba, y les envió energía. El humo dio paso a las llamas.

Kate no se extrañó por el fuego; se acurrucó junto a él, extendiendo las manos, de un color blanco azulado por el frío. Cuando volvió el rostro hacia él, el agua aún le corría por la cara.

—No sé muy bien cómo preguntarlo, pero ¿tenéis tormentas como esta a menudo? Me recuerda a la de aquella tarde en que me encontraste.

—Sí, tenemos tormentas, pero no tan fuertes.

Sus palabras —y su respuesta— sonaban falsas, resonando en sus sentidos mágicos. Tenía que averiguar qué estaba pasando.

—¿Estarás bien aquí sola un ratito?

Ella se enderezó y se quitó la chaqueta, sacudiéndola lejos del fogón. Las gotas llovían sobre el suelo de tierra. Mechones de pelo mojado se le rizaban alrededor de la cara, lo que le daba una inocencia que realzaba su belleza.

—Claro. Estoy acostumbrada a estar sola, pero ¿qué vas a hacer tú?

—Averiguar si es seguro que sigamos adelante.

Ella desvió la mirada.

—¿Esto es algo así como El mago de Oz ?

—¿El mago de dónde?

Levantó una mano.

—No importa. Claro que eso no te diría nada. Déjame reformularlo. —Enderezó los hombros y colgó la chaqueta de un gancho sobre el fuego que aún ardía lentamente—. No entiendo tu mundo, pero para que algo esotérico —como la magia— funcione, ¿también tengo que creer en ello?

—No. No es un requisito previo.

—¿Entonces esta tormenta no se ha desatado porque pensé que estábamos en una misión inútil?

—No.

Como si el hecho de que ella mencionara la tormenta la hubiera provocado, el viento aulló alrededor de la cabaña de turba de una sola habitación, sacudiendo las paredes y haciendo que la lluvia entrara por la puerta abierta. El fuego se apagaba, así que él le envió más magia.

Ella volvió a apartar la mirada.

—¿O porque yo no estaba totalmente decidida a marcharme?

—¿No quieres volver a casa, muchacha?

Un rubor tiñó sus mejillas.

—Por supuesto que sí, pero a veces la gente tiene deseos contradictorios. —Hizo una breve pausa—. No diría nada, salvo que quizá lo necesites para que tu… magia funcione bien. Una parte de mí quería quedarse contigo.

El tono rosado se intensificó en su rostro.

Lachlan tragó saliva con dificultad. Le costó todas sus fuerzas no atraerla hacia sí y saborear de nuevo sus labios. Acababa de admitir que una parte de ella quería quedarse por él, y escuchar aquellas palabras despertó deseos que llevaba toda la mañana intentando contener.

Pero una cosa era lo que ambos pudieran desear y otra muy distinta la magia que la había llevado hasta allí.

—No sé si tus sentimientos tienen alguna influencia sobre lo que está ocurriendo —admitió—. No sabemos lo suficiente para asegurarlo.

Kate lo observó durante unos segundos.

—Entonces sal y averigua qué demonios está pasando con el tiempo.

Se giró bruscamente y atravesó la puerta, saliendo al encuentro de una de las peores tormentas que había visto en las Highlands. La nieve y el hielo cubrían a ambos caballos, que se quedaban allí pataleando y resoplando para mantenerse calientes.

Lachlan liberó su poder, enviándolo a lo lejos para que se uniera a los espíritus que custodiaban los páramos.

El pelo le azotaba la cara y se maldijo a sí mismo por no habérselo trenzado.

Extendió los brazos, recitando un conjuro, añadiendo poder a su hechizo y esperó.

No obtuvo respuestas, no exactamente, pero comprendió en lo más profundo de su ser que aquel no era momento de intentar nada que implicara hechizos de los que solo había hablado con Fergus, pero con los que no tenía experiencia directa.

Las hadas deambulaban, atraídas desde sus colinas y túmulos por la energía de la tormenta. Su presencia inquietó a Lachlan. Había demasiada magia concentrándose en los páramos y no alcanzaba a comprender qué la estaba convocando.

En aquellas condiciones, él y Caitlin no tenían ninguna posibilidad. No podía predecir qué ocurriría si se adentraban más en los páramos, y no estaba dispuesto a arriesgar la vida de la muchacha.

Lachlan contuvo su poder y regresó con paso pesado a la cabaña, agradecido por lo mucho más cálida que estaba que el exterior.

—Nos marcharemos. No puedo doblegar los elementos a nuestro favor.

—Ya me lo imaginaba. —Ella sonrió con dulzura—. No es culpa tuya. Lo has intentado.

Quería aceptar sus excusas por su error de juicio, pero la sinceridad se interpuso.

—Sustituí el conocimiento por suposiciones. Lo siento.

Ella capturó su mirada con la suya.

—Lo importante es que te preocupaste lo suficiente como para intentar hacer algo bueno por mí. Significa mucho.

Las palabras se le agolparon en los labios, pero se las guardó. Cualquier cosa que dijera sería egoísta, con la intención de atar a la muchacha a él en su época. No podía ser tan egoísta.

Ella ladeó la cabeza, escuchando.

—Es casi como si la tormenta se hubiera dado cuenta de que nos habíamos rendido. El viento ha amainado.

Él también escuchó.

—Sí, y la lluvia ha amainado un poco. ¿Llevas suficiente abrigo para volver a montarte en Lilly?

Al ver que ella asentía, esperó a que se pusiera la chaqueta y se hizo a un lado mientras ella atravesaba la puerta abierta. Le quitó la nieve a la silla de Lilly y ayudó a Kate a subirse a la yegua; su cercanía era una tentación tal que le robó el aliento.

Saltó sobre Soulna y dirigió al semental hacia casa, satisfecho al ver que Lilly, aparentemente habiendo superado su actitud desafiante, trotaba a su lado.

Lachlan seguía sin creer que la ambivalencia de Caitlin respecto a marcharse hubiera provocado lo ocurrido. Algo más profundo se estaba gestando en los páramos y tendría que averiguar qué era antes de intentar devolverla de nuevo.

Mientras tanto, haría bien en mantener la distancia. Si pasaba demasiado tiempo a su lado, acabaría cediendo al deseo de besarla de nuevo y cada vez le resultaría más difícil recordar que aquella mujer tenía una vida a la que regresar.

Kate corría el riesgo de quedar atrapada en su tiempo y él, por primera vez desde la muerte de Elspeth, empezaba a comprender que también podía perder algo cuando ella se marchara.

—¿En qué piensas? —Le lanzó una mirada de reojo. —Aquí costaría medio penique —bromeó él.

—Sabías a qué me refería —insistió ella.

—Sí, muchacha, claro que sí. Solo pensaba en lo agradecido que estoy de que haya amainado la lluvia.

La mirada que le lanzó indicaba que no le creía del todo, pero tampoco lo presionó. Recorrieron el resto del camino hasta el castillo de MacLaren charlando de la época de la que ella procedía y de cómo él podría implantar métodos agrícolas modernos para aumentar su rendimiento por hectárea.