Capítulo 18

Liz esperó hasta que la iglesia estuvo entre ellos y Erik Piper antes de detenerse de repente y abrir en su teléfono las fotos que había tomado.

—Mira esta, Reuben. Manos hacia abajo y alejadas del cuerpo. ¡No entrelazadas bajo el cuerpo!

—El asesino seguía presente.

—Asesino, cómplice o algún perturbado al que le hizo gracia manipular la escena.

—A menos que Erik esté equivocado.

—O implicado. Por lo que sabemos, podría haber habido varias personas responsables.

Empezaron a caminar de nuevo y Liz metió el teléfono en un bolsillo.

—¿Puedes hacer seguimiento de los archivos del caso sin resolver, por favor? Que alguien en la base lo haga, pero no lo pierdas de vista.

—Encantado.

—Llamaré a Kath Connor en breve y la traeré aquí. Necesitamos mucha más información de la que nos están soltando.

Meg y Pete estaban estableciendo un nuevo perímetro policial, pero esta vez alrededor de la tumba contigua. Reuben se apresuró a relevar a Meg, quien le hizo una seña a Liz para que rodeara la alta lápida.

—Hemos encontrado algo. Muchas cosas. —Meg miró solemnemente a Liz—. ¿Qué pasa?

—Dime qué habéis encontrado.

—No, dime qué te ha dicho el poeta bucólico que te ha puesto así. Se me da bien leer caras y la tuya está bastante enfadada.

—Más bien frustrada. Ha sido de ayuda explicando cómo encontró al fallecido, pero entre ese momento y su regreso después de ir a buscar el teléfono para llamar a la policía, parece que manipularon el cuerpo. Ya hablaremos de eso.

Meg miró alrededor, con los ojos puestos en la línea de árboles a lo lejos y luego en la iglesia.

—Algo va mal aquí. Muy mal, Liz.

Yo también lo noto. Hay un elemento ritual y necesito a Candace aquí.

Como si no hubiera ocurrido nada, Meg señaló la parte de atrás de la lápida.

—Hemos encontrado indicios.

—¿Qué?

—¿Qué hemos encontrado o qué demonios?

—Ambas cosas.

—Ambas cosas, sí. Nos hemos desplazado aquí porque tener una tumba sin ocupante identificado es una señal de alarma.

Puede que sea tan simple como un entierro sin aprobación real de la Iglesia católica pero autorizado por un sacerdote residente.

Aquí, en el outback, puede que haya más flexibilidad que en una iglesia de ciudad.

Si le pidieron al cura que enterrara a alguien que no era católico, o que había roto alguna norma o lo que fuera, la presión de la familia o la comunidad podría ser suficiente.

Pero no estarían obligados a hacer más que proporcionar un lugar de descanso.

—Creo que solo hay otro cementerio, de hecho creo que se considera cementerio porque es para entierros no confesionales además de algunos religiosos, pero no se creó hasta mediados de los setenta —dijo Liz, recordando vagamente que estaba al otro lado del pueblo.

—Lo que refuerza mi suposición. El punto principal es que quería echar un vistazo aquí. Por si acaso. Necesito que Reuben haga su magia con el dron pronto.

Liz se volvió hacia donde los hombres casi habían terminado de colocar la cinta.

—Reuben, deja eso a Pete y haz volar el dron. Pete, ayúdale cuando termines.

Meg le dio un codazo a Liz.

—Me gusta verte decirles lo que tienen que hacer.

En lugar de reírse como quería, Liz forzó una cara seria.

—Todo el mundo necesita un pasatiempo.

—Y el mío es el mismo que mi trabajo. Encontrar las pruebas. Localizar a los malos. Demostrar que fueron ellos. Beber mucho.

—Háblame de los indicios.

—Salpicaduras de sangre. —Meg se puso en cuclillas y usó su dispositivo portátil sobre la piedra—.

He tomado muestras de tierra además de docenas de aquí.

Necesitamos que Jeff las reciba cuanto antes, sin falta.

Lo que estoy viendo no es reciente y es demasiado pronto para aventurar siquiera una suposición más allá de que hace más de un año.

¿Ves este patrón? Salpicaduras casi en la parte superior de la lápida y luego lo que podrían ser gotas.

Algún pobre desgraciado recibió un disparo o una puñalada muy cerca de la piedra. Creo que un disparo.

—Sin embargo, ninguno de los cuerpos de nuestro caso mostraba signos de pérdida de sangre.

Al menos por lo que hemos averiguado hasta ahora.

—Liz miró a Reuben, que caminaba hacia el BearCat con el teléfono contra la oreja—.

Le he pedido que consiga que alguien de la base localice esos expedientes de casos sin resolver.

—Nos están tomando el pelo, ¿verdad? Archivos que no aparecen. Incluso fotografías que no llegan.

