10 Buscando ayuda

Buscando ayuda

Buscando ayuda

El cobertizo de mantenimiento de Tom, que estaba escondido entre los árboles justo al sur del teatro, en el lado oeste del parque, parecía sorprendentemente grande y bastante más acogedor de lo que Jennifer había esperado.

Una mitad estaba llena de herramientas y otros equipos, pero la parte delantera tenía un par de sofás alrededor de una televisión pequeña, un aseo y un fregadero con agua corriente.

Mientras Jennifer se lavaba el pie y enjuagaba el calcetín y la zapatilla lo mejor que podía, Tom preparó té y sacó una lata de galletas de un armario destartalado e inclinado.

Habían pasado a Francis a un transportín para mascotas, y Bonky, ahora que el ave ya no estaba disponible para ser perseguida, se había instalado en uno de los viejos y hundidos sofás.

—Lo llevaré al veterinario por la mañana —dijo Tom—. Lleva un par de días deambulando así. Probablemente ha tenido un encontronazo con un gato, o puede que incluso con algún chaval en bici. Hay unos cuantos que pasan por el parque y no tienen mucho respeto.

—¿Podrá volver a volar?

Tom sonrió. —No te preocupes, tengo un colega que es veterinario.

Él se encargará. Probablemente Francis tendrá que estar encerrado un par de semanas hasta que se le cure el ala, pero pronto volverá a estar fuera persiguiendo a las hembras.

Depende de lo grave que sea, pero he visto unos cuantos así y probablemente sea de fácil solución.

—¿Les pones nombre a todos los patos? —preguntó Jennifer, escurriendo el calcetín y colgándolo en un tendedero frente a un calefactor, junto a su zapato.

Tom le guiñó un ojo. —Por supuesto.

—Fui al colegio con una chica que se llamaba Francis Drake —dijo Jennifer—. Iba un par de cursos por debajo de mí, pero la veía por allí. Creo que Francis era su segundo nombre, pero algunos de los chicos se metían con ella por eso.

—Cosas de chicos. En mi ciudad natal había una tienda que se llamaba Reynolds DIY, así que durante un tiempo en el colegio me llamaban «Vivero Central», por alguna razón aleatoria. —Volvió a sonreír —. Hasta que crecí lo suficiente como para que nadie se atreviera a decírmelo a la cara.

Jennifer recordó el tacto de los músculos de los hombros de Tom a través de su jersey cuando se había apoyado en él, y esbozó una sonrisa tímida.

—Me lo imagino —dijo ella.

—Siento de nuevo no haberte avisado de esa zona mojada. Después de la lluvia del otro día, el nivel del estanque está un poco más alto de lo habitual.

—No pasa nada. Ha sido... divertido ayudar.

—¿Y qué te ha traído a Brentwell? Angela me ha contado que solo llevas aquí un par de semanas y que trabajas en la primaria local.

Jennifer se preguntó cuánto habría contado Angela, aunque ella no le había dado a su nueva amiga ningún detalle. Quería guardárselo para sí misma, pero Tom tenía un aire desarmante que la hacía sentir que podía confiar en él. Suspiró y sacudió la cabeza.

—Es un poco complicado.

—Oh.

Quería hablarle de Mark, pero al mismo tiempo le preocupaba lo que él pudiera pensar. Al fin y al cabo, ni siquiera su madre lograba entender el punto de vista de Jennifer. Al final, todo lo que dijo fue: —Necesitaba un cambio de aires. La vida se estaba volviendo un poco... asfixiante.

Tom asintió pensativo. —A veces puede dar esa sensación. —Extendió los brazos y sonrió—. Incluso a mí.

—Y eso que tú solo te dedicas a rastrillar hojas —dijo Jennifer. Lo dijo como una broma, pero por el cambio en los ojos de Tom sospechó que se lo había tomado a mal—. Lo siento, no quería decir...

—Y a atrapar patos —dijo Tom—. No te olvides de eso.

Jennifer se dio unas palmaditas en las rodillas y se levantó. —Será mejor que me vaya —dijo—. Es un camino largo con los zapatos mojados.

—¿Estás segura? Si esperas media hora...

Jennifer sacudió la cabeza, sintiendo de repente la necesidad de marcharse. —No, no importa.

—Puedo prestarte unas botas...

—Tengo que volver. Se está haciendo tarde.

—¿Quieres que te acompañe hasta el final del parque? Está oscureciendo.

—Estoy bien.

Lo había dicho con un tono un poco más rudo de lo que pretendía, pero ya era demasiado tarde para retractarse.

Tom simplemente pareció dolido mientras ella cogía su zapato y su calcetín del tendedero, metiéndose el calcetín en el bolsillo y poniéndose el zapato mojado sobre el pie descalzo.

Luego, agarrando la correa de Bonky de donde colgaba en una silla, cogió al perrito y se dirigió a trompicones hacia la puerta, haciendo una mueca cuando la plantilla fría y húmeda le rozó el pie.

—Ha sido un placer hablar contigo —dijo ella, tratando de forzar una sonrisa mientras abría la puerta y sentía cómo el frío de la tarde la envolvía—. ¿Nos vemos por ahí?

Tom no dijo nada, pero hizo un breve encogimiento de hombros que podría haber significado cualquier cosa.

