Capítulo 17

La tumba parecía haber recibido una buena pasada de escoba. Todos los agujeros de perforación estaban tapados y la tierra removida de los bordes se mezclaba ahora con la escasa hierba.

Lo siento, quienquiera que seas. No es agradable perturbar donde descansas.

Más que nada, Meg quería descubrir quién estaba enterrado aquí. O descartar un cuerpo. Se había encontrado con casos en los que las tumbas estaban vacías o tenían a la persona equivocada en el ataúd, y este caso era tan extraño que nada la sorprendería.

Reuben iba a enviar un dron con una cámara que debería poder penetrar un par de metros de tierra.

El resultado dictaría sus siguientes pasos.

Pero primero tenía la reunión con el poeta y había venido preparada.

Pete había atendido la petición de Erik Piper de traer algo para el té de media mañana, yendo hasta la cafetería del pueblo y regresando con una caja de scones frescos junto con botes de nata y mermelada de fresa. Al fin y al cabo, Piper era inglés.

Liz y Reuben desaparecieron más allá de la iglesia y Meg volvió al trabajo.

—¿Qué necesitas que haga? —preguntó Pete.

—Quiero examinar la siguiente tumba, ahora que ya he tomado nuevas muestras de esta, a ver si consigo encontrar a quien estuvo aquí anoche.

—¿Así que más perforaciones?

—Sí, pero antes vamos a mirar la lápida. Puede que acerquemos más la mesa.

Entre Meg y Pete trasladaron la mesa unos pocos metros hasta colocarla junto a la tumba en cuestión.

Meg ya había instalado encima un portátil y empezó a añadir más equipo, y debajo de la mesa puso un maletín que mantenía su contenido a temperatura y humedad controladas para preservar las muestras almacenadas.

—¿Ya le has puesto nombre a tu máquina mágica de rastros? —Pete señaló un aparato que Meg estaba sacando—. ¿Hay algo que no pueda hacer?

Ella sonrió para sí. Aquel pequeño invento estaba resultando inestimable, y sabía que en algún momento tendría que patentarlo o hacer lo que hiciera la gente para proteger algo que había creado.

—Todavía no tiene nombre. Y no hace café, lo cual es bastante decepcionante.

Lo que sí hacía era examinar una superficie y analizar sus capas, incluida la sangre, otros indicios y las huellas dactilares.

Meg seguía probando sus límites y haciendo ajustes en el software y en el hardware.

Su idea era convertirlo en un dispositivo que la policía pudiera llevar fácilmente para trabajar en las escenas del crimen.

No sustituiría a otras pruebas forenses, pero, si lograba acortar el proceso de localizar indicios que analizar, aceleraría una investigación, sobre todo en esas primeras horas críticas tras un crimen.

Aquello iba mucho más allá de una luz azul.

—Sin cobertura.

Pete sostenía el móvil por encima de la cabeza, entrecerrando los ojos mientras lo miraba.

—Sabes que eso no va a servir de nada, ¿no?

—A lo mejor debería subirme al campanario.

Los dos se volvieron para mirar la iglesia.

—Tiene casi altura suficiente para hacer de torre de telefonía. Puede que necesite hablar con Jeff mientras trabajo, así que ¿puedes sacar un teléfono por satélite, por favor?

—¿Algo más del BearCat?

—Agua embotellada, gracias. Y la cubierta para la tumba. Hace demasiado calor y demasiado bochorno para estar al sol más de lo necesario.

Mientras Pete iba a por ello, Meg examinó la lápida más de cerca.

Medía alrededor de un metro veinte, tenía la parte superior redondeada y estaba firmemente incrustada en la tierra dura.

No había ninguna inscripción visible, igual que en la tumba donde habían encontrado el cuerpo.

Eso, por sí solo, ya bastaba para llamar la atención, porque cuando habían llegado una hora antes, ella había dado una vuelta rápida por el cementerio y todas las demás lápidas tenían inscripciones claras.

Meg regresó a la mesa cuando Pete volvió.