—Cuando hablé con el sargento Barnaby Hobson, no fue muy colaborador. Sí accedió a darme acceso a todos los que entraron en contacto con el cuerpo, y al propio cuerpo así como a todas las pruebas forenses recogidas.

—Jeff ha llamado hace unos minutos por este mismo asunto —dijo Meg—. Tiene un amigo que tiene un amigo que conoce a alguien con cierto grado de autoridad aquí arriba en lo que respecta al forense. Jeff ha pedido que esa persona eche un vistazo al cuerpo.

—Vale, eso es un paso positivo. Si consideran la muerte sospechosa, conseguiremos llevar el cuerpo a Melbourne.

—Con el hallazgo de las salpicaduras de sangre aquí, quiero ver si hay un rastro.

—¿Eso es siquiera posible? Entre los elementos y los zapatos de la gente y los años que podría llevar aquí...

—No lo sé. Y ahora voy a los escalones de la iglesia.

—El rostro de Meg se ensombreció—. La sangre y los indicios que encontramos dentro del edificio puede que no tengan nada que ver con esto, excepto que creo que sí tienen.

Por lo que sabemos, ninguno de los cuerpos encontrados aquí el siglo pasado fue cortado de ninguna manera.

—¿Así que una cuarta víctima?

¿Un testigo, asesinado para que guardara silencio? ¿Un asesinato ritual que salió mal? ¿O algo completamente ajeno?

—Ve y haz lo tuyo, Meg. Voy a hacer unas llamadas mientras Reuben vuela por ahí.

Kath Connor sonaba tensa durante una breve llamada telefónica pero prometió llegar al cementerio tan pronto como pudiera. Se oían voces alzadas de fondo y Liz rápidamente la dejó volver a lo que fuera que estuviera pasando.

Se había alejado del cementerio y la iglesia y se detuvo a la sombra de un eucalipto.

Reuben tenía su caja del dron abierta en el suelo y estaba montando la pantalla y los controles que usaba.

La última vez que estuvo cerca de un dron fue la noche en que mató a su padre.

Un dron había sido derribado mientras Reuben trabajaba desesperadamente para encontrar a un tirador en la vieja mansión.

Pete estaba en la parte trasera del BearCat, rebuscando. Meg se había desplazado a los escalones de la iglesia.

Liz llamó a Candace mientras comprobaba que el tronco del árbol estuviera a simple vista libre de telas de araña u otras criaturas que pudieran morder.

Parecía estar bien, así que apoyó la espalda contra él.

Puede que no fuera tocar la tierra directamente, pero de momento era lo mejor.

El teléfono sonó varias veces y justo cuando Liz esperaba que saltara el buzón de voz, Candace respondió.

—Perdona, Liz. Estaba en la otra oficina y necesitaba un minuto para encontrar mi teléfono.

—No pasa nada. ¿Te llamo luego?

—No. Solo estoy cerrando la puerta para que podamos hablar.

¿Desde cuándo cierras la puerta de tu oficina?

Ben Rossi siempre había tenido una política de puertas abiertas, incluso en sus tiempos en Personas Desaparecidas, y se extendió a la base. Candace, que tenía la única otra oficina, siguió su ejemplo.

—Iba a llamarte un poco más tarde —empezó Candace—. Ha habido varias reuniones esta mañana y muchas hipótesis sobre este nuevo caso. Si no te has dado cuenta, estamos recibiendo resistencia de las autoridades de la región.

—Oh, me he dado cuenta. Con el equipo aquí, estamos reuniendo información más rápido de lo que podemos procesarla, pero estamos trabajando a ciegas en gran medida.

—¿Qué necesitas de mí? Sé que Jeff está haciendo mucho entre bastidores. Felix ha solicitado una reunión con la junta, pero puede que tarde un día o dos en producirse.

A lo lejos se oía un zumbido. Un sonido familiar que en el pasado era casi un consuelo.

Drones en el aire, bajo guía experimentada, significaban ojos en lugares que los de tierra no podían alcanzar.

A Liz se le cerró el pecho y cerró los ojos.

La última vez... el olor de la muerte. De la traición.

La sangre de Hamish caliente contra sus brazos mientras lo sostenía. Demasiado tarde para salvarlo.

—¿Liz? ¿Lizzie?

—Sí.

El tono de Candace cambió. Su voz se suavizó.

—Puedo oír un dron.

—Sí.

—Dime tres cosas que puedas ver. Cosas verdes.

Ya habían hecho esto antes. Hasta la saciedad. Liz abrió los ojos.

—Hojas del eucalipto bajo el que estoy. Una mata de hierba. La camiseta de Meg es de color verde brillante.

—Háblame del árbol. ¿Puedes tocar la corteza?

La mano de Liz se movió hacia el tronco.

—Sí. Estoy apoyada contra él. El árbol es viejo y sólido y huele a eucalipto.

