Capítulo 10

Pete salió por la puerta, bajó del porche y dobló una esquina de la iglesia antes de que su cerebro asimilara lo que hacía.

¿Y si no puedo alcanzarlos? ¿Y si me caigo?

Autorizado para el servicio activo podía estar, pero perseguir a un posible delincuente por terreno desconocido podía ser su perdición.

Había completado y superado todas las pruebas para volver al trabajo de campo, aunque había mantenido en secreto el dolor que sufrió durante los dos días siguientes y cuántas bolsas de hielo y analgésicos necesitó para recuperarse.

Trotó a lo largo del edificio con los ojos moviéndose por el paisaje.

No había movimiento en ninguna parte; había elegido la dirección equivocada.

En la parte delantera de la iglesia se detuvo lo suficiente para ver a Liz corriendo en dirección al coche de alquiler y entonces aceleró de nuevo.

La tierra bajo sus pies era sólida y plana, no había nada malo en sus músculos ni tendones y el hueso estaba completamente curado.

Evitar una persecución iba contra cada fibra de su ser.

Delante no había señal de otra persona, solo Liz, a quien iba alcanzando poco a poco, y no porque fuera más rápido —ella siempre había sido capaz de correr más que él— sino porque estaba reduciendo la velocidad.

Hizo lo mismo y la alcanzó cerca del coche.

Ella jadeaba.

—Lo he perdido... de vista.

Pete dejó caer el torso hacia delante con las manos en las rodillas, aspirando aire. No se había torcido nada ni le dolía nada más de lo habitual.

—Lo siento, tía. No quería hacerte correr detrás de mí.

—Me venía bien estirar las piernas. —Se enderezó—. ¿Puedes identificarlos?

Negando con la cabeza, Liz se volvió y empezó a caminar hacia la iglesia, y él fue con ella.

—Estaban muy por delante cuando conseguí llegar a la puerta principal —dijo—. Demasiado lejos para distinguir nada más que eran rápidos. Probablemente iban asustados.

—Cuéntame exactamente qué pasó, porque lo único que oí fue que decías que alguien había abierto la puerta. Miré y estaba cerrada.

—Sí. Solo se abrió una rendija antes de que debieran de darse cuenta de que había gente dentro y salieran pitando. ¿Has notado señales de algún okupa?

—No. No es que hayamos visto todo el edificio todavía, pero ahora podemos. La puerta de esa habitación está lista para abrirse y tengo ganas de ver qué hay detrás.

Cerraron con llave las puertas principales tras de sí y se detuvieron un momento a beber agua embotellada. Pete aún se sentía bien, solo acalorado y sediento. Quizá era hora de volver a confiar en su cuerpo. Apretó la tapa de la botella y asintió hacia la puerta de la habitación.

—Tiene cerradura. ¿Otra patada?

Liz puso los ojos en blanco.

—Así que has olvidado cómo forzar una cerradura. La abriré sin destrucción.

—Pero me gusta la destrucción. El caos. El desorden.

—Lo sé. Todos lo sabemos.

Se rió entre dientes y en no más de treinta segundos había abierto la cerradura. Su sonrisa se desvaneció cuando un hedor nauseabundo asaltó sus fosas nasales.

—¿Qué demonios?

—¿Deberías decir eso aquí dentro? —Pero Liz tenía la nariz arrugada con el mismo asco.

Pete recogió las linternas y le pasó una a Liz antes de encender la suya, sosteniéndola en alto y barriendo con la luz la habitación para comprobar rápidamente que no hubiera ningún cadáver. Desde luego olía como si lo hubiera.

—Deberíamos esperar a Meg —dijo Liz—. Aunque... ¿y si hay un cuerpo bajo ese desastre?

Señaló una esquina donde había un montón de cajas de cartón aplastadas apiladas hasta la mitad del techo bajo.

La habitación medía seis o siete metros cuadrados a ojo, completamente cerrada, con un techo plano, sin ventanas y sin ventilación alguna por lo que se veía y olía.

Liz barrió el suelo con su luz, que era del mismo entarimado que el resto de la iglesia.

Pete sacó su luz negra e hizo lo mismo y, efectivamente, había rastros; sangre, si no se equivocaba.

—Echaré un vistazo rápido si puedes mantener la luz negra encendida, por favor, por si acaso el rastro lleva a un cuerpo. —Sacándose guantes y cubrezapatos de un bolsillo, Liz se los puso—. Prefiero no añadir más contaminación aquí procedente del resto del edificio o del recinto.

—Ten cuidado, Liz.

—Solo voy a comprobar que no hay nadie. ¿Puedes mantener tu luz sobre las cajas por ahora?

A Liz solo le llevó unos minutos confirmar que estaban solos y que no había cadáveres allí. Salió de la habitación y se quitó los guantes y los cubrezapatos.