—Un teléfono por satélite, completamente cargado —anunció—. Un toldo de sombra. Una nevera portátil con agua embotellada y tentempiés.

—¿Tentempiés?

—Claro. Cosas sanas. Con mucho azúcar para dar energía. —Sonrió.

—Y ya sabes que eso no funciona así.

—Pero saben bien.

—Eres incorregible.

—Lo sé.

—¿Montamos primero el toldo? Quiero tu opinión sobre la lápida.

—Lo monto en un santiamén y te doy mi opinión.

Genial.

Aunque Liz confiaba en su capacidad para llevar a cabo entrevistas con éxito, para aquella en particular se alegraba de tener a Reuben con ella.

Había algo inquietante en el poeta y todavía no sabía exactamente qué era.

Quizá fuera tan simple como la extraña primera impresión que le había causado Erik Piper el otro día, observándola desde la iglesia y desvaneciéndose luego en el crepúsculo.

—Todavía faltan tres minutos para las diez.

Reuben llevaba algo para la media mañana en una caja blanca de cartón, cortesía de Pete. Liz intuyó que su antiguo compañero había aprovechado la excusa para volver a ver a Ruby.

—Pues respiremos hondo un momento.

Estaban a veinte metros de la antigua residencia de los sacerdotes.

—No es exactamente lo que esperaba. —Liz señaló el pequeño parche de césped verde intenso que rodeaba un edificio bajo de piedra. Había un pequeño estanque junto al que había una silla de mimbre bajo un árbol—. ¿Esas son estatuas de ángeles?

—Vamos hacia la puerta principal mientras echamos un vistazo.

Alrededor del estanque había media docena de estatuas pequeñas, quizá de medio metro de altura, hechas de piedra gris y demasiado lejos para distinguir los detalles, pero todas tenían alas: algunas desplegadas y otras envolviendo las figuras como un capullo.

La puerta principal era de madera maciza, tan descolorida que casi se confundía con la piedra irregular con la que estaba construida la casa. No había felpudo de bienvenida, pero tampoco telarañas ni señales de abandono.

—Las diez en punto, Liz.

Llamó a la puerta y dio un paso atrás justo cuando se abrió.

¿Estabas al otro lado esperando?

—Pasen, por favor.

Erik Piper sostuvo la puerta abierta. Llevaba una túnica distinta, esta de un tejido borgoña oscuro con un dibujo cosido en algodón blanco en los extremos de cada manga.

—¿Nos quitamos los zapatos? —preguntó Reuben.

—Os lo agradecería.

Liz se los quitó rápidamente, los dejó bien colocados a un lado de la entrada y luego tomó la caja de manos de Reuben para que él pudiera hacer lo mismo.

—Hemos traído algo para tomar a media mañana. —Forzó una sonrisa cordial.

—Excelente. Verán la cocina al pasar, así que dejen la caja sobre la encimera y continúen hasta la sala de estar.

El suelo estaba fresco bajo sus calcetines finos.

Grandes losas planas de piedra encajaban unas con otras como las piezas de un puzle.

La casa no era grande, apenas unas pocas habitaciones, todas más oscuras de lo que a ella le habría gustado y escasamente amuebladas.

Una puerta estaba cerrada y la cocina era poco más que una encimera con fregadero, una estufa de leña y un frigorífico pequeño.

Dejó la caja sobre la encimera, hizo lo que le habían indicado y avanzó hasta la última estancia. Las paredes estaban cubiertas de estanterías repletas de libros, aunque ordenadas con pulcritud. Un sofá de dos plazas estaba frente a un sillón, con una robusta mesa baja de madera entre ambos.

Reuben llegó casi pegado a ella, seguido de Erik, que señaló el sofá con un gesto.

—Siéntense. Abriría las cortinas, pero entraría el calor.

Así que se sentaron en penumbra, con solo una lámpara lateral como única iluminación. Los rostros quedaban en la sombra. Cualquier pequeño ruido resonaba.

Como una sesión de espiritismo.

—Gracias por recibirnos, señor Piper —dijo Liz—. Estos últimos días deben de haber sido difíciles... intrusivos.