El dron se cernía sobre el cementerio. La opresión en el pecho se alivió a medida que el pánico se desvanecía. La técnica de anclaje era una herramienta simple pero poderosa, una forma de centrarse en el presente y resistirse a ser arrastrada al pasado.

—Gracias.

—Un placer. ¿Qué necesitas de la base para ayudar, aparte de lo que ya está en marcha?

—Acabo de entrevistar a Erik Piper, la persona que encontró el cadáver y vive en el antiguo alojamiento del cura. Demostró cómo estaba colocado el cuerpo, pero hubo un breve periodo en que lo dejaron solo y lo movieron. Si su memoria es fiable y está siendo sincero.

—¿Movido cómo?

Liz explicó rápidamente lo que sabía por la policía local y los informes sobre el fallecido, junto con el relato del poeta.

—Te enviaré las fotos que hice de Erik.

El dron parecía inmóvil, directamente sobre la tumba donde se habían encontrado los cuerpos. Reuben estaba sentado en el suelo, como prefería cuando lo pilotaba, y Pete trabajaba con Meg cerca de los escalones de la iglesia.

—Esto tiene todo el aspecto de algo ritual —dijo Candace—. Sin una autopsia no sabemos si el fallecido murió de rodillas o lo movieron después de la muerte, pero si el señor Piper tiene razón, entonces hubo intervención externa en cómo se presentó el cuerpo.

—Y hay más. Meg encontró salpicaduras de sangre en la parte trasera de la lápida contigua y está tomando muestras de los escalones de la iglesia.

Candace inspiró audiblemente.

—Meg necesita un helicóptero aquí hoy, Candace. Tendrá muchas muestras para Jeff.

—Puedo organizarlo.

—¿Y puedes organizarte para venir en él?

—Ay, Dios mío, pensaba que no me lo ibas a pedir nunca. Tengo una maleta preparada por si acaso.

Liz rió entre dientes.

—No, en serio, tengo una aquí en una habitación libre. ¿A qué hora quieres el helicóptero?

Pete movió el refugio desplegable hasta donde estaba sentado Reuben, proporcionándole una sombra muy apreciada.

Nunca pensaba con antelación en su propia comodidad.

Demasiados años trabajando en terrenos difíciles, y eso incluía las salas con aire acondicionado de la organización de Inteligencia peor guardada del país.

—Gracias, tío.

—No puedo dejar que te dé un golpe de calor. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Ahora mismo estoy tomando muchas imágenes con el georradar. Una vez que mueva el dron al otro sitio, sería útil tomar algunas medidas.

—Puedo hacerlo. ¿Está bien que ayude a Meg un poco más?

Alzó la vista hacia Pete.

—Ve. Solo estoy sobrevolando. Literalmente.

—Hoy soy el chico de los recados. Avisa si me necesitas.

Pete era uno de los policías más trabajadores que Reuben conocía.

La mayoría de la gente no lo veía así. Había oído llamar al detective vago e ineficaz, pero nada estaba más lejos de la verdad.

Pete tenía una forma de moverse entre tareas y hacer varias cosas a la vez sin esfuerzo, siempre con algo entre manos, siempre con un ángulo.

Como con la cafetería: en solo un día había establecido una buena relación con uno de los empleados y llegaría el momento en que daría sus frutos.

—¿Va bien?

Reuben había visto a Liz sobresaltarse cuando el dron se elevó y sabía por qué. Él había tenido sus propios pensamientos sombríos hasta que el ver elevar el pequeño pájaro apartó su atención del pasado.

—Casi he terminado de mapear esto y, como Meg, me gustaría volver después del anochecer y hacer más pruebas.

—Podemos hacerlo. Le he pedido a Candace que se una a nosotros.

—Me parece un buen movimiento, Liz. Verá cosas que nosotros pasamos por alto. Y será buena en las entrevistas.

Reuben tenía todo lo que podía obtener de la primera tumba e hizo regresar el dron para aterrizar. Con internet intermitente aquí, dependía de la grabación a bordo para proporcionar un flujo continuo de información almacenada en una tarjeta diminuta que ahora sustituiría por una nueva.

—Esto me llevará otra hora, Liz. Creo que el horario de Meg es similar.

—Y luego comeremos algo y repasaremos todo antes de que llegue Candace.

Liz parecía tensa y Reuben quiso decirle que todo estaba bien, salvo que no era así.

Ninguno de los miembros del equipo que había estado en la mansión aquella noche terrible estaba bien, pero Liz había cargado con el mayor peso.

A veces, especialmente cuando no podía dormir por la noche, repasaba los acontecimientos diseccionando lo que podría haber hecho de otra manera. Y no había nada.

Lo único que importaba era que el terrible criminal estaba muerto y que una red insidiosa de asesinos y ladrones había sido desmantelada. Todo lo demás acabaría encajando tarde o temprano. La Operación Nobody contaba con ello.