Capítulo 2

Un vistazo al interior de la habitación reservada hizo que Liz considerara seriamente dormir en el coche.

El motel de seis habitaciones era el peor que había visto en su vida.

O al menos, su habitación lo era. No había señal alguna de limpieza reciente.

El váter estaba muy manchado y solo quedaban los restos de un rollo de papel.

Una cama sin hacer. Un olor que Liz no podía identificar y no estaba segura de querer hacerlo.

El asiento trasero del coche de alquiler resultaba ahora mucho más atractivo.

Dejó sus pertenencias en el coche y empujó la puerta de la oficina, situada en el extremo más alejado de la fila.

El hombre que acababa de registrarla había desaparecido. Tocó una campanilla en el mostrador. Apenas la había saludado a su llegada, deslizándole un formulario y cobrando por adelantado.

Tocó la campanilla dos veces más.

—Calma, calma. ¿Pasa algo con tu habitación? —Salió arrastrando los pies de una habitación trasera, palpándose el bolsillo superior en busca de unas gafas que estaban en su cabeza—. La mejor de la zona.

—Un par de cosas. ¿Puedes indicarme cómo llegar a All Hallows?

Encontró las gafas, se las encasquetó y la miró fijamente. Rondaba los sesenta y tantos, quizás un poco más. Sin afeitar y, a pesar de parecer limpio, con un olor un tanto raro. No muy diferente del de su habitación.

—Lugar raro para visitar. A menos que... ¿eres policía?

—Lo soy.

—¿Estás aquí para resolver los asesinatos?

Antes de que pudiera responder, una mano se extendió de repente sobre el mostrador para estrechar.

—Gordy. Gordon Brain. Creía que solo eras una de paso.

Jugándosela (con una mano, al menos), Liz aceptó el apretón. Menos mal que llevaba toallitas desinfectantes en todo momento, aunque no habría suficientes para hacer su habitación habitable.

Gordy echó un vistazo a su registro abierto.

—¿Te importa mudarte? Creo que la habitación seis estaba esperando a la limpiadora.

—Sin ánimo de ofender, pero no le pondría cinco estrellas a esa habitación.

Se rió entre dientes, dejando ver dos huecos en los dientes de arriba.

—Ni siquiera tenemos valoración. Pero puedo ponerte en una habitación diferente para esta noche.

—Te lo agradezco.

—¿Tienes GPS en el móvil?

—Sí, pero un mapa en papel es mejor si voy a pie o fuera del alcance de internet. ¿Tendrías uno que pueda comprar?

—Toma uno, aunque tiene alguna mancha. La última que me queda tiene la marca de una taza de café.

—Cogió un mapa plegado y lo abrió—. Necesitarás los dos lados.

Este —le mostró un plano del pueblo— sirve para moverte por las calles principales, pero para esa iglesia necesitas este lado.

—Gordy extendió el mapa sobre el mostrador, apartando la campanilla para hacer sitio—.

Esto somos nosotros. —Trazó un círculo en un punto—.

Sigue por esta carretera. Parecerá que no lleva a ninguna parte, pero te garantizo que ahorra tiempo.

Vaya, eso me da mucha confianza.

El bolígrafo de Gordy siguió moviéndose.

—La carretera se estrecha. Hay un puente de un solo carril y justo después tuerce a la izquierda.

Otro medio kilómetro más o menos y la iglesia está a la derecha.

No verás mucho desde la verja. Hay dos. La de la derecha es propiedad privada y no serás bienvenida.

La otra tendría que estar abierta, a menos que Connor la haya acordonado.

—¿La agente Connor?

—¿Te está esperando?

Era discutible. La comisaría estaba cerrada cuando Liz se detuvo brevemente al verla de camino al motel.

Algún miembro del equipo en Melbourne habría hablado con la agente para confirmar su llegada, pero tampoco le importaba demasiado.

Ver la escena por su cuenta estaba bien para una primera impresión.

—Gracias, muy útil.

—¿Llevo tus maletas a la otra habitación? —Gordy dobló el mapa y se lo entregó.