—El olor parece ser de ropa vieja, y hay una caja de comida enlatada con algunas latas abiertas. ¿Has visto la ropa de cama? —Señaló una esquina—. Parece más nueva que todo lo demás aquí dentro. Hay un saco de dormir y un cojín.

—Puede que hayamos ahuyentado al dueño.

Asintió.

—Posiblemente. ¿Un okupa?

—¿Un asesino?

Liz le lanzó una de sus miradas y él se encogió de hombros.

Sus teorías no siempre coincidían con las de ella ni con las de nadie, pero formaban parte de su proceso de investigación.

Tenía sentido en esta fase considerar a cualquiera que quisiera mantener las distancias con la policía, y más mérito aún para quienes vivían cerca de la escena del crimen.

Ocupar contaba como vivir, solo que en propiedad ajena.

—Voy a llamar a Kath y a organizar que acordonen la iglesia. ¿Podrías actualizar el informe en la aplicación sobre nuestro progreso, por favor?

Sin esperar a que respondiera, Liz se dirigió a la puerta trasera.

Pete miró alrededor. El peso de su infancia le caía sobre los hombros: fantasmas de otra iglesia, de otro tiempo. Y en su experiencia, lo mejor era mantener a los fantasmas a distancia.

Mientras Liz marcaba el número de Kath, un coche patrulla apareció por el camino polvoriento y se detuvo detrás del coche de alquiler. Liz miró atrás esperando que Pete estuviera cerca, pero no había ni rastro de él; esperaba que no estuviera forzando ninguna cerradura a sus espaldas.

Kath salió por el lado del conductor y se abrió la puerta del pasajero.

El hombre que salió era muy alto y delgado y vestía uniforme.

Ah, los peces gordos hacen acto de presencia.

—Sargento detective Moorland, este es el sargento Barnaby Hobson —dijo Kath, que había esperado solo hasta que todos estuvieron a una distancia desde la que podían hablar—. Es mi jefe directo y trabaja en la comisaría de Sanston.

Liz extendió la mano y cuando el sargento la tomó, su palma estaba húmeda y apenas apretó.

De alguna manera resistió el impulso de limpiarse la mano derecha en los pantalones.

De cerca, tenía unos sesenta años, quizá más, y había algo en aquel hombre que puso sus sentidos en alerta.

Y confiaba en sus sentidos. La mayor parte del tiempo.

—Detective. Disculpe el retraso en reunirme con usted. Hemos tenido varios casos urgentes y estoy seguro de que es consciente de que nuestra región es grande.

Liz miró a Kath. La agente miraba al suelo con las manos rígidas a los costados.

—Tengo bastantes preguntas, sargento Hobson.

—Yo también.

Se plantó y cruzó los brazos.

—Por favor, adelante —dijo Liz.

Dame una idea de qué clase de policía eres.

—No estaba dentro, ¿verdad?

—¿De la iglesia?

—Sí, de la iglesia.

—¿Ha visto por casualidad a alguien con sudadera y pantalones cortos de camino aquí? ¿Por las carreteras secundarias?

Liz dirigió la pregunta a Kath, que inmediatamente levantó la vista.

—No. Solo me he cruzado con un par de coches de gente local. Nadie a pie.

—¿Por qué?

El sargento no se había movido.

—Alguien abrió una de las puertas principales de la iglesia y cuando nos vio, salió corriendo a pie.

—Así que estaba dentro. Eso es propiedad privada, detective.

—No exactamente. —Pete se acercó con las manos en los bolsillos—. Según nuestros datos, la Iglesia católica sigue siendo la dueña y, aunque no hay cura ni congregación, tienen una política de puertas abiertas para fieles y quienes necesiten refugio.

—¿Y usted es?

—Un poco ocupado. —Pasó un momento y entonces Pete finalmente ofreció una mano—. Pete.

—¿Solo Pete?

—Es a lo que respondo. —Le guiñó un ojo a Kath, cuyos labios se curvaron en las comisuras por un instante.

Cayó un silencio incómodo y el sargento parecía a punto de reventar. Pete tenía ese efecto en la gente cuando quería ser molesto.

—Tengo un equipo que llegará en las próximas horas y que asistirá en la investigación —dijo Liz, mirando fijamente a Hobson—.

Trabajaremos estrechamente con la agente Connor y necesitamos hablar con cualquier otro agente y personal de emergencias que acudiera a la escena.

A corto plazo, el acceso al cuerpo, las pertenencias y todas las pruebas forenses que se recogieron será un buen comienzo.

La tensión era palpable: Kath volvía a mirar hacia abajo y Hobson emanaba irritación, o quizá estrés.

