30 Festividades

Festividades

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El sol acababa de asomar por encima de los tejados, trayendo consigo un calor de mediados de otoño que había entusiasmado a James lo suficiente como para saltar de la cama, cruzar el suelo con orgullo entre los haces de luz que se filtraban por las cortinas y retomar su posición de centinela en el alféizar de la ventana.

Bonky, tal vez intuyendo que hoy era un día especial, ya correteaba por la habitación, listo para ponerse en marcha.

Jennifer saltó de la cama y se apresuró a arreglarse, consciente de que debía estar en el parque antes de que llegara cualquiera de sus alumnos.

Bonky, quizá sabiendo que iba a dar un paseo más largo de lo habitual — Angela se había ofrecido a dejarle una cesta en el café por si se cansaba de tanta atención como seguramente le darían los niños—, rascaba la puerta, ansioso por salir.

Estaba a punto de abrir la puerta cuando sonó el timbre.

Pulsó el botón del interfono junto a la puerta y en la pantalla apareció una imagen de Tom.

Jennifer sonrió mientras pulsaba el botón de apertura para abrir la puerta de abajo.

Unos segundos después, se oyó el sonido de pasos afuera, seguido de unos ligeros golpes.

—He traído cafés de la cafetería de la calle de arriba —dijo Tom, sosteniendo dos vasos de papel mientras Jennifer le dejaba entrar.

—Eres un sol. Muchas gracias por ayudarme, y siento muchísimo lo de ayer.

Tom se echó a reír. —Ah, ¿lo de arreglar los toldos? Para eso están los cuidadores del parque.

—No creo que Downton contara con el viento.

—Puede soplar con mucha fuerza en esta época del año. Pero acabo de ir a echar un vistazo y todos siguen en su sitio.

—Estupendo. También siento haber cancelado la cena de ayer. Estaba agotada.

Tom se encogió de hombros. —No pasa nada. Me fui a casa, me tumbé en el sofá y lloré durante unas horas. No estuvo tan mal.

—Te lo compensaré.

—No hay nada que compensar. Me has ayudado más de lo que crees. Sobre todo con la clase de teatro. —Hizo una mueca—. Tengo unas ganas locas de que llegue la semana que viene.

—Ja, no te preocupes, Regina no estará sola. —Jennifer levantó su teléfono—. He recibido tres llamadas más. ¿Qué tienes pensado enseñar en tu primera clase?

Tom sonrió de oreja a oreja. —Cómo venderle un coche a Phil Mitchell.

—¿En serio? Entonces será mejor que me asegure de dejar hueco en mi agenda.

—No querrás perdértelo.

Tom le entregó un café a Jennifer y luego dejó el suyo sobre la mesa de la cocina. Señaló con la cabeza hacia el alféizar de la ventana, donde James le observaba con intenciones asesinas.

—Esto... ¿tengo tiempo para acariciar al gato cinco minutos? — preguntó.

—Solo cinco minutos. Luego nos ponemos a cargar.

Con las necesidades felinas de James atendidas y los cafés terminados, se pusieron a trabajar.

Junto a la puerta había una pila de cajas que contenían pasteles para vender en el puesto de la clase de Jennifer.

Los niños traerían más, pero ella había tenido que llevarse a casa todos los que llevaron al colegio ayer.

Desde entonces, su piso se había llenado de una tentadora mezcla de aromas.

Algunos estaban al nivel de habilidad de Angela, y a Jennifer le había hecho falta toda su fuerza de voluntad para no probar un par de muestras pequeñas.

Tom había traído su coche porque era un poco más grande que el de Jennifer y tenía espacio para todas las cajas. En cuanto terminaron de cargar, Jennifer se subió al asiento del copiloto, Bonky saltó a su regazo y se dirigieron a Sycamore Park.

Apenas eran las ocho, pero ya habían aparecido varios profesores y unos cuantos niños correteaban por la hierba mientras sus padres formaban grupos, con las manos en los bolsillos, saltando de un pie a otro mientras el frío de la mañana cedía gradualmente con la aparición del sol por encima de los árboles.

Jennifer y Tom acababan de empezar a descargar cuando ella vio a Greg salir del Oak Leaf Café con uno de los lattes de arce de Angela en las manos.

Le dedicó un saludo hosco con la cabeza cuando ella le saludó con la mano.

En el patio, los puestos se habían colocado en semicírculo a lo largo de los adoquines recién puestos.

Del árbol Big Gerry colgaban guirnaldas de las ramas más bajas, y un murmullo de emoción llenaba el aire.

Jennifer llevaba semanas centrada en el puesto de pasteles de su clase, pero ahora se sentía entusiasmada por ver otros puestos y actividades, que incluían artículos de artesanía, bebidas, sándwiches y empanadas, galerías de tiro, bolos e incluso el juego de «golpea a la comadreja».

En el centro del patio se había erigido un palo de mayo, un tanto fuera de temporada, con su pilar central rodeado de cintas ondulantes en tonos naranjas, rojos y marrones.

Al otro lado del patio se había montado un pequeño escenario.

Además de la obra de teatro de los profesores, iban a tocar un par de bandas de folk locales y también actuarían algunos grupos de danza.

Detrás se había pintado y colgado un bonito telón de fondo que mostraba un campo cosechado lleno de fardos de heno.

Amy estaba de pie frente al escenario, entre el propio tablado y las primeras filas de bancos de madera, con aspecto frenético. Tras terminar de descargar las cajas de pasteles y dejárselas al entusiasta equipo de Gavin para que las colocaran, Jennifer se acercó.

