21 Muletas y pasteles

Muletas y pasteles

Muletas y pasteles

—Me han dicho que la fiesta del personal estuvo de cine —dijo Amy, que se las apañaba para parecer entusiasmada y desolada al mismo tiempo—.

Me dio mucha rabia tener que irme pronto, pero se me había olvidado que tenía cita en la peluquería.

—Se tocó las puntas de una media melena que apenas se distinguía de la de la semana pasada—. ¿Qué tal me queda?

—Pareces una persona distinta. Casi he llegado a pensar que Amy lo había dejado y que habían contratado a otra.

Amy soltó una risita. —Oh, eres demasiado amable. ¿Crees que Rick se dará cuenta?

—Estoy segura de que lo hará, aunque puede que no diga nada, con lo tímido que es y todo eso.

—¿De verdad crees que es tímido?

Jennifer extendió las manos. —Bueno, ya sabes lo que dicen: los más tímidos suelen ser los que más ruido hacen.

—¿Dicen eso?

—Sí… ¿Y la fiesta? A ver, yo tenía planes y eso…

—Siento muchísimo no haberte llamado. Verás, creo que se suponía que era una noche de chicos, pero me olvidé las llaves y volví a entrar en el momento justo, cuando estaban planeando a qué pubs ir. He oído que fueron al Gossip Bar… ¿has estado alguna vez?

Arriesgándose a que nadie la hubiera visto, Jennifer negó con la cabeza. —No, nunca.

Amy se inclinó más hacia ella. —Era la noche del semáforo — susurró —. ¿Crees que Rick ligó?

—Estoy bastante segura de que no.

—¿Y si lo hizo? ¿Y si por eso llega tarde?

¿Porque se ha pasado todo el fin de semana dándole al tema y está agotado?

¿Y si…? —Amy se había quedado con la mirada perdida.

Jennifer miró a su alrededor, localizando la caja de pañuelos más cercana por si acaso.

Estaba a punto de coger uno del escritorio de enfrente cuando la puerta de la sala de profesores se abrió de golpe.

Una vara metálica con una almohadilla de plástico en el extremo asomó por el hueco, sujetando la puerta, y entonces Rick entró a trompicones, con una muleta bajo cada brazo.

Se detuvo para mirar con recelo por toda la sala, como desafiando a cualquiera a que hablara, y luego se dirigió cojeando hacia su mesa y se sentó.

Durante unos segundos, nadie dijo nada. Rick manoseó un montón de correcciones junto a su ordenador, luego abrió el cajón de su escritorio y dejó caer su teléfono dentro.

Entonces, mirando a Jennifer y a Amy, dijo: —Supongo que os estaréis preguntando quiénes me saltaron y a cuántos me cargué antes de que pudieran conmigo, ¿verdad?

Jennifer hizo una mueca. —Algo así.

—Yo calculo que por lo menos seis —dijo Amy.

—Fue un atropello con fuga —dijo Rick—. El viernes por la noche. Estaba siguiendo a esta chica al otro lado de la calle. Bueno, no siguiéndola, sino simplemente continuando una conversación. Ella iba de rojo. Este tipo dio un volantazo y se empotró directamente contra mí.

—¡Oh, cielo santo! ¿Estás bien?

—Estoy bien, Clair. Teniendo en cuenta las circunstancias.

Debí de salir volando unos diez metros. —Se palmeó la escayola de la pierna—.

Es solo un esguince, pero el médico no ha querido arriesgarse.

Podría haberme ido de allí por mi propio pie, pero ya sabéis cómo es la sanidad pública, sobreprotectora y todo eso.

—¿Vas a presentar cargos?

—Solo era una ancianita —dijo Rick encogiéndose de hombros—. No podría hacerle pasar por eso. Probablemente le daría un ataque al corazón.

—Eres un santo —dijo Jennifer—. Pero ¿no habías dicho que había sido un atropello con fuga?

—¿No es así como lo llaman?

—No si no se dan a la fuga.

Rick puso los ojos en blanco. —Eres una tiquismiquis con los detalles. Por cierto, ¿dónde estabas tú el viernes por la noche? ¿En casa pintándole las uñas a tu perro?

Jennifer sonrió. —Acicalando al gato —dijo—. Una tarea de lo más ardua. Así que fuisteis al Gossip Bar, ¿según me han dicho? ¿No es un club de viejos ese?

Rick se encogió de hombros. —Soy un poco alma caritativa.

—¿Pensaba que tenías veintiocho años? ¿Cómo te dejaron entrar?

Rick se limitó a poner los ojos en blanco. —Debo de aparentar más.

—Parece que tengas unos diecisiete, excepto los lunes por la mañana.

—Gracias, supongo.

