Capítulo 9

Tener a Pete allí era un alivio mayor de lo que Liz había esperado.

Su manera típicamente cómica de afrontar cualquier situación resultaba extrañamente tranquilizadora, aunque ocultara deliberadamente su aguda inteligencia, y había pocas cosas que se le escaparan al detective cuando un caso le interesaba.

Ya estaba planteando buenas preguntas y haciendo observaciones que encajaban con las de ella, devolviéndole la fe en su propio criterio.

Habían hablado de aquello con Candace en el precioso apartamento de la doctora, semanas después de los acontecimientos de aquella noche que habían conmocionado al equipo y seguían atormentando los sueños de Liz.

Acababan de exonerarla de toda culpa, pero saber que no se enfrentaría a cargos por la muerte de su padre ni por su implicación en la de otras tres personas en la vieja mansión no servía de nada.

Durante la cena en el balcón, solo habían hablado de otras cosas: un poco del trabajo anterior de Candace y mucho de la sobrina recién encontrada de Liz y de su sobrino nieto, dos alegrías inesperadas entre el peso de tantos errores.

Candace no dejó que Liz la ayudara a llevar los platos vacíos dentro y volvió al minuto con una botella de vino tinto y dos copas. Sirvió sin preguntar si Liz quería una y se la tendió.

—Este vino es excepcional. Tengo toda una historia sobre mi primera visita a la bodega, si luego tenemos tiempo.

—Cuéntamela ahora.

Liz levantó la copa de líquido rojo oscuro y la hizo chocar con la de Candace.

—Por las historias de origen.

—Puede esperar un poco más.

El silencio se instaló entre ellas mientras bebían a sorbos.

El balcón daba al río Yarra, terciopelo negro bajo y entre las luces de la ciudad, y era un lugar apacible pese a la cercanía del centro de Melbourne.

A Liz le encantaba aquella vista y había hecho una oferta por un apartamento dos plantas más abajo, orientado en la misma dirección, aunque la espera de una respuesta se estaba haciendo eterna.

—Cuando vivas aquí, podremos hacer esto más a menudo —dijo Candace.

—¿Me estás leyendo la mente? Justo estaba preguntándome cuánto tardarán en decirme si mi oferta es suficiente. A lo mejor están comprobando si soy una persona adecuada para comprar en este edificio.

—Estoy segura de que todo irá bien. Es un apartamento bonito y enseguida lo convertirás en un verdadero hogar para ti.

Liz no estaba tan segura. Había vivido de alquiler en su último apartamento casi dos décadas y apenas había hecho nada para que fuera algo más que un lugar donde dormir.

—Mejorará, Liz. Las dudas que sientes ahora son completamente normales, no solo sobre el apartamento sino también sobre tu futuro. Permítete sentir, pero también date un respiro. Tiempo para curarte.

Candace alargó la mano por encima de la mesa y sostuvo la mirada de Liz.

—La única persona que te está imponiendo una culpa y una presión irreales eres tú. Aprende a tratarte con amabilidad.

¿Cómo practico la amabilidad conmigo misma cuando no creo merecerla?

—Liz, vuelve a la Tierra. ¿Hay llave o me toca forzar la entrada?

Pete sonreía de oreja a oreja y Liz se obligó a volver al presente.

—No hay llave, pero en vez de destrozar el sitio, ¿por qué no lo rodeamos y le echamos un vistazo como es debido?

—Qué borde.

Para rematarlo, Pete sacudió la pesada puerta de madera al final de los dos peldaños y apenas se movió.

—¿Qué sabes hasta ahora de la iglesia?

Empezó a bordear el edificio y Liz fue detrás.

—Muy poco. Una vieja iglesia católica, construida hace más de cien años y cerrada desde hace un par de décadas. Quizá más.

Liz se detuvo y, al darse cuenta, Pete se volvió con expresión interrogante. Ella señaló la pared de ladrillo.

—Aquí había alguien anoche, de pie, mirándome. Ni siquiera tuve tiempo de hacerle una foto porque, mientras intentaba no pisar tumbas y miraba dónde ponía los pies, desapareció.

—¿Un fantasma?

—No digas bobadas. Lo más probable es que fuera el vecino, que parece un cotilla y quizá demasiado posesivo con el terreno de aquí.

—El tipo que encontró el cuerpo. ¿Por qué no esperó sin más y habló contigo?

—Otra excelente pregunta, y una que estaré encantada de hacerle cuando visitemos su casa.

Siguieron avanzando junto al largo muro, con una hilera de ventanas demasiado altas para asomarse por ellas: la mayoría eran transparentes, pero un par tenían vidrieras.

