8 Nuevos conocidos

Nuevos conocidos

Nuevos conocidos

Un poco de terapia de compras le pareció lo más oportuno, así que, tras desembalar algunas cajas más, Jennifer se dirigió al centro, paseando arriba y abajo por la calle principal de Brentwell, curioseando en una selección sorprendentemente variada de tiendas especializadas, comprando algunas cosas para su cocina e incluso un juego de cortinas para el dormitorio para darle a James algo tras lo que esconderse mientras vigilaba.

Solo la vieron tres niños de su clase que estaban de compras con sus padres: Kelly y Becky Jarder, que chillaron de emoción al verla en Primark, escondiéndose detrás de su madre, que le dedicó a Jennifer una sonrisa avergonzada; luego Matthew Bridges y su madre en la frutería.

Matthew la saludó educadamente antes de agacharse a recoger un par de manzanas que a su madre se le habían caído al suelo.

La mujer, frágil y de rostro enjuto, sonrió a Jennifer y asintió con la cabeza antes de salir, apoyándose en un bastón con una mano, mientras Matthew la ayudaba con la otra y la bolsa de manzanas daba botes sobre su hombro.

Jennifer los vio marchar con una punzada de dolor en el corazón.

Compró un sándwich para almorzar en una panadería y luego se sentó fuera, en la plaza del pueblo, a ver pasar el mundo.

Como siempre que se permitía demasiado tiempo para pensar, las dudas sobre su decisión de mudarse empezaron a aflorar, pero Brentwell era un pueblecito bonito, aunque su tamaño significara que, debido a su condición de profesora en la primaria local, pronto se haría conocida fuera a donde fuera.

Al menos volvía a tener el control. Tenía su propio sitio, su propio trabajo. Nadie le decía a dónde ir, qué hacer, a qué hora levantarse, qué ponerse, ni cuándo y cómo gastar su dinero.

Cerró los ojos un momento, sintiéndose como una idiota impulsiva por el lío que a sabiendas había dejado atrás. Acabaría dándole alcance tarde o temprano, pero por ahora lo mejor era quitárselo de la cabeza y centrarse en el futuro que había elegido.

Un futuro por su cuenta.

Cuando salió de una librería poco después de las tres, las nubes se habían cerrado y la lluvia oscurecía las calles.

Como no había traído ni paraguas ni chaqueta, Jennifer se apresuró a buscar refugio en el pequeño museo local al final de la calle.

En el interior, examinó expositores de antiguos aperos de labranza, fotos de la restauración de la iglesia y reliquias de un viejo canal ahora invadido por la maleza y prácticamente enterrado.

Jennifer compró un par de posavasos bonitos a una mujer que le resultaba vagamente familiar.

Mientras la mujer metía los posavasos en una bolsa de papel, Jennifer se fijó en la placa con el nombre en su uniforme.

Marlie Gordon.

Era un apellido común, pero Jennifer, que no había hablado con nadie desde que estuvo con Amy en el parque antes, no pudo resistirse.

—Perdona, ¿no serás por casualidad la madre de Gavin Gordon?

Los ojos de Marlie se agrandaron. Era guapa de una forma demacrada, quizá solo un año o dos mayor que Jennifer, pero tenía ojeras que sugerían que el sueño era un extra más que un privilegio.

—Sí, así es.

—Soy su nueva profesora en la Primaria de Brentwell. —Jennifer le tendió la mano y se presentó. Marlie tenía una palma cálida pero callosa, como si aquel no fuera su único trabajo—. Vi su nombre y me arriesgué. No es un pueblo tan grande, ¿verdad?

Marlie sonrió. —No, se termina conociendo a casi todo elmundo —.

Bajó la vista, dirigiendo una sonrisa de disculpa al mostrador —.

Siento si Gavin es un poco... revoltoso.

Su padre y yo... nos separamos el año pasado, y Gavin no lo ve mucho ahora.

Siempre fue un chico animado, pero nunca ha sido... malo.

—Bueno, no creo que...

Marlie levantó la vista y negó levemente con la cabeza. —No tienes que ponerme excusas. Sé cómo es.

—Tiene mucha energía. Ojalá la canalizara en sus tareas escolares.

Marlie se rió con una risita ligera y desalentada. —O en ayudarme. No estoy segura de qué hacer.

Jennifer estaba a punto de sugerir que fueran a tomar un café para hablarlo, pero otro miembro del personal llamó a Marlie diciéndole que acababa de llegar una furgoneta de reparto.

—Son las postales nuevas —dijo Marlie con una sonrisa—. Será mejor que vaya a organizarlas. Ha sido un placer conocerte, Jennifer. Espero que seas una buena influencia para mi hijo. —Suspiró—. Yo no lo estoy haciendo muy allá.

Se despidieron; Marlie se fue a clasificar las nuevas postales y Jennifer volvió al pueblo, donde por suerte la lluvia había parado. Caminó por la calle principal, saludó a un par de alumnas que reían escondidas tras las piernas de sus padres y luego se dirigió a casa.