—Siguen en el coche.

—La oficina cierra en una hora, pero aquí está la llave de la habitación tres. Entra cuando quieras.

—Gracias otra vez. ¿Mejor comida para llevar?

—El pub. O hay un tailandés en la esquina de enfrente. O el bar de vinos.

—¿El bar de vinos?

¿Aquí?

—Sí, así lo llamamos.

—¿Supermercado?

—Cierra en una hora.

De vuelta en el coche, Liz estaba indecisa. Si la habitación tres no era mucho mejor que la seis, querría productos de limpieza. Y agua embotellada y algo de picar por si trabajaba toda la noche. Su reloj vibró con un mensaje de Meg.

Meg: La agente está esperando en el cementerio. ¿Le digo que se retire?

Liz casi se echó a reír. Había oído aquella orden de sus superiores un sinfín de veces y casi siempre la ignoraba.

Respondió rápidamente.

Liz: Estaré con ella en unos minutos. Gracias.

Decisión tomada, siguió las indicaciones del mapa.

Gordy había hecho un buen trabajo, salvo por no mencionar que la carretera del puente no solo era de tierra, sino que estaba plagada de baches profundos.

Tardó casi quince minutos en llegar a dos verjas, ambas oxidadas y de hacía décadas.

Una estaba cerrada con una cadena enrollada alrededor de un poste.

Metió el coche por el otro camino de entrada, cuya verja quizá no se había movido en años, a juzgar por las malas hierbas que crecían entre su alambre, y a la que le faltaban las bisagras superiores.

Una vez el cementerio estuvo a la vista, casi en sombra bajo una iglesia de piedra, Liz redujo la velocidad y aparcó detrás de un coche patrulla situado a un lado del camino.

Pisando un manto de hojas secas de eucalipto y hierba raquítica, cerró el coche con llave por pura costumbre, después de coger el teléfono y las gafas de sol.

No necesitaba nada más de momento. Delante, una agente uniformada se acercaba por el centro del camino.

Las lápidas se alzaban de un suelo descuidado a lo largo de una hectárea o más, distribuidas sin orden ni concierto.

Sin senderos bien trazados ni flores frescas. Demasiadas almas perdidas.

El peso de la pérdida y la desesperanza le atenazó el estómago.

—¿Encontraste bien el lugar?

—¿Agente Connor? —Liz extendió la mano—. Soy la sargento detective Liz Moorland.

Se estrecharon la mano con firmeza. La agente era solo un poco más joven que Liz, calculó. Pelo negro recogido en un moño apretado. Ojos marrones que no revelaban nada. Gafas de sol echadas hacia atrás en la cabeza.

—Tienes muy buena reputación, detective.

Así que había investigado su historial. Al menos hasta el día en que se trasladó a la Operación Nobody y se volvió prácticamente invisible.

—Liz está bien. ¿Qué tienes para mí?

—Llámame Kath, todo el mundo lo hace. Lo que tengo probablemente no te interese más de lo que le ha interesado a cualquier otro mando. Sin ofensa, señora.

—No hay ofensa, y Liz está bien.

—Te lo enseñaré. —Kath señaló hacia la izquierda de la iglesia—. La parte más alejada del cementerio.

Empezaron a caminar pesadamente sobre lo que era poco más que tierra dura con alguna mata de hierba ocasional.

—El cuerpo se encontró hace tres días.

—¿Quién lo encontró?

—Él. —Otro gesto, esta vez hacia la iglesia—. Erik Piper. Poeta.

El nombre no le resultaba familiar. Los casos recientes de Liz tenían mucho que ver con el arte y disfrutaba de una buena novela, pero sabía poco de poesía aparte de los clásicos que había estudiado hacía una eternidad.

Se mantuvo cerca de Kath, que zigzagueaba entre lápidas, claramente familiarizada con el camino, sin pisar accidentalmente ningún lugar de descanso.

Aquello no se parecía a ningún otro cementerio que hubiera visitado, y había estado en más de los que le apetecía recordar.