Todo aquello no hizo más que poner en marcha el cerebro de Liz, con las preguntas agolpándose a toda velocidad.

¿Qué había pasado realmente allí y quién sabía qué?

¿Por qué el responsable de la comisaría regional no apoyaba a su única agente? ¿Y por qué le tenía miedo?

Si es eso lo que es. Lo parece.

Hobson aspiró profundamente por la nariz.

—Connor se coordinará contigo para que todo eso ocurra. ¿Cuánta gente forma ese equipo tuyo?

—Cuatro, contándome a mí. Al menos por ahora.

—¿Por qué necesitaría más de cuatro para un accidente?

Pete se acercó al coche de alquiler.

—Así que la víctima fue atropellada accidentalmente por algo, luego llegó accidentalmente a una tumba y murió accidentalmente en la misma posición que dos muertes accidentales previas.

—Abrió la puerta del conductor y miró hacia atrás con una expresión sarcástica—.

No me creo tantos accidentes seguidos pasándole a un pobre tipo.

Ah, en realidad, tres tíos. Porque esta muerte es inquietantemente parecida a las del siglo pasado.

Kath asintió imperceptiblemente pero mantuvo la boca cerrada.

A Hobson se le había subido el color, lo cual resultaba de lo más revelador: o no le gustaba que lo desafiaran o sabía algo.

O ambas cosas.

Pete quería comer, así que Liz consiguió que la dejara en el motel y se llevara el coche.

Se quedó bajo la ducha unos minutos, dejando que el agua tibia le quitara de encima la sensación del sargento inquietante y el hedor de la habitación en la iglesia.

No le cabía duda de que algo siniestro se movía entre las sombras, y hasta que Meg y Reuben llegaran y pudieran empezar a analizar los datos, había poco más que pudiera hacer: actualizaría su informe, probablemente llamaría a Candace, y eso sería todo.

Pete llamó a la puerta de su habitación con un puñado de bolsas de comida para llevar unos minutos después de que ella se hubiera vestido, aunque tenía otras ideas.

—Se me ha ocurrido una cosa. Tenemos que hablar con los vecinos del pueblo. —Se detuvo en medio de la habitación—. Algunos de los lugareños son bastante amables.

Liz movió su portátil para darle espacio para dejar las bolsas.

—¿Cuánta comida has comprado?

—Suficiente. De todos modos, aquí hay agua embotellada y aquí, tentempiés. —Movió los dos en cuestión al extremo de la cama—. ¿Ves? Solo una bolsa con nuestra comida.

—Gracias, tío. Tengo hambre, y ahora que huelo la comida, más todavía.

—De nada. —Empezó a sacar los artículos—. Hay wraps, de tamaño muy decente además. Ni idea de qué llevan pero parecían buenos. Y galletas para después.

—¿De la cafetería?

—Sí. Estuve charlando con la joven detrás del mostrador. Ruby.

Cogiendo uno de los largos cilindros de papel de aluminio, Liz contuvo una sonrisa. Pete sabía cómo tratar a la gente cuando quería algo, y a veces era genuinamente él mismo: el verdadero Pete McNamara.

—De todos modos, me preguntó si era otro poli y si conocía a la chica guay a la que había servido esta mañana, la que tomó un burrito de desayuno y dos cafés.

—Ah, esa Ruby. ¿Qué dijiste?

¿Chica guay?

—Que solo me junto con gente guay. —Sonrió y arrancó un extremo del papel de aluminio—. Los cotilleos corren rápido por aquí y había oído que una unidad policial de primera había venido desde Melbourne.

Entre Kath y Gordy, no sorprendió a Liz. La muerte en el cementerio era algo que preocuparía a cualquiera del pueblo.

—¿Quieres hablar con ella oficialmente?

—No específicamente con Ruby, pero los dueños de los comercios y sus empleados suelen tener muy claro el panorama local: quién odia a quién, qué tratos se cierran tomando un café con un camarero que pasa desapercibido, si hay secretos que contar... ese tipo de cosas.

Tenía razón, y siguió hablando.

—Si esta muerte hubiera ocurrido en la ciudad enviaríamos uniformados a hablar con cualquiera en el área inmediata. Esto tiene que tratarse de la misma manera.

Otro buen argumento.

Liz se comió el wrap —iba relleno de queso crema, calabaza asada, espinacas y otras delicias— mientras trazaba un plan de acción.

Si Pete tenía ganas de "charlar" con la gente, entonces lo dejaría, pero nada iba a ocurrir antes de que llegara el resto del equipo y tuvieran la oportunidad de hablar.

Quizá el pueblo en sí sería su mejor baza, lo que significaba pisar con cuidado, planificar sus movimientos y ser sensibles con la gente que bien podría conocer a la víctima... o a las víctimas del pasado.