23 Noche de comida para llevar

Noche de comida para llevar

Noche de comida para llevar

Al final, se decidieron por una petición en línea.

—No se lo digas a Maud o me soltará un sermón sobre presupuestos —dijo Downton, dándole instrucciones a Jennifer para que imprimiera otra resma de cartas con algunas de sus correcciones.

—Simplemente destruye estas. ¿Quizás podrías conseguir un hámster para la clase, o cuarenta, para aprovechar todo este papel picado?

—Quitémonos primero de encima el festival de la cosecha —dijo Jennifer. —Por cierto, ¿le importa si me voy una hora antes esta tarde, justo después de los autobuses?

—¿Por qué?

—Quiero visitar a la madre de Matthew Bridges en el hospital.

—Ah, claro. Por supuesto. ¿Cómo está?

—No lo sé, pero la cosa no pinta bien.

—Adelante. Dale mis mejores deseos.

Mientras caminaba de regreso por Sycamore Park, Jennifer no podía evitar sentir el peso del mundo sobre sus hombros.

La madre de Matthew Bridges había estado más enferma de lo que ella se había dado cuenta.

El fin de semana, la pobre mujer debía someterse a una operación importante, una que solo tenía un cincuenta por ciento de probabilidades de éxito.

Había todas las posibilidades de que la próxima semana tuviera que lidiar con un niño en duelo.

Manteniéndose positiva, sin embargo, había insistido en que Matthew siguiera participando en los preparativos del festival de la cosecha, para distraerse, aunque solo fuera por eso.

Para asegurar que todo saliera bien, había decidido confiar en Gavin Gordon.

Solo el tiempo diría si aquello era una buena idea o no, pero había caminado por la cuerda floja sobre el abismo del desempleo durante tanto tiempo que se preguntaba si la cuerda no estaría pegada a sus pies.

—Hola.

Jennifer dio un respingo al darse la vuelta. Tom, que llevaba una gorra de cazador que parecía demasiado grande incluso para un hombre de su tamaño, se levantó de detrás de un arbusto.

—Tienes un talento especial para darme sustos —dijo Jennifer.

—Solo estaba podando un poco —dijo Tom. —De verdad, la emoción en mi vida no tiene fin. A veces pienso que soy tan interesante que podría explotar.

—Espero que no —dijo Jennifer.

—¿Ah, sí?

—Lo digo porque me podría dar esa gorra tuya. ¿De dónde diablos la has sacado?

—Me encontré a un oso merodeando, así que lo atrapé, lo despellejé y me hice esta gorra. —Abrió los brazos—. Y el parque volvió a ser seguro.

—¿Estás seguro?

Tom sonrió de oreja a oreja. —No. Me la regaló mi abuela por Navidad el año pasado. Eligió la talla 3XL por error. Sinceramente, no sabía que las gorras tuvieran tallas, ni que se pudiera tener una cabeza de tamaño triple X.

—En internet cualquier cosa es posible.

—Ahí has dicho una gran verdad. —Tom se quitó la gorra, dejando que el viento se pusiera a trabajar de inmediato en su pelo—. Este... ¿estás ocupada?

—¿Te refieres a ahora mismo o en general?

—Bueno, a ambas cosas.

—No y sí.

—Eso es bueno y malo a la vez. Centrémonos solo en el ahora. Todavía no he cenado, así que si tú tampoco has cenado todavía, ¿quizás podríamos encontrarnos de algún modo cenando en el mismo sitio?

Jennifer se le quedó mirando. Las voces habían empezado de nuevo, una diciéndole que simplemente lo arrastrara a los arbustos, otra que debía permanecer célibe y sola todo el tiempo posible para considerarse curada, y otra que no pasaría nada por cenar en su compañía, teniendo en cuenta que comer era algo que tendría que hacer en algún momento; su estómago ya estaba rugiendo.

Sin embargo, siempre había un obstáculo.

—Tengo que sacar al perro —dijo.

Tom sonrió. —En ese caso, tengo una idea genial —dijo—.

¿Qué te parece esto? Llevo a tu perro al pub más cercano, lo dejo atado fuera mientras me tomo una pinta y, mientras tanto, tú me haces la cena.

Cuando estés lista, puedes pedir un taxi para que me recoja, y luego bajas caminando a por tu perro mientras yo me siento en tu sofá a ver la tele.

Jennifer inclinó la cabeza. —Esto... ¿hablas en serio?

Tom se rió. —No, claro que no. Me encantan los perros.

Vamos a sacarlo juntos y luego compramos algo barato de comida para llevar, acorde con nuestro doble estatus de profesora y jardinero.

Conozco un chino que casi con toda seguridad usa el aceite de ayer, o una tienda de pescado con patatas que hace un dos por uno después de las siete de la tarde los días de diario.

Y para demostrar que no estoy intentando colarme en tu casa, podemos sentarnos en la acera de fuera a comer, o incluso caminar hasta aquí, buscar un banco resguardado y comer bajo las farolas.

—Suena como el colmo del romanticismo.

—Sería aún mejor si estuviera lloviendo.

Jennifer sonrió. —Está bien, ¿por qué no?

Se dirigieron a casa de ella para recoger a Bonky.

Jennifer sintió un pequeño cosquilleo de emoción mientras caminaba al lado de Tom, charlando con facilidad sobre naderías.

Cuando llegaron a su piso, se volvió hacia Tom y dijo: —Puedes subir, solo mientras cojo la correa de Bonky.

No te fijes en el desorden. Es lo normal.

—Tendrías que ver mi casa. Parece el tambor de una lavadora gigante.