Liz no era religiosa, pero la arquitectura de las iglesias y sus impresionantes elementos decorativos le resultaban fascinantes, las vidrieras en particular.

La grandiosidad del edificio casi desentonaba con aquel paisaje ancestral.

Al doblar la esquina, los dos se detuvieron ante unos escalones a mitad de la fachada.

—Acogedor —dijo Pete.

Había una especie de porche cubierto con una mesa y unas sillas antiguas, junto a otra puerta menos imponente que la principal, desde la que salía un sendero de losas de hormigón.

—¿Seguimos el sendero o miramos la puerta?

—La puerta primero, Pete.

Liz subió los escalones y estuvo a punto de meter el pie en una tabla de madera podrida.

—Mm... con cuidado.

Él miró dónde pisaba y alargó la mano hacia el pomo, pero la retiró.

—Deberíamos sacar huellas.

—No llevo kit.

—Yo sí. Dos minutos.

Pete bajó de un salto los escalones y se alejó a la carrera.

Liz había viajado con lo justo, contando con recurrir a la policía local para cualquier cosa que no llevara encima, y con el BearCat bien equipado de camino tendrían todo tipo de material para la escena del crimen, pero cuando salió de Melbourne solo iba a evaluar la situación.

Hizo fotos del porche, de los muebles y de la puerta, y luego orientó el teléfono hacia donde seguía el sendero: a unos cincuenta metros había una caseta exterior, y el sendero la rodeaba y desaparecía, probablemente llevando a la casa original vinculada a la iglesia.

Envió un mensaje.

Liz: Hola, Kath. Estoy en la iglesia con un compañero. Quería saber si se sacó alguna huella en las puertas o dentro, después de encontrar el cuerpo. ¿Y en los cuerpos anteriores?

Pete apareció con una mochila que había metido en el coche antes, la dejó sobre la mesa y abrió la cremallera del compartimento principal.

—Meg me ha repetido hasta la saciedad que hay que estar preparado para cualquier cosa en una salida de campo, así que llevo aquí unas cuantas cosas útiles. Ah, aquí está.

Sacó una caja pequeña y la abrió, revelando una versión en miniatura de un kit estándar de polvo para huellas.

—Ella prefiere sus métodos técnicos sofisticados para tomar huellas y eso, pero yo no llego a tanto.

—Esto servirá. Y quizá hagamos también la puerta principal, aunque la has tocado por todas partes.

—Mis huellas están en el sistema, así que es fácil descartarlas.

El teléfono de Liz emitió un pitido y leyó en voz alta la respuesta de Kath.

Kath: Se tomaron huellas en la iglesia en 1984, pero no desde entonces. He solicitado que envíen todos los archivos. ¿Tenéis pensado entrar en el edificio?

—Espera un par de minutos antes de responder —dijo Pete—. Primero abriremos la puerta; luego podrás decir con sinceridad que no teníamos pensado hacerlo.

Liz no pudo evitar sonreír mientras tecleaba una respuesta.

Liz: Sí. Solo para hacer fotos por ahora.

La respuesta fue rápida.

Kath: Tened cuidado.

—Qué raro.

—¿El qué?

—Kath ha dicho que tengamos cuidado.

—Es lógico.

Pete estaba espolvoreando el pomo de la puerta y los alrededores.

—Ya has hecho un agujero en el suelo del porche.

Sin embargo, algo no encajaba.

Liz: ¿Cuidado con qué? Llámame.

Mientras Pete seguía trabajando, Liz observó el teléfono esperando una respuesta. Había un montón de notificaciones de la aplicación que usaba el equipo, pero ninguna en amarillo, lo que habría requerido su atención inmediata. Meg tenía un sistema para todo. Pero ninguna respuesta de Kath.

—He terminado, así que ahora podemos tirar la puerta abajo a patadas.

—No tiene gracia.

—¿Qué pasa?

Pete terminó de guardar la caja.

—Nada en realidad. Le pedí a Kath que me aclarase lo de "cuidado" y no ha contestado.

—Podría significar que está conduciendo, que está deteniendo a alguien o que ha ido al servicio. Así que, ¿jefa? ¿Echamos un vistazo a este sitio?

La puerta cedió con un crujido ante la patada de Pete: su idea de dar unas cuantas patadas bien colocadas había funcionado una vez que se abrió lo suficiente para ver por la rendija.

—Ves, solo estaba atascada —dijo—. Nada que un poco de presión no pudiera arreglar.

—¿Un poco?

Había una docena más o menos de astillas de madera esparcidas alrededor del marco de la puerta. Pete se encogió de hombros y pasó por encima.

