Capítulo 32

El equipo estaba sentado alrededor de la mesa de caballetes con cafés y una selección de wraps de la cafetería.

De momento, las cajas de evidencias quedaban bajo llave en el BearCat después de que Meg hubiera hecho copias digitales de todo lo posible.

Candace estaba callada. Había ido directa a su habitación al volver con Reuben, quien había comentado que había recibido una mala noticia y había pedido unos minutos a solas.

Por mucho que Liz quisiera ir a verla, respetó su petición, aunque le dio un abrazo rápido cuando se reunió con ellos.

—Hemos recorrido las calles de los alrededores de la casa del señor Bryant sin dar con él —dijo Reuben—.

Nos paramos en la hilera de tiendas, las cinco que hay.

Nadie lo había visto desde ayer por la mañana y, según el hombre que lleva la panadería, eso es raro.

Normalmente compra uno o dos bollos cada mañana.

Meg miró dentro de su wrap y sacó una tira larga de pepino.

—¿Y sus vecinos? —Dejó el pepino con delicadeza sobre el papel de envolver antes de dar un mordisco.

—Por un lado, la señora oía tan mal que al final tuvimos que señalar la casa del señor Bryant, pero no hacía más que repetir que él no decía misa.

El hombre del otro lado no lo ha visto desde hace un par de días, aunque asegura que habían quedado para jugar al ajedrez hoy a las tres en casa de Bryant.

Tiene nuestros datos de contacto y promete llamar si para entonces no hay nadie en casa.

Liz relató su conversación con Hobson.

—No tenemos ni idea de por qué Joy pidió de repente un permiso personal; lo más probable es que fuera una suspensión si Hobson se quedó con su teléfono.

—Candace no había tocado la comida—. Al sacarla de la comisaría tiene una persona menos que pueda cuestionarlo, y menos aún una agente que ha demostrado ser honesta y hacer su trabajo como es debido.

Si es el responsable de la furgoneta que sacó a Kath de la carretera, entonces ha intentado asesinar a una de las nuestras.

—¿Y para qué? —Liz ya no pudo seguir sentada y fue hacia la pizarra—.

¿Por qué iba un policía veterano, uno que ya ha pasado la edad de jubilarse y tiene una pensión decente esperándole, a poner en riesgo su futuro?

Ya sé que todo esto son suposiciones, pero después de hablar con Hobson desconfío profundamente de él.

—Borra sin problema todo este lado, Liz —dijo Meg—. He hecho capturas de pantalla. Este wrap está delicioso ahora que le he quitado el condenado pepino.

—A mí me gusta el pepino.

Pete alargó la mano y, para demostrarlo, cogió la rodaja y se la metió en la boca con un exagerado sonido de placer.

Liz dejó que los demás discutieran sobre los pros y los contras de las verduras mientras limpiaba la pizarra.

Era difícil mirar más allá de Hobson en ese momento, pero tenía otros sospechosos y cada vez parecía más probable que hubiera más de una persona implicada en los casos.

Hecho eso, observó al equipo un instante: Pete y Meg estaban discutiendo, Reuben leía algo en su tableta y Candace miraba al vacío.

A Liz se le encogió el corazón al verla así.

Qué duro recibir una mala noticia estando tan lejos de casa.

Como si hubiera notado la mirada de Liz, Candace volvió en sí y le dedicó la más leve de las sonrisas.

Reuben levantó la cabeza.

—He estado leyendo más poemas del libro de Erik Piper, "Las lágrimas de ciertos ángeles".

—¿Algo interesante?

—Algunos de estos poemas dan la impresión de que su interés por la muerte va más allá de una simple fascinación por los ángeles.

Ahora tenía toda la atención del equipo. Liz volvió a sentarse.

—Sigue.

—Hay quince poemas en esta colección. —Reuben se recostó en la silla con los ojos en el techo, pensando un momento—. En todos hay una referencia a un ángel, pero no precisamente de los corrientes. Algunos son oscuros. Muy oscuros. La colección en conjunto se publicó hace unos nueve años.

—Ya hemos oído el del ángel que llora —dijo Pete—. Entonces, ¿es solo que tiene una obsesión con los ángeles y por eso vive cerca de una iglesia y un cementerio? ¿Una curiosidad morbosa por la vida después de la muerte?

—Desde luego tiene bastantes estatuas de ángeles alrededor del estanque —añadió Liz—. Creo que tenemos que barajar todas las opciones y acotar esto. Si he removido algo con Hobson y sí está implicado, puede que el tiempo juegue en nuestra contra.

Volvió a ponerse en pie, cogió un rotulador negro y escribió una lista vertical de nombres.

Sargento Hobson

Erik Piper

Gordon Brain

Albie Walsh

Hector Swift

Desconocido/s

—¿Alguien más?

—Betty Carver y, ya puestos, Jock Carver.

