Capítulo 24

El bar de vinos era más grande de lo que parecía desde fuera. Liz había llamado para reservar y le aseguraron que, mientras llegaran antes de las seis, habría sitio sin necesidad de reserva. Eran exactamente las seis y, al otro lado del piano, había media docena de mesas, ninguna ocupada.

—Elegid la que queráis y os traigo las cartas en un minuto. Aquí no hacemos esas tonterías de pedir con código QR. Creemos en la atención al cliente de toda la vida. —La mujer que Liz había visto la primera noche estaba detrás de la barra, con su brillante pelo rojo recogido en un moño despeinado.

Candace eligió una mesa rectangular y se sentó en el extremo estrecho, de cara a la puerta.

Meg y Liz se colocaron a ambos lados de ella y los hombres ocuparon las dos sillas siguientes.

Desde allí todos podían ver la calle y la barra, donde un par de hombres de mediana edad charlaban, cada uno con un cóctel de un verde chillón.

—Podrías poner este sitio en casi cualquier barrio del centro y sería un local de moda —dijo Pete—. Tiene muy buen ambiente. Ecléctico y un poco excéntrico.

Ya había una jarra de agua con hielo en la mesa y Reuben les sirvió a todos.

Reuben había estado callado cuando Liz regresó a la habitación de Meg después de hablar con Gordy.

Aquel no era el lugar para ponerlo todo en común como tal, pero Liz los conocía lo bastante bien para percibir que había mucho en qué pensar.

Tener a tantos del equipo allí le quitaba un peso de encima y sentía renovada su confianza en la investigación.

—Aquí tenéis, guapos. Y yo soy Mandy. —Dejó las cartas delante de ellos—.

Somos un local de cocina fusión. Nos encantan los platos para compartir.

Y la comida es una mezcla estupenda gracias a que el dueño es un chef con padre español y madre de las Primeras Naciones.

No tengáis reparo en preguntarme por los ingredientes, porque hay algunos que no todo el mundo conoce, pero ya os digo que está todo delicioso.

Reuben sonrió.

—Hola, Mandy. ¿Voy a darle mucha guerra a tu chef porque soy vegano?

—En absoluto. Cocinamos según las preferencias de cada uno, así que se lo diré. ¿Queréis empezar con una copa de vino? Os recomiendo muchísimo el blanco muy seco o el tinto con cuerpo que tenéis arriba del todo en la carta de bebidas.

—Una botella de cada, gracias, Mandy —dijo Liz.

—Perfecto. Os las traigo y vuelvo a tomaros nota.

Meg no había levantado los ojos de la carta desde que la cogió.

—Tengo un hambre tremenda. Casi todo son platos para compartir. ¿Alguien quiere compartir las carrilleras de melocotón picantes con ricotta al jengibre?

—¿Compartir? Yo pienso pedirme uno para mí sola —dijo Candace.

Para cuando llegó el vino, Meg ya había recopilado una lista exhaustiva de platos entre todo el equipo y se ofreció a mandársela por mensaje a Mandy, que insistió en que lo recordaría todo sin apuntar nada.

Fueron entrando más comensales, algunos claramente habituales que fueron directos a una mesa y se acomodaron. Los dos hombres de la barra se habían ido, reemplazados por media docena de clientes más. La calle de fuera parecía tranquila, con solo algún coche de vez en cuando y pocos peatones.

—El tiempo se está cerrando —anunció Pete, con el móvil abierto por una aplicación del tiempo—. Se esperan tormentas en las próximas dos horas, con bastante lluvia. Así que se acabó el trabajo en el terreno de esta noche. ¿Eso va a fastidiarnos la escena del crimen?

Meg se encogió de hombros.

—Ya ha llovido desde que encontraron el último cadáver.

Y los indicios más antiguos llevan años sufriendo el impacto del entorno, así que no creo que unas pocas horas de lluvia vayan a cambiar gran cosa.

Algunos de los agujeros que hemos cavado hoy Pete y yo se llenarán, y quizá merezca la pena volver a tomar muestras por la mañana, por si sale algo nuevo.

Me encantaría una copa de vino si alguien quiere pasarme una botella.

Reuben tenía las dos en las manos, leyendo las etiquetas traseras, y alzó la vista.

—¿Tinto o blanco?

—Los dos.

—Entonces, ¿dos copas?

—Qué va, mézclalos y hasta el borde. Ha sido un día largo.

Todos se rieron. Liz no. Antes, Reuben le había comentado en voz baja que había visto a Meg desaparecer entre el matorral de enfrente del motel, que la había encontrado allí sola y que ella le había dicho que había oído ruidos extraños cerca.

Meg había visto las imágenes de alguien junto a la tumba, alguien que podía ser un asesino, así que ¿por qué demonios había ido a apartarse adrede?

La pregunta le quemaba la cabeza a Liz. Pero eso tendría que esperar a estar a solas.

Con todas las copas ya llenas, el equipo las hizo chocar.

Candace dejó la suya sobre la mesa y miró de uno a otro.

—Tenemos que hablar y ya sé que este no es el sitio ideal, pero antes de ir a ningún otro lado esta noche, me gustaría decir un par de cosas.