—Le pidieron el carné —se oyó una carcajada desde un par de mesas más allá. El viejo Don se levantó y se recolocó el injerto capilar sobre el cuero cabelludo—. Tenía algo falso que se había fabricado. ¿A que sí, Rick?

Rick no hizo más que fruncir el ceño. —Bueno, mientras vosotros os quedáis aquí charlando, será mejor que me vaya a clase. Podría haberme tomado una semana de baja, pero soy demasiado dedicado a mi trabajo.

Jennifer sonrió. —Estoy segura de que tus alumnos lo agradecen.

—¿Quieres que te parta el brazo?

—¡Gavin!

Jennifer salió de detrás de su escritorio con la torpeza de una triplista borracha, sorteando una mesa apilada con cajas de ceras viejas y metiéndose entre Gavin y Matthew antes de que el puño en alto de Gavin pudiera ejecutar acción alguna. Lo alejó guiándolo hacia el pasillo.

—Fuera. Ahora mismo. Espérame allí.

Mientras Gavin se alejaba cabizbajo, Jennifer se volvió hacia Matthew. Al niño le temblaba el labio inferior, pero aún no había roto a llorar.

—¿Estás bien?

Matthew asintió con solemnidad. Jennifer lo miró unos segundos más mientras otros niños se arremolinaban alrededor, y luego le dio una palmadita tranquilizadora en el hombro.

—Vuelvo enseguida.

Salió al pasillo. Gavin estaba apoyado en la pared, con la cabeza baja.

—Muy bien, Gavin. Quiero una explicación ahora mismo. Pensaba que Matthew estaba en tu equipo de gestión. No puedes ir dándoles mamporros a los de tu propio equipo, ¿verdad?

Gavin negó con la cabeza. —No, señorita.

—Estoy empezando a perder la paciencia contigo. He depositado mi confianza en ti y esperaba que me correspondieras. Necesito saber qué está pasando.

Gavin no levantó la vista. —Ha dicho que no puede ir a la reunión a la hora de comer.

—¿Hoy?

—Sí, señorita.

—¿Sabes por qué no puede ir a la reunión?

—¿Porque tiene que irse a casa, señorita?

—Exacto. —Hizo una pausa, sopesando su juicio.

Una parte de ella quería devolver a Gavin a las filas comunes, pero eso destruiría su confianza y probablemente le causaría un daño duradero.

La otra parte quería confiarle información confidencial de profesores, pero si se llegaba a saber que la madre de Matthew estaba en el hospital, podría tener problemas con Greg.

Solo llevaba unas pocas semanas trabajando en la Escuela Primaria Brentwell: su puesto no era precisamente seguro.

—Creo que necesitamos hacer algo para fomentar la unión del equipo de gestión —dijo por fin—. Me parece muy bien que las madres preparen pasteles para el puesto, pero ¿qué os parece si hacemos unos cuantos nosotros mismos?

—¿Qué?

—Tengo una amiga que es un as en la cocina. Estoy segura de que no le importaría venir para un par de clases de cocina.

Gavin se encogió de hombros. —Vale, señorita.

—Bien. Quédate aquí. Voy a llamar a Matthew para que salga y quiero que te disculpes.

Gavin se limitó a asentir. Jennifer reprimió un suspiro y volvió al aula. Le hizo una señal a Matthew para que se levantara de su asiento y el pequeño la siguió fuera.

—Gavin… ¿qué tienes que decir?

Gavin levantó la vista. —Perdona —masculló.

Matthew sonrió. —No te preocupes.

—En realidad no iba a partirte el brazo —dijo Gavin.

Matthew se encogió de hombros. —No pasa nada.

—Puedes volver dentro, Matthew —dijo Jennifer, abriendo la puerta.

Una vez que Matthew hubo regresado al aula, volvió a cerrar la puerta y se acuclilló junto a Gavin.

Los fantasmas de aulas pasadas volvieron para acecharla, y recordó las palabras de un millón de profesores que había oído, escuchado por casualidad, visto en la tele, leído y que le habían inculcado a lo largo de su breve carrera:

Esta es tu última oportunidad.

No te lo voy a repetir.

Una vez más y estás fuera del equipo.

Le enviaré una nota a tu madre.

Y sintió una oleada de cambio agitarse en su interior, y otra voz que surgía, alzándose de entre la multitud:

Di otra cosa.

Jennifer se inclinó, le dio una palmadita en la espalda a Gavin y sonrió. —Eres un buen chico, Gavin —dijo con lágrimas en los ojos—. Me caes bien. Vas a hacer un buen trabajo con esto, pero vamos a intentar controlar esa agresividad, ¿de acuerdo? De nada sirve enfadarse por unos cuantos pasteles.

Gavin levantó la vista y asintió. Jennifer vio que él también tenía lágrimas en los ojos.