Kath se detuvo bruscamente y puso la mano en el brazo de Liz.

—Espera.

Una serpiente cruzó delante de ellas, el cuerpo serpenteando y dejando un rastro en la capa superficial arenosa.

—Ya está. Se va a lo suyo.

A Liz le daban bien las serpientes. Mejor que la mayoría de la gente. Al menos sabías si era probable que mordieran. Su teléfono vibró y lo ignoró. Ya habría tiempo para hablar con el equipo más tarde.

La lápida a la que Kath finalmente las condujo era discreta. Pequeña. Sin grabado. Cuatro estacas clavadas en el suelo a su alrededor formaban un perímetro.

—Tengo que quitar esas. Había cinta policial pero nadie la respetó.

—¿Así que la escena se vio comprometida antes de que el equipo de la científica pudiera procesarla?

Kath resopló.

—Perdona. ¿Qué equipo de la científica?

¿Por dónde demonios empiezo con esto?

Liz miró hacia la iglesia. Quizá "demonios" no era la palabra más apropiada.

—Empieza por el principio, Kath. Te escucho y me lo tomo en serio.

Un destello apareció en los ojos de la otra mujer. Curiosidad, quizá, ante el hecho de que una detective de ciudad hubiera volado hasta aquí cuando a los policías locales no les importaba lo suficiente como para respetar una posible escena del crimen.

—Yo fui la primera en llegar, después del señor Piper. Le tomé las constantes vitales. Confirmé que la persona estaba muerta. Busqué cuidadosamente cualquier identificación, porque no la conozco y el señor Piper afirma que nunca la había visto.

—¿Sin identificación?

—Nada. Un misterio en toda regla.

—¿Y entonces?

Kath cruzó los brazos mientras miraba la tumba.

—Hice llamadas. Pedí detectives. Y al equipo de la científica.

—Sus ojos se clavaron en los de Liz—. Me dijeron que precintara la zona y mantuviera a la gente alejada.

Mi superior llegó un par de horas después.

Había cubierto el cuerpo con uno de esos toldos plegables para protegerlo del sol, pero aun así...

nunca olvidaré el olor después de demasiadas horas al calor.

—¿Y luego?

—El superior organizó que vinieran a recogerlo desde el hospital para llevarlo a la morgue.

Otra hora de espera. Había pasado todo ese tiempo haciendo fotos y tomando notas.

Rastreando la zona en busca de pruebas. Y manteniendo alejados a los curiosos.

—Kath negó con la cabeza—. Estoy acostumbrada a que las cosas lleven tiempo, pero quienquiera que hubiera muerto se merecía más de lo que yo podía ofrecerle.

—¿Comisaría con un solo agente aquí?

—Sí. Por lo general está bien. No somos precisamente la capital del crimen. —Kath sonrió—. No debería quejarme.

Sí. Sí deberías. Pero apuesto a que nadie te haría caso.

Aunque Liz solo había trabajado en la ciudad, tenía muchos amigos policías con trayectorias de lo más variadas e historias de ser el único agente en una gran zona regional.

Mucho parecía depender de la cadena de mando y la demografía a la hora de asignar recursos.

No era justo. El trabajo policial ya era bastante duro sin los inevitables desafíos de la distancia y la falta de personal de un destino como este.

—¿Y el cuerpo dónde está?

—Sigue en el depósito del hospital mientras se investiga. Creo que le han tomado las huellas dactilares y una muestra de ADN, pero eso puede llevar semanas. Meses.

—Conmigo aquí, no. —Liz rodeaba con cautela la zona marcada—. Tres días. ¿Cuánta gente crees que ha pasado por aquí en ese tiempo?

—La suficiente para dejar demasiadas huellas y estropear cualquier cosa que pudiera habernos ayudado.

—¿Y más lejos, en otras direcciones?

—El cementerio es viejo y está apartado, como habrás visto. Quizá dos o tres visitantes habituales a la semana. Mantener alejado al señor Piper ha sido lo más difícil, porque está furioso por esto. Por la intrusión.