—Meg tenía la tableta abierta—. Después de indagar bastante, he reconstruido la historia de los Carver y merece la pena mencionar lo esencial.

En la familia nacieron tres hijos: Jocelyn, alias Jock, en 1952; Skipton, alias Skip, en 1953; y Elizabeth, alias Betty, en 1959.

Tanto Jock como Skip fueron a un internado privado masculino en Melbourne.

Betty fue a una escuela local y trabajó como maestra unos cinco años antes de ser ingresada de forma intermitente, durante más de quince años, por problemas de salud mental.

No puedo acceder a su historial médico, pero lo que sí puedo deciros es que todo empezó en 1984.

—Albie mencionó a un hermano. ¿Has encontrado a Jock y a Skip? —preguntó Pete.

—No. Hay una especie de rastro de ambos hermanos hasta Perth, donde se fueron a vivir con un pariente lejano. Tenían diecisiete y dieciocho años, y era 1971.

—Janie Swift... —Liz cruzó al otro lado de la pizarra.

Janie Swift, muerta en 1971

Hombre no identificado, muerto en 1981

Hombre no identificado, muerto en 1984

Hombre no identificado, muerto en 2026

—¿Dónde están ahora, Meg? —Pete parecía a punto de saltar de excitación—. Jock y Skip.

—Se les pierde el rastro. He localizado un recorte de periódico de 1981 que menciona a Jock como capitán del equipo local de fútbol, así que en algún momento, al menos él, volvió a casa.

—Me gustaría volver a hablar con Albie Walsh, Liz.

—Candace tenía su propia tableta abierta y consultaba unas notas—.

Aclarar algunos de los hechos que nos mencionó antes de que Colin lo interrumpiera.

Ah, aquí está. Parafraseando: tuvo un altercado con un grupo de adolescentes que le echaron en cara no haber servido en la guerra de Vietnam.

Albie llamó a Jock "matón despreciable" y dijo que encabezaba un pequeño grupo de admiradores, en particular su hermano y un amigo de este.

—Y creía que eran responsables de la desaparición de Janie. Estoy con Candace —dijo Pete—. Hay que apartar a Albie de su hijo y tener una conversación de verdad con él.

Liz escribió Volver a interrogar junto al nombre de Albie y luego golpeó la pizarra con el rotulador.

—¿Meg? Por favor, localiza a esos hermanos. Pide todos los refuerzos que necesites a la base. Si son el primer y segundo varón fallecidos, tenemos conexiones nuevas, y quizá un motivo para el asesino.

La sala quedó en silencio, cargada con los pensamientos de aquellas personas extraordinarias que Liz llamaba su equipo. Por primera vez en mucho tiempo, estaba preparada para lo que fuera a venir.

Que pida ayuda a la base, decía. Como si tuvieran idea de qué buscar. Meg murmuraba para sí mientras enviaba un mensaje a Phoebe.

Puede que la podcaster se estuviera tomando un descanso, pero habían hablado cada día y Phoebe había dejado claro que podía recurrir a su equipo de investigación una vez hubiera suficientes datos.

Quizá esto aún no fueran datos concluyentes, pero la carga de trabajo de Meg la desbordaba.

La Operación Nobody, en su nuevo formato, era demasiado reciente para ser su primera opción cuando se trataba de una inmersión profunda, aunque haría lo que Liz le pedía y enviaría las solicitudes.

De fondo, la conversación continuaba. Los sentidos de Meg se aguzaron: estaba viendo surgir patrones, y a ella los patrones le gustaban.

—¿Podemos descartar a alguien? —preguntó Liz—. Contadme lo que pensáis.

Reuben fue el primero en hablar. De todos en este grupo central, era el más lento en proponer ideas a menos que estuviera casi seguro; sus palabras tenían peso.

—Lógicamente, Erik Piper no está en el punto de mira para 1981 y 1984.

Vivió en Inglaterra todo el tiempo salvo viajes regulares a Tailandia.

Pisó Australia por primera vez hace unos diez años, lo cual no lo excluye de la investigación sobre la muerte reciente, pero en ese caso sería en calidad de imitador.

—Sí, es un comodín —añadió Pete—. Mi instinto dice que está más implicado que como simple espectador, pero las pruebas no respaldan mi instinto.

—Con menos pepino, se te arreglaría el instinto. —Meg no se molestó en darse la vuelta, pero sonrió cuando Pete se rio.

—Vale, así que no descartaremos completamente a Erik, pero lo dejamos en segundo plano por ahora. —Liz escribía en la pizarra blanca; el rotulador chirriaba levemente—. ¿Y Gordy?

Apareció una notificación de correo de Jeff.

—Vida discreta. Solo lleva quince años en Victoria, así que probablemente no es candidato para las muertes de los ochenta; aparte de vivir al lado de la propiedad Carver, no hay nada que investigar en él.