Jennifer, sintiendo a partes iguales alivio y arrepentimiento, salió escabullida, cerrando la puerta tras de sí y alejándose a toda prisa antes de que pudiera cambiar de opinión o de que Tom pudiera ir tras ella.

El sol se había puesto y el parque estaba envuelto en sombras.

Revoloteos de hojas caídas bailaban por los senderos mientras ella se apresuraba hacia la salida.

Para cuando llegó a su piso, las farolas ya parpadeaban y el aire era decididamente fresco.

Una vez dentro, encendió la calefacción, dio de comer a James y a Bonky, y luego se dio una ducha, aprovechando para lavar su zapato y el calcetín.

Los dejó secar junto a un radiador, se puso el pijama y sacó una botella de vino de la nevera.

Pensó en ver la televisión, pero no estaba de humor.

Al final, se sentó en el sofá, bebiendo una copa de vino mientras miraba fijamente a la pared, preguntándose qué le había pasado.

Tom le gustaba, de verdad, pero no podía meterse en eso ahora mismo.

Apenas habían pasado dos meses desde que había empaquetado sus pertenencias y se había mudado de la casa que compartía con Mark mientras él estaba fuera en otro de sus fines de semana de golf, dejándole una nota brevísima diciéndole que se había acabado y que no volvería.

Sentía como si hubiera aplicado unas tijeras al libro de cuentos de su antigua vida, pero solo hubieran cortado una parte del camino.

Aún recordaba el número de Mark de memoria. Podría llamarlo ahora mismo y estar de vuelta en su antiguo hogar mañana por la tarde. Su antiguo colegio probablemente la aceptaría de nuevo, y todos sus viejos amigos la perdonarían.

Excepto que no habían sido sus amigos.

Habían sido los de Mark.

Y eso había sido parte del problema.

—Soy mercancía averiada, Bonkster —dijo, acariciando al perrito sentado en su regazo, mientras a su lado, acurrucado contra su muslo, James respondía a su caricia con un ronroneo profundo y satisfecho—. Me alegro de que seáis lo bastante tontos como para aguantarme.

Se despertó a la mañana siguiente sintiéndose casi igual que la noche anterior, pero con una resaca añadida a la mezcla. Se preparó unos cereales y sacó a Bonky a pasear, esta vez alejándose a propósito de Sycamore Park por una serie de anodinas calles residenciales.

Se dio cuenta de que era hora de desahogarse sobre sus sentimientos respecto a Mark.

Un problema compartido es un problema dividido por la mitad y todo eso.

Dando un rodeo hacia Sycamore Park para evitar encontrarse con Tom, llamó a la puerta trasera de Angela, pero no obtuvo respuesta.

En la parte delantera de la cafetería, la puerta tenía un cartel: «LO SENTIMOS, FUERA DE LA CIUDAD POR HOY».

Frustrada, Jennifer se sentó en un banco y hojeó la lista de contactos de su teléfono.

Era una selección bastante pobre: familiar poco comprensivo, amigo leal a Mark, línea directa para reposición de tarjetas de crédito, amigo leal a Mark, mecánico, madre, clínica de animales Dottingham...

Estaba a punto de rendirse cuando decidió revisar sus llamadas recientes.

Amy.

Debieron de intercambiar números en el pub el viernes por la tarde y Jennifer no había tenido tiempo de guardarlo en su lista de contactos.

Amy no era precisamente la primera persona que elegiría para descargar sus secretos más oscuros, pero era una opción marginalmente mejor que Bonky o James, ya que ninguno de los dos era capaz de ofrecer muchos consejos.

Hizo la llamada. Amy pareció sorprendida de recibir una invitación a comer, pero rápidamente mostró entusiasmo cuando Jennifer le dio a elegir el lugar.

—Nos vemos en un par de horas —dijo Jennifer, colgando.

El Raj of Punjab era un restaurante de buffet de curry en el centro de la ciudad.

Aunque no era la primera opción de Jennifer, no le importaba un poco de curry y probablemente ayudaría a mitigar la resaca.

Amy, que esperaba fuera, prácticamente se relamía de emoción cuando Jennifer la saludó con la mano y cruzó la calle.

—Ya nos he conseguido mesa —dijo Amy, frotándose las manos—. ¿Tienes frío? Yo tengo frío. No te preocupes, pronto entraremos en calor ahí dentro. ¿Sabes que tienen cuatro tipos de Bhuna?

—¿Hay cuatro tipos? —preguntó Jennifer.

Amy sonrió. —Cordero, pollo, cerdo y carne mixta —dijo.

—Ah.

—Venga, empecemos. He visto entrar a una familia de gente grande justo antes. Tenemos que darnos prisa o acabarán con todas las onion bhajis.

—¿Gente grande?

Amy soltó una risa nerviosa, luego hinchó las mejillas y movió los ojos de un lado a otro. Jennifer, que ya empezaba a arrepentirse de su decisión de invitar a Amy a comer, al menos podía ver por qué era buena profesora. Los niños tenían que estar entretenidos constantemente.

La mesa que Amy había elegido no solo estaba cerca de la selección de curris, sino justo al lado, de modo que cada vez que otro cliente se levantaba para llenar su plato, inevitablemente pasaba un tiempo inclinándose sobre la mesa de Jennifer y Amy mientras recargaba su plato con espesas salsas Madras y korma.