Mientras todos se inclinaban hacia ella para oírla mejor por encima del ruido de fondo, el brazo de Reuben rozó el de Liz.

—Perdón —susurró él, apartándose un poco.

—No pasa nada —susurró ella.

¿Por qué estamos susurrando?

—Estoy centrada en este caso desde la reunión informativa, antes de que Liz volara hasta aquí. Estar aquí refuerza algunas conclusiones iniciales y dispara un montón de ideas nuevas. Lo que en la superficie parece sencillo ni de lejos lo es por debajo.

Meg asintió.

—Esta noche andaré liada más tarde, porque espero que me llegue de golpe un aluvión de resultados.

—Encantada de quedarme trabajando hasta tarde contigo —dijo Candace.

—Y yo —dijo Pete. Los demás se sumaron.

—¿Y cómo se supone que voy a trabajar con una habitación llena de personas? ¿Y de muebles?

Aunque Meg sonrió, remató la frase con un trago largo de vino.

—He conseguido la última habitación libre del motel —dijo Liz—. Esta noche no podemos usarla, pero mañana podemos trasladarlo todo allí y montar una base improvisada en condiciones. Gordon va a proporcionarnos algunas sillas más y una mesa, y a sacar la cama.

—Podrías haber empezado por ahí.

Meg sonó refunfuñona, pero se le relajaron los hombros.

—Antes de que llegue la comida... hay dos cosas que de verdad necesito que tengáis en cuenta.

Yo no soy policía. No soy investigadora.

Pero entiendo bastante bien la naturaleza humana.

Este pueblo no ha tenido tres, quizá cuatro, muertes sospechosas y sin resolver en los últimos cincuenta años sin desarrollar mecanismos para sobrellevarlo.

Aparte del puñado de personas que podrían considerarse sospechosas, están los vecinos de a pie.

Algunos se han criado aquí y otros llegaron más tarde.

Liz pensó en Gordy Brain. Quince años seguían siendo poco en el cómputo de un pueblo con casi dos siglos de colonización a cuestas. Y si a eso se le sumaban los miles de años en que los custodios tradicionales habían cuidado de esa tierra, él no era más que un grano de arena en un cubo.

Todos lo somos.

—Os pido que tengáis cuidado. Manteneos en alerta, incluso con la gente amable. De hecho, prestad especial atención a quien se ofrezca a ayudaros sin pedírselo.

—Aquí tenemos los primeros platos. ¿Qué os parece si los ponemos en el centro de la mesa?

Mandy y un joven camarero sostenían bandejas de comida. Liz había estado tan concentrada escuchando a Candace que no se había dado cuenta de que se acercaban. ¿Cuánto habían oído, si es que habían oído algo?

—Aquí tienes lo tuyo, cielo. —Mandy colocó dos platos cerca de Reuben—. También puedes fiarte de las tartaletas de parfait de lima caviar y los gajos de ñame.

—Gracias. Tiene una pinta estupenda. —Reuben le ofreció una sonrisa cálida y el rostro de Mandy se volvió del color de su pelo.

—Muy bien, pues os dejo que empecéis antes de que llegue la siguiente ronda.

Una vez que tanto Mandy como el camarero se marcharon, Pete miró a Reuben con seriedad.

—Yo no lo veo.

—¿El qué?

—El atractivo. Una sonrisa y has dejado a la pobre mujer toda nerviosa.

—Qué va.

Meg extendió su copa.

—Odio admitirlo, pero Pete tiene razón. Así que, Reubs, cariño, ¿me pones un poco más de vino?

Negando con la cabeza ante todos ellos, Reuben le llenó la copa hasta la mitad.

—De verdad, tengo que aprender a hablar más rápido. ¡No comáis nada hasta que termine! —Candace sonaba como una maestra de escuela y tenía el rostro serio hasta que Reuben se ofreció a ponerle más vino en la copa—. Gracias, sé que todos tenéis hambre y estáis un poco estresados, pero seré rápida.

—Te escuchamos —dijo Liz.

—Tened cuidado con la gente excesivamente amable.

No bajéis la guardia pero prestad atención a las pequeñas cosas.

Y en segundo lugar, a menos que no haya otra opción, id en parejas cuando salgáis por ahí.

Si tenéis que ir a algún sitio solos, aseguraos de que al menos dos de nosotros sepamos dónde y que vuestra aplicación muestre vuestra ubicación.

Y sé que parezco una madre preocupada, pero la realidad es que estamos en una situación excepcional para nuestro equipo y...

—¿Y? —la instó Liz.

—Creo que hay muchas probabilidades de que haya un asesino por aquí y, más aún, de que él o un cómplice esté decidido a proteger esas tumbas. —Cogió su copa—. Escuchadme un momento.

—No, haced caso a Candace. Cada uno de nosotros está acostumbrado al peligro, incluso Meg.

Pero no estamos en Melbourne. No tenemos el lujo de acceder a múltiples opciones de refuerzo.

Somos nuestro propio respaldo. —Liz se sintió mejor después de decir eso y miró a cada miembro del equipo—. ¿Estamos todos de acuerdo?