Mientras bajaba por la calle hacia la entrada norte de Sycamore Park, encontró a Angela fuera del Oak Leaf Café, recogiendo las mesas.

—¡Ah, hola! —dijo—. Gracias de nuevo por lo de ayer.

—No hay de qué. Cuando quieras.

—¿Has tenido mucho jaleo hoy?

Angela hizo un mohín. —La lluvia ha sido una lata, como suele decirse. Solo caben unos cuantos dentro, pero esos pasteles seguirán estando buenos mañana. Suelo cerrar lunes y martes, así que haré otra tanda el martes por la noche.

Jennifer sintió una breve punzada de añoranza al saber que su nueva amiga no estaría disponible al principio de la semana, pero siempre le quedaba el nuevo horno de su piso, que podría estrenar con algún plato.

Aparte de usarlo para hervir agua antes de desembalar el hervidor, aún no había cocinado nada en casa.

—Ah, por cierto, Tom está hoy aquí, así que si quieres, puedo pedirle que venga y charlamos sobre vuestro festival de la cosecha.

—¿Tom?

—El conserje del parque.

—Ah. —Jennifer hizo una pausa, sin estar segura de si tenía fuerzas para hablar con un jardinero viejo sobre otro asunto escolar más.

Parecía que, fuera a donde fuera, se encontraba con más temas del colegio.

Y aunque le gustaba distraerse de lo que había dejado atrás, sentía que no estaba descansando de verdad.

Angela arqueó una ceja. —¿Demasiadas compras? —Sonrió—. Te prepararé un café mientras esperamos. Ve a sentarte. Le daré un toque.

Jennifer entró y se sentó en su mesa de siempre junto a la ventana mientras Angela sacaba un viejo Nokia del bolsillo.

Jennifer la observó a través del cristal mientras caminaba entre las mesas; no podía oír su voz, pero el tono de la conversación resultaba obvio por su forma de reír, sonreír y gesticular al hablar.

Jennifer se preguntó de dónde sacaba aquella mujer la energía.

Si había algún estanque con un elíxir secreto por algún lado en Sycamore Park, le gustaría encontrarlo.

Angela volvió a entrar, frotándose los brazos desnudos. —Vaya, está empezando a refrescar. Eso significa que las hojas empezarán a caer pronto. En cuanto empiecen a amontonarse, ten cuidado con dónde mete el hocico Bonky.

—¿Por las víboras?

Angela se rió. —No, por los erizos. Son unos bichitos muy pinchudos. Tengo una caja de hibernación ahí detrás. El año pasado tuvimos crías.

—Suena... interesante.

—Los niños del pueblo estaban emocionadísimos. Puede que acabemos teniendo más esta primavera, aunque todavía no hay ninguno en la caja. ¡Ah!, Tom ha dicho que se pasará en un momento. Iré a por esos cafés.

Jennifer bostezó. Parecía que hacía una eternidad que Bonky la despertaba a ladridos.

Angela regresó con dos tazas colmadas de nata y nubes de azúcar marrones. Jennifer se quedó mirando mientras Angela ponía aquella monstruosidad azucarada delante de ella.

—Moca especial de temporada —explicó Angela—. Parecías un poco soñolienta, así que he pensado que un chute de azúcar te ayudaría. Y por supuesto, unas nubes. Son caseras. Las pido por internet a una tienda artesana del Distrito de los Lagos.

—Son ... marrones.

—Sabor a castaña. De temporada, ya te lo he dicho. Aunque imagino que serán castañas del año pasado, ya que las nuestras no empezarán a caer hasta dentro de un mes.

Jennifer no pudo evitar reírse. —Tiene un aspecto fantástico.

—Tengo unas galletas de nuez si quieres una.

—Estoy bien así, pero gracias.

Sonriendo, Angela parecía a punto de ofrecer algo más cuando la campanilla sobre la puerta principal tintineó.

—Ah, aquí está Tom.

La puerta se abrió y el conserje del parque entró.

Jennifer se quedó mirando. En lugar del anciano encorvado, quizá un geriátrico de barba gris con manos nudosas como viejas raíces de árbol que esperaba, Tom tenía unos treinta y cinco años, medía bastante más de un metro ochenta y era tan ancho de hombros que parecía capaz de arrancar árboles del suelo.

Tanto sus ojos como el pelo, que se erizaba en mechones revueltos por el viento, eran del color de la avellana, y lucía una sonrisa fácil y amable.

—Siento haberos hecho esperar —dijo.

—No pasa nada. —Angela señaló una silla—. Siéntate. Ahora mismo te traigo el café.

Se levantó y volvió a la cocina, dejando a Jennifer y a Tom solos. El conserje del parque se sentó y le tendió una mano grande, como la de un oso.

—Tom —dijo—. ¿Tú debes de ser Jennifer? Es un placer conocerte.

Jennifer se limitó a mirarlo fijamente. Finalmente, para cuando Tom había empezado a reírse entre dientes, pudo encontrar aliento suficiente para murmurar: —Eh.