Había pensado mucho en cómo empezar y dio en el clavo de inmediato. Sus palabras resonaron.

—Intrusivos. Irritantes. Arruinando mi paz y mi flujo creativo.

Reuben echó un vistazo alrededor.

—Qué colección tan fabulosa tiene, señor. Debo admitir que busqué información sobre su obra y pedí tres de sus libros.

Erik se irguió en el asiento.

—¿De verdad? Qué alegría oír eso.

Los hombres empezaron una conversación sincera y minuciosa sobre poesía, y Liz sacudió la cabeza para sus adentros.

¿De dónde sales tú?

Reuben volvió a sorprender a Liz. Los hombres hablaron durante unos minutos y, en un momento dado, Erik incluso sonrió, asintiendo con energía.

—¿Me dirás qué te han parecido cuando hayas leído mis libros? Podríamos hablar de ellos por teléfono.

—Me gustaría. —Reuben miró a Liz y luego volvió a fijarse en Erik—. Le agradeceríamos mucho su opinión sobre los últimos acontecimientos en torno a la iglesia y al cementerio. Imagino que suele ser un lugar tranquilo, ¿verdad?

Erik hinchó los carrillos, tamborileando con un dedo en el brazo del sillón. Luego exhaló lentamente.

—Mi rutina se ha desbaratado últimamente.

Estoy acostumbrado a visitantes en el cementerio a horas intempestivas, pero ninguno hace ruido.

Ninguno hace más que traer flores o cuidar una tumba o sentarse un rato con su ser querido.

Los conozco a todos de vista, a la mayoría por su nombre, y si nuestros caminos se cruzan, apenas nos saludamos con un gesto de cabeza y seguimos nuestro camino.

—¿Le importaría que anotara sus nombres y su rutina habitual? Sería útil hablar con cualquiera que pudiera haber visto algo inusual —dijo Liz.

—Graba si quieres. Es más rápido que apuntarlo todo.

Reuben configuró rápidamente su teléfono para grabar. Solo había aproximadamente una docena de nombres, pero Erik fue muy preciso con sus hábitos, o la mayoría de ellos, y terminó mencionando a dos que venían de forma irregular pero se quedaban más tiempo que nadie.

—Tengo entendido que estaba solo cuando descubrió el cadáver. Le dijo a Kath que la última persona que había visto en el cementerio fue la señora Georgio en su visita habitual.

—Sí, el día anterior, al final de la tarde. Una vez que se fue, esa manta volvió a caer.

—¿Manta?

Volviéndose hacia Liz, Erik le dirigió una mirada de lástima.

—De paz. Algunos podrían usar la palabra burbuja para describir la sensación de aislamiento confortable. El mundo no es un sitio agradable, algo que tú, me imagino, sabes muy bien.

Sus palabras y la manera en que las pronunció resultaron incómodas, como si conociera la historia de Liz o pudiera ver dentro de su alma. Liz se lo quitó de encima. No era el momento de tomarse como algo personal las palabras de un testigo.

—Cuéntenos cómo encontró al fallecido. —Reuben seguía sosteniendo su teléfono, quizá de forma más despreocupada, pero aún grabando—. ¿Es usted madrugador?

—Duermo a ratos y mi mejor trabajo lo hago entre medianoche y el amanecer.

En esta ocasión había dormido desde las nueve de la noche anterior hasta las cuatro de la madrugada.

Preparé una tetera de té y leí durante media hora, y luego salí al estanque para ver cómo el amanecer cambiaba los colores del agua.

Es un lugar sereno donde medito. —Se removió en su asiento y bajó los ojos hacia las manos—.

El tiempo se detiene y, sin embargo, gira a nuestro alrededor.

¿Cuántos porros fumas al día?

La casa no olía a marihuana, pero Liz recordó cómo el aroma persistía cerca de la iglesia segundos después de que Erik hubiera desaparecido la primera noche que estuvo allí. ¿Solo fumaba durante la meditación o también cuando estaba fuera?