—¿Qué pasa? No pareces muy entusiasmada.

Amy la miró fijamente, parpadeando con fuerza como un ciervo asustado.

—Tenemos una crisis —dijo—. Dios mío. No creo que seamos capaces de sacar esto adelante. Tendremos que cancelar.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Karen Jenkins se ha retirado.

—¿La enfermera del colegio? ¿Por qué?

—Tiene gripe. Nos falta un personaje.

Jennifer miró por encima del hombro a Tom, que charlaba amistosamente con un grupo de padres.

—Mi, esto... mi amigo, es un poco actor —dijo Jennifer—. Estoy segura de que podría sustituirla. Karen solo tenía unas pocas frases, ¿no?

—Sí, pero era la princesa. Y tiene que... ya sabes.

Jennifer asintió lentamente. Miró a la multitud y luego se volvió de nuevo hacia Amy, intentando parecer dramática. —Tú —dijo, esforzándose en sonar grave—. Sé lo dedicada que has estado a esta obra. No finjas que no te has memorizado todo el guion.

—Bueno, sí, más o menos...

—Entonces tendrás que pasar de tu papel al de Karen. ¿Qué eras tú?

—Un bufón.

Jennifer asintió. —Le preguntaré a Tom si puede encargarse de tu parte. Y tú puedes hacer la de Karen.

—Pero ¿y qué pasa con... qué pasa con...?

Jennifer le dio una palmadita en el hombro a Amy. —No te preocupes. Todo saldrá bien. A veces tenemos que hacer lo que hay que hacer, ¿no?

Amy respiró hondo. —Es verdad. Solo espero que Rick lo entienda.

—Seguro que sí. ¿Tienes una copia del guion para que se la enseñe a Tom?

—Buscaré una.

Jennifer se dirigió a su puesto, donde el equipo de gestión de su clase trabajaba duro para prepararlo todo.

Gavin, con una carpeta de pinzas que parecía ser solo para aparentar porque no tenía nada sujeto a ella, dirigía a Paul Lemon en la disposición de los pasteles sobre la mesa, mientras las gemelas Jarder los cortaban en trozos listos para la venta.

Matthew las seguía pegando etiquetas de precios con una preciosa caligrafía cursiva en cada plato.

Casi habían terminado cuando Gavin levantó una caja de plástico. — Buen trabajo, chicos. Ahora, una porción de cada una va a esta caja para la madre de Matt, ya que no puede estar aquí.

—Tío, no tienes por qué hacerlo.

—Claro que sí. Excepto el pastel de limón de la madre de Paul. Queremos que tu madre se ponga bien, no que empeore.

—¡Cállate, no está tan malo!

Gavin resopló. —Está bien, quizá solo una porción finita.

—De verdad que no tenéis por qué.

—Tío, no te preocupes, si ella no puede comérselo todo, te lo quedas tú, ¿no?

Además, es un truco mental, ¿sabes? Eso es lo que dice mi padre.

Cuando la gente ve que falta un trozo, piensan que ese pastel tiene éxito.

No te preocupes, Paul, podemos tirar un trozo del pastel de tu madre a la basura y así con suerte venderemos el resto.

—Ja, ja —dijo Paul, poniendo los ojos en blanco—. ¿Ese truco es como si deseas que el Argyle gane y al final, dentro de cien años o así, lo consiguen?

—Cállate, Lemons.

—Sí, cállate, Lemons —añadió Matthew—. Tenemos al Doncaster esta tarde. Cinco a cero, fácil. —Se volvió hacia Gavin—. ¿Tu padre sigue yendo?

—Qué va. Viene aquí, ¿no? Ha dicho que le ha prestado su abono de temporada a un sintecho o algo así.

—¿Es que el pobre hombre no sufre ya bastante? —dijo Paul con una sonora carcajada—. Pues ya puestos, podrías haberle robado la manta.

Gavin sonrió. —Creo que un pichón acaba de cagarse en el pastel de tu madre.

—Eso es una gota de chocolate derretido.

—Lo que tú digas.

—¿Todo va bien por aquí? —preguntó Jennifer.

—Sí, señorita.

—Sí, señorita.

—Sí, señorita.

Las gemelas Jarder estaban demasiado ocupadas mimando a Bonky como para decir nada.

—Bueno, tiene una pinta estupenda —dijo Jennifer—. Habéis hecho un trabajo maravilloso.

—Gracias, seño.

—Gracias, seño.

—Gracias, seño.

Jennifer caminó hacia el borde del patio, donde Greg Downton hablaba con Amy mientras Don Jones y Colin Tiller, ambos con las manos metidas en los bolsillos, estaban de pie a cada lado de él.

—Bueno —dijo Downton cuando Jennifer llegó a oídas—. Ahora tenéis la oportunidad de preguntarle.

Downton señaló con la cabeza hacia la entrada norte del parque, justo pasado el Oak Leaf Café, donde Angela colocaba saleros y pimenteros en las mesas exteriores.

Un hombre con una sudadera con la capucha puesta empujaba a una mujer mayor en silla de ruedas.

La mujer llevaba una cesta en el regazo, como si tuviera intención de llenarla de pasteles, y una amplia sonrisa en el rostro.

—¿Ese es... quién es ese? —preguntó Amy, frunciendo el ceño a Jennifer.

—¿Estáis listos para la gran revelación?

—¿Qué revelación?