13 Progresos

Progresos

Progresos

—¡No he sido yo, señorita!

Jennifer cerró los ojos un segundo para recuperar la compostura y luego los abrió de golpe, intentando poner su mejor cara de profesora enfadada, aunque en el fondo sabía que su simulacro de ladrido no tenía mordedura alguna.

—Gavin, por favor, limítate a recogerlas y repartirlas como te he pedido. Esto es importante.

—No he sido yo —protestó Gavin, mientras fruncía el ceño y se agachaba para recoger las cartas para los padres que Jennifer había redactado y mandado a imprimir a toda prisa a la hora del almuerzo—. Ha sido el empollón de Vickers. Me ha puesto la zancadilla.

—No me importa —dijo ella, mientras el acusado Vickers empezaba a protestar—. Por favor, reparte las cartas de una vez.

—No es justo —refunfuñó Gavin, pero al menos empezó por fin a cumplir la orden, distribuyendo las misivas entre los niños.

—Ahora, llevad estas cartas a casa y dádselas a vuestros padres —dijo Jennifer.

—«Salvad al Gran Gerry» —leyó Paul Lemon en voz alta y burlona, provocando las risas de los otros chicos de su mesa—. ¿Qué es el Gran Gerry? ¿Un elefante?

—Un árbol, Paul —dijo Jennifer apretando los dientes—. Un árbol muy antiguo e importante.

—¿No pueden plantar uno nuevo?

—Simplemente... dadles la carta a vuestros padres.

Con un suspiro enfático, Paul guardó la carta en su mochila.

—Muy bien, poneos los abrigos todos, por favor. Hace frío ahí fuera.

Nada se sentía mejor que ver a sus alumnos marcharse un viernes por la tarde.

Varios de los profesores ya habían planeado ir al pub, y la oferta era extremadamente tentadora.

Sin embargo, mientras Jennifer observaba cómo se alejaba el último autobús, se dio la vuelta y vio a Greg Downton cruzando el aparcamiento hacia ella, con una hoja de papel en la mano.

—Estooo, señorita Stevens, ¿puedo hablar con usted un momento?

—¿Sí?

—¿Es esto suyo?

Sostuvo el original impreso de la carta y lo agitó de un lado a otro. Jennifer soltó un gruñido; debía de habérselo dejado en la fotocopiadora.

—Sabe, ¿verdad?, que imponer su... activismo a los niños no es del todo apropiado.

Jennifer sintió que las mejillas le ardían. Amy le había sugerido que era una buena idea, pero Jennifer se había olvidado de consultarlo primero con la Iglesia.

—No es activismo, es solo un aviso. No hay obligación de hacer nada. Y de todos modos, es por una buena causa. Ese árbol tiene cuatrocientos años.

—Pues ya va siendo hora de que planten uno nuevo, entonces.

—¿Pero qué pasa con la fiesta de la cosecha? Si deciden talar el árbol, enviarán a las cuadrillas justo al mismo tiempo. Habrá muchísimo ruido.

—Bueno, deberíamos haberla celebrado en el Centro Comunitario de Porter Street, ¿no cree?

Downton claramente seguía resentido. Después de que el ayuntamiento aceptara trasladar la fiesta escolar a Sycamore Park, él lo había sometido a votación entre los profesores.

Solo Maud, él mismo y el viejo Don Jones habían votado en contra.

Amy, dando botes como una pelota de goma, había levantado ambas manos porque: «¡Una es por Clara!

¡Le habría encantado que el festival fuera en Sycamore Park!

Era su segundo lugar favorito después de su clase».

Downton, que seguía teniendo la última palabra, había aceptado a regañadientes el traslado.

—Creo que la escuela debería mostrar más interés en los eventos de la comunidad —dijo Jennifer, percibiendo un debilitamiento en el exoesqueleto de Downton—. Es bueno que los niños tengan más conciencia del mundo que los rodea.

—Bueno, la próxima vez consúltelo conmigo primero —dijo Downton. Refunfuñando entre dientes, se metió las manos en los bolsillos y se dirigió a la sala de profesores.

Al final, Jennifer declinó la oferta de tomar una copa en el pub, prefiriendo ir a la calle principal para hacer algunas compras de comida para el fin de semana.

Tratando de convencerse a sí misma de que no estaba en una especie de misión de reconocimiento, se esforzó mucho por no estar cerca del museo justo cuando cerraba, fingiendo ojear los anuncios en el escaparate de una inmobiliaria mientras se abrían las puertas y salía la madre de Gavin Gordon, todavía con su uniforme de empleada y un bolso al hombro.

—¡Oh, hola! —dijo Marlie al ver a Jennifer—. Es la señorita Stevens, ¿verdad?

—Oh, ah... hola. Solo estaba soñando un poco. Las casas no son baratas por aquí, ¿verdad?

—Ya no son baratas en ninguna parte —dijo Marlie con una sonrisa triste—. Hasta los alquileres están por las nubes. Apenas aguantamos.

—Me alegra haberme cruzado contigo —dijo Jennifer. Pensó en el paquete de harina que Gavin había volcado sobre los gemelos Jarder en la clase de economía doméstica y se preguntó cómo iba a explicarlo—. Yo...

—Oh, ¿es por Gavin? —El rostro de Marlie se iluminó—.

No sé cómo lo ha hecho usted, pero es otra persona desde que lo puso al frente del puesto de pasteles de su clase.

No habla de otra cosa. En vez de andar corriendo como un loco por la casa, se ha puesto a dibujar todos esos planos, haciendo listas de precios... Nunca he visto nada igual.

Jennifer tuvo que obligarse a hablar—. Estooo... ¿de verdad?

—Y que si la señorita Stevens esto, que si la señorita Stevens aquello.

Todo el tiempo. —Marlie cogió las manos de Jennifer—.

Me gustaría darle las gracias por el efecto positivo que está teniendo en mi hijo.

—Entonces, consultando rápidamente su reloj, añadió—: Tengo que irme.

He de pasar corriendo por el Tesco y luego ir al club juvenil a recoger a Gavin antes de las seis. —Suspiró—. Es duro... sin su padre.

Jennifer le dedicó una sonrisa de simpatía—. Haces lo que puedes. Eso es lo más importante.

Marlie asintió—. Gracias de nuevo —dijo.

Mientras Jennifer la veía alejarse deprisa, se preguntó cómo podría conseguir que Gavin trasladara esa nueva actitud de casa al aula antes de que Downton decidiera expulsarlo.

Había hecho falta una mentira piadosa —achacarlo a un resbalón— para librarlo de una semana de castigo por el incidente de la harina, y Gavin ya era un destinatario honorífico de la etiqueta favorita de Downton: camino de la cárcel.

No sería fácil, pero a medida que Jennifer sentía que volvía a ser la persona que tanto tiempo había estado reprimida por la presencia de Mark, aquello le parecía menos una preocupación y más un desafío.

Miró su reloj. Las cinco y media.

La compra de comida podía esperar hasta mañana. Tenía el tiempo justo para ir corriendo a casa, sacar a Bonky a pasear y luego preparar una pancarta para la protesta de mañana.