—¿Qué le hizo ir al cementerio?

Erik se encogió de hombros.

—Normalmente recorro el perímetro, tanto de la iglesia como de las tumbas, dos veces al día.

Solo cuando llegué al frente de la iglesia noté algo...

extraño. No había coches ni podía ver a nadie allí para una visita temprana.

Para entonces ya era pleno día. Esperé un minuto o dos y luego, cuando me alejé del edificio, lo vi.

Las dos últimas palabras sonaron temblorosas y Erik se cubrió la boca con una mano.

—Tómese su tiempo —dijo Liz con suavidad.

Pero Erik bajó la mano.

—No. No, puedo terminar esto. Me llevó un momento que mi mente procesara lo que estaba viendo porque, desde atrás y a distancia, el hombre podría simplemente haber estado rezando. Parecía estar arrodillado con la cabeza agachada. Se lo mostraré.

Con un movimiento sorprendentemente rápido, Erik dejó su silla y se dejó caer al suelo.

—Sus pies estaban metidos bajo las nalgas, así. —Tirando de la tela de su túnica, Erik apoyó el trasero sobre los talones—. Y su cabeza estaba agachada. —Bajó la cabeza, casi hasta el pecho.

—Eso es muy específico.

—Tengo una mente muy precisa, detective Moorland.

Al acercarme, ocurrió lo más extraño. Lo que creí que era alguien sumido en oración empezó a inclinarse hacia delante y, creyendo que podría estar enfermo, me apresuré a ofrecer ayuda.

Le hablé e incluso le toqué el hombro, pero entonces noté que no respiraba.

—¿Recuerda la posición de su cuerpo cuando llegó hasta él?

—Puede hacerme una foto si quiere. Aquí, sostendré esto mientras lo hace.

A través de la cámara del teléfono, parecía estar en una posición que uno podría usar para rezar, particularmente dentro de una iglesia.

—Gracias.

—Ahora demostraré cómo estaba una vez que llegué hasta él.

Con un par de gemidos, Erik bajó el torso al suelo mientras mantenía todo desde la cintura hacia abajo en la misma postura. Sus brazos cayeron a ambos lados, las manos planas en el suelo y su cara hacia un lado. Liz tomó varias fotos desde diferentes ángulos.

—Ya las tengo, gracias de nuevo.

Reuben se levantó y ofreció una mano a Erik, quien la agarró. Una vez de vuelta en su sillón, se secó la frente.

—¿Debería traerle agua, señor?

—Eres muy educado, jovencito. Con Erik basta, y no necesito nada ahora mismo. Sí quiero pasar un rato escribiendo, así que quizá podrías hacerme el resto de las preguntas.

Liz tenía tantas que apenas sabía por dónde empezar, pero si estaba a punto de echarlos, tenía que pensar rápido.

—Apreciamos su tiempo y no lo retendremos mucho. Una vez que se dio cuenta de que el hombre no respiraba, ¿qué hizo?

—Pensé en reanimarlo, pero su rostro tenía la apariencia y el color de la muerte, y sus manos estaban bastante frías. Ya no había nada que hacer. Llamé a Kath para informar de lo que había encontrado.

Escogiendo las palabras con cuidado, Liz insistió con suavidad:

—Lo que nos ha demostrado es inmensamente útil, Erik. Tengo una pregunta sobre sus brazos y manos: estando a sus lados con las palmas hacia abajo. ¿Así es como los recuerda?

—Así es.

—Entre el momento de determinar que la persona estaba fallecida y el momento en que llegó Kath, ¿tuvo la tumba y el cadáver a la vista en todo momento?

—No. Nunca dije que así fuera. Mi teléfono estaba en la casa, así que tuve que volver a buscarlo y llamé a Kath mientras regresaba.

Por un segundo, los ojos de Liz se encontraron con los de Reuben y luego sonrió a Erik.

—No lo retendremos más. Pero si tenemos preguntas de seguimiento, ¿podemos molestarlo de nuevo?

—Siempre que me sigan trayendo el té de media mañana.