¿O sí? —preguntó Candace—. A menos que su compra de las dos propiedades a Hector Swift sea un factor.

Meg leyó el correo, lo reenvió a las tabletas de todos y se dio la vuelta para mirarlos.

—¿Puedo interrumpir? Jeff es un crack en joyería y bellas artes, y los datos de contacto que Reuben y Pete consiguieron en la tienda de regalos local dieron resultado. Ha localizado al hijo del hombre que hizo el colgante del ángel.

—Hostia... —Pete agarró su tableta.

—Sí, cielo. Los ángeles se consideran sagrados.

—Meg puso los ojos en blanco—. Su padre vendió joyería hecha a mano desde casa durante décadas y llevaba unos registros minuciosos, y la versión corta es que Maude Swift compró dos colgantes de ángel en 1970, cada uno con una inscripción.

Amaos y protegeos, querida hija. La segunda: Amaos y protegeos, querido hijo.

—Uno para Janie y el otro para su hermanito. Tenemos que confirmar que es Hector. —Liz miró su reloj—. Casi las tres. Dale unos minutos, Reuben, y luego sigue con el vecino del señor Bryant; él lo sabrá. Candace, ¿te apetece ir con Pete a ver si Albie anda por ahí? Porque él también lo sabrá.

—Por supuesto. ¿Salimos ya?

—Pronto. ¿Ha habido más información sobre Lenny Field, la persona que pagó diez dólares por los diez acres subdivididos de la propiedad Carver?

Meg inició una búsqueda usando un programa que había escrito para rastrear menciones de nombres, más eficiente y preciso que cualquier navegador, en parte porque tenía acceso a algunos departamentos a los que el público general no podía acceder.

—Tengo que admitir que todavía no he tenido ocasión de hacer nada con él.

Bien, pues: Leonard "Lenny" Field nació en 1946 en Branonville.

Pasó una breve temporada en la cárcel por lesionar a un agente de policía mientras se resistía al arresto durante una protesta en la frontera con Australia del Sur por los derechos sobre la tierra y el agua.

Un poco hippie, un poco activista. Luego trabajó como peón agrícola para los Carver antes de ser dueño de esos diez acres entre 1972 y su muerte en 1978.

Liz se había acercado a Meg.

—¿Parientes?

El resto del equipo se aproximó mientras Meg iniciaba una nueva búsqueda; podía sentir la expectación que irradiaban.

—Hemos planteado la venganza como motivo para las muertes del cementerio, y si los hermanos Carver y otros fueron responsables de la desaparición de Janie...

¿quién sería su vengador? —Liz se puso en cuclillas junto a Meg para ver mejor—.

Sabemos que Maude es la madre de Janie y probablemente también de Hector.

La información llenó la pantalla y todos se apiñaron alrededor de Meg.

—Eh, dejad respirar a una chica. Lo leeré en voz alta, ¿vale?

Unos murmullos de disculpa acompañaron un paso atrás colectivo.

—Ya sabemos que a Maude Swift le tomaron el ADN como parte del juicio y es probable que Lenny se sometiera a una prueba, así que estoy cruzando datos.

—Y ahí lo tenemos, amigos—. A veces lo que hacía la sorprendía a sí misma—.

Coincidencia en el ADN entre Maude y Lenny, lo bastante alta para ser medio hermanos.

Y tengo más: fechas de nacimiento para Janie y para Hector, que es cuatro años menor.

El teléfono de Reuben sonó y se disculpó para responder.

—Lenny Field murió en 1978, tres años antes de que apareciera nuestro primer cuerpo misterioso.

Y Hector vivió con él y tenía dieciocho años cuando perdió a su tío, según Albie.

Pero si Jock y Skip mataron a Janie, ¿por qué aceptaría Lenny una parcela de tierra de sus padres?

—Liz estaba reflexionando en voz alta. Hacía eso mucho y a Meg le gustaba.

—El equivalente a dinero para lavar la culpa de la familia; posiblemente incluso hubo dinero de por medio para mantener las cosas en silencio.

Lenny necesitaba mantener a su sobrino, mantenerlo a salvo, porque era lo último que le quedaba de su familia.

—Los ojos de Candace brillaron—. Qué elección tan terrible tener que hacer. Y luego Hector lo heredó todo.

Liz se puso en pie.

—Y Hector no necesitaba estar a salvo. Necesitaba vengarse.

—En cuyo caso... ¿dónde demonios está Hector? —Pete puso cara rara ante su propia elección de palabras—. Quiero decir, ahora estamos asumiendo que mató a Jock y Skip, luego hizo las maletas y se fue del pueblo. ¿Volvió solo para matar a quien sea el hombre de la morgue?

Con una sonrisa repentina, Liz ladeó la cabeza.

—¿O estamos haciendo la pregunta equivocada? No dónde está Hector, sino quién es. ¿Llegó siquiera a irse?