Bonky empezó a ladrar a sus pies en cuanto abrió la puerta. Al reconocer a Tom, el perro le dio una rápida vuelta a los tobillos antes de seguir atosigando a Jennifer. Saltando desde el sofá, James se acercó pavoneándose, ignoró a Jennifer por completo y empezó a frotarse contra las piernas de Tom.

—Ah, había olvidado que habías dicho que tenías un gato. Me encantan los gatos.

—No lo cojas, lo odia...

Demasiado tarde, Tom ya había cogido a James en brazos, y el viejo gato se dejó caer contra su hombro, apoyando la cabeza en el hueco entre el hombro y la oreja de Tom, como si fuera un bebé peludo. Ronroneaba tan fuerte que se le oía incluso por encima del incesante lloriqueo de Bonky.

—Qué encanto —dijo Tom, acariciando suavemente el lomo de James.

—Ojalá todavía tuviera gato. Pero no he tenido ninguno desde que era crío.

Me he hecho amigo de la mayoría de los callejeros de Sycamore Park, pero técnicamente no se me permite darles de comer.

Tengo que llevarlos a castrar para que no aumente la población —sonrió de oreja a oreja—.

Cada vez que veo una camada de gatitos, me los llevo a la caseta, los domestico y se los encasqueto a las ancianas de la zona.

Avísame si necesitas un par más. Siempre hay una camada o dos en primavera.

Jennifer no pudo evitar sacudir la cabeza. —Sabía que te gustaban los animales, pero nunca te habría imaginado como «el loco de los gatos».

—Tuvimos cinco mientras crecía. Un par de perros también. Y una chinchilla, que solía vivir suelta por la casa. Todos los gatos y perros le tenían miedo. ¿Recuerdas aquel dibujo animado de Tom y Jerry en el que Jerry disfraza al elefante de ratón gigante?

—Creo que sí.

—Mis padres adoraban a las mascotas, que en paz descansen. Los dos han fallecido ya. Y yo estoy demasiado ocupado con el parque para hacerme cargo de una mascota a tiempo completo. Pero tengo unos cuantos peces de colores.

—¿Tienen nombre todos?

Tom sonrió. —Claro. Ahora, si puedo soltar a este pequeñajo un momento, podemos llevar a Bonky a la tienda de patatas. Serán poco más de las siete cuando lleguemos. ¿O prefieres comida china aceitosa?

—¿Están cerca?

—Cruzando la calle.

—¿Por qué no compramos patatas en uno y fideos aceitosos en el otro, y hacemos doblete?

—Me parece un buen plan.

James permitió a regañadientes que Tom lo volviera a dejar en el sofá.

Salieron con Bonky hacia los dos locales de comida para llevar, ambos en el extremo más alejado de Willis Lane.

Jennifer, que siempre iba por Sycamore Park, no había explorado mucho esa parte de la ciudad, pero descubrió que había un grupo de tiendas y pubs decentes cerca del cruce con la carretera principal que iba al centro.

Recogieron la comida y regresaron. Cuando llegaron al edificio de Jennifer, Tom se sentó en la acera.

—Esperaré aquí mientras metes a Bonky —dijo.

Jennifer sonrió. —De ninguna manera podría permitir que James se perdiera otro par de horas de caricias —dijo—. Sin embargo, mañana tengo clase...

—Y yo trabajo —dijo Tom—. Lo entiendo. No te preocupes, soy un perfecto caballero.

A Jennifer le palpitaba el corazón. Una parte importante de ella esperaba que no fuera del todo perfecto, aunque realmente necesitara acostarse temprano.

James, sin embargo, exigió el monopolio sobre Tom, instalándose en su regazo en cuanto se sentó y acomodándose para pasar la noche. Tom hizo una mueca de incomodidad cuando Jennifer le pasó un plato de comida, riendo cuando James se despertó el tiempo justo para mostrar interés.

—¿Se comerá un langostino?

—No, solo lo lamerá un poco, así que yo no me molestaría.

—Sin problema. Entonces, dime, ¿qué tal tu día? Quiero oír la versión real, no la versión brillante para las cámaras.

Jennifer sonrió. — ¿De verdad quieres oír mis problemas?

Tom se inclinó hacia delante lo mejor que pudo sobre la relajada bola de gato. —Todos y cada uno —dijo—. Y si hay algo que pueda hacer para ayudar, no tienes más que pedirlo.

—Eres muy buen actor —dijo Jennifer.

Tom se rió. —No debo de ser tan bueno —dijo—. Hace años que nadie me reconoce por la calle.

—Imagino que las gorras de cazador ayudan con eso —dijo Jennifer.

—Tengo una buena colección. No hay nada tan vergonzoso como que una ancianita te pare por la calle. Pero basta ya de hablar de mí y de mi fama. Si quieres saber más, la última vez que miré tenía página en Wikipedia. Háblame de ti.

Jennifer se le quedó mirando. Pensó en los años que estuvo con Mark e intentó recordar alguna vez que él le hubiera preguntado por ella misma.

Había habido algún comentario pasajero, pero no recordaba que él la hubiera mirado nunca a los ojos con tanta sinceridad como veía en los de Tom.

Antes de que se diera cuenta, los ojos se le llenaron de lágrimas y se tapó la boca para evitar sollozar abiertamente.

Tom frunció el ceño. —Era un auténtico imbécil, ¿verdad? No pasa nada.

Jennifer solo asintió. —Estoy bien.

—No pasa nada por llorar, Jennifer. —Tom sonrió—. Me acercaría a consolarte, pero me temo que el gato podría intentar arrancarme la cara.