Capítulo 35

Pete giró lentamente el picaporte de la puerta que usaban para sus reuniones. Estaba abierto.

Candace se encontraba al otro lado del coche de alquiler, que había aparcado unas plazas más allá. Le había prohibido moverse y ella había asentido, con una preocupación en los ojos que reflejaba lo que él sentía en el estómago.

—¿Meg?

Idiota. No está aquí.

Abrió la puerta de una patada, apuntando rápidamente con su arma por toda la habitación antes de enfundarla. El teléfono de Meg estaba sobre el escritorio; lo comprobó: la llamada con Jeff se había cortado. Todo parecía normal allí dentro.

Se quedó mirando una taza de café a medio terminar.

—¿Puedo entrar sin peligro? —preguntó Candace asomándose.

—Sí. Voy a comprobar el baño.

El armario bajo el lavabo estaba abierto y en una papelera pequeña había una jeringuilla.

—Mierda. Candace.

—Estoy aquí. Déjame recogerla. ¿Puedes coger un guante y una bolsa de pruebas?

Pete encontró un suministro que el equipo guardaba en la habitación y observó cómo ella levantaba primero la papelera y luego recogía con cuidado la jeringa. La aguja estaba sin capuchón y quedaba algo de líquido; olfateó el extremo.

—No lo sé. —Candace la deslizó dentro de una bolsa de pruebas—. Tenemos que ser cautos. Voy a cerrarla en la caja fuerte.

Mientras ella hacía eso, Pete comprobó los ordenadores: todos seguían haciendo búsquedas en segundo plano, como siempre.

—Llevaba el reloj puesto cuando estuvimos aquí antes —dijo Candace—. Si todavía lo lleva...

—Buena idea.

Pete iba a abrir una pestaña en uno de los ordenadores, pero Candace agarró el teléfono de Meg.

—Así es más rápido.

Él miró por encima de su hombro mientras ella encontraba la aplicación de "buscar dispositivo" y se desplazaba hasta "reloj". Apareció un mapa.

—Se está moviendo por Brown Horse Road, en nuestra dirección. Quédate aquí y sigue vigilando. —Pete se dirigió hacia la puerta—. Cierra con llave.

—No, voy contigo. —Candace iba justo detrás de él—. Puedo vigilar por el camino y no estoy dispuesta a quedarme como blanco fácil si hay una segunda persona implicada en esto.

Por supuesto, tenía razón. Pete tenía que despejarse la cabeza y dejar de pensar en lo que le haría a la persona que se había llevado a Meg una vez la rescatara.

Mientras arrancaba el motor, un coche patrulla pasó volando con las luces encendidas pero sin sirenas.

Candace estiró el cuello para ver.

—No les hemos avisado.

—Lo sé.

—Llamaré a Liz.

Pete se incorporó a la carretera; el otro coche ya estaba muy lejos por delante y seguía moviéndose rápido.

—¿Candace?

—Liz, estamos los dos aquí. Acabamos de salir del motel y tenemos el teléfono de Meg. La estamos rastreando a través de su reloj por Brown Horse Road.

Candace tenía los ojos fijos en la pantalla del teléfono.

—Va en el coche de Gordon Brain. Reuben la vislumbró tumbada en el asiento trasero.

—¿Viva?

A Pete el corazón le latía desbocado.

—No lo sabemos.

—Hemos encontrado una jeringuilla usada en el baño —dijo Candace—. Posiblemente un barbitúrico o algo para sedarla. Si es un asesino ritualista, tendrá un sistema establecido que seguir.

—Que hemos arruinado al estar en su casa.

—Sí y no, Reuben. Las fotos que enviaste del santuario son inquietantes, pero no indican que mate a sus víctimas en la propiedad; es más probable que sea en el cementerio o cerca de él.

Y Meg es diferente: el santuario se refiere a Janie como "mi hermana sagrada" , así que puede que tenga un respeto particular por las mujeres.

Va a necesitar tiempo para decidir cómo proceder.

—Hay un vehículo de patrulla policial delante de nosotros. Pasó el motel antes de que saliéramos yendo a gran velocidad. Creo que... sí, acaba de girar hacia la carretera de la iglesia —dijo Pete.

Candace amplió el mapa en la aplicación.

—Meg viaja hacia el este ahora. Y más despacio.

—Seguid al coche patrulla. Avisadme si cambia algo de la ubicación de Meg, pero por lo demás iremos a la iglesia. Mantened totalmente ocultos. Voy a enviar la ubicación exacta del BearCat, y Candace, debes encerrarte dentro. Necesito que confirmes que entiendes mi orden.

—Entiendo, Liz. Por favor, mantente a salvo.

La llamada terminó. Pete miró a Candace.

—Está haciendo su trabajo.

—Y lo está haciendo bien.

Pete giró hacia la carretera de la iglesia y frenó bruscamente.

—Perdona. Estamos demasiado cerca. Tanto si nos vio antes como si es precavido...

Había visto luces traseras delante, cerca de una curva.

—Tiene que ser Hobson.

Odiaba a los policías corruptos. Cruzar una línea, claro, si significaba meter entre rejas a los peores criminales; pero no policías que protegían a los malvados.

Que Vince Carter lo hubiera denunciado una vez por corrupción todavía le dolía.

Antes le quemaba. Y se había demostrado que la acusación era falsa.

—Está parada, Pete. Detrás de la casa del cura. Te lo estoy enviando a Liz.

—Así que Piper sí está implicado. ¿Y quién es exactamente Gordon Brain? ¿Un amigo de Hector que continúa lo que él empezó?

—O Hector.

—Acabamos de ver fotos suyas gracias a Albie. Aparte de la altura, no se parecen en nada; ni siquiera el color de ojos.

Pete redujo la velocidad al acercarse a la iglesia. La verja de la propiedad de Piper estaba abierta de par en par por primera vez desde que él la conocía, y no había rastro del coche de Gordon ni del coche patrulla. Ni del BearCat.

—Liz ha enviado un pin. Pasa por la verja de la iglesia y gira a la izquierda. Debería haber algo de protección junto a la valla del fondo.

Deseando tener el BearCat en lugar de aquel SUV ligero, Pete lo fue llevando con cuidado entre hondonadas y rodeando árboles hasta aparcarlo detrás del otro vehículo. Abriendo la parte trasera del BearCat, localizó un chaleco y un rifle y recogió munición.

—Puede que me lleve el teléfono de Meg.

—He averiguado cómo funciona la aplicación que muestra a todos. ¿Cómo nos mantenemos en contacto?

Se puso un auricular.

—Así está bien. Liz y Reuben parece que tienen los suyos, además de estar equipados. Vamos a encontrar a Meg y traerla de vuelta sana y salva. Lo que me preocupa es con qué la han drogado.

—Haré una llamada a una amiga que puede ayudarme a averiguarlo. Ve.

—No, primero te metes delante y cierras la puerta con llave.

Cuando terminó de cerrar la parte trasera, ella ya había hecho lo que le pedía, bajando la ventanilla lo suficiente para hablar.

—En cuanto sea seguro, avísame y vendré donde esté Meg con el botiquín.

Él asintió y salió trotando bajo el peso extra de su equipo. El rifle estaba cargado. Tenía comunicación. Todo lo que necesitaba era tener a un tipo malo en su punto de mira, y lo demás saldría rodado.