24 Descubrimientos sorprendentes

Descubrimientos sorprendentes

Descubrimientos sorprendentes

Cuando se despertó el jueves por la mañana, Jennifer quiso enviarle un mensaje de texto a Tom para disculparse por haberse pasado básicamente dos horas quejándose de su pasado antes de que él admitiera finalmente que debía marcharse, pero él le había dado otra sorpresa al decirle que no tenía teléfono.

En lugar de eso, se quedó en la cama un poco más de lo que pretendía, preguntándose si no se habría relegado involuntariamente a la «zona de amigos» al airear sus frustraciones sobre el pasado en lugar de sus planes para el futuro.

Tom, hay que reconocerlo, la había escuchado con atención, con las manos masajeando suavemente a un James ronroneante en cuanto terminó de comer.

Jennifer, una vez abiertas las compuertas, no pudo parar hasta que hubo machacado a Mark contra el suelo como una piqueta de tienda de campaña que se resiste.

Al levantarse, sacó a toda prisa a Bonky hasta el final de Willis Lane y volvió, antes de subir al coche y llegar al trabajo a escasos instantes de que empezara la reunión matinal.

A la hora del almuerzo, se llevó aparte a Gavin Gordon.

—Tengo algo importante que decirte —dijo ella.

—¿De qué se trata, señorita?

—Es sobre Matthew. Bueno, sobre su madre. Esto es un secreto máximo y no debes decírselo a nadie o tendré problemas con el director. Por favor, no le digas nada a Matthew tampoco.

—Claro, señorita.

—La madre de Matthew está muy enferma. Van a hacerle una operación importante este fin de semana y, bueno...

—¿Podría morir?

—Yo no he dicho eso...

—¿Pero podría? ¿Cuál es su tasa de supervivencia? ¿Un cincuenta por ciento?

—Bueno, está muy malita.

Gavin asintió con aire sabio. —Eso es una mierda, señorita.

—Sí, lo es. Es una mierda muy grande. Así que necesito que seas especialmente amable con Matthew. Nada de amenazarle con pegarle puñetazos en el brazo, ni de tirarle los bolígrafos al suelo, ni de llamarle retrasado o pichacorta.

Gavin se rió entre dientes y luego se tapó la boca con la mano, recobrando la seriedad. —Lo siento, señorita. Es que usted no puede decir eso.

—Lo sé. Por eso esta conversación es secreta. No quiero que le des ningún trato de favor, solo que seas amable con él. Eso es todo. Confío en ti, Gavin. No me falles.

Gavin se miró las manos durante un buen rato. Cuando levantó la vista, frunció el ceño y luego negó con la cabeza. —¿Cree que le apetecerá ir a ver al Argyle este fin de semana?

—Probablemente sea mejor no hacer que se sienta peor.

—Jugamos contra el Liverpool en casa en la Copa.

—Bueno, al menos debería ver algunos goles. No lo sé, podrías preguntárselo. Pero recuerda lo que he dicho. Ni una palabra sobre su madre. Por favor.

—Claro, señorita.

—Hablo en serio.

—Vale, señorita.

En la sala de profesores, Rick estaba sentado con el pie escayolado apoyado en una silla mientras Amy le preparaba un café.

—Ah, ¿puedes ponerle un poco más de azúcar, por favor, Clair? No una cucharada entera, solo un cuarto.

—Claro.

Jennifer puso los ojos en blanco. —A lo mejor podríamos dejarte en una residencia de ancianos de camino a casa.

Rick sonrió. —Tengo que descansar —dijo—. Me quitan la escayola mañana. Lo último que necesito es darle un golpe y acabar con esta maravilla otra semana más.

—Qué pena sería.

Rick se puso la mano en la oreja. —Espera, ¿oís eso?

Amy frunció el ceño. —¿Es un gorrión?

Rick puso los ojos en blanco. —No, Clair. Es el sonido de todas las solteras de Brentwell llorando de decepción.

—No pueden ser tantas, porque yo no he oído nada —dijo Jennifer.

—Eso es porque estás mirando hacia el patio —dijo Rick—. Demasiado ruido de fondo.

—¿Y la que tienes en casa? —dijo Jennifer—. Tu novia, ¿o es tu mujer?

Rick miró a Amy antes de negar con la cabeza con vehemencia. —No sé de qué me hablas.

—La que me atendió por teléfono, la que dijo que aún estabas en la cama.

—Ese era yo fingiendo otra voz para confundirte.

—No se parecía nada a tu voz.

Rick soltó un suspiro dramático. —Sería mi hermana, entonces.

—Me dijiste que eras hijo único —dijo Amy.

Rick se levantó. —No tengo tiempo para esto —dijo—. Algunos tenemos trabajo que hacer. Los chismes no os llevarán a ninguna parte, señoras.

—Parece que tu pierna se siente mejor —dijo Jennifer.

Rick miró la escayola sobre la que se estaba apoyando, y de pronto se le desencajó la cara y se desplomó de nuevo en la silla. —¡Oh, qué dolor, qué dolor! Clair, tráeme las muletas, ¿quieres?

De camino a casa, Jennifer decidió pasarse por el museo local para hablar con la madre de Gavin y ver cómo le iba al chico en casa.

Había llovido por la mañana, así que había ido al trabajo en coche; sin embargo, tras aparcar en el aparcamiento de pago y caminar por el pueblo, se encontró con que el museo cerraba temprano los jueves.

De vuelta al aparcamiento, tuvo que pasar por delante del edificio del ayuntamiento.

Eran casi las seis, pero había unas pocas luces encendidas en las ventanas del piso superior. ¿Acaso Regina Clover seguía trabajando?