El aire del interior era fresco, casi frío, y Liz se detuvo un par de metros adentro para dejar que sus ojos se adaptaran a la penumbra. Las ventanas altas dejaban pasar poca luz, quizá más cuando el sol estuviera más alto, pero no por ahora. Inhaló y casi tosió por el aire polvoriento.

—¿Llevas tu equipo?

Pete estaba a medio camino de la puerta principal.

—Sí. No tocaré nada sin espolvorear primero.

—No abras la puerta sin mí, por favor.

Liz lo siguió hasta que estuvo en el centro del edificio y se giró para mirar atrás mientras las sombras iban cobrando forma. A su izquierda había una habitación con una puerta cerrada; a su derecha, viejos bancos apilados contra la pared dejaban un lado de la iglesia vacío.

—Ven a ver esto, Liz.

Pete estaba en cuclillas con la atención puesta en la parte inferior de una pared de piedra, con una pequeña linterna ultravioleta en la mano barriendo lentamente la luz sobre un metro más o menos.

Regueros de manchas oscuras se mezclaban con grandes puntos de algo más claro.

Se enderezó y retrocedió, continuando su exploración.

—Dios mío, mira eso —dijo Liz—. Parece sangre y otros fluidos corporales.

Le lanzó una mirada.

—¿Y esto nunca se investigó?

—No puedo responder a eso, Pete. No hay nada en ninguna de la información que ya tenemos, y esto parece viejo. No es que yo sea una experta.

—Meg lo sabrá.

—¿Hasta dónde llega esto?

Pete siguió retrocediendo paso a paso y cuando ya no hubo más rastro que ver, trazó su perímetro. Cuando terminó, ambos hicieron múltiples fotografías, enviándolas Liz directamente a Meg a través de la aplicación del equipo.

—Hay que acordonar todo este lugar para un registro completo —dijo Pete.

Guardó el teléfono y la linterna y se dirigió a la puerta de la habitación del fondo.

—¿Qué estaban haciendo aquí? ¿Sacrificios humanos?

Liz lo alcanzó.

—Iglesia católica, así que probablemente no. Pero, por otra parte, quién sabe lo que pasa a puerta cerrada.

Con el kit de huellas en la mano, Pete le lanzó una mirada.

—Todos sabemos lo que pasa a puerta cerrada... y con demasiada frecuencia. Yo crecí siendo católico. ¿Crees que no vi cosas que no debería haber visto?

Empezó a espolvorear el pomo de la puerta.

—Pete... ¿necesitas hablar?

—No hay nada que decir. Yo era el niño al que los curas y los profesores dejaban en paz porque ya tenía reputación. Y lo intenté, pero no pude proteger a todo el mundo.

¿Qué demonios? ¿Cuánto tiempo hace que te conozco y esta es información nueva?

—¿Reputación?

Miró por encima del hombro con una expresión de pura inocencia.

—No es que fuera conocido por pegarles a los matones del colegio ni nada.

—¿Y qué edad tenías?

—Excelente pregunta, detective. La primera vez fue probablemente con siete años, puede que ocho.

Una oleada de emoción la invadió y tuvo que hacer un esfuerzo para contenerla, atrapada entre la admiración por un niño naturalmente protector y valiente y la tristeza por verlo obligado a crecer demasiado rápido, con un impulso inesperado de abrazar a su compañero.

Si Pete sospechó algo, se mantuvo en silencio, terminando el trabajo con rápida eficiencia y, como tantas otras veces, Liz se sintió un poco frustrada con el hombre que tenía una mente y un corazón tan buenos pero hacía de gracioso en lugar de limitarse a ser él mismo.

Y ahora tenía una pieza más del puzle que era Pete McNamara.

—Hecho. Espero que haya un esqueleto con alzacuellos ahí detrás.

Pete tenía la cabeza baja, concentrado en etiquetar lo que acababa de terminar. Sin una opinión clara al respecto, Liz sacó el móvil y por el rabillo del ojo captó el más mínimo movimiento.

Se giró a su izquierda justo cuando una de las puertas de entrada delanteras se cerró con un clic.

—¿Qué ha sido eso?

—Alguien ha abierto la puerta. Sal por detrás, Pete.

Con la mano en la funda, Liz salió corriendo hacia la parte delantera de la iglesia, oyendo que la puerta trasera volvía a chirriar al abrirse.

Era solo un feligrés. O un visitante. Alguien preguntando cómo llegar a algún sitio.

Pensara lo que pensara, se le aceleró el corazón y respiró hondo antes de abrir aquella puerta.