Girándose para contemplar la iglesia, Liz ya estaba haciendo planes. Necesitaba hablar con ese poeta, pero la primera prioridad era llamar a Meg.

—Kath, ¿te importa si hago una llamada? Me gustaría conseguir algo de ayuda especializada.

—Estaré en mi coche patrulla. Todavía con el papeleo.

—Iré a buscarte pronto. ¿Y Kath? Lo has hecho bien.

Con un encogimiento de hombros, pero también con media sonrisa, la otra agente se dirigió hacia su coche.

Meg no contestó al teléfono, lo cual era prácticamente inaudito. Tampoco Jeff, el científico forense adscrito desde un laboratorio privado por unos meses. Y cuando intentó localizar a Candace, fue Reuben quien contestó.

—¿Es que todos los demás se han desvanecido en el éter? —bromeó Liz. Había música y conversación de fondo. Mucha.

—Jugando una partida reñida de billar. Sabía que Meg es competitiva, pero Candace la deja en ridículo; me dio su teléfono para que se lo guardara. Y en cuanto a Phoebe...

—¿Qué, espera? ¿Phoebe está ahí con vosotros? ¿En el pub?

Reuben se rió entre dientes.

—Claro que sí. Acaba de invitarnos a todos a una ronda.

—Me estás tomando el pelo.

—Para nada. Mira, te mando una foto.

Un momento después llegó un mensaje y, efectivamente, allí estaba Phoebe empuñando un taco de billar con habilidad o descaro mientras casi todo el equipo observaba.

—Retiro lo dicho. Llevo fuera menos de un día y ya estáis mostrando vuestra verdadera cara.

—Preferiría que estuvieras aquí, Lizzie.

Su tono bajó. Una extraña emoción tiró de ella.

Habían construido una conexión, Liz y el exagente de inteligencia, a pesar de sus diferentes experiencias vitales.

Él había estado allí cuando vació su pistola contra su padre.

La atrapó cuando se derrumbó. La dejó llorar más de una vez en sus brazos y nunca esperó siquiera un gracias.

Se habían salvado la vida mutuamente de criminales violentos y compartido una tristeza que las palabras no alcanzaban.

—¿Sigues ahí?

—Mmm.

—¿Cómo es el pueblo?

—No he visto demasiado todavía y estoy en la escena del crimen. Hay ciertos problemas con la falta de medios y de atención, por decirlo suavemente. Aparte de la agente local.

—¿Qué necesitas de mí? ¿Del equipo?

—Análisis forenses urgentes del cadáver, ante todo. El fallecido no llevaba identificación y, por lo que leí en el avión, no hay vehículos abandonados en un radio considerable ni informes de personas recién desaparecidas. Necesitaré que comprobéis los antecedentes del hombre que encontró el cuerpo.

—Jeff y yo volveremos a la base cuando hayamos comido.

—Pero si estabais jugando al billar. ¿Por qué no os quedáis y os relajáis un poco?

Se rió entre dientes.

—¿Y demostrarles a mis compañeros que no tengo ningún talento con el taco? No, voy a limpiar la despensa y la nevera de la comisaría para asegurarme de que hay espacio para lo que sea que les guste comer a nuestros nuevos amigos.

Naturalmente.

—Adiós a la reunión informativa de mañana —dijo Liz.

—Meg colgó el teléfono contigo antes y se dio cuenta de que Pete había estado en la azotea todo el tiempo y lo había oído todo. Habló con Candace y ahora lo sabemos. Bueno, sabemos que hay que esperar compañía en algún momento.

—Mejor que secretos.

—Mucho mejor. ¿Quieres que llame cuando vuelva al trabajo?

—Llamaré yo. No tengo muy claro dónde voy a estar.

—Parece que nuestra comida está lista. No te preocupes por lo tarde que llames.

—¿Estarás hasta arriba de tofu?

—Como mínimo.

Cuando terminó la llamada, Liz estaba sonriendo. Poca gente la veía de verdad. Reuben sí. Y si eso era algo bueno o un problema esperando a suceder, estaba por verse.