Como si fuera una valla de alambre de espino, era poco probable que la mujer se dejara convencer con persuasión suave, pero si Jennifer lograba inventar una historia lo bastante lacrimógena, quizá encontraría una grieta en las defensas de hierro de la mujer.

Entró, rellenó un formulario en la recepción y luego la dirigieron escaleras arriba a una oficina en la tercera planta.

Llamó suavemente a la puerta, pero nadie respondió.

Tras otro toque sin respuesta, abrió la puerta con cuidado y asomó la cabeza.

El despacho era pequeño, y se sentía más reducido aún por los altos archivadores que había a lo largo de las paredes y las carpetas de papeles sobre cualquier superficie disponible.

Una mesa se alzaba en medio del caos, una meseta gris entre montañas imponentes y nevadas.

Un par de perritos de adorno solares que movían la cabeza estaban sentados entre botes de bolígrafos, cajas de grapadoras y etiquetas, y una taza que necesitaba un buen lavado.

La silla estaba del lado de Jennifer, con un ordenador en el centro de la mesa.

Jennifer parpadeó cuando apareció de repente un salvapantallas.

Al principio pensó que era una transmisión de vídeo real, antes de darse cuenta de que se repetía en un bucle de cinco segundos.

Un plan repentino se formó en su mente y salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí.

Mientras volvía por el pasillo, oyó tirar de la cadena de un váter.

Acababa de llegar a lo alto de las escaleras cuando Regina Clover apareció por una puerta lateral, sacudiéndose las gotas de agua de las manos sobre el suelo.

No vio a Jennifer mientras subía por el pasillo y entraba en su despacho.

Jennifer bajó deprisa las escaleras y fue a buscar a Tom. No obstante, para cuando llegó a casa, le puso la correa a Bonky y se dirigió a Sycamore Park con el perro a rastras, la caseta de Tom estaba cerrada y él se había ido a casa.

Fue al Oak Leaf Café para preguntarle a Angela, pero su amiga simplemente negó con la cabeza. —Me parece que tiene ensayo los jueves —dijo—. ¿Es urgente?

—No mucho, es solo una especie de idea disparatada que he tenido. Esperará hasta mañana.

—¿Has comido ya?

Jennifer suspiró. —No tengo tiempo para comer.

—Oh, buenas noticias. He hecho este quiche nuevo esta tarde y necesito de verdad a alguien con quien probarlo antes de lanzarlo al público. ¿Estás dispuesta a arriesgarte a un posible envenenamiento a cambio de una experiencia culinaria potencialmente exquisita?

Jennifer sonrió. —Correré el riesgo —dijo.

—Ah, pero ¿podrías hacerme un favor?

—Claro.

—Tengo una reserva a las ocho para una familia con un par de niños y me he quedado sin leche. ¿Hay alguna posibilidad de que corras al supermercado y me traigas un poco? Puedes dejar a Bonky aquí conmigo. Le prepararé algo de comer.

—¿Quieres que vaya corriendo de verdad?

Angela se rió. —No, no, claro que no. En realidad, podrías tomar prestada mi bicicleta. Tiene luz y todo —echó mano al bolsillo y sacó una llave de candado—. Está ahí detrás. ¿Quieres que te la enseñe?

—No te preocupes. ¿Solo la leche?

—Ah, y una botella de vino, si tienes tiempo. Puedes elegir tú. Sorpréndeme.

Jennifer cambió la llave por la correa de Bonky y salió fuera.

Estaba empezando a oscurecer, pero encontró la bici encadenada detrás de la cafetería con bastante facilidad.

Era una bici de paseo enorme y potente con una pegatina en el cuadro que decía AMSTERDAM ORIGINAL.

Angela había decorado la cesta delantera con varias flores de plástico en colores otoñales, entrelazando sus tallos en la malla metálica.

El supermercado más cercano estaba a diez minutos en bici.

Mientras Jennifer cruzaba las calles a toda velocidad, consideró la posibilidad de cambiar su pequeño coche por una bicicleta.

Quizá podría conseguir una parecida a esta y podrían ir juntas por los carriles bici locales para ver las hojas de otoño.

Encadenó la bicicleta fuera del supermercado y entró.

Estaba tranquilo a esta hora de la noche, pues la mayoría de los trabajadores que regresaban a casa ya habían pasado por allí.

Jennifer vagó por un pasillo central hacia la sección de refrigerados, echando un vistazo con sentimiento de culpa a los pasteles expuestos en una zona de repostería.

Estaba casi allí cuando una voz familiar llegó desde el pasillo adyacente, dejándola clavada en el sitio.

—Entonces, ¿solo jamón curado a la miel y hemos terminado?

—¿A menos que quieras algo más en tus sándwiches?

—No, eso estaría genial. Pero ponle un poco más de mostaza.

—No quería hacerte estornudar.

—No pasa nada.

Acompañando a las voces se oía un «tamp-tamp-tamp» regular y el crujido de algo metálico. Jennifer se encogió tras un estante de productos de oferta que sobresalía cuando los dueños de las dos voces llegaron al final del pasillo adyacente y giraron frente al suyo.

—Eric, ¿podemos echar un vistazo a los quesos también?

—dijo la voz de la mujer mientras Rick Fellow, sin muletas, avanzando con dificultad sobre su escayola, aparecía empujando a una mujer mayor en silla de ruedas.

Por la forma de su cara e incluso los rizos de su pelo, era evidente que se trataba de su madre.

Jennifer se quedó mirando mientras pasaban, sin verla.

—Eric —dijo la mujer mientras Rick soltaba un suave suspiro y se estiraba para darle una palmadita en el brazo—. Eric, párate un segundo junto al camembert para que pueda ver si hay alguno en oferta.

—Me da gases, mamá.

—Lo sé, hijo, pero eso es algo bueno, ¿no? Significa que no hay nada atascado.