—Todos de acuerdo, jefa —dijo Meg—. ¿Podemos comer ya?

—Voy a necesitar otra ducha si esta humedad no afloja.

Pete no había dejado de quejarse desde que terminaron de cenar y estaba poniéndole los nervios de punta a Liz.

Los demás habían acelerado un poco el paso, manteniendo su propia conversación, pero probablemente era más bien para no tener que oír ni una palabra más sobre el estado del mercado de valores, la política o, ahora, el tiempo.

—¿Tú y Reuben tenéis algún plan?

—¿Con Albie? No. Sí. Si Colin todavía lo tiene escondido, entonces no.

Habían llegado a la esquina frente al hotel y Liz se detuvo y se volvió hacia Pete. Los demás ya estaban usando el único paso de peatones del pueblo.

—Suéltalo ya. ¿Qué te pasa?

Empezó a hablar, probablemente para negar que algo anduviera mal, pero luego dejó caer la máscara.

—Candace tiene razón. He estado pensando en lo que dijo antes: que no bajemos la guardia, que tengamos cuidado con la gente que parece muy amable.

Y yo he estado intentando ganarme a la gente para que se sientan lo bastante cómodos como para hablar sin que parezca un interrogatorio. ¿Y si ya la he fastidiado?

Ah... esto va de una persona. De Ruby.

—¿En serio, tío? ¿Desde cuándo dudas de tus instintos?

Uno de tus mayores talentos en el trabajo es engatusar a la gente.

Conseguir que confíen en ti, ya sea un gánster o un drogadicto aterrorizado, eso es un talento.

De todos nosotros, eres la última persona que bajaría la guardia, así que sigue haciendo lo que haces.

—¿Segura? —Echó un vistazo en dirección a Reuben—. Lo tiene todo, Liz. Lee bien a la gente. Tiene muchísimo talento con la tecnología y las armas. Y... y es decente. Dudo que haya tenido que chutarse solo para evitar que un capo de la droga sospeche que tiene a un poli entre ellos.

—Dios, Pete. Eso nunca debería haberte pasado y a veces desearía haberme marchado de la policía el año pasado.

Su mano le apretó el hombro.

—Por mi culpa no lo hiciste.

—Lo sé. —Pero sonrió—. Tus quejas interminables se me están pegando, así que alcancemos a los demás y busquemos a Albie Walsh. En cuanto a Reuben... no sé qué haría el equipo sin ninguno de los dos.

—¿El equipo, o tú?

Liz pisó la calzada y él se apresuró a seguirle el ritmo.

—¿Estás intentando que te elija como mi favorito?

—Sí.

—Lo eres. ¿Contento?

—Compañero favorito que conozco desde hace más tiempo.

—Espera. Eso es un premio de consolación.

—De participación, tío.

—No, espera un momento... eso significa que soy más importante que Vince Carter.

Ella levantó las manos como si él hubiera ganado, lo que hizo que los otros tres le lanzaran miradas raras cuando se unió a ellos.

Sigamos adelante...

—¿Cómo vamos a hacer esto? —La pregunta iba dirigida al grupo en general.

—Pete necesita la oportunidad de hablar con Albie si podemos conseguirlo —dijo Reuben—. Si Colin anda por ahí, puede que tengamos que distraerlo.

—¿Quieres que vaya contigo, Pete? —se ofreció Candace—. ¿O debería ir Liz?

—Ve tú —dijo Liz—. Tengo ganas de hablar con Colin. —Su teléfono empezó a sonar, un número que no reconocía—. Os alcanzo enseguida.

—Estaremos vigilando desde la ventana. Recuerda, nadie puede estar solo. —Meg sonrió con suficiencia.

Liz se alejó unos metros y pulsó "aceptar".

—Soy Liz Moorland.

—Soy la agente Joy Reed. Perdona por llamar tan tarde.

—En absoluto. Esperaba que pudiéramos hablar.

—Lo habría dejado para mañana, pero quería que supieras que he podido conseguir archivos de casos sin resolver, además de fotos e informes del caso reciente.

Por un momento, Liz cerró los ojos aliviada. Por fin estaban recibiendo cooperación.

Joy continuó:

—Tengo tres cajas de pruebas delante de mí.

Liz abrió los ojos.

—Puedo recogerlas.

—No hace falta. Kath tiene que venir mañana a primera hora para una reunión de coordinación habitual y está encantada de traerlas. Será a última hora de la mañana, ¿te viene bien?

Era mejor que nada.

—Me preguntaba... ¿sería posible que me enviaras las fotos del caso actual por mensaje o correo? Nuestra perfiladora está aquí y sería de gran ayuda tener algunas imágenes mientras trabajamos esta noche.

—Ya he sacado fotos. Me imaginaba que lo pedirías. Te las mando por mensaje. Dame unos minutos.

—Muchísimas gracias, Joy. Kath me dijo que defiendes lo que es justo y necesitamos más policías como tú.

La llamada terminó y Liz se quedó sola en la calle. A lo lejos, un relámpago destelló en silencio entre unas nubes